Лорен Блэйкли - Мистер О

— Нет, не говорила. Скажи мне сейчас, — говорит Спенсер, устремив на нее взгляд. Черт, он просто помешан на Шарлотте, она забралась ему под кожу и буквально вросла в него. Но, с другой стороны, так и должно быть, ведь он женится на ней.

— В средневековые времена считалось, что девушка, положившая васильки под юбку, может заполучить любого холостяка, которого пожелает, — говорит она с блеском в глазах, предназначенным только для Спенсера. — И я получила того, кого желала.

— Да, получила, — говорит он, а затем наклоняется к ней и целует.

Поцелуй продолжается намного дольше, чем следовало бы. Я смотрю на часы; проверяю черно-белые фотографии старых грузовиков на проселочных дорогах, висящие на стенах; изучаю меню. Когда заканчиваю, их губы по-прежнему слиты и не показывают признаков разделения.

— Уже началось?

Я выпрямляюсь, услышав голос Харпер. Она здесь, наконец, вытаскивает стул рядом со мной. Это первый раз за несколько дней, когда я вижу ее, и она выглядит… съедобно. На ней красный свитер с крошечными черными пуговицами спереди и какой-то кружевной черный лифчик под ним. Ее волосы распущены, они длинные и шелковистые и ниспадают локонами на плечи.

Я не разговаривал с ней с тех пор, как вчера отправил ответ на эти фотографии. Я сказал ей, что мой телефон взорвался от их сексуальности, и это было последнее, что она написала мне. После этого пришлось заставить себя прекратить ей писать.

Не могу продолжать спускаться к обрыву, дико ее желая. Я должен отступить назад, засунуть желание в сундук, запереть его, а затем сбросить ублюдка на дно океана. Только так я смогу пройти через этот ужин и свадебные мероприятия, которые пройдут в этот уик-энд, не говоря уже о том, чтобы помочь ей научиться быть свободной в этом городе, не желая одновременно запрыгнуть на нее и задушить каждого парня, который ей нравится.

Я сглатываю и небрежно пожимаю плечами.

— Да, и судя по всем признакам, так будет в течение следующих, — я делаю паузу, чтобы посмотреть в потолок, — пяти — десяти лет.

Она улыбается мне в ответ и, наконец, ее брат и его невеста разрывают свой поцелуй.

— Пожалуйста, не останавливайтесь из-за нас, — говорит Харпер. — Мне нужно многое наверстать с Ником, поэтому вы можете продолжать соревноваться за награду «Новобрачные года».

— Эй! У нас впереди еще две ночи до того, как мы станем новобрачными, — напоминает Спенсер, а затем встает, обнимает сестру и мягким тоном говорит: — Рад тебя видеть.

Пока он говорит эти три слова, моя грудь сжимается, и внутрь меня просачивается узелок вины. Конечно, технически, мои моральные устои все еще при мне, ведь официально я не прикасался к его сестре. Я никогда не пересекал официальную черту. Но Спенсер чертовски сильно любит Харпер, и я не могу подстрекать ее присылать мне фотографии чулок и бантиков, умоляющих развязать их, и… стоп. Мне просто нужно остановиться. Даже если эти бантики могут поставить взрослого мужчину на колени.

После того как Харпер обнимает Шарлотту, она дарит мне самые дружеские объятия. Я улавливаю слабый запах апельсинов в ее волосах, и аромат цитрусовых — моя новая форма пыток, потому что он пробуждает воспоминания о пятнадцатисекундном поцелуе возле ее дома. Я должен бороться с этой похотью. Она приковывает меня к земле, борясь со мной, пытаясь заставить меня уступить. Ненавижу это делать, действительно ненавижу, но я вызываю образ Джино, поджидающего меня в коридоре, и да, это решает проблему.

Похоже на спрей «Исчезни похоть».

Харпер усаживается на стул рядом со мной.

— Простите, что опоздала, — говорит она всем. — У меня был назначен ужин на завтрашний вечер, но я перенесла его на сегодня, встретившись за коктейлем, так что мне пришлось втиснуть это перед нашей встречей.

Я стискиваю зубы.

Чертов Джейсон.

Но подождите. Я напоминаю себе, что мне плевать на Джейсона. Он в сундуке на дне океана.

Я не спрашиваю, почему она поменяла ужин на встречу за коктейлем. Я не спрашиваю, как все прошло. Не собираюсь спрашивать, поцеловала ли она его.

Ведь. Мне. Плевать.

— Как все прошло? — беззаботно спрашивает Шарлотта.

Я хочу протянуть руку через стол и засунуть этот вопрос обратно ей в рот. Ей тоже все равно. Всем все равно.

— Прекрасно, — отвечает Харпер, мило улыбаясь, когда к ней подходит официантка, спрашивая, не хочет ли она выпить.

После того как Харпер заказывает бокал вина, девушки возвращаются к обсуждению свадебных цветов, а мы со Спенсером увязаем в дискуссии о пиве. Неуместные желания, сундук в океане, бантики на трусиках — освобождают помещение.

После того как нам подают ужин, взгляд Шарлотты становится возбужденным, и, размахивая руками, она указывает на меня.

— Боже мой, я узнала, что на этой неделе вышла новая книга Джей. Я загрузила ее на свой Kindle[25].

Глаза Харпер округлятся, и она смотрит на меня.

— Джей?

Черт. Я понятия не имел, что книга выходит сейчас. Как, черт возьми, женщины узнают об этом?

Шарлотта кивает Харпер и услужливо объясняет:

— Джей Кэмерон. Она пишет эти сумасшедшие любовные романы. Они с Ником раньше были вместе.

— Я бы не сказал, что мы были вместе, — возражаю я, стараясь сгладить углы.

Спенсер прочищает горло.

— Если под этим ты имеешь в виду, что был ее музой и вдохновением, то конечно.

— Ты был музой Джей Кэмерон? — спрашивает Харпер, хватаясь за имя, которое я раньше ей не раскрывал. Ее книги дико популярны.

Я качаю головой.

— Нет. Я не был ее музой.

Спенсер шепчет себе под нос:

— Да, конечно.

Шарлотта берет на себя бразды правления.

— Она такая талантливая и великолепная. Но ты точно уже с ней не встречаешься, так?

— Нет. Все кончено. Это было несколько месяцев назад, — говорю я, вдруг почувствовав себя загнанным в угол.

— Отлично, — восклицает Шарлотта, заговорщицки улыбаясь. — Потому что я не могу дождаться, когда официально познакомлю тебя со своей сестрой в эти выходные. Она будет без ума от тебя. Как она сможет устоять? Ты ведь такой красивый, Ник. Разве он не красавчик, Спенсер? — спрашивает она, подталкивая Спенсера.

Он давится.

— Если под красавчиком ты имеешь в виду…

Шарлотта поднимает руку и закрывает его рот.

— Натали понравится Ник, тебе так не кажется, Харпер?

Спенсер притворяется, что жует ладонь Шарлотты.

— Конечно, — беззаботно говорит Харпер.

— А как иначе? Он безумно горяч, не так ли? — спрашивает Шарлотта, глядя на Харпер и ожидая ее ответа.

Харпер открывает рот, чтобы заговорить, когда Спенсер прикусывает руку Шарлотты.

— Ой! — она шлепает его по плечу и хихикает, и они снова целуются.

Харпер так и не ответила.

И даже после ужина я не получаю от нее ни единого сообщения. Поэтому тоже ей не пишу.

В пятницу днем я собираю свою сумку и направляюсь в Гранд-Централ[26] , чтобы встретиться с моими родителями, а также с Уайатом, Джози и Харпер, чтобы все мы могли сесть на поезд до Нью-Хейвен, где будет проходить свадьба Спенсера и Шарлотты. Новый груз вины ложится мне на плечи, когда я прохожу через терминал — вина за то, что из-за собственной ревности игнорирую попытки Харпер разобраться в мужчинах. Я подвел ее и чувствую себя полным идиотом. После того как изрисовал ее руку, я начал думать только о себе и о своем волчьем аппетите узнать все о том, что ей нравится, а что нет.

Я не уверен, что смогу поболтать с ней в поезде, поэтому быстро печатаю сообщение, когда подхожу к большим золотым часам внутри вокзала.

Я: Как прошла встреча с Джейсоном? Есть вопросы? Я могу тебе чем-то помочь?

Ее ответ приходит незамедлительно.

Принцесса: Ты был неправ насчет второго свидания.

Я сжимаю челюсть, пока направляюсь к платформе, и меня подмывает спросить, насколько был неправ? Подтягиваю свою сумку на плече чуть выше, захожу в серебристый поезд, направляющийся в соседний штат, и осматриваю толпу в поисках своей семьи. Мой телефон звенит, и я боюсь того, что будет дальше. Харпер собирается сказать мне, что ее второе свидание было потрясающим, и что она в него втрескалась.

Принцесса: Он даже не попытался меня поцеловать.

Тяжесть падает с моих плеч. Я уверен, что сейчас, возможно, даже смог бы летать. Отрываю взгляд от телефона, когда тощий человек пробирается мимо меня, и вижу своих родителей. Мама машет мне, сидя через пару мест от меня. Папа сидит рядом с ней, а Уайат сидит через пару рядов от них — в пятницу трудно купить билеты на соседние места. Джози тоже здесь, ее волосы с розовыми прядками скручены на макушке и закреплены чем-то похожим на палочки. Она радостно улыбается, когда видит меня. Целую в щеку маму и сестру, здороваюсь с отцом, а потом резко поворачиваюсь, когда Харпер говорит: «Привет». Она сидит напротив них и похлопывает по сиденью рядом с ней. Я бросаю свою сумку на верхнюю полку и сажусь.

— Он даже не попытался? — повторяю я низким шепотом, чтобы только она могла меня услышать.

С яркой улыбкой на лице она качает головой.

— Не-а. Он очень милый, но я рада, что он этого не сделал. Я не хотела его целовать.

Ничего не могу поделать. Это делает меня… счастливым. И я становлюсь безумно счастливым, когда она добавляет:

— И я сказала ему, что, хотя мне и нравится с ним общаться, я не вижу этому продолжения.

— Ты так сказала? — спрашиваю я, сдерживая ухмылку. И хотя мне нравится, что она была с ним откровенна и честна, я рад, что он сошел со сцены.

— Да, — подтверждает Харпер. — Я все еще не чувствую этого безумного трепета в груди рядом с ним, и не думаю, что почувствую. Лучше не водить его за нос, не так ли?

Я Киваю, и мои мысли ускользают в тысячу разных направлениях. Я так много хочу сказать, но ограничусь своей ролью.

— Итак, как я могу помочь тебе разобраться, как ходить на свидания?

Харпер пожимает плечами.

— Я не знаю. Сейчас, не хочу говорить о других парнях.

— О чем ты хочешь поговорить? — спрашиваю я вполголоса, мое сердце бешено колотится, а кожа нагревается от близости с ней.

Она поднимает телефон и постукивает по экрану.

— Об этом, — говорит она, указывая на нашу переписку.

— А что насчет этого?

— Тебе не понравились фотографии, которые я отправила? — шепчет она.

У меня отвисает челюсть.

— Ты шутишь, что ли? Я в восторге!

— Ты почти ничего не написал, — в ее голосе слышится небольшая обида. — Ты отравил только одно сообщение.

Вот черт. Я облажался. Она открылась мне с помощью этих фотографий, а я остановил ее из-за своей глупой ревности. Эти фотографии должны были стать началом новой пошлой смс переписки, а не ее концом.

— Прости меня, — честно говорю я. — Я должен был снова написать тебе, — я еще сильнее понижаю голос. — Но из-за этих фотографий вся кровь прилила куда угодно, только не к моему мозгу.

Мои слова заставляют Харпер улыбнуться.

— Я просто хотела получить ответ. Чтобы узнать, что ты хочешь большего.

Я поднимаю голову и встречаюсь с ней взглядом. Ее глаза выглядят так же, как тогда, когда я показал ей рисунок на ее руке в кафе. Голодные, готовые, жаждущие. Так же, как и мои, уверен.

— Я хочу намного большего.

Харпер облизывает губы, ее взгляд и выражение лица начинают трансформироваться в то, что, кажется, меня ошеломит, но все это резко исчезает, когда Джози вскакивает со своего места, толкает меня локтем и просит поменяться с ней местами.

— Ты слишком долго монополизировал Харпер, теперь моя очередь, — говорит она с улыбкой, демонстрирующей ямочки. Джози почти одного возраста с Харпер, и они проводят всю оставшуюся поездку до Коннектикута, наверстывая упущенное.

Уайат становится моим попутчиком на следующие два часа. Когда мы добираемся до отеля, то регистрируемся вместе, Харпер следует сразу за мной, а затем мы разбредаемся по своим номерам на разных этажах.