А я ликую в душе, что не нужно искать оправданий, начни он напрашиваться на

чашечку чая. Подходим к подъезду. Чувство неловкости преследует меня от

машины.

- Мой номер телефона, - протягивает визитку, вкладывая в мою ладонь. -

Предполагаю, свой ты откажешься мне давать. Так пусть у меня будет хоть

призрачный шанс думать, что тебе понадобится друг, и ты вспомнишь обо мне.

Смотрю на визитку, где золотыми буквами выведены его инициалы и надпись,

гласящая: "Генеральный директор "КрокусSTAR". Долго не раздумывая, открываю

сумочку и тоже достаю прямоугольную карточку, вкладываю в ладонь Марку.

Отметаю тот шанс, который предлагает он. Нет намерений звонить первой.

- Выпускающий редактор журнала "АZ", Яхонтова Ярослава Эдуардовна, - как-то

загадочно произносит. Подходит ближе. Я смотрю по сторонам, стараясь спрятать

своё волнение. Внутри меня поднимается ураган, грозящий смести грани

безумства. А он смотрит на мои губы, в глазах знакомый огонь предвкушения.

Резко разворачиваюсь и произношу:

- Сладких снов, друг, - открываю дверь, спеша спрятаться от колдовского взгляда.

- Сладких... котёнок, - на выдохе произносит слова, сказанные мне вслед.

ГЛАВА 4

Поднимаюсь в квартиру и закрываю дверь. Облегченно вздыхаю. Скидываю туфли,

бросаю куртку и сумочку на пуфик, прохожу вглубь гостиной. Удобно

устраиваюсь на диван. Начинаю анализировать сегодняшний вечер, но меня

отвлекает трель входящего сообщения. Устало бреду к источнику звука, нахожу

телефон и смотрю. Номер незнаком.

«Надеюсь, ты благополучно добралась до квартиры».

Марк. Переживает? Да что со мной может случиться от лифта до двенадцатого

этажа?

«Это так мило, переживаешь?» - нажимаю отправить. Сама в предвкушении ответа

смотрю на экран.

« Переживаю. Я всегда переживаю за своих друзей», - не успеваю дочитать, как

следом приходит ещё одно: «Спокойной ночи!»

- Спокойной ночи, Марк. - Произношу в пустоту и отправляю смс.

Выспавшись утром, и в хорошем расположении духа, проделываю чётко

отлаженный механизм, - путь до кухни. Мне нужен глоток ароматного кофе. И все

по той же схеме. Беру в руки чашку и подхожу к окну. Вдыхаю запах кофе и

смотрю на деревья. Заканчиваются последние дни уходящего лета. В свои

законные права вступает прекрасная осень. Деревья одевают жёлтую багряную

листву. Больше всего осенью я жду "бабье лето", последнее напоминание о тёплых

днях. И, конечно, в это прекрасное время года у Мариночки день рождение.

Надо позвонить девчонкам. Узнать, как они добрались домой, и как выкрутилась

Саша. Потому что Антон может быть очень настойчив, если ему покажется

неубедительным отговорка подруги.

- Сашуля, - радостно произношу, - доброе утро! Как ты?

- Привет. Этот вопрос стоит переадресовать тебе. Все нормально? – слегка

обеспокоенно интересуется.

- Лучше, чем хорошо. Все прекрасно, - отвечаю расплываясь в улыбке.

- Прогулка пошла тебе на пользу?

- Мы не гуляли, - быстро выпаливаю.

- Мы? - с удивлением в голосе произносит.

- Да. Я и Марк!

- Подруга, ты не представляешь, как я рада! Как он тебе? Он тебя не обидел? –

обеспокоенным голосом спрашивает.

- Был один спорный момент. Но мы все уладили, без обид. Мы друзья.

- Друзья? Это как? Разве в наше время есть дружба между мужчиной и

женщиной? – мне так же хочется знать ответ на этот вопрос.

- Большее я пока не могу обещать. Ты же знаешь...

- Извини, милая. Не хочу тебя торопить, я безумно рада, что ты не спряталась в

свой панцирь. Значит друууг, - растягивает последнее слово намеренно, чем

вызывает мою улыбку.

- Да, - ровно отвечаю.

- Буду держать за тебя кулачки и надеяться на большее. Первый шаг сделан. Ты

умничка. Люблю тебя.

- Спасибо. И я тебя. Лучше расскажи, как Антон воспринял все? – вот что волнует

меня.

- Поверил.

- Очень странно, обычно его не проведёшь, - задумчиво протягиваю.

- Я была убедительна. Так что нотаций и нравоучений от брата в этот раз не жди.

- Буду надеяться, - не особо верю в происходящее. У Антона какое-то

маниакальное чувство опасности возникает, если я что-то недоговариваю. Даже

когда нахожусь в ванной и не отвечаю на звонок. Может дойти до такого, что пока

я закончу свои процедуры, он уже пытается выломать дверь моей квартиры. До

этого, поставив на уши всех знакомых, разыскивая и интересуясь, давно ли со мной

виделись и общались.

- Ой, Сашуль, Марина звонит, - смотрю на мигающий экран. Делаю конференц

связь.

- Привет, - громко приветствую подругу.

- Привет, Слав.

- И Саша привет, - произносит Александра.

- Все в сборе, - смеётся Марина, но голос у неё нерадостный. - Хоть у кого-то

хорошее настроение. Чему радуетесь?

- Славка и "сексуальный костюмчик" вместе! - выпаливает Сашка на одном

дыхании.

- Мы просто друзья, - поправляю.

- Вауууу! Поздравляю. А почему просто друзья?

Отвечаю то же, что и ранее Саше. Марина поддерживает меня. Хотя советует долго

его не держать на расстоянии.

- Спасибо, девочки, за вашу поддержку. Не знаю, что бы без вас делала, - я

благодарна судьба за своих девочек.

- Марин, кстати, что у тебя с голосом? Что-то не так?

- Не могу вспомнить, когда у меня было все так? - смеётся, - Стас оказался не тем, за кого себя выдавал. Обычный козел, каких миллионы. Так что не парьтесь. Все

нормально. Не первый раз. Я девочка сильная, справлюсь. Тем более, когда рядом

такие подруги как вы.

Прощаемся, договариваясь встретиться на неделе за обедом. Мои мысли на

протяжении дня заняты Марком. Пытаюсь вытравить его образ из головы. Но он

прочно засел и не собирается покидать меня. Прокручиваю его действия, слова,

поведение. И решаю, что пока мы находимся на стадии друзей, мне не стоит

переживать за свои чувства. В моем сердце больше нет места для любви.

Разбившись однажды, оно уже не будет цельным. Не возродится из пепла, как

Феникс. Моё сердце изранено острыми ножами, разорвано в клочья, растоптано и

погребено под пеплом несбывшихся надежд. От воспоминаний о прошлом легкие

сдавливает от душевной боли. К горлу подступает ком. Пытаюсь вдохнуть полной

грудью и отпустить воспоминания. Выдох.

Место любви в моей жизни занимает работа. С уверенностью могу сказать, что

работа - это моя жизнь. Мой воздух, кислород, без которого я не могу прожить.

Итак уже на протяжении почти трёх лет. Серьезным отношениям нет места в моем

списке, а чувствам - тем более. Зачастую они несут разрушительный эффект. Чем

больше длятся, тем лучше узнаешь себя и свои слабости. Суть таких отношений

одна - создание семьи. Семья в моем понимании, это не отдельные личности, а

одно целое. Где его интересы ставятся на уровень выше своих. Когда осознаёшь

всю ответственность перед близкими людьми. Семья - это самая высокая ступень в

отношениях, где кроме любви и уважения, особое место занимает доверие. Без

доверия нет смысла, это будет лишь иллюзия семьи.

Утро понедельника проходит в обычном темпе. Весь этаж гудит, словно рой с

пчёлами. Составляю график на ближайшие дни. Созваниваюсь с рекламодателями,

назначаю встречи. Рекламе уделяю особое внимание, так как большей частью

визуальной информации в журнале является реклама. Все записываю в органайзер.

От такого количества информации, что хранится в моей голове, можно сойти с ума,

и главной задачей является ничего не упустить. Мониторю новостные ленты

различных информационных агентств. Выбираю темы, которые наиболее

соответствуют интересам издания. Далее распределяю между корреспондентами.

Поглощенная работой, не замечаю, как за окном стемнело. Нужно собираться

домой. За день никто так и не звонил. Да, да. Вы правильно подумали. Нет ни

звонка, ни сообщения от Марка. Быстро же он сдался. Не думала.

Приехав домой, уставшая от бесконечно длинного дня, расслабляюсь с книгой в

руках. Но ненадолго, меня отвлекает дверной звонок. Резко подскочив с дивана, смотрю на телефон, время девять часов вечера. Я никого не жду. Скорее всего, это

Антон, больше никто не может заявиться без предупреждения. Подхожу к двери,

замираю, решаюсь посмотреть на нежданного гостя в глазок. Ахаю, прикрывая рот

рукой, когда вижу довольное лицо Марка. Он продолжает удерживать дверной

звонок. Поворот ключа, щелчок, распахиваю дверь. Смотрю на Марка, одетого в

чёрную кожаную куртку и серую водолазку. Опускаю взгляд ниже - синие джинсы,

в руках торт и чай. От комичности ситуации готова рассмеяться, только вот не до

смеха. Поднимаю испуганный взгляд, а он лишь улыбается. Черт!

- К такому набору не хватает презервативов, - выдаю первое, что пришло в голову.

- Почему не хватает? - изумляется Марк, лезет во внутренний карман куртки и

подкидывает мне недостающий предмет. В растерянности ловлю. А он, тем

временем, по-свойски проходит внутрь, разувается.

- Ты чего застыла, Ярослава? – серьезно спрашивает.

- Проходи, встречай друзей. Или мне надо самому все делать? - Ставит торт на

тумбу, раздевается, ждёт от меня действий.

- Как... как ты узнал номер квартиры?

- Пустяки..., - небрежно роняет.

Кручу в руках пойманный трофей и прохожу в квартиру, закрывая дверь.

- Ты это серьёзно? - поднимаю пачку и кивком головы указываю на торт.

Его короткое: "Да", добивает меня окончательно. Чувствую себя как в западне в

собственной квартире. Мысленно ищу пути отступления, но все тщетно.

- Расслабься, котёнок! Я пришёл навестить друга, узнать как дела, не более.

- Да... да... конечно. Проходи, - ошарашено выговариваю.

Марк следует за мной в кухню-гостиную.

- Так чай или кофе? – решаю уточнить, не зная, что он предпочитает.

- Кофе.

Включаю кофе-машину, забираю торт. Марк присаживается на барный стул за

стойкой.

- Как прошёл твой день, Ярочка? Скучала? -

- Откуда столько самоуверенности? - нагло заявляю, поворачиваясь к Марку.

- Жаль, могла бы соврать. Обычно друзья, как минимум, говорят что - да! Я думал

о тебе...

- Не верю! – восклицаю.

- А моё присутствие у тебя ни о чем не говорит?

- Смотря, что ты имеешь в виду, - кладу пачку презервативов на барную стойку,

отталкиваю ладонью в его направлении, - это твоё, - подхватывает предмет и

кладет их в задний карман джинсов.

- Не хотел тебя напугать.

- Удивил. Ты меня удивил. Во-первых, своим визитом. Во-вторых, комплектом. Ты

основательно подготовился.

Ставлю на стол кофе и приборы, разрезаю торт, располагаюсь напротив.

- Импровизировал, как мог, - нагло выдаёт и смотрит прямо в глаза, удерживая

зрительный контакт. Нахальная улыбка стала неотъемлемой частью его мимики.

- Без сахара, - предупреждает сразу, когда я протягиваю руку в направлении

сахарницы.

- Сливки, молоко? – предлагаю.

- Нет, я пью просто черный. Запомни.

- Хорошо, - покорно соглашаюсь.

Следующий час сидим, непринужденно общаясь на отвлеченные темы. От былого

напряжения не осталось и следа. Пытаемся больше узнать друг друга, интересы,

увлечения, взгляды на жизнь. Отмечаю, что для Марка работа стоит превыше

всего. Впрочем, здесь наши интересы схожи. Марк смотрит на запястье и говорит,

что пора заканчивать свой визит. Трудовые будни, долг зовёт. На выходе стою,

опираясь на входную дверь, и наблюдаю за ним. В очередной раз отмечаю его

харизму, которая меня обволакивает, маня. И я боюсь. Боюсь этого притяжения.

Возможно, это чувство страха перед чем-то новым, неизведанным. Страх отравляет

жизнь, становишься от него зависимым. Действительность является порождением

страха. Бежать от него легче, чем справиться с ним. И в реальности я прикрываюсь

своим одиночеством, как панцирем, защищаясь от боли, которую могут принести