Бандит схватил ее левую руку, завернул назад так, что от боли на глазах девушки выступили слезы, и втолкнул ее в каюту.

После темного коридора свет в каюте был слишком сильным для ее воспаленных глаз. Синтия сморщилась, заморгала от ярких ламп, многократно отраженных в натертых до блеска панелях из красного дерева. Постепенно в поле ее зрения возник мужчина, сидевший к ним спиной за письменным столом. Он что-то писал и продолжал работать, даже когда они почти вплотную приблизились к нему. Толстый шерстяной ковер не мог заглушить шаги.

— Сеньор! — нерешительно произнес один из охранников.

Синтия увидела, как человек положил ручку с золотым пером и не спеша повернулся на стуле. Тут ее глаза ошеломленно раскрылись, голова закружилась, и Синтия, теряя сознание, медленно опустилась на ковер у ног Рика Марсо.

Открыв глаза, Синтия увидела прямо перед собой спинку дивана, на котором лежала. Испуганно затаив дыхание, она повернула голову, и сквозь мокрые пряди волос, упавших ей на лицо, заметила, что охранники ушли.

Она осталась в каюте вдвоем с Риком, который стоял, прислонившись к столу, скрестив загорелые руки на груди, обтянутой черной тенниской, и пристально разглядывал ее прищуренными глазами.

Увидев выражение этих глаз, Синтия почувствовала, как у нее заныло сердце от страха.

Девушка попыталась встать, но ее охватил новый приступ головокружения, грозя вторым обмороком, и она бессильно откинулась на подушки. Рик выпрямился, подошел ближе и остановился перед ней, заложив большие пальцы рук за кожаный ремень белых джинсов.

Он скользнул по ней глазами, и губы его слегка искривились в усмешке. Взглянув на себя, Синтия приглушенно ахнула, увидев, что, должно быть во время драки с охранниками, лиф ее голубого купальника сполз вниз и грудь обнажилась.

С холодным бесстрастием Рик проследил, как девушка с горящими щеками торопливо натягивает купальник.

— Вставай.

От его ледяного враждебного тона Синтия испуганно вздрогнула. Конечно, она едва ли могла рассчитывать на радушное: «Как приятно снова видеть тебя, любимая». Но ведь за пять лет он должен был простить ее, так же, как она простила его? Или люди, подобные Марсо, никогда не прощают и ничего не понимают? Обнаружить человеческие чувства для них означает проявить слабость.

— Я сказал «вставай», — повторил он спокойно.

— Думаю, что мне это не удастся, — ответила Синтия таким нежным голосом, на какой только была способна в данный момент. — Если я попытаюсь подняться, то, скорее всего, тут же упаду снова. Нельзя ли принести стакан воды, если только это будет не слишком для тебя затруднительно? — добавила она с хорошо удавшимися ей язвительными нотками в голосе.

Он поджал губы, но все же подошел к холодильнику, стоявшему в углу, наполнил стакан и протянул ей.

Синтия осторожно приподнялась на подушках и отпила несколько глотков. Незаметно она попыталась разглядеть Рика.

За эти пять лет он переменился сильнее, чем можно было предположить… Синтия заметила седые волоски в его густых черных волосах, глубокую вертикальную складку между темными бровями. Лицо казалось холодно-непроницаемым, губы привычно сжаты в жесткую твердую линию. В то же время Рик стал еще красивее, и Синтия внезапно почувствовала, как что-то давно забытое кольнуло ей в сердце.

В глубине оттененных темными ресницами глаз Рика по-прежнему таилось неумолимое, даже жестокое выражение. Правда, может быть, оно появлялось только, когда он смотрел на нее…

— Спасибо. — Она протянула стакан, и Рик поставил его на стол. Придвинув к себе стул, он развернул его, сел верхом, уперев подбородок в руку, и снова обжег ее взглядом суровых холодных глаз. Синтия видела, что он о чем-то думает, но о чем — догадаться было нельзя, и от этого ее тревога еще больше усиливалась. — Слава Богу, что твоя яхта оказалась поблизости, — проговорила девушка, делая жалкую попытку улыбнуться. — Она ведь твоя? — он еле заметно кивнул. — А то я уже решила, что мне остается только… — Ее голос задрожал, когда она вспомнила о недавно пережитом кошмаре. — Когда я ее увидела, то сперва подумала, что это мираж, но…

— А ты не утратила свой прежний талант, как я вижу.

Его голос, ледяной и враждебный, заставил ее замереть. Когда-то этот же самый голос нашептывал ей нежные, ласковые слова… Нет! Только не думай об этом, сердито велела она себе.

— Прежний талант? — она озадаченно взглянула на него. — Я не понимаю, что ты хочешь сказать, Рик.

— Ну как же, дорогая моя. Мы оба знаем, какая ты непревзойденная актриса. А твои синие глазки все такие же ясные и невинные. — Он протянул руку и повернул ее лицо к свету. — Моя команда — бедные наивные ребята — проглотили бы любую ложь, которой ты вздумала бы их потчевать.

— О чем ты говоришь?

— И как печально, что все твои наполеоновские планы рухнули, когда мы столкнулись с тобой лицом к лицу. Неудивительно, что ты грохнулась в обморок.

Синтия открыла было рот, готовясь резко возразить, но только тяжело вздохнула. Ей абсолютно все равно, что думает о ней этот негодяй. Не надо придавать его словам никакого значения. Главное сейчас — побыстрее убраться отсюда, подальше от него, так далеко, как только возможно.

Девушка в порядке опыта спустила ноги на пол и попыталась встать, но Рик довольно невежливо толкнул ее назад на диван.

— Оставайся здесь. — Он произнес это негромко, но она подчинилась. — Тебя видели, ты прямо-таки прилипла лицом к стеклу салона в своем жадном рвении подслушать…

— Подожди, — перебила его Синтия. — Если тебе нравится общаться с подобными типами… Ах, ну разумеется! — Ее затуманенный мозг постепенно начинал проясняться. — Он ведь из Терра-Нуевы, этот человек? И вы с ним, видимо, друг друга стоите, ты и Мигель Родригес. Милая пара…

— Значит, ты его узнала. — Голос Рика стал еще тише, но от его тона по спине Синтии пробежали мурашки.

— Узнала ли я господина Родригеса? — Она скептически рассмеялась. — Естественно. Кто же не знает одного из самых знаменитых в мире плейбоев? Да меня ночью разбуди, покажи фото, и я скажу, кто это. Когда я работала журналисткой…

— Работала? — резко переспросил Рик.

— Да. Я ушла из группы Вэла Дилана. — Чтобы не встречаться с Риком взглядом, Синтия опустила голову и принялась теребить нитку в диванной подушке.

— В самом деле? — он приподнял одну бровь.

— Да, я решила, что это занятие мне не подходит.

Никто не заставил бы ее сознаться, что на следующее же утро после ужасной сцены на квартире Рика она пошла в редакцию «Мира людей» и объявила о своем уходе. Совершенно ни к чему было вспоминать сейчас, как по иронии судьбы в тот же самый день из Терра-Нуевы прибыло сообщение, подтвердившее полную невиновность Марсо и уведомляющее, что обвинение против него было выдвинуто одним из бывших служащих банка, уволенного за растрату. Так что ей не нужно было даже и задумываться, стоило или нет залезать в ту проклятую папку…

— И как же ты теперь зарабатываешь на жизнь?

Синтия решительно пропустила мимо ушей неприкрытую насмешку, прозвучавшую в этом вопросе.

— Да так, кручусь понемногу, — ответила она сухо.

— Ну конечно. Я совсем забыл, что тебе подцепить какого-нибудь богатого дуралея — точно плюнуть.

— Давай лучше оставим эту тему! — разозлилась Синтия.

Должен же он понять, что она сейчас просто не в состоянии продолжать эту словесную дуэль. Хотя разве подобное соображение может заставить Рика Марсо бросить свою добычу, подумала она с горечью.

— Однако ты, разумеется, поддерживаешь старые связи?

— Да, среди моих друзей есть журналисты. Но какая тебе разница?

— И ты не утратила вкуса к сенсационным разоблачениям, девочка, особенно если за это могут хорошо заплатить?

Несмотря на жару, царившую в каюте, в лицо Синтии словно повеяло ледяным ветром. Но сейчас, спустя пять лет, она не собиралась позволить ему увидеть, как больно ранят ее подобные слова. Поэтому она только слегка пожала плечами.

— Думай как хочешь, Рик.

— Это тебя я видел сегодня на берегу?

— Сегодня днем?

Итак, один из той теплой компании на пристани был Рик. Даже на таком расстоянии между ними на миг протянулась связующая нить…

— Ты заметила Родригеса, а он явно не желал быть увиденным. Наверняка ты решила, что не плохо бы разузнать, что он такое затевает. Ты же ведь не задумываешься, какой вред можешь нанести своими изысканиями.

— Это же смешно! — взорвалась Синтия. — Ну хорошо, он здесь, на борту, он твой партнер. Как может навредить твоей драгоценной репутации то, что тебя с ним увидели? Я думаю, что ты превратил свою яхту в уютное любовное гнездышко для себя и своих приятелей. Но если именно таким путем ты привык оказывать кому-то любезности — что же, — заявила она дерзко, — значит, это вполне соответствует…

— Замолчи! — Он почти прошипел это слово. Мгновенно умолкнув, Синтия заметила, как сквозь загар на его скулах проступили красные пятна. — Лучше не провоцируй меня, малышка, или… — Он замолчал, с видимым усилием стараясь овладеть собой.

— Или что? Ты сделаешь то, что тебе не удалось во время нашей последней встречи? Ты угрожаешь мне насилием, дорогой?

Молчание повисло между ними в воздухе, как шипящий брусок динамита. Несколько долгих секунд они смотрели друг другу в глаза. Наконец его тонкие губы брезгливо искривились.

— Не беспокойся, душечка, я не унижусь до того, чтобы дотронуться до тебя пальцем.

Презрение, прозвучавшее в его голосе, причинило ей нестерпимую боль, но Синтия ни за что не хотела бы, чтобы он это заметил. Он разбил ей сердце пять лет назад, но та глупая девчонка была кроткой, ранимой. Новая Синтия представляла собой более серьезного противника. — Ему еще предстоит в этом убедиться.

— О, тогда я спокойна, — произнесла она холодно. — Твоя потенция, насколько я успела заметить, — Его брови угрожающе сошлись на переносице, но Синтию это не остановило, — насколько я успела тогда заметить, — повторила она, — оставляла желать много лучшего. Я думаю, что она осталась на том же уровне.

Синтия увидела, как его руки с силой сжали спинку стула, и невольно отшатнулась, испугавшись возможных последствий своей смелости, но тут раздался осторожный стук в дверь.

— Да! — воскликнул Рик, не отводя от нее глаз.

Вошел молодой человек в белой форме, Синтия видела его впервые. Он аккуратно закрыл дверь, кинул на девушку быстрый взгляд и повернулся к Рику, слушая его отрывистые распоряжения.

Молодой человек почтительно кивнул и удалился, бесшумно затворив дверь.

Рик поднялся, неторопливо подошел к ней — все той же своей хищной, тигриной походкой, невольно промелькнуло в голове Синтии, — и с размаху опустился на диван совсем рядом с ней, коснувшись бедром ее бедра. Их разделяла только белая ткань его джинсов. Его бедро было горячим, живым, мужским… Синтия затрепетала, как если бы по ней пробежал электрический разряд, и она незаметно отодвинулась подальше от Рика.

— Я приказал, чтобы тебе принесли кофе. — Рик смерил ее критическим взглядом. — Сказать по правде, выглядишь ты ужасно.

Совершенно неожиданно для нее он поднял руку, взял мокрую прядь волос, прилипшую к ее щеке, и отвел ей за ухо. От прикосновения его пальцев Синтия снова ощутила точечные электрические уколы. Она молча растерянно взглянула на Рика, пытаясь овладеть собой.

— Милый комплимент. Хотелось бы посмотреть, как выглядел бы ты после того, как наглотался морской воды. — Она улыбнулась призрачной улыбкой, но он ей не ответил. — Знаешь, последнее время я неважно себя чувствовала — переутомилась на работе, и Тони сказал…

— Тони? — быстро переспросил он.

— Мой партнер — деловой партнер, — поправилась Синтия, хотя не было ни малейшей причины уточнять для него эту деталь. — Мы вдвоем владеем небольшой фирмой, работаем по заказам разных компаний.

— Надеюсь, ваш бизнес процветает?

— Да, дела идут неплохо.

— Определенно неплохо, раз есть возможность позволить себе шикарный отдых на Барбадосе. Если, конечно, ты, как и прежде, не пополняешь свой доход из других источников.

— Если хочешь знать, — Синтия сделала вид, что не обратила внимание на новую обиду, — номер в гостинице принадлежит Тони. Он предоставил его в мое распоряжение на пару недель. Кстати о гостинице — лучше мне вернуться туда поскорее, пока они не выслали поисковые партии.

Синтия сказала это беспечным голосом, почувствовав настойчивую необходимость быстрее убраться как можно дальше от Рика — от его враждебности, презрительных насмешек, но главным образом — от его притягательной силы, которая, несмотря ни на что, коварно манила ее. Оказаться подальше от прикосновений Рика, приводивших ее в трепет, от аромата его лосьона — теплого, пряного, который она так хорошо помнила, и за которым ощущался другой, неуловимый, мужской запах — самого Рика.