Но Рене была для меня не чужой, и в глубине души я знала: если я хочу кому-то довериться, то этот человек – она.

Я встала со стула и повернулась к ней спиной. Рене недоуменно посмотрела на меня. Порой слова подводят вас. Вы просто не можете подобрать нужные, чтобы описать ситуацию или ваши чувства. И тогда их приходится демонстрировать.

Глядя в стену, я напомнила себе, что могу ей доверять, и подняла подол рубашки до плеч.

Я уловила момент, когда она все увидела, по тому, как она ахнула. Большинство синяков с вечера второй годовщины нашего брака исчезли. Но Рене увидела не синяк, а порез. Когда в ресторане Уэс ударил меня спиной о стену, я натолкнулась на край зеркала. Остался глубокий порез длиной около пяти дюймов.

Прошло всего несколько секунд, но мне их хватило. Я опустила рубашку и быстро обернулась.

На лице Рене был написан неподдельный ужас.

– Что это?

– Краткий обзор моего брака, – пробормотала я.

По ее лицу промелькнула искренняя боль.

– И давно это с тобой?

Я прислонилась к стойке и, пожав плечами, уставилась в пол.

– Не так давно.

– А точнее?

– Относительно… недавно, – пролепетала я, отказываясь думать о вспышках его беспричинного гнева.

– Это просто не похоже на него. Если честно, мне с трудом в это верится, – растерянно ответила она.

– Но это так.

Воцарилась напряженная тишина. Рене начала мерить шагами комнату.

– Это ненормально, – с жаром сказала она.

– Я знаю.

Она резко развернулась и в упор посмотрела на меня.

– Так ты уйдешь от него? – Я не ответила, и Рене не стала скрывать своего разочарования. – Виктория. Нет…

– Все не так просто, – пробормотала я, но даже для моих собственных ушей мой ответ прозвучал неубедительно. Да, я раскрыла толику правды, но я не была готова открыть ее всю. Как мне объяснить ей, что мой страх – это огромный, сильный зверь, живущий внутри меня. Он контролирует все, что я делаю, причем до такой степени, что порой я чувствую себя парализованной и запертой в собственном теле. Решения, которые я когда-то приняла бы в один миг, теперь превратились в тяжелые битвы, в которых мне, похоже, никогда не победить.

Я не могла сказать ей, что чувствую себя жуткой лицемеркой. Сколько раз я видела в отделении неотложной помощи женщин с подозрительными синяками и внимательно слушала, как с их языков слетала отговорка за отговоркой. Мне всегда казалось, что на их месте я не смирилась бы с насилием. Я бы ушла, потому что я была сильная. У меня было чувство собственного достоинства, и я знала, что заслуживаю большего.

И вот теперь я такая же, как они.

Будь у меня возможность найти каждую пациентку, которую я в свое время молча осудила, и просто сказать, что теперь мне стыдно, я бы это сделала.

– Послушай, можешь не говорить мне, что не так. Я сама знаю. Можешь не говорить мне, что я должна уйти. Поверь, что бы ты ни думала в эти минуты, я уже думала об этом тысячу раз.

Рене поджала губы. Я знала: ей хотелось сказать мне тысячу вещей, но она не сказала. За что я была ей благодарна.

Я резко оттолкнулась от стойки и поправила шорты.

– Мы можем оставить эту тему?

– Конечно.

Я схватила сумочку и зашагала к двери, лишь бы поскорее прекратить этот разговор.

– Виктория?

Я медленно повернулась.

– Это не твоя вина, – тихо сказала Рене.

Я подняла голову и сморгнула слезы.

– И если тебе когда-нибудь что-то понадобится, я на расстоянии одного телефонного звонка.

– Я знаю, – ответила я.

Она остановила меня, мягко взяв за руку. Но я все равно вздрогнула.

– Я серьезно. Я всегда готова помочь. Что бы ни случилось.

Когда люди первыми предлагают вам помощь, я верю, что они делают это искренне. Но и наивно. Очень легко раздавать обещания, не зная всей ситуации, и еще проще убежать, когда дело будет совсем швах. Но по взгляду Рене я поняла, она действительно готова помочь.

– Спасибо, – с благодарностью прошептала я. Причем от всей души.

Как только мы вышли из коридора, Рене улыбнулась, как будто ничего не случилось.

– А вот и мы, – объявила она.

Синклер постучал по циферблату часов.

– Вы ведь понимаете, что пробыли там почти тридцать минут?

– Мы говорили.

Взгляд Синклера метнулся с его сестры на меня.

– О чем?

– Извини, неужели ты вырастил вагину, пока я была там, а я не знала об этом? Почему тебя волнует, о чем мы говорили?

Он поднял руки в знак капитуляции.

– Просто спрашиваю. Не нужно отрывать мне за это голову.

– Мне пора, – объявила я.

– Хорошо. Увидимся позже, – бодро ответила Рене.

Синклер пристально посмотрел на меня, как будто разглядывал в микроскоп.

– Увидимся позже, – сказал он, помолчав секунду.

Его слова не были банальной вежливостью. Нет, они прозвучали как обещание.

20

Июль 2014 года

Никто не должен звонить в дверь в восемь утра. Воспитанные люди так не делают. Это смертный грех.

Я перехватила халат пояском и поспешила вниз по лестнице.

– Иду. Иду.

Я быстро посмотрела в глазок. За дверью была моя мать.

Я щелкнула замком, впуская ее.

– Доброе утро. – Мать пролетела мимо меня, веселая, с горящим взглядом, как будто это была середина дня, а не раннее утро. В руках у нее была коробка с надписью «ВЕЩИ ВИКТОРИИ». Она балансировала на ней двумя стаканчиками кофе и бумажным пакетом.

Я не знала, с чего начать, поэтому взяла еду и кофе. Затем указала на коробку.

– Что это?

Мать бросила сумочку и коробку на столик у стены.

– Я тут наводила порядок на чердаке и нашла кое-что из твоих старых вещей. Я подумала, ты захочешь их увидеть.

Такого желания у меня не было, но я пожала плечами. Она глубоко вздохнула и выхватила у меня из рук стаканчик с кофе. Она все еще не объяснила, почему она здесь, и, похоже, не собиралась это сделать в ближайшее время.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я, закрывая дверь.

– Просто хотела побыть со своей единственной дочерью.

– В восемь утра?

– С каких это пор совместный завтрак стал преступлением?

С этим утренним визитом явно было что-то не так. Я не знала, что и думать. Обычно мать обожала планировать все заранее. Никаких сюрпризов. Она применяла эту теорию ко всему.

Что-то тут не то.

Я поплелась за ней в кухню.

– Я заказала два стаканчика кофе без кофеина, но похоже, что они перепутали заказ. Была длинная очередь, и я не стала с ними ругаться.

– Ничего страшного. У меня есть сливки.

Я взяла две тарелки, а мать села на кухонный стол и достала из сумки два больших рогалика.

Кофе и углеводы. Боже милостивый, она здесь, чтобы сказать мне, что умирает и ей осталось жить три недели?

– У тебя все в порядке? – осторожно спросила я.

Мать сцепила пальцы и положила руки на столешницу.

– Разумеется. – Она помахала рукой, словно рассеивая мои слова, и посмотрела на французские двери. – Вечно я забываю, какой красивый у тебя сад.

– Ты пришла поговорить о нем? Хочешь обсудить мой сад?

Мать нахмурилась.

– Конечно, нет. – Она откусила небольшой кусок рогалика и вытерла руки салфеткой. – Как ты?

Она укоризненно посмотрела на меня. Тем самым взглядом, каким она смотрела на меня, когда я была подростком, когда знала, что я набедокурила, и хотела, чтобы я призналась.

Я сделала глоток кофе.

– Нормально, – медленно ответила я.

– В самом деле?

– Мама… что на самом деле происходит?

– Уэс говорил со мной, – призналась она.

– О чем? – довольно резко спросила я.

– Он беспокоится о тебе.

– Он беспокоится обо мне, – тупо повторила я.

– Ну да!

Я нетерпеливо помахала рукой.

– Мама, просто скажи мне, что он сказал.

– То, что в последнее время ты стала нервной и непредсказуемой. Что у вас с ним вечно случаются ужасные ссоры. А когда он пытается спокойно поговорить с тобой, ты его не слушаешь.

Я была в шоке. Я видела темную сторону Уэса. Но за целый миллион лет мне и голову не могло прийти, что он попытается настроить против меня мою мать. Это было очередное дно.

– И ты ему поверила? – пробормотала я.

– Разумеется. В последнее время ты ходишь, как будто сама не своя.

– Откуда ты знаешь? – огрызнулась я.

– Вообще-то, у меня есть пара глаз, и они еще зоркие. Ясно, что с тобой что-то не так!

– По законным причинам, о которых ты даже не подозреваешь!

– Тогда скажи мне, – призвала она. – Может, я смогу помочь.

– Это не твое дело, и нет, ты ничем мне не поможешь.

Мать скрестила на груди руки.

– Успокойся. Я пришла сюда не для того, чтобы ссориться с тобой. – Она встала и, обойдя стол, протянула руки для объятия. Я отступила на шаг. Мое сердце билось так сильно, что я едва могла дышать.

– Он сказал мне, что ты намекнула ему, что несчастлива в браке с ним.

Ну конечно он это сказал!

– Он очень любит тебя. Боже мой, когда я с ним разговаривала, на него было больно смотреть.

Я провела руками по волосам и глубоко вздохнула. Я как будто попала в Сумеречную зону. Все вокруг меня видели прекрасного человека. Никто ни разу не заметил той стороны, которую видела я. Он так хорошо ее скрывал, что я в глазах людей стала лгуньей. Разрушительницей семейного счастья.

– Вы должны дать вашему браку шанс.

– Не надо давать мне советы. Ты ведь не знаешь всей истории.

– Тогда просвети меня. Заполни пробелы.

– Ты мне поверишь?

Она задумалась. Всего на секунду, но я поняла: скорее всего, нет. Она воспринимала мою жизнь, мое замужество как трофей, который она могла всюду носить с собой и хвастаться перед своими подругами. Если же я хоть немного поделюсь с ней тем, что у меня на душе, она в лепешку разобьется, чтобы меня переубедить.

– Я начинаю думать, что живу с чужим человеком.

– Виктория, это курам на смех. Ты…

– Мне можно закончить? – Я всплеснула руками. – Ты еще не выслушала меня до конца, а уже поучаешь.

– Ладно. Продолжай.

– Как я уже сказала, мужчина, за которого я вышла замуж, похоже, не тот, кем кажется.

– Какая разница! – вырвалось у нее. Она ничего не могла с собой поделать. Она была просто обязана высказать свое мнение. – Ради любимых людей нужно быть готовой на все!

Уэс тоже готов на все, лишь бы захватить мою душу и поместить ее в стеклянную банку.

– И я знаю, что ты любишь Уэса, – сказала мать.

– Я люблю его светлую сторону, – медленно призналась я. – К сожалению, даже когда он повернут ко мне этой светлой своей стороной, я невольно задаюсь вопросом, когда снова вернется темная.

– Виктория, ты замужняя женщина. Ты дала обет.

Судя по тому, как моя мать произнесла это четырехбуквенное слово, оно было для нее священно. Священный момент, от которого вам больше не убежать. Не стоит даже пытаться.

– Так ты расскажешь мне, что происходит в твоей голове? – спросила она.

Шли секунды. Мать ждала ответа, а я смотрела на свой недоеденный рогалик, как будто в нем были все секреты моих проблем. Я подумала про короткую записку, которую он оставил на моей подушке на следующее утро. Я подумала о том, что мы с Уэсом живем в разных мирах. Он был уверен, что своим «прости» он стирал все наши размолвки, а его длительные задержки на работе давали мне время успокоиться и прийти в себя. Я подумала о том, что перебралась из нашей спальни в гостевую комнату, лишь бы только Уэс не касался меня, а мне не находиться в одной комнате с ним, и все это в последней попытке защитить себя.

– У него проблема на работе, не так ли? – подсказала мать.

– Да.

– Дорогая, ничего страшного! Время от времени между вами будут вспыхивать ссоры. Это неизбежно. Но это не значит, что ты должна бежать и прятаться. Нужно смотреть каждой проблеме в лицо, и главное, делать это вместе.

– Все не так просто. Абсолютно все. – Я нервно облизнула губы. – С ним что-то не так, мама. С ним что-то очень и очень не так, – добавила я.

– Виктория, это всего лишь твое воображение. Ты…

– Это не мое гребаное воображение! – Я провела руками по волосам, борясь с желанием подергать себя за пряди. Боже, похоже, я действительно схожу с ума. – Ты ни разу не видела его, когда он зол. Это просто не поддается описанию. Его при этом не узнать!

– Виктория, – спокойно сказала она. – Выслушай меня, хорошо?

Я медленно встретилась с ней взглядом.

– Это постоянная борьба за то, чтобы удержать голову над водой. Если ты попытаешься это преодолеть, то вы вдвоем переплывете эту бурную реку.

Мать всегда считала, что у каждой проблемы есть решение, главное, приложить усилия. Но это не была проблема. Это был живой, дышащий кошмар.

– А что будет, если мы этого не сделаем?