– Не дури, – строго заявила она.

– Мне страшно, – с восторгом прошептала я, глядя на черное небо. – А вдруг и правда будет ураган?

– Быть может, – нерешительно сказала она и оглянулась на свою балконную дверь, ведущую в комнату, – как будто ее позвали. – Что?

– Нет, ничего... Я говорю – вполне вероятно, что будет ураган. Ветер...

На самом деле ветра почти не было – воздух дрожал неподвижно, как в знойный полдень, и лишь иногда короткими толчками бил в лицо – но лишь на мгновение.

– Так ты боишься?

– Ужасно! Надо идти домой и задраивать все щелочки, все форточки...

– Что это? – вдруг прошептала Инесса. – Гляди!

Зарницы теперь били непрерывно – стало светло как днем, и напротив, у забора Потаповых, я увидела крадущуюся фигуру, такие кадры показывают в старых фильмах про шпионов. Эту непропорциональную фигуру с растопыренными локтями, с огромными ступнями, которые при ходьбе их хозяин неуклюже разбрасывал в разные стороны, невозможно было не узнать.

– Виргиний! – в один голос прошептали мы с Инессой.

– Что это он тут делает?

– Наверное, у него свидание с Люсиндой...

И в этот момент Виргиний полез через забор. Признаюсь, меня разобрало обывательское любопытство – и немудрено, я уже столько жила в этом провинциальном городишке, что не обращать внимания на такие вещи уже не могла.

– Он с ума сошел! А Потапов?! Он же убьет его!

– Миша Потапов, наверное, ушел в рейс, – сказала Инесса, и в ее голосе тоже прозвучала тревога. – Нет, такие вещи требуют большого мужества, тем более зная характер отца семейства, Потапова...

– Каков подлец! – с чувством произнесла я, имея в виду Виргиния, конечно. – Лезет осквернять супружеское ложе! А эта Люсинда...

Виргиний благополучно перелез забор и исчез в недрах соседского дома.

– Они здорово рискуют.

– Они ничем не рискуют, – сказала Инесса, закуривая новую сигарету. – Старуха-свекровь не слышит ничего и почти не ходит, а Милка на другой половине спит.

– Ты знаешь?

– Да. А сам Потапов, скорее всего, вернется не раньше завтрашнего вечера...

Мы шепотом принялись ругать Люсинду и Виргиния, потом перешли к глобальным проблемам, пока ветер не задул сильнее.

– Ладно, надо идти спать, – решительно заявила Инесса, оглядываясь на дверь в комнату. – А если кому-то хочется, то пусть прелюбодействуют – это их дело...

– Да!

Я уже одной ногой ступила обратно в спальню, как вдруг опять что-то привлекло мое внимание.

– Инесс! – остановила я подругу. – Мне кажется или нет...

Она вынырнула обратно.

– Что еще?

– Вон там! – Я указала в темноту, и мы увидели грузовик, свернувший из переулка.

– Вот это да! – ахнули мы одновременно.

– Миша Потапов вернулся! – с отчаянием произнесла Инесса. – Что сейчас будет!

– Как ты думаешь, они услышали, как грузовик подъезжает? – с надеждой спросила я.

– Черта с два! Они сейчас вообще ничего не слышат. Да еще при таком ветре...

Ветер засвистел сильнее и вдруг отбросил меня к стене. Но я уже ничего не боялась. Потапов ходил вокруг машины и что-то проверял.

– Господи, у них ведь даже телефона нет, и не позвонишь... – сердито прошипела Инесса, вцепившись в балконные перила.

– Потапов убьет их?

– Вполне возможно...

– Милку жалко! – с отчаянием произнесла я.

– Ах, как глупо... – Инесса опять обернулась на свою дверь, а потом махнула рукой. – Но нельзя же... – И она стала вдруг перелезать через балконные перила, подобрав свою дивную рубашку повыше.

– Ты куда? – с ужасом спросила я, глядя на ее голые ноги и одновременно думая о том, отчего мне бог не дал таких тонких длинных ног. – Ты куда!..

– Дураков этих предупредить! – сердито заявила она, спрыгивая на землю, благо было невысоко.

– Я с тобой! – И тоже перемахнула через перила – и тоже в чем была. Потапов при не ослабевающих ни на секунду вспышках молнии все еще ходил вокруг машины, преодолевая сопротивление ветра.

– Надо же, его, наверное, из-за непогоды вернули...

Пригнувшись и подобрав рубашки, мы короткими перебежками помчались к дому соседей – Инесса сказала, что там, сбоку, есть дыра в заборе. Мы пробежали совсем близко от Потапова и даже почувствовали, как от его машины идет жар и пахнет бензином, но почтенный отец семейства ничего не заметил, потому что непогода разыгрывалась все сильнее.

– Ничего! – крикнула мне в лицо Инесса, когда мы обогнули дом и стояли уже у самого забора, в каких-то колючих кустах, которые больно хлестали нас по ногам. – Сейчас стукнем ей в окно и побежим обратно. Всего одна минута!

Ветер дул уже с такой силой, что я с трудом держалась на ногах, и все время приходилось отводить волосы от лица, но мне было весело и даже интересно – настоящее приключение! Коварство и любовь, измена и благородство, разбитые сердца и погибшие надежды...

– Ну что ты? – крикнула мне Инесса, уже с другой стороны забора.

Я застряла в дыре – рубашка зацепилась за гвоздь, волосы залепили глаза.

– Сейчас! – пискнула я, шаря в темноте. – Сейчас-сейчас...

– Скоро будет поздно! – сердито ответила Инесса. – Потапов уже идет к дому. Ладно, я без тебя!

Я с трудом оторвалась от гвоздя, причем рубашке моей был нанесен непоправимый урон. Боже, а что, если тетя Зина проснется и не найдет меня?!. А потом вдруг я залезу на балкон, грязная и оборванная?.. Может быть, стоит войти через дверь, но тогда нас ненароком могут обнаружить остальные соседи и будет очень неприлично...

Я разгребла волосы с лица и увидела Инессу – она торопливо стучала в темное окно. Потапов, судя по всему, уже вошел в дом.

– То ли это окно? – спросила я, когда добрела до подруги, преодолевая сопротивление стихии.

– Там спальня... – крикнула она, обернувшись, – не знаю, может быть, они где-нибудь в другом месте...

И в этот момент окно со звоном распахнулось, мы увидели бледное, безумное Люськино лицо.

– Что? – завопила она. – Что случилось? Кто там?

– Потапов вернулся! – вцепившись в карниз, крикнула в ответ Инесса. – Бегите!

Сзади появилось лицо Виргиния, тоже совершенно безумное.

– Что?! – приглушенно заорал он. – Таки муж вернулся?!!

Синие зарницы озарили двор – все происходящее показалось мне какой-то фантастикой.

В доме что-то грохнуло – скорее всего, сквозняк гулял по комнатам, но на Виргиния этот звук произвел впечатление выстрела – в один момент он взлетел на окно – в чем мама родила, а потом свалился на землю рядом с нами.

– Муж вернулся! – с мистическим, глубинным ужасом ухнул он, точно филин, и вдруг помчался к забору, в мгновение ока перемахнул его, а в следующую секунду его уже не было видно.

Инесса что-то сказала мне, но из-за ветра я не расслышала.

– Что?

И тут в доме зажегся свет и мы увидели перед собой душераздирающую сцену – посреди комнаты стояла Люська – в белом пеньюаре, распахнутом на обширном бюсте, а в дверях высился Потапов, держа в руках ботинки. Я сначала не поняла, а потом до меня дошел весь ужас ситуации – это были ботинки Виргиния, их ни с какими другими нельзя спутать.

И тут Потапов завыл, высоко над головой подняв башмаки соперника, и завыл так, что перекрыл звук нарастающей бури. Так выл Минотавр во гневе, обезумевший бык.

Мы с Инессой шлепнулись на землю и закрыли головы руками.

– Убьет! – крикнула я Инессе. – Как пить дать – убьет сейчас эту дуру.

Ситуация была дикой, страшной, и стало ясно, что ничто не сможет остановить исступленного, воющего Минотавра, – самое время отойти в сторону, дабы не пострадать случайно, но мысль об этом почему-то не пришла нам с Инессой в голову. Она оглянулась беспомощно на наш дом, который стоял через дорогу сонный, с темными окнами, словно прося у него поддержки, а потом махнула мне рукой.

И мы поползли к крыльцу Люськиного дома, именно поползли, потому что непогода, а главное – свирепый рык Минотавра буквально придавили нас к земле.

– Милку жалко! – крикнула мне Инесса.

– Надо что-то придумать! – заорала в ответ я. – Что-то сказать! Чтобы он отвлекся хотя бы на миг... А то он убьет Люську!

В том, что Минотавр убьет свою жену, можно было не сомневаться – он ревел в доме так, что по-прежнему перекрывал бурю.

– Давай крикнем, что пожар... – предложила я, уже подползая к крыльцу. Теперь наше приключение уже не казалось мне забавным, и я стала бояться – не бури, а обманутого Люськиного мужа.

И в этот момент ударил ливень – на самом деле ударил – таким сильным потоком, что, хлестнув нас, совсем прижал к земле. Дождь был горячим! Или мне показалось из-за обжигающего удара стихии... земля под нами мгновенно превратилась в бурлящую грязь.

– Я знаю... – крикнула Инесса, таща меня за собой мокрыми руками. – Я знаю, что ему сказать... его начальника зовут Ткачук, Потапов боится начальства...

– Что?.. – Я ничего не понимала, но, пыхтя, самоотверженно следовала за своей подругой. Мы ввалились в дом мокрые и такие грязные, что, думаю, и на людей-то были не похожи.

– Куда? – заметалась я по чужой передней.

– Там!..

По захламленному каким-то барахлом коридору мы ввалились в спальню, и вовремя – Минотавр уже душил Люсинду, повалив ее на кровать, а рядом, у стеночки, лежали пресловутые ботинки сорок шестого размера.

Я ахнула, увидев в углу комнаты Милку – она стояла неподвижно, засунув палец в рот, и своими кукольными глазами смотрела на отца с матерью. Нас она даже не заметила. Распахнутые рамы ветер рвал в разные стороны, и одно стекло уже было выбито...

– Вас вызывает Ткачук! – металлическим голосом произнесла Инесса. – Срочный вызов. Вас вызывает Ткачук!

Это был полный бред, но неожиданно фамилия начальника произвела впечатление на Минотавра – он вдруг подскочил на месте, бросив Люськино горло.

– Что? – без всякого выражения произнес он.

Люська, хрипя, откатилась в сторону – очень быстро ее лицо приобрело нормальный оттенок.

– Что? – повторил Минотавр, и мне показалось странным, что он говорит, я еще никогда не видела, как он говорит.

Это были секунды – какие-то секунды, но тем не менее они длились вечность – когда обезумевший Минотавр немного пришел в себя и увидел нас – в грязи с головы до пят, увидел свою дочь в углу комнаты. Эти секунды решили все – я поняла по его глазам, что он уже не будет душить Люську, но жажда убийства у него не прошла, она перетекла в другую форму.

– Где он? – прорычал он. – Где этот гад? В гостинице?

Инесса посторонилась, указывая рукой дорогу, и Минотавр прошел мимо, обдав нас ледяным ветром, и при этом посмотрел так, что мне срочно захотелось оказаться в каком-нибудь другом месте.

– О господи! – хрюкнула полузадушенно Люсинда. – Господи, что ж это такое делается!

Она посмотрела на нас, как на привидения, потом кинулась к Милке:

– Детка, спать, к бабушке иди... Спать!

Милка послушно ушла, точно заводная кукла, а Люська кинулась к нам:

– Он ушел?

Я отчетливо увидела на ее шее багровые следы.

– Да, – сказала Инесса. Она была вся чумазая, с мокрыми волосами, прилипшими ко лбу, ее батистовая рубашка стала совершенно прозрачной от дождя, и все равно Инесса была такая хорошенькая, что я не придумала ничего лучше, как засмеяться радостно.

Люсинда окинула меня диким, косым взглядом.

– Найдет и убьет! – с ужасом пробормотала она.

– Кого? Виргиния? Не найдет! Тот бегает очень быстро... – усмехнулась Инесса, но Люсинду этот ответ, видимо, не успокоил.

– Убьет! – запричитала она и грузно зашлепала по коридору. – Убьет, и посодют его!

Теперь она жалела уже мужа.

– Идем, – сказала Инесса. – Все обошлось.

На дрожащих ногах я побрела вслед за ней по коридору.

– А вдруг правда найдет и убьет?

– Не найдет! – с досадой бросила Инесса. – А если и убьет, то не наше дело. Не можем же мы всех подряд спасать...

– Если честно, Виргиния мне совсем не жаль, и если Потапов его все-таки...

Мы вышли на крыльцо, и мне опять стало не по себе.

– Вот это да! – ахнула Инесса.

С неба сплошным потоком лил какой-то невообразимый тропический ливень, каждую секунду сверкали молнии, а потом черное небо раскололось пополам, и раздался такой гром, какого я в жизни никогда не слышала.

– Добежим? – крикнула мне в ухо Инесса.

– А что делать!

Дальше, в серебристо-желтой мгле, метались какие-то тени – вероятно, Люсинда пыталась остановить мужа. Возвращаться назад огородами не имело смысла – нас уже все видели, и тем более путь от ворот до наших окон был ближе, – и мы пошли вслед за тишинской Дездемоной. Мы с Инессой крепко держались друг за друга, но нам это мало помогало – ноги скользили по глинистой, размокшей земле, мы спотыкались на каждом шагу.

За воротами мы действительно обнаружили Люсинду – вблизи она была похожа на римский фонтан, потоки воды текли с нее сверху вниз, с ужасом и тоской она смотрела в темноту.