– А кто такой этот Снаудерс, и зачем вы так явно намекнули, что он может присоединиться к нашей беседе?

– Это наш эйч-ар. Любое увольнение все равно фиксируется в департаменте по персоналу. Я уверена, что даже если бы я не сказала этого Джулии, мой босс сам вызвал бы Снаудерса. А так мы просто сэкономили всем время, – пожала плечами моя суровая бизнес-леди.

Блин, ничего в этой тусне толком не понимаю, но наблюдать за действом с участием этой тигрицы готов вечно. Даже если это действо не включает в себя раздевание.

– Пожалуй, вы правы, – сверкнул стеклами модных очочков адвокат.

И тут мы подошли, как я полагаю, к кабинету того самого Найта, и Кэти, решительно постучав, сразу же вошла, не дожидаясь ответа.

– Кэти? – явно удивился сидевший за огромным столом лощеный хлыщ, но все же приветливо улыбнулся моей кошке.

Ишь ты, скалится он. Тебе зубы не жмут, придурок?

– Ты уже была у Снаудерса?

– Мистер Найт, добрый день. У меня слишком важное сообщение, и я в первую очередь собираюсь передать его вам, а уж потом только буду общаться со Снаудерсом, – решительно начала Кэти. – Полагаю, как и многие высокопоставленные менеджеры «Нельсон энд санс», вы прекрасно осведомлены о том, что в компании для безопасности сотрудников ведется видеозапись, верно?

Ошарашенный напором моей змеюки хрен только хрипло каркнул что-то неразборчивое и потянулся было к телефону на столе, но в этот момент дверь без стука отворилась и вошел еще один «белый воротничок». – Сэр, простите, мне передали, что мисс Брукс пошла прямиком к вам, и я решил…

– Снаудерс, вы вовремя. Присаживайтесь. Кэти, я тебя слушаю.

– Благодарю, сэр. С вашего позволения я начну.

Она набрала воздуха в грудь, и я тут же приклеился взглядом к лацканам ее офисного пиджачка, что на секунду слегка приоткрыли заманчивую ложбинку, в которую я не далее как этой ночью зарывался и…

Эй, не время же, парень! Держи себя в руках.

– Перед началом нашей беседы я хотела бы представить своих спутников. И начну я, пожалуй, с самого важного. Для меня важного, разумеется. Мистер Ронан Салливан, мой жених.

Слышал, хлыщ? Важного для нее! Моя ж ты кошечка!

– Как поживаете, джентльмены? – кивнул я присутствующим.

– Далее, мистер Рональд Лоуренс, продюсер шоу «Адские механики», с которым «Нельсон энд санс» намеревается заключить договор о рекламе производимой продукции, и одновременно законный представитель мистера Салливана, моего жениха, которого, собственно, и планировали снимать в рекламном ролике.

– Рад встрече, – высокомерно буркнул Ронни, взмахнув рукой, на которой отчетливо виднелся какой-то навороченный перстенек – типа тех, которым щеголяют зазнайки, окончившие гарварды да йелли.

– А также мистер Питер Шелдон, который любезно согласился сегодня представлять мои законные интересы.

– Очень приятно.

– Мистер Томас Снаудерс является начальником департамента по персоналу, а Ричард Найт – первый вице-президент и мой непосредственный начальник. И с этого момента я передаю слово мистеру Шелдону.

– Господа, мы вынуждены в срочном порядке уведомить вас о том, что начиная с сегодняшнего дня моя клиентка, мисс Брукс, в скором времени миссис Салливан, не может более ни исполнять обязанности персонального ассистента мистера Найта, ни вообще занимать какую-либо должность в вашей компании, – начал своим монотонно въедливым голосом Шелдон. – Иными словами, мисс Брукс увольняется немедленно, при этом никакие санкции к ней применены быть не могут, ибо делает она это исключительно во избежание наступления ситуации, которую иначе чем конфликт интересов невозможно будет классифицировать.

– Могу я… э-э-э… попросить более детально объяснить этот момент? – на удивление спокойно спросил шеф Кэти, бросив какой-то странный взгляд на своего сотрудника, неловко заерзавшего на стуле.

– Разумеется. Именно для этого мы и здесь. Все дело в том, что, как уже было упомянуто, Кэтрин является невестой мистера Ронана Салливана, о чем она известила на этой неделе своего непосредственного начальника, мистера Найта. Не так ли, Кэтрин?

– Все именно так. Я поделилась своей радостью с мистером Найтом в этот понедельник, – подтвердила Кэтрин.

– После чего Кэтрин было поручено провести предварительные переговоры о съемках рекламного ролика с мистером Салливаном. Все верно? – на этот раз адвокат адресовал свой вопрос не Кэти, а ее бывшему боссу. На что тот лишь пожал плечами и ответил:

– Ну, глупо было бы упускать шанс продвинуть нашу продукцию рекламой с участием раскрученного медийного лица. Да, так и было.

– Совершенно согласен с вами, сэр. Бизнес есть бизнес. Надо, что называется, держать нос по ветру. При этом задание мисс Брукс выполнила, договорившись с продюсером о возможных сроках и съемочном графике.

– Подтверждаю. Мисс Брукс была очень красноречива, ратуя за компанию, в которой она работала. Похвальная лояльность, должен заметить. Редко нынче встречается у простых сотрудников, – покивал Лоуренс, сложив бровки домиком со скорбным видом. – Я даже написал сценарий и готов был на первой же встрече показать отснятый черновой материал, – Ронни похлопал по лежавшей перед ним папке.

На этом месте у этого, как его там, Найта, загорелись глаза, и он даже подался вперед, как охотничья собака, взявшая след.

– Ну, даже если по каким-либо независящим от обеих сторон причинам мисс Брукс увольняется, это никак не помешает нам продолжить плодотворное сотрудничество в сфере рекламы, – впился он глазами в папку Лоуренса.

– Увы. Мы подобрались к самому главному. К сожалению, мы обязаны проинформировать вас о том, что не только мисс Брукс покидает вашу, безусловно, замечательную компанию, но и мистер Салливан, несмотря на ранние устные договоренности, никак не может стать рекламным лицом «Нельсон энд санс».

– Почему?

Ох и вытянулась смазливая морда хлыща. А что такое? Облом-облом?

– Потому что буквально сегодня утром нами были получены официальные результаты теста ДНК этого молодого джентльмена. Как оказалось, он является единственным внуком господина Адама Райда, владельца компании «Райд энд Лайт».

И тут оба наших визави изменились в лице. Только что изображавшие лишь вежливый интерес, они смешно выпучили глаза и заозирались, будто в поисках кого-то, кто даст им следующую команду.

– И я безмерно рад, что все эти детали и нюансы стали известны до того, как произошло непоправимое, – вступил я. – Даже мне, человеку, далекому от бизнеса, известно давнишнее противостояние компании деда и вашей. Вы только представьте, какой скандал мог бы случиться, если бы я, точная копия Адама Райда в молодости, принялся рекламировать ваши… кхм… товары. Да деда бы удар хватил. Еще один. Которого он бы не пережил.

Хотя именно такой результат был бы идеальным для вашего самого главного гуся, того самого Нельсона, верно? Или, вернее сказать, не гуся, а стервятника?

– И какой урон репутации мисс Брукс, как профессионала высокой квалификации, мог быть нанесен, если бы кто-либо из поспешивших сделать неправильные выводы решил, что Кэтрин могла действовать в интересах своего будущего родственника, Адама Райда, будучи правой рукой первого вице-президента компании «Нельсон энд санс», – доверительно склонился в сторону ее бывшего босса Ронни.

– В общем, от имени мисс Брукс и по поручению мистера Салливана, я готов предоставить вам все официальные бумаги, свидетельствующие, что мисс Брукс, все еще являясь сотрудницей «Нельсон энд санс», незамедлительно предприняла все разумные и посильные действия, чтобы избежать конфликта интересов. Как вы понимаете, нахождение Кэтрин в стенах вашего офиса более не является желательным в первую очередь для нее. В случае необходимости предоставления в суде записи данного разговора мы готовы будем обменяться с вами копиями нашей, которую мы, разумеется, также вели. Но, надеюсь, до суда дело не дойдет, и этот вопрос мы урегулируем на взаимовыгодной основе. На этом, джентльмены, мы прощаемся. Всего доброго.

Ну что, съели? Едва сумев скрыть довольную ухмылку, я сграбастал Кэтрин за талию и развернул на выход. Все, досвидос, мы домой.

Но уйти с миром нам не удалось.

Уже на парковке, когда мы вывалились из офиса, в котором мне было тесно и душно от царившей там странной атмосферы скованности, прямо перед нами притормозил шикарный лимузин, и из его недр вывалился невысокий худощавый старик с перекошенным от гнева лицом. Потрясая сжатыми кулаками, он набросился на нас с Кэти, вопя что-то несуразное:

– Дрянь! Мерзавка! Шлюха! Ты должна была стать моей, но ты выбрала этого деревенского увальня! Ты отказала мне, но при этом с радостью отдалась ему! Ему! Этому ничтожеству, у которого за душой не было ни цента! И я так радовался, когда тебя выслали из страны и он тоже остался с носом! Потому что я! Я! Я оказался умнее и подстроил все так, чтобы вы никогда больше не встретились!

Мдя. Прав оказался дедуля – подлецом оказался его детский дружбан. К тому же, похоже, у этого стервятника подвинулась крыша, и он путает прошлое с настоящим. Вон глаза какие дикие и колошматит всего от застарелой злобы. Это же сколько лет в себе проносил, но так за всю жизнь и не попустило, раз настолько переклинило, что все перепуталось в мозгах.

Но как бы там ни было, старость – даже такую – ма и па научили меня уважать. Поэтому я просто задвинул Кэти за спину и попытался его утихомирить.

– Слышь, отец, ты, верно, попутал нас с кем-то. Никто никуда никого не высылал. А на свою невесту я никому не позволю кричать. Даже очень пожилому человеку.

Но старик, с трудом сфокусировав взгляд на мне, зашелся в еще большей истерике.

– Ты был мне другом, Адам! А ты меня предал! И я не жалею, что я отомстил тебе. О да! – засмеялся безумным хриплым смехом этот припадочный. – Я лишил тебя твоего будущего. Ты думал, твой Артур случайно познакомился с теми отморозками? Просто попал в дурную компанию? Это все сделал я! Я! Это я постарался. Я! Все я! Ты посмел встать на моем пути дважды! Сперва ты отнял у меня женщину, а потом всю жизнь пытался отнять мой бизнес. Поэтому я забрал у тебя то, ради чего стоит жить, – твоих потомков! И ты сдохнешь, зная, что после твоей смерти я уничтожу и растопчу единственное, что оставалось тебе дорого, – твою драгоценную компанию.

– Стоп! Снято! Прекрасный ракурс, прекрасный дубль, можно не переснимать, – будничным тоном возвестил Ронни и пощелкал пальцами перед глазами безумного дедка. – Большое спасибо, сэр. Прекрасно отыграна сцена. Публике очень понравится.

Вокруг поднялась адская суета, а я на пару секунд завис, оглушенный услышанным. Это правда? Все что вывалил сейчас этот явно сбрендивший от старости и бесконечной ненависти с завистью дед. Но Кэтрин потянула меня за рукав, расшевеливая, и насильно почти запихнула в свое ведерко с мотором, стартанув с парковки ракетой, оставляя разбираться дальше демона Ронни, что, как всегда, воспользовался возможностью любое проишествие повернуть в нашу пользу.

– То есть сейчас я видел человека, из-за которого моя жизнь такая, какой была, – пробурчал себе под нос.

– Наплюй, не нужно думать об этом, Рон, – притормозив на светофоре, Кэти схватила меня за руку двумя своими и поцеловала в центр ладони. – Он же явно окончательно рехнулся, прожив в своей злости и чувстве вины всю жизнь. Да и вообще мог солгать…

– Тш-ш-ш, – обхватив ее затылок свободной рукой, я притянул ее лицо к себе. – Ни о чем я не жалею, детка. Вот теперь у меня есть все. А прошлое прошлому.

И поцеловал ее, как и хотел все это время в офисе и буду хотеть всегда. И делал это, пока нам не стали отчаянно сигналить со всех сторон вечно спешащие куда-то люди, которым дела нет до чужого счастья.

Да и плевать, в моей жизни есть достаточно тех, для кого я важен. Полный комплект теперь.

Эпилог

– Кэти, слушай, я все-таки не поняла всей этой истории с твоим увольнением, если честно. Можешь все объяснить по порядку? – спросила Мари, присоединившись к общей суете на кухне.

– О, да, точняк, мне тоже жуть как интересно, – поддержала Юпик, что не столько помогала, сколько мешала, таская кусочки, в то время как Алеена в своей обычной манере задумчиво взирала на их девичий коллектив, поглаживая живот.

– Если честно, я тоже не все понимала до тех пор, пока Ронни с Питером не объяснили на пальцах, – охотно отозвалась Кэтрин, выбирая среди своих знатных тесаков нужный. – А дело было так. Адам Райд и Стефан Нельсон с детства были дружны и увлекались одними и теми же игрушками – конструкторами, мальчуковыми наборами с инструментами и так далее. В юности они поссорились из-за девушки, которая была очень похожа на меня внешне – не моя родственница, даже и близко. Просто случай. Провидение, что называется.