– Помню ли я твою подругу? Очень хорошо помню, ее безвременная кончина до сих пор меня...

– О, пожалуйста, это все лишнее, – перебила его я. – И вы меня не утешайте – это совершенно бесполезно, меня невозможно утешить. Однажды мы с ней говорили о вас. И она сказала одну фразу.

Я замолчала надолго.

– Какую же фразу? – наконец спросил он печально.

– Что мы должны закончить одно дело. Я и вы.

Я опять замолчала.

– Кажется, я не вполне... Если это то, о чем я думаю...

– Вы меня до сих пор любите? – сурово спросила я.

Он вздрогнул.

– Ну так что же вы молчите? Уже разлюбили?

– Как такое возможно... я тебя очень люблю. Вообще, если быть точным, я только тебя и люблю.

– Тогда вы, Вадим Петрович, не должны были забыть, в какой момент нас прервали.

Я вспомнила перевернутое лицо своей мамы, но тут же отогнала от себя это видение – какой смысл? Все равно уже ничего нельзя исправить, надо пройти путь до конца.

– Вспомнили? Я сидела, вы подошли, встали передо мной на колени...

Я протянула руку и стащила его со стула – он совершенно не сопротивлялся, упал безвольно передо мной на колени, его рот кривился то ли от улыбки, то ли от сдерживаемого плача.

– Я помню, – задыхаясь, сказал он и отвел полу моего голубого платья в сторону. – Я помню...

Я зажмурилась изо всех сил и приказала себе не сопротивляться. Я почувствовала его теплое дыхание на своей коже, потом он медленно провел языком от колена до середины бедра – по невидимому старому шраму. Я едва не закричала, потом представила, с каким лицом к нам ворвется вдова Чернова и что она скажет... Он замер, и на моей ноге осталось знакомое ощущение прохлады, как будто по мне провели листком мяты, потом этот прохладный жгучий след вдруг расползся по всему моему телу, остановился где-то внутри живота и затрепетал, завибрировал – так змея, покачиваясь, замирает перед своей жертвой, готовясь к смертельному укусу.

– Что же вы? – с ужасом спросила я, ловя пустоту перед собой. – Где же вы?..

Я открыла глаза и обнаружила, что Вадим Петрович преспокойно сидит передо мной, сложив руки, и в ближайшее время никаких действий предпринимать не собирается.

– Это все, – спокойно сказал он. – Больше я ничего не хотел тогда делать.

Не могу передать, как я рассердилась!

– Ой ли? – язвительно сказала я.

– Что?

– И вы хотите, чтобы я поверила... – Я буквально задыхалась от возмущения. – Что вы тогда, старый сатир... – Новая мысль вдруг озарила меня. – Нет, я понимаю – тогда вы еще были относительно молоды и вполне дееспособны, не то что теперь... и интерес у вас к молоденьким девочкам, а не к...

Я запнулась, затрудняясь классифицировать свой возрастной ценз. С женщинами прямо противоположная история, чем с антиквариатом...

– Все не так, – с неожиданным упрямством заявил он. – Типично женское желание извратить все, переврать...

– Женское? – возмутилась я. – Что вы понимаете в женщинах, липкий сластолюбец, вы, любитель нимфеток? О, я понимаю, я стала вам неинтересна – возраст уже не тот, где мои четырнадцать лет...

– Да что ж ты говоришь такое? – рассердился он и забегал по комнате, размахивая руками. – Как можно вообще такое... Все было не так, все – не так!

– Не орите! – огрызнулась я. – Хозяйка услышит.

– Да плевать мне... – Он остановился. – Оля, позволь рассказать, как все было по-настоящему.

– Очень интересно! – язвительно бросила я. – Что ж, валяйте, до рассвета еще есть время. Так что вы мне собираетесь...

– Погоди, не торопи меня. Я по порядку... Я тогда не собирался ничего делать!

Я сделала вид, что мне чрезвычайно смешно.

– Но это правда! Я не собирался ничего делать! У меня уже тогда был план – я дожидаюсь твоего совершеннолетия, никак и ничем не выдавая своих чувств, а потом говорю с тобой. К тому времени все стало бы ясно...

– А та, другая женщина, которая была рядом с вами? – Я вспомнила о маме и уже не смогла сдержать своих слез. – Что вы собирались сделать с ней?

– Ничего... Да, я подлец, я негодяй, надо было сразу уйти от вас, как только я понял, что люблю тебя, но мы бы тогда не смогли больше видеться – и это держало меня. Впрочем, я уже был близок к тому, чтобы уйти, – со дня на день, я не хотел обманывать...

– Не произносите ее имени! – топнула я ногой, заливаясь новым потоком слез. – Нахальство какое...

– ...а тот день – ты, наверное, хочешь спросить про тот день, почему все так произошло, почему я не стал дожидаться твоего совершеннолетия...

– Оч-чень любопытно!

– Так вот... именно в тот день я собирался уйти от вас. Я поцеловал тебя...

– «Поцеловал»! – скривилась я.

– ...и хотел уже отойти, уйти... я ничего не собирался больше делать! В эти доли секунды, когда лежал у твоих ног, я понял окончательно – сейчас встану и уйду и буду ее ждать (тебя то есть), сколько понадобиться. И тут вошла она...

– Не произносите ее имени!

– Вошла она, и ничего уже нельзя было исправить. Все так глупо, нелепо...

– Ах, ах, ах!

– Ты мне не веришь, но это правда. Ты встречалась с этим мальчиком, Павликом, и только слепой не увидел бы того, к чему приведут ваши отношения. Ты вела себя как женщина, как взрослая нахальная женщина, как кошка, ты сама не осознавала того...

– Да, и вы решили сделать это за Павлика! Бесподобно!

– Я тебя люблю, – упрямо произнес он. – Если б это было извращение, то я бегал бы сейчас за молоденькими девочками, но для меня существуешь только ты. Где бы я ни был, где-нибудь в толпе... глаза ищут только тебя. Когда вижу тебя, я успокаиваюсь. Какая разница, сколько тебе лет, есть у тебя морщины или нет, что на тебе надето, как ты выглядишь... ты мне всегда нравишься, нестерпимо нравишься, я хочу смотреть на тебя вечно...

– И не насытится око зрением... – пробормотала я уныло.

– Ну почему ты мне не веришь!

– Потому что это все слова. Знаете что, Вадим Петрович? Я не хочу отступать от задуманного... это акт милосердия. Я простила вас... вы слышите – я прощаю вас. Мне надо забыть прошлое, и вам тоже надо его забыть, вам надо избавиться от наваждения, понять, что я не Синяя птица, за которой надо гоняться всю жизнь. Поэтому надо закончить начатое.

Я протянула к нему руку, но он стоял посреди комнаты с вытаращенными глазами и не двигался с места.

– Что же вы? – смиренно спросила я. – Я прошу вас.

– Тогда скажи, что любишь меня. Потому что я не смогу так...

– Тоже слова... извольте – я люблю вас, язык произнесет все, что угодно... я люблю вас.

– Нет, я верю, что у слов есть обратный эффект, – сказанное становится правдой.

– Я люблю вас, – повторила я.

Он подошел ко мне и снова встал на колени.

– Говорят, некоторые народы молятся перед этим... Я бы тоже хотел.

– Так помолитесь, – серьезно предложила я.

– Господи, сделай так, чтобы она мне поверила! – быстро произнес он и уткнулся лицом мне в ноги. – Господи, пусть она всегда будет рядом со мной, чтобы я мог видеть ее, – забубнил он глухо.

Я подняла руки и положила на его голову – странное ощущение, словно приближаешь к себе то, что отвергала всю жизнь, почти болезненное. Даже как будто ладони жгло...

У него были слабые, редкие, чересчур мягкие, даже какие-то безвольные волосы неопределенного цвета, уже тронутые сединой, – и почему-то на меня это действовало сильнее, чем если б Вадим Петрович был писаным красавцем с буйными кудрями, эти слабые волосы пугали меня и волновали. Бледные предплечья с гладкой, в веснушках, кожей, небольшой островок растительности на груди, мочки ушей, колючие щеки... Я всегда боялась его и избегала, я старалась не видеть его и не слышать, не вдыхать его запаха, не дай бог почувствовать волны тепла, исходившего от тела, но сегодня я позволила себе все это.

– Как я мечтал о тебе... – пробормотал он, расстегивая на мне платье. Я стянула через его голову майку – он не сопротивлялся и даже как будто стремился предупредить каждое мое желание.

Он целовал меня быстрыми легкими поцелуями, его ладони непрерывно скользили по моему телу, словно он хотел выучить меня наизусть, – и это тоже было странно, потому что раньше, много лет назад, когда я представляла себе эту сцену и Вадима Петровича, решившегося довести начатое до конца, – то воображала его грубым и жестоким, разрывающим меня на кусочки, с обагренными кровью руками. Он должен был быть грубым и жестоким, но он почему-то таким не был... Даже хуже того – мне нравилось то, что он со мной делал, и я испытывала облегчение, словно ждала этого всю жизнь.

– Как я люблю тебя! – сказал он, и в этот момент словно сердце разорвалось в моей груди, и я обняла его, насколько хватило сил. – Оля... – Он прижимал меня своей грудью, но его тяжесть не давила. – А это что?

Он произнес эти последние слова с ужасом, растерянно – по его поднятой вверх руке тек небольшой алый ручеек – от кончиков пальцев к локтю. Вид крови меня почему-то не испугал, хотя эта картина в точности повторяла кошмары моей юности.

– Что это? Ты что...

– Так бывает... в первый раз, – сказала я по возможности спокойно.

– Разве ты не...

– Что?

– Тогда, с Павликом... Ты ведь специально пошла к нему домой, когда его родителей не было... ты пришла потом и сидела на диване с таким лицом, будто все уже произошло, и я чуть не умер... собственно, именно поэтому я подошел к тебе... я тебя, если честно, хотел убить, но почему-то не убил, а поцеловал.

– Провел языком от колена до середины бедра, – уточнила я. – И потом, я не собиралась терять свою невинность в четырнадцать лет.

– Но ты...

– Я не была у Павлика. Я ходила на бульвар... просто гуляла, одна, лепила снеговика, а потом пришла домой. В тот день я даже не видела Павлика.

– О господи! – только и мог сказать Вадим Петрович, лежа рядом со мной на лоскутном одеяле.

Я полежала еще несколько минут, а потом сделала попытку встать:

– Я, пожалуй, пойду...

– Куда? – спросил он с таким ужасом, что мне даже стало смешно.

– Домой.

– А я?

– А вы оставайтесь.

– Ты с ума сошла! – Он вцепился в меня, не отпуская. – Мы теперь всегда будем вместе. Всегда.

– Вадим Петрович, – устало сказала я, пытаясь выпутаться из его объятий. – Это просто эйфория... скоро все пройдет. Я же говорила вам – мы должны были сделать это, чтобы освободиться друг от друга.

– Нет... потому что мы любим друг друга... потому что ты ждала меня столько лет. Только меня!

– Не придумывайте. – Я была сурова и непреклонна. – Я никого не ждала.

– Нет, ждала!

Он вел себя точно маленький ребенок, мне даже стало жаль его. «Инесса была права... мне надо было сделать это, чтобы освободиться от демонов прошлого, – я теперь спокойна, даже странно... И никакой ненависти к этому человеку!»

Я вывернулась из его рук, вытерла каким-то полотенцем ноги и быстро оделась.

– Я провожу тебя! – Непонятным образом он тоже успел одеться и теперь стоял передо мной, растерянный и печальный. – Мы встретимся завтра?

– Уже сегодня...

– Ну да, мы встретимся сегодня? – быстро поправился он.

– Нет.

– Тогда завтра?

«Не буду ему ничего говорить. Скоро все пройдет, скоро все совсем пройдет... это эйфория».

– Не провожайте, мне всего два шага...

– Если ты опять оттолкнешь меня, я умру.

– Что-то вы слишком часто умираете...

– Желание умереть борется во мне с желанием еще раз увидеть тебя. Первое может стать сильнее второго...

– Не надо. Я бы не хотела, чтобы вы умерли.

– Правда?!

Он совершенно превратно истолковал мои слова, но разубеждать я его не стала.

...Я была уже другой, когда вернулась домой. Тетушка дрыхла сном младенца, опять на моей кровати. Наверное, она ждала меня, но так и не дождалась. На следующее утро я убедила ее, что вернулась домой рано, просто не захотела ее будить.

– Разве? – растерянно произнесла она. – Но я как будто... надо заканчивать с этими ночными прогулками!

Днем я столкнулась в коридоре с Глебом.

– Оленька! – Он выглядел так, словно у него болела голова. – Я искал... нигде нет.

– Чего нет?

– Ну... того, что мы с тобой искали в прошлый раз. Точно нет!

– Ни котенка, ни медальона?

Он быстро закивал.

– Мама, наверное, точно отдала их...

– Ну и ладно, ну и ничего... – пробормотала я, мне вдруг стало очень холодно. «Не могла она отдать... Ник украл! Потому что это бесценное сокровище...»

Я взяла себя в руки и ничего не стала рассказывать Нику, по себе знала, как невыносимо грустно бывает, когда теряешь что-нибудь ценное, во всех отношениях ценное. Пусть он лучше не знает.

– Это были папкины вещи? – почему-то спросил он.

– Папкины, папкины...

– Оль, а я теперь князь? Мы с Глебом решили поменять фамилии... как ты думаешь, маме бы это не понравилось?