Когда мы сели в машину Ми протянула мне повязку и приказала завязать ей глаза.

- У меня для тебя сюрприз. - Радостно прощебетала подруга. - Так что давай, на два крепких узла и поехали.

Я сделала, как она сказала, хотя эта затея показалась мне идиотской затеей. Не люблю сюрпризы, особенно когда тебя везут в непонятном направлении два влюбленных психопата.

- Давай руку, - сказала Эстер, открывая пассажирскую дверь. - Я буду твоим поводырем.

Мы вошли в помещение. В воздухе витал легкий аромат сигарет и спиртного.

- Ты что притащила меня в стриптиз клуб? - Неуверенно спросила я, надеясь, что это не так. - Эстер?

- Нет, сейчас увидишь. Вот, садись.

Я села.

Повязка на моих глазах ослабла, а через мгновение и вовсе спала, мягко приземлившись на мои колени. Глаза слепил тусклый свет, учащенно моргая, я старалась вернуть себе зрение.

На фоне медленно начала играть музыка, заставляя разговоры стихнуть. Эстер улыбаясь, сжала мою руку. Глаза Макса лукаво блестели. Всеобщее волнение витало в воздухе и частично впитывалось в мою кожу.

Что все это значит?

- Смотри... - Взволновано прошептала Эстер. Свет резко погас, лишь один единственный прожектор освещал небольшой участок вокруг микрофона, около которого стоит статный парень, одетый в черную рубашку и классические брюки.

Кайл.

Сердце в груди сделало сальто, пелена тепла расползлась по моему телу, где-то внизу живота смешиваясь с паническим волнением. Я смотрю на него во все глаза, но не понимаю, все еще не понимая, что происходит.

Мы встретилась с ним взглядом, и он улыбнулся. Все завороженно смотрели на него, ожидая, что же будет дальше.

У него замечательный голос, несравнимый с каким-либо другим. Кайл не любит петь на публике, мне приходится часами уговаривать его спеть даже для меня. Но, часто сквозь сон я слышу, как ангел напевает мне одну и ту же песню.

Скорее всего, он сейчас на грани панической атаки, но все же его губы приближаются к микрофону и первые строчки песни Ron Pope – Perfect For Me, «выплывают» из его уст.

Ты сидишь в ванной и красишь ногти на пальцах ног,

А я сижу на кровати и пою тебе эту песню.

Знаю, бывают и трудности,

Но так или иначе, наша любовь остается сильной.

Если я могу сделать тебя счастливой,

то это будет смыслом моей жизни

Я просто хочу сказать,

Что благодарю Всевышнего за то, что ты со мной.

И я знаю тебя слишком хорошо, чтобы без колебаний сказать,

Что ты - само совершенство.

Но ты и сама увидишь, моя любимая,

Что ты совершенна для меня

Слезы густой, матовой пеленой застилают мои глаза. Я больше не вижу Кайла, Эстер, Макса и остальных присутствующих в этом зале. Я смотрю невидящим взглядом в пустоту, передо мной. Словно на большом экране всплывают черно-белые картинки из прошлого, которого я не помнила, но помнил он.

Сон, в котором Кайл подарил мне перо. Первую встречу на моем дне рождении. Тот момент, когда я пела для него песню группы «Зима всегда». Наш танец, на вечере масок в доме Алекса. Свидание на крыше, Алексея, расставание, мои слезы, свадьбу... Мой последний день рождения, свои старые, дрожащие руки и как всегда прекрасного Кайла с глазами полными печали. Я умерла, но любовь в моем сердце жила даже после смерти.

Я знаю все твои тайны, а ты - мои.

Ты всегда рядом, чтоб поддержать меня, когда я схожу с ума.

Я хотел бы стать достаточно сильным,

Чтобы дать тебе большее,

Я разделю с тобой все, что есть у меня,

И мы будем вместе

Столько времени прошло, но я никого

совершеннее тебя не встречал,

В целом мире никто не сможет так меня вдохновить,

как это делаешь ты.

Правда в том, что словами не описать

Нечто, настолько безупречное,

Красота жизни в том, что ты рядом

О, моя любимая, я клянусь, ты совершенна,

Да, я обещаю тебе, что ты для меня совершенна

Музыка по-прежнему играет, но ангел больше не поет. Кайл спрыгивает со сцены и подходит к небольшому столику в углу зала. Через мгновение он снова появился в поле моего зрения, держа в руках шикарный букет темно-алых роз. Его щеки пылают подобно этим розам.

Я не чувствую своего тела. Оно как будто бы растворилось в этом мгновении.

- В мире нет истории любви, подобной нашей... - Раздался его голос из каждого уголка зала. Рука Кайла нервно сжала микрофон, а улыбка стала еще шире. - Не каждому удается попасть в сказку, но нам удалось. Ты научила меня не просто любить, ты научила меня жить и наслаждаться этой жизнью. Без тебя, я словно серое облако скитался по небу, гонимый ветром по его усмотрению. Я больше не на небе, я там, где всегда хотел быть - рядом с тобой. Ты - мое небо, мой дом, мой Рай, моя жизнь. Ты - это я, Эмили. И по-другому просто не может быть. Давай вместе перепишем нашу историю?

Все это время я сидела с распахнутыми на пол лица глазами. Рука Эстер куда-то исчезла, поэтому я нервно сжимаю подол своего платья.

В мире еще не придумали слово, которое бы в точности описывало то, что я сейчас испытываю, наблюдая за тем, как мой любимый мужчина встает на одно колено и протягивает вперед руку, сжимающую бархатную коробочку с кольцом.

- Эмили Глория Бейли, согласна ли ты разделить со мной Рай?

Когда в фильмах показывают подобные моменты, где парень делает своей возлюбленной предложение, девушки всегда плачут. Я осознавала всю трогательность такого момента, но не понимала, что заставляло их плакать. Но Бог свидетель, сейчас я разревелась не меньше киношных героинь. Кажется, я просто состою из огромного потока воды, который заполняет мои уши, глаза и горло.

- Ты выйдешь за меня? - Я вижу отражение своих эмоций в глазах Кайла.

Слезы стекают по моим щекам. Мне кажется, что если я встану - то упаду, распластавшись по полу лужицей слез.

Ладонями я стираю непрерывно льющиеся слезы, собираясь с духом, чтобы подняться со стула. Весь зал замер в ожидании моего ответа.

Сделав глубокий вздох, я медленно встаю и на негнущихся ногах подхожу к Кайлу и потянув его за руку, поднимаю с колен.

- Мое сердце всегда принадлежало только тебе. – Сделав глубокий вдох, произношу я. - Даже когда оно перестало биться - оно продолжало тебя любить. - Из-за подступившего к горлу кома мне сложно говорить. И я расплакалась бы еще сильнее, если бы это вообще было возможно.

Набрав в легкие побольше воздуха, я продолжила:

- Кайл Купер, быть твоей женой - это все, о чем я когда-либо мечтала.

- Ты согласна? - Не веря в услышанное, переспросил он.

- Да! - Повторила я, обнимая его за шею. - Да. Да. И еще тысячу миллионов раз да.

Зал взорвался аплодисментами. Но мы не слышали их. Мы находились в своем собственном, идеальном мире, где два любящих сердца наконец-то обрели друг друга, опираясь на печальный опыт прошлых лет.

Глава 18

ЭМИЛИ

На улице прекрасная погода: на ясном и по-летнему голубом небе светит солнце, а ветер теплый и легкий. Было бы проще, если бы шел дождь или снег. Плохие новости легче преподносить в плохую погоду.

Не знаю, как сказать Томасу, что Эстер не вернется и между ними все кончено. Хотя, скорее всего ему и так все понятно.

Мы договорились о встрече в небольшом парке около Университета.

Том уже на месте.

Даже с такого большого расстояния я вижу, что он сильно взволнован. Зеленая жилетка поверх черной толстовки и копна светлых, соломенных волос. Сидит себе на скамейке с поникшей головой. Его волосы стали чуть длиннее, чем были в последний раз, когда мы виделись. Черт. Его волосы длиннее, чем когда бы то ни было, а это уже пугает. Он настолько погружен в ожидание Эстер, что совершенно не думает о себе.

Каждый мой шаг дается мне с трудом, словно мои ступни сделаны из свинца.

Я буду свидетелем его падения.

Я буду той, кто разобьет его сердце.

Я буду той, кто изменит его жизнь навсегда.

Томас почувствовал, что позади него кто-то стоит. Встав со скамейки и резко обернувшись, он встречается со мной взглядом. Его глаза похожи на замерзший океан и в эту секунду я вижу, как этот океан покрывается миллиардом трещинок, а затем, расколовшись, ссыпается к нашим ногам. Я разбита его уничтоженным видом. Хочу сказать ему привет, но мой язык отказывается повиноваться.

- Она не вернется... - Произносит Том, побледневшими губами. Он не спрашивает. Он подтверждает очевидный факт. Я вернулась в город одна. Эстер выбрала будущее без него.

Тяжело сглотнув, я кивнула.

- Мне жаль. - Наконец-то промямлила я, стыдясь смотреть ему в «разбитые» глаза.

- Я чувствовал это, - он сел обратно на скамейку. - Еще когда она в машину села, чтобы уехать. Все по глазам ее видно было.

- Она просила передать это тебе... - Я вытащила конверт из сумочки и протянула ему. - Не знаю, захочешь ли ты его прочесть.

Он смотрит на него в течение полминуты, но мне кажется, будто вечность прошла.

Пока он его не прочтет, все происходящее будет казаться не настоящим. Глупой шуткой. Страшным кошмаром. Глупым недоразумением. Как только конверт откроется – дороги назад не будет.

Глубоко вдохнув, он забирает у меня письмо.

Я наблюдала за тем, как Том разрывает конверт и достает из него белоснежный листок, исписанный черными чернилами. Выражение его лица меняется слишком быстро, и я не успеваю считывать эмоции, проходящие через него. Но по стоящим в глазах слезам, я поняла, что Эстер его отпускает.

Томас перечитал письмо Ми два раза. А затем с каменным лицом, вытащил из заднего кармана своих джинс зажигалку и сжег его дотла. Теплый ветер подхватил обрывки слов Эстер и закружил их в воздухе.

Пепел крупными черными снежинками кружил вокруг нас, напоминая нам о том, что когда-то эти слова приносили ему счастье. Теперь же это «пепельное счастье» награждает (или наказывает) его болью.

Я помню каждое слово, превратившееся в пепел. Черные, витые буквы, легкого почерка Эстер:

Томас.

Я долго собиралась с духом, чтобы начат этот разговор, потому что не знаю с чего начать. И, наверное, я начну с того, что скажу тебе, как сильно я любила тебя.

Я любила тебя, Том. И порой эта любовь пугала меня. Я полностью растворялась в тебе и не могла понять, где заканчиваюсь я, и начинаешься ты. Ты был для меня всем: другом, возлюбленным, защитником, миром, воздухом и небом.

Ты был для меня мной.

Я дышала тобой. Мое сердце билось внутри тебя.

Только сейчас я осознаю, как это ненормально, ограничивать свой мир одним человеком. Кажется, словно я жила в страхе, ожидая момента, когда ты уйдешь от меня.

Страшнее чем любить и потерять - жить в ожидании потери. Когда ты во всем ищешь подвох. Пытаешься подловить любимого на лжи. Ищешь несуществующие предпосылки к расставанию.

Я боялась тебя потерять.

Боялась, что без тебя в моей жизни ничего не останется. Но теперь я боюсь провести в этом страхе всю свою жизнь.

Этот страх сковывал меня на протяжении стольких лет, и только сейчас я наконец-то почувствовала себя свободной.

Не красиво заканчивать нашу историю с помощью письма, но если я увижу тебя - то не осмелюсь уйти.

Ты подарил мне самые лучшие и в тоже время самые худшие моменты в моей жизни.

Прошу, не ограничивай мой мир только собой. Отпустив меня, ты сам получишь заслуженную свободу. Мы слишком долго дышали друг другом и практически задохнулись. Постоянные ссоры перекрывали мне воздух, заставляя терять сознание. И только теперь, находясь в этом городе, я научилась жить и дышать без тебя.

Я верю, что однажды и ты научишься этому.

С любовью, Эстер.

Томас ушел. Ободряюще сжав на прощание мое плечо. Этим небольшим жестом он показал мне, что не держит на меня зла. Несмотря на то, что я была тем самым гонцом, принесшим дурные вести. Хотя, он и так знал, чем все закончится.

А я все никак не могла отделаться от одной мысли: как такая прекрасная вещь, как любовь, может приносить столько невыносимой боли? И зачем люди идут на это, заранее зная, что эта война будет проиграна?

Кажется, что если не любить никого, то и жить проще. Никто не разобьет твое сердце. Никто не будет трепать твои нервы, заставляя без конца волноваться. Никто не принесет тебе завтрак в постель и из-за спешки не забудет добавить сахара в твою кружку кофе. Никто не спросит: «А что тебе снилось?», «Тебе холодно?» или «О чем твои мысли?».