– Иди домой! – крикнула ей Инесса, проходя рядом. – Иди домой, к Милке!

Люсинда никак не отреагировала.

Далее дорогу нам преграждал грузовик – Потапов уже сидел в нем и пытался его завести, колеса брызгали черной пеной.

– Черт! – сказала я, безуспешно прикрываясь ладонью. – И как только его обойти...

В этот момент дверца грузовика распахнулась, едва не задев меня по лицу, и надо мной из сырой, пахнущей грубым табаком полутьмы склонилось лицо Минотавра – я вскрикнула и чуть не упала.

– Кто ты? – низким рокочущим голосом спросил он откуда-то сверху. – Зачем ты пришла?

У него было такое лицо... наверное, он не узнал меня, да и родная тетушка не узнала бы меня сейчас. «Бедный Виргиний! – невольно подумала я. – Надеюсь, ты хорошо спрятался...»

– Да идем же! – потянула меня за руку Инесса – упираясь другой ладонью в мокрый бок грузовика, она пыталась оттолкнуться от него, обойти его стороной, но стремительные потоки воды мешали ей идти. Моя рука выскользнула из ее ладони. – Идем!

Я по щиколотку барахталась в грязевых водоворотах, и в ушах у меня все еще звучал голос Минотавра: «Кто ты? Зачем ты пришла?» – слова из древнегреческой трагедии. Ну да, так оно и есть – он же Минотавр! Или Отелло – из другой трагедии, уже шекспировской?.. Пока я раздумывала над этими литературоведческими проблемами, Инесса уже обогнула грузовик сзади, и, сквозь пелену дождя я едва увидела, как она обернулась – в поисках меня, наверное.

– Иду! – крикнула я, шлепая вдоль борта, и в этот момент грузовик вдруг дернулся и дал задний ход. – Черт! – Я стояла уже на четвереньках в жидкой грязи и едва не плакала. Потом грузовик опять дернулся и подался вперед.

А когда я наконец встала, что-то странное произошло с этим миром – сначала я даже не поняла что, и только сердце мое кольнула тоска.

– Инесс! – завопила я что было сил. – Инесс!..

Дождь лил бесконечным хрустальным потоком, и от молний стало светло как днем. Инессы нигде не было видно на дороге – не могла же она так быстро перебежать ее? Может быть, она там, с другой стороны грузовика? Я еще ничего не знала точно, но мне вдруг стало так тоскливо – проще умереть, чем чувствовать в сердце эту тоску.

– Инесс!!!

Скользя, я побежала вперед и вдруг увидела ее – она была совсем рядом, лежала позади грузовика, и дождь смывал с ее лица потеки грязи. Совершенно не думая о том, что Минотавр может опять дать задний ход и переехать теперь уже меня, я бросилась к Инессе и приподняла ее затылок из воды.

– Инесс...

Рядом остановились чьи-то ноги в кирзовых сапогах – это был он, Минотавр. Потом быстро пришлепали еще чьи-то круглые ноги. Люсинда.

– Мама, – сказала я. – Мамочка моя... что же вы сделали!

– Убили! – вдруг завопила Люсинда во весь голос. – Убили!

Инесса вздохнула и чуть приоткрыла глаза.

Дождь смыл с ее лица всю грязь – оно было совершенно чистенькое, гладкое, но такое бледное – словно маска.

– Доктора, – прошептала я, оглядываясь. – Врача!

– Миленький ты мой! – завыла опять Люсинда. – Что же ты наделал! Ведь посодют, теперь уже точно посодют...

Минотавр молчал. Он стоял рядом, и я видела краем глаза только его сапоги.

– Беги! Что ж ты стоишь? Беги, миленький ты мой...

И Минотавр вдруг побежал.

Я не представляла, куда он бежит, но какой-то частью своего сознания я точно знала, что бежал он не убивать соперника, он просто скрылся с места преступления. Люськины круглые ноги постояли еще немного рядом, а потом тоже куда-то убежали. Я осталась одна, совсем одна, и я еще не верила до конца в то, что такое могло произойти.

– Инесс...

Глаза у нее были полуоткрыты, но, похоже, меня она не замечала.

– Ник! – едва слышно позвала она. – Ник, убери камень...

Я осторожно положила ее голову на землю и, спотыкаясь и падая, побежала к нашему дому.

– Тетя Зина! – пискнула я. – Валентин Яковлевич! Срочно, «Скорую»...

Окна дома были темны, но вдруг самое крайнее из них, где была комната Глеба, бесшумно распахнулось, и он крикнул:

– Кто там?

– Это я, Глеб, это я, голубчик... – просипела я, подползая к его окну по колено в грязи. – Но лучше не ты, дедушку позови...

– Оленька! – в глубоком изумлении произнес он и выскочил из окна мне навстречу – босой, в одних плавках, длинные черные волосы его мгновенно намокли. – Что случилось?

– Лучше не ты! – сказала я, заливаясь слезами, которые совершенно не чувствовала из-за дождя. – Там...

И я указала назад, туда, где стоял грузовик.

– Что там?

Я не могла его посылать туда.

– Ты к телефону... Срочно «Скорую»! Дорога каждая минута...

– Да что там такое! – с ужасом, с отчаянием заорал он, наверное, уже почувствовав, что случилась беда.

В одно мгновение он оказался у потаповского грузовика. Я поползла вслед за ним.

– Мамочка! – крикнул он, упав на колени возле Инессы. – Ты меня слышишь!

– Да врача же вызвать надо! – тоже закричала я. – Ты что – дурак?!.

Мгновение он неподвижно смотрел на меня, словно соображая, как такое могло произойти, но потом, видимо, решил, что сейчас не стоит тратить время на расспросы, и бросился к нашему дому, задохнувшимся голосом сказав на прощание:

– А ты – с ней!

Я наклонилась над Инессой, прикрывая ее от дождя.

– Ник! – опять едва слышно позвала она. – Ник, ты...

Она звала Ивашова – ну конечно, кого еще она могла звать! Сердце мое едва не разорвалось от горя – как она любила его, даже в такую минуту...

Постепенно в нашем доме стал зажигаться свет, через несколько минут прискакал Глеб, на нем была теперь майка, надетая задом наперед.

– Телефон не работает! – выдохнул он. – Из-за грозы... так уже было! Сейчас дедушка...

– До больницы далеко?

– Добегу! Они приедут минут через двадцать! Я думаю, ее нельзя трогать... Сейчас дедушка, а ты – будь с ней.

Он развернулся, чтобы бежать, но я вдруг остановила его во внезапном озарении:

– Глеб! Там по дороге вдова Чернова – позови Вадима Петровича, он доктор, может быть, он пока чем-нибудь...

– Да! – Глеб моментально все понял и скрылся из глаз.

Чуть позже прибежал Валентин Яковлевич в пижаме, ничего не соображая, весь трясясь от волнения.

– Да что ж случилось-то такое! – в отчаянии закричал он, тоже бухаясь в грязь возле Инессы. – Девочка моя! Оленька, я ничего не понимаю, ты скажи – как она тут...

Молнии продолжали сверкать беспрерывно, я увидела, как от нашего дома бегут еще люди. Инесса затихла и больше ничего не говорила. Прибежали Любовь Павловна, тетя Зина и Борис.

Они что-то кричали и бегали вокруг, у тети Зины в руках был огромный зонтик, она раскрыла его над Инессой, плача при этом во весь голос. Борис стоял растерянный, молча, и я подумала, что совсем напрасно его позвали сюда...

В этот момент появился Вадим Петрович и стал расталкивать всех:

– Пустите, я доктор...

Никто не удивился его появлению, не возмутился – наоборот, все расступились покорно и с мучительным любопытством стали ждать, что он скажет.

Он пощупал пульс на шее у Инессы, потом разорвал на ее груди рубашку – все увидели огромное черное пятно на ее теле и проваленные ребра.

– Мальчика уведите! – тихо попросил он.

Тетя Зина отдала зонтик Любови Павловне и, сдерживая рыдания, потащила Бориса к дому.

– Что? Ну что? – дрожащим голосом спросил Валентин Яковлевич. – Ее ведь можно спасти, да?

Вадим Петрович поднялся с колен и ответил тихо, уж не знаю, как в такую непогоду его услышали все:

– Она не дышит. И сердце...

– Господи, да где же «Скорая»? – запричитал Валентин Яковлевич. – Ее надо в больницу, там реанимируют...

Никто не верил в то, что Инессу нельзя спасти.

Через пятнадцать минут приехала «Скорая» вместе с Глебом, и санитары стали перекладывать Инессу на носилки, почем зря костеря плохую погоду, а старенький фельдшер, пока Инессу грузили, взял Валентина Яковлевича за руки:

– Я соболезную. Ничем нельзя...

Любовь Павловна уронила зонтик на землю.

– Да что ж вы такое говорите! – возмутилась она. – Ее надо реанимировать! Приборы там всякие...

Они полезли вместе с фельдшером в «Скорую», и через минуту я опять осталась одна.

– Оленька! – откуда-то из темноты выступил Вадим Петрович. А я о нем и забыла...

– Врачи могут ошибаться? – спросила я его очень серьезно.

– Оленька...

– Нет, вы погодите, вы мне точно скажите – она правда умерла, да? Ведь нельзя же просто так определить...

Он молчал, а перед глазами у меня стояла проваленная грудная клетка моей подруги. Огромный грузовик проехал ей по ребрам... Вадим Петрович мог ничего мне не отвечать – я уже знала, что Инесса умерла и никакие приборы ее не могут спасти. Огромный Минотавр...

– Разве такое возможно? – горько спросила я. – И где тогда справедливость?

– Оленька, я...

– Почему самые лучшие, самые умные, самые красивые...

– Мне очень жаль, – тихо произнес он.

– Я ее так люблю! – пожаловалась я ему, не смея говорить о подруге в прошедшем времени. – Нигде и никогда... И ведь она только встретила...

Я хотела сказать о Нике, явившемся из Америки, но он тут же исчез из моих мыслей, в данной трагедии он был все же лицом второстепенным.

– А Борис и Глеб! – с ужасом воскликнула я. – Они ведь теперь...

– Оля, послушай! – строго начал Вадим Петрович, но я не дала ему договорить:

– А я? Как же я без нее?!.

Я уже не владела собой – мне было так плохо, что я упала ему на грудь, обняла, и мы так стояли долго, очень долго, посреди грязевых потопов, сверху на нас лило, словно из крана, но мне уже было все равно, что творится вокруг и кого именно я обнимаю. Он тихо гладил меня по спине и тоже молчал.

– Как это случилось? – наконец спросил он.

Его голос дошел до меня словно издалека.

– Отелло душил Дездемону. И чтобы маленькая девочка не видела, как убивают ее мать... а потом пришел Минотавр! Нет, он был с самого начала, это он хотел задушить...

– Кого? – с отчаянием воскликнул Вадим Петрович, прижимая меня все сильнее. – Нет, я тебя не оставлю, я тебя теперь точно не оставлю...

– Оля! – вдруг услышала я сквозь шум дождя. – Оля, ты где?

Я узнала тетин голос.

– Вы идите, – сказала я, оттолкнув наконец Вадима Петровича. – Идите! Только не сейчас!

– Я не могу...

– Иначе вы никогда меня больше не увидите! – твердо произнесла я.

– Оля! – причитая, тетушка приближалась.

Вадим Петрович отступил назад и исчез во тьме.

– Вот ты где! Что же ты не идешь... Горе-то какое! Что врачи-то сказали?

Я упала тетушке на руки, и дальнейшие события стали разворачиваться со мной словно в полусне – в последующие дни я совершенно ничего не соображала и ни о чем не помнила.

Я помнила только, как тетя Зина довела меня до дома и там мыла в старой ржавой ванне, пыталась снять с меня грязные лохмотья, в кои превратилась моя бывшая ночная рубашка, но я не давалась, утверждая, что мне надо вернуться и лечь возле грузовика Потапова на то самое место, где до того лежала Инесса.

Вообще эти три дня до похорон были самыми безумными в моей жизни – в моменты просветления между приступами отчаянной душевной боли я с неким раскаянием ловила себя на том, что не убивалась так даже из-за маминой смерти. Но ничего удивительного в том не было – Инесса была моей последней надеждой на спасение, моим ангелом-хранителем и, выражаясь высоким слогом (в такие минуты только высоким слогом и получается выражаться), маяком среди бурного моря, и без нее мне только и оставалось, как разбиться о скалы. Я даже не удивлялась и не огорчалась тому, что, вероятно, в ближайшее время окончательно сойду с ума...

Весь дом был в трауре и горе – о том, как переживало смерть Инессы ее семейство вкупе с Борисом и Глебом, я даже говорить не хочу, но и прочие жильцы впали в печаль. Тетя Зина плакала, обнявшись с Любовью Павловной, мадам Молодцова сняла с себя розовые одежды и облачилась в черные тона, ее блудный супруг ударился в скорбный запой, а Филипыч пару ночей подряд пытался повеситься, тем самым, я подозреваю, выказывая соболезнование – пока суровая Силохина не уложила его на несколько дней в больницу, для успокоения.

Приходили люди, знакомые и незнакомые, плакали вместе с Аристовыми – Инесса была слишком заметна и известна в Тишинске, чтобы ее смерть прошла мимо горожан...

Я же думала только об одном – как такое могло случиться?..

Конечно, всем уже была известна картина происшествия – все осуждали Люсинду (о Виргинии как-то особенно не вспоминали, и причиной тому, вероятно, были патриархальные настроения в городе – в таком вопросе всегда виновата женщина, тем более что с Виргиния и спрос был невелик, холостой мужчина, волен делать что заблагорассудится), а мужа ее, Потапова, искала милиция.