— Пока нет. В последний раз Мышонок был очень встревожен другими щенками, и все вели себя очень обижено. Хочу минимизировать количество времени, которое он проведет рядом с ними.

— Это Лори?! — спрашивает она, сильнее вжимая лицо в стекло.

— О, да, — я закатываю глаза. — Она приходила в прошлый раз, дабы попытаться убедить Адама нанять ее в качестве агента. Не знаю, почему она вернулась.

— Ну и старая же у нее собака.

— Да, это так и есть.

Я привезла с собой Дейзи, потому что мне нужен кто-то, кто оценит ситуацию с Адамом и скажет мне, не слишком ли много я в ней вижу. Она — идеальный кандидат на эту роль, потому что одна она скажет мне то, что я хочу услышать. Когда я пыталась зафиксировать челку с помощью геля для волос в восьмом классе, она честно сказала мне, что я выглядела, как клоун, и приказала мне отрастить ее. С тех пор я доверяла ей безоговорочно.

Когда мы входим, то видим в помещении еще больше женщин, чем на первом занятии. Двенадцать убогих стульев поставили полукругом в центре, и тем, кому не повезло ухватить себе место, слоняются по периметру.

— Ого. Адам какой-то известный в мире собачий тренер или что-то в этом роде? — спрашивает Дейзи, окидывая взглядом группу женщин, пока мы направляемся в заднюю часть.

Бросаю на нее понимающий взгляд.

— Нет, он совершеннолетний холостяк в маленьком городке.

И словно в подтверждении моих слов, когда Адам входит в дверь спортзала спустя несколько минут в джинсах и футболке ветклиники Гамильтона, в толпе растекается шепот. Все садятся немного ровнее и поправляют грудь, приподнимая ее немного повыше. Дейзи смеется, и ее смех привлекает внимание всего зала. Адам выискивает глазами источник и его зеленый взгляд пересекается с моим. Мой желудок делает сальто, и я задерживаю дыхание. Прошла почти неделя с тех пор, как он был в моей квартире, и я не совсем уверена, как реагировать. Мне хочется злиться на него за то, что он не отвечал на мои сообщения, за то, что снова полностью пропал, но затем на его лице появляется широкая разрушающая улыбка. Он счастлив меня видеть. В груди екает, и Дейзи приходится ткнуть меня локтем в бок, чтобы я оторвала взгляд.

— Видишь? — говорю я ей.

— Ладно, хорошо. Он выглядел действительно счастливым при виде тебя, но помнишь, как он не протрудился перезвонить, или написать тебе за последние несколько дней?

Помню, но теперь, когда он здесь, во плоти, я, кажется, не могу удержать ни капли злости, которая бурлила во мне последние пару дней. Адам здесь, а больше ничего и не нужно. Начинается урок, и Адам распределяет нас по залу. У нас опять тренировка с кликером, и сегодня он добавляет новых трюков в репертуар. Мы должны прорабатывать команду «стоять», когда он пробирается ко мне и Дейзи.

— Как справляется Мышонок? — спрашивает он, похлопывая его рукой по голове.

Я начинаю сиять.

— Очень хорошо. Он сидит и стоит несколько секунд перед тем, как сойти с ума.

Адам смеется.

— В начале этого и стоит ожидать. Он начнет исполнять лучше, если будешь больше с ним работать.

— Ну тогда, нам лучше вернуться к тренировке.

Он кивает, но не разрывает зрительный контакт, не уходит, чтобы проверить других учащихся.

— Прости за последние несколько дней. Я знаю, что ты пыталась связаться со мной, чтобы сверить дату просмотра домов, и…

— Не переживай, — улыбаюсь я. — Правда, все в порядке.

Он хмурится, словно удивлен, что отделался так легко.

— Хорошо тогда. Ну, может, пересечемся после урока?

Я улыбаюсь.

— Конечно.

Дейзи имеет наглость высказать мне, как только он покидает область нашей слышимости.

— Ты сломалась уже в первые пять секунд, как только увидела его!

— Он оказался раскаивающимся, — отвечаю я, пожимая плечами.

— Нет, — шепчет она, — ты попросту увидела его глаза, линию челюсти, и превратилась в лужицу.

Я обдумываю ее обвинение. У него действительно сильная челюсть.

— А ты вообще думала, что, может, я взрослый человек, который знает, как справиться с собой на публике?

— Нет. Ни разу не думала.

Глупая Дейзи. Если бы она оказалась на моем месте, то влюбилась бы в Адама и потребовала извинений, но мне они не нужны.

— Но ты хотя бы видишь, что он заинтересован?

Она сужает глаза, обдумывая ответ.

— Он кажется чересчур дружественным с тобой, но не с другими учащимися.

— И ты видела, как он улыбнулся мне, когда вошел?

Она неохотно кивает.

— Видела.

Я пытаюсь не завизжать.

— Но почему ты так сильно хочешь ему понравиться? Ты собираешься что-то с этим делать?

— Оу, — я не думала об этом в таком глубоком русле. Я просто хотела оказаться правой в том, что нравлюсь ему. — Нет, я, скорее всего, не стану ничего предпринимать.

— Серьезно?

— Мне нужно что-то с этим сделать?

— Не обязательно, но разве ты не зарегистрирована во всех тех приложениях, разве не посещаешь встречи одиночек, потому что хочешь найти кого-то, с кем будешь проводить время?

— Да, верно, но Адам сказал мне в один день, что не готов к отношениям.

Дейзи смеется.

— Чушь собачья. Он с тебя весь урок глаз не сводит, словно ты покрыта шоколадом, а он жуткий сладкоежка.

— Фу.

— Я серьезно. Чтобы не скрывалось под тем его комментарием об отношениях, не думаю, что оно все еще актуально. Он хочет тебя.

Когда она обставляет все вот так, в этом появляется смысл. Адам холост. Я ни с кем не встречаюсь. Он кажется заинтересованным, а я как пить дать заинтересована. Единственная проблема, которую я предвижу, это то, что я буду работать на него в агентстве. Хотя, Дейзи, кажется, не считает это проблемой.

— Так, ты показываешь ему несколько домов, зарабатываешь комиссионные и встречаешься с ним. Он согласился быть твоим клиентом раньше, чем ты стала им интересоваться. Конфликта интересов на самом деле нет, как по мне. Хелен упоминала что-нибудь о невозможности отношений между клиентами и агентами?

Я фыркаю.

— Ты сейчас издеваешься надо мной? Она открыто толкает на сближение с ними. Думаю, Лори встречалась с пятью из всех мужчин, которым она продала дом.

— Видишь? Идеально.

Киваю, обдумывая ее предложение.

— Так ты думаешь, мне стоит остаться после урока?

— Ты должна. Я уже попросила Лукаса приехать и забрать меня.

Тридцать минут спустя Дейзи уходит, а все присутствующие тянутся к выходу на парковку. Мы с Мышонком остаемся, пока Адам болтает с женщиной, расспрашивающей про тренировку с кликером. Чувство немного странное, особенно, когда она тянет и тянет время, изображая, словно никогда не слышала ранее о такой концепции. Остались только мы втроем, и она, кажется, не спешит уходить.

— Вот что я вам предложу, почему бы вам не прийти пораньше перед следующим занятием, и мы потренируемся больше, — предлагает Адам.

— О, правда? — спрашивает она. — Это будет здорово. Спасибо вам большое.

Она радуется с таким энтузиазмом, что мне хочется ее прогнать. Вместо этого я фокусируюсь на Мышонке и провожу дополнительные минуты, тренируя его — видит Бог, мне это нужно.

Несколько минут спустя, дверь спортзала закрывается, и я поднимаю взгляд, видя, как Адам идет ко мне. На мгновение думаю, что, может, мне не стоило оставаться.

— Нужна помощь с уборкой? — спрашиваю я, указывая кивком головы на стулья. Там также осталось несколько конусов после упражнений с походкой. Вообще одному понадобилось бы всего пять минут на уборку. Вместе мы справляемся за три.

— Спасибо, — отвечает Адам, принимая последний стул от меня и складывая их все один на одного у стены.

— Без проблем.

— Что ж…

Он смеется и засовывает руки в карманы.

— Что ж…

Это мой шанс попробовать. Или сейчас, или никогда.

Шагаю вперед и готовлюсь к худшему.

— Послушай, Адам, я задавалась вопросом, не захочешь ли ты поужинать со мной или сходить куда-нибудь на этой неделе?

Кажется, мое приглашение застает его врасплох. Он проводит рукой по волосам, отворачивается в сторону, а затем смотрит на меня, прищурившись.

— Чтобы обсудить просмотр домов?

Улыбаюсь.

— Можем поговорить и о них, если захочешь, но я думала о чем-то немного более личном.

— Свидание?

— Сто процентов свидание, — отвечаю я, в моем голосе появляется больше флирта, чем я обычно позволяю. — Я помню, ты сказал мне, что не совсем готов, но нам с тобой не нужно делать из этого ничего особенного…

Он вздыхает и смотрит в сторону прежде, чем покачать головой.

— Нет, я не думаю, что это хорошая идея.

Моя улыбка даже не дрогнула, потому что, кажется, я услышала его неправильно. Проходит долгих десять секунд, в течение которых моя улыбка постепенно меркнет.

— Подожди, ты сказал «нет»?

— Я не собираюсь сейчас ходить на свидания.

Делаю крохотный шаг назад и перестраиваюсь.

— Переспрошу просто, чтобы убедиться. Ты отвечаешь «нет»?

Мой голос все еще обманчиво спокоен, хотя каждое нервное окончание загорается внутри меня и говорит бежать. В этом нет смысла. Я ему нравлюсь… разве нет? Разве не поэтому он так странно ведет себя в последнее время?

— Мэделин, послушай, — Адам подходит ближе. — Дело не в тебе. Поверь мне, с тобой это не имеет ничего общего.

Поднимаю руки вверх, чтобы он прекратил приближаться.

— О, боже, пожалуйста, перестань, пока не зашел дальше.

— Что? Но это правда. Ты думаешь, я чушь несу? Я не собираюсь встречаться прямо сейчас. Я только что разорвал помолвку. Мне нужно время, чтобы разобраться в своей жизни.

Не слышу ничего, кроме пустых, бесполезных слов.

— Тебе нужно время, чтобы разобраться в своей жизни? Прогуляйся по гребаной Аппалачской тропе! Если ты не готов к чему-либо, зачем флиртовал со мной? Бегал с моей собакой?

Он тянется вперед, но я делаю еще один шаг назад.

— Признаю, может, я ввел тебя в слабое заблуждение, но это не входило в мои планы.

Я обвинительно указываю на него пальцем.

— Ты ревновал к ковбою. Не хотел, чтобы я шла с ним домой.

Выражение на его лице напоминает боль, словно он не хочет причинять страдание мне.

— Ты права, я не хотел, чтобы ты шла с ним домой.

Я смеюсь, и смех звучит агрессивно, жестоко.

— Так давай проясним напрямую — ты не хочешь со мной встречаться, но и не хочешь, чтобы другие со мной встречались?

Он не отвечает.

— Я тебе нравлюсь, или я обманываю сама себя?

Адам делает шаг вперед и хватает мои руки, чтобы я больше не смогла уйти. Наконец, я оказываюсь так близко, как ему нужно, и у меня нет другого выбора, кроме как остаться стоять прямо перед ним, вдыхая запах его геля для душа. Он тошнотворный и идеальный одновременно. Терпеть его не могу, и все же хочется опустить голову на его грудь и сделать вдох.

— Ты мне нравишься. Ели бы я собирался сейчас встречаться, это была бы ты, ясно? — он наклоняется вниз и его взгляд встречается с моим. Даже при этом я прилагаю все усилия, чтобы сфокусироваться на полу спортзала. — Причина, по которой я игнорировал твои звонки и смс в том, что ты нравишься мне очень сильно. Конечно, я хочу встречаться с тобой. Конечно, мне хочется сходить с тобой на ужин. Мне хочется вернуться в тот вечер в твоей квартире и пропустить тупой разговор о деловой встрече. Ты понимаешь, о чем я? Я хочу тебя, но сейчас не походящее время. Я пытался дать нам обоим немного пространства.

— Понимаю. Если бы мы встречались, я была бы для тебя девочкой для забытья, — он содрогается от комментария, но это правда. — Ты встречался с кем-нибудь после Оливии? Хотя бы интрижка на одну ночь была?

Адам едва заметно качает головой.

Я выдергиваю руки из его хватки. Это слишком. Я на пределе. Квартира, машина, работа, моя личная жизнь — нет ничего, в чем я бы преуспела.

— Это не имеет смысла, — отвечаю я больше себе, чем ему. — Почему бы мне не запасть на мужчину, который абсолютно не заинтересован в свиданиях? Идеально же.

Вскидываю руки в воздух и поворачиваюсь, чтобы забрать Мышонка. Я хочу уйти сейчас же.

— Мэделин…

Адам следует за мной, пытаясь заставить меня послушать.

— Дело не в тебе, а во мне, — бурчу я под нос. — У Дейзи будет знаменательный день. Поверить не могу, что она уговорила меня на это.

— Мэделин, ты принимаешь все на свой счет.

— Конечно, принимаю! — кричу я как раз в момент, когда тянусь за Мышонком и хватаю поводок.

До выхода остается всего пара десятков шагов, когда Адам настигает меня, загораживая выход, так что я не могу выйти.

— О, очень по-взрослому, — корю я, скрещивая руки на груди и ожидая, пока он сдвинется.