– Учтите, если вы попробуете это сделать, парень тут же удерет. Конечно, рано или поздно вы его поймаете, и он окажется в исправительном заведении для несовершеннолетних… а потом и в тюрьме. Ваша система не поможет ему, мисс Спинелли.
– А вы поможете?
– Надеюсь. – Кэмерон хмуро уставился на бутылку. – Мой отец точно помог бы. – Когда он снова поднял глаза, в них была такая скорбь, что Анна не могла остаться равнодушной. – Вы верите в священность клятвы, данной умирающему?
– Да, – не задумываясь, ответила она.
– В тот день, когда умер мой отец, я пообещал ему… мы пообещали ему, что оставим Сета у себя. Ничто и никто не заставит меня нарушить данную клятву. Ни вы, ни ваша система, ни дюжина копов.
Ситуация оказалась для Анны неожиданной. Значит, придется перестроиться.
– Я бы хотела сесть, – сказала она после небольшой паузы.
– Валяйте.
Анна выдвинула стул. Раковина была полна грязной посуды, а в воздухе витал запах какой-то еды, сожженной накануне. Однако, на ее взгляд, это означало лишь то, что мальчика пытались накормить.
– Вы собираетесь обратиться с заявлением об официальной опеке?
– Мы…
– Лично вы, мистер Куин, – перебила Анна. – Я спрашиваю о ваших намерениях.
Она ждала ответа и видела на его лице отражение внутренних борений.
– Если вы так ставите вопрос, думаю, да. Да! Если это необходимое условие.
«И помоги нам всем Бог», – добавил Кэм про себя.
– Вы собираетесь жить в этом доме с Сетом постоянно?
– Постоянно? – Наверное, это было единственное слово, которое могло напугать Кэмерона Куина. – Теперь я должен сесть. – Он так и сделал, затем сжал пальцами переносицу, надеясь хоть частично ослабить напряжение. – Господи! А вас не устроит, если я скажу: «В обозримом будущем»?
Анна сложила руки на краю стола. Она не сомневалась в его искренности, даже могла бы восхититься чистотой его намерений. Но…
– Вы не имеете ни малейшего представления о том, что собираетесь взвалить на себя.
– Ошибаетесь. Имею, и это пугает меня до смерти.
Анна одобрительно кивнула, признавая, что этим ответом он заработал очко в свою пользу.
– В таком случае, не кажется ли вам, что было бы лучше отдать его в тщательно проверенную и официально одобренную приемную семью? Почему вы думаете, что сможете стать для десятилетнего мальчика, которого – как я понимаю – вы знаете меньше двух недель, хорошим опекуном?
– Потому что я его понимаю. Я сам когда-то был таким мальчиком. А кроме того, его место здесь.
– Боюсь, что это практически невозможно. Вы неженатый мужчина без постоянного адреса и без постоянного источника дохода.
– Мой дом здесь, и у меня есть деньги.
– Кому принадлежит этот дом, мистер Куин? – Кэм замялся, и Анна вздохнула: – Похоже, вы не знаете.
– Филип знает.
– Рада за него. Кстати, я не сомневаюсь в том, что у вас есть деньги, мистер Куин, но я говорю о постоянном месте работы. Мотаться по свету и участвовать в различных гонках – не стабильная работа.
– Зато приносит отличный доход.
– Охотно верю, но, принимая на себя ответственность за мальчика, вы должны были подумать о том, что выбранный вами образ жизни подвергает опасности ваше здоровье и саму вашу жизнь. Во всяком случае, суд об этом наверняка подумает. Что, если вы пострадаете во время гонок?
– Я знаю, что делаю! Кроме того, нас трое.
– Но только один из вас живет вместе с Сетом.
– Ну и что?
– И это не уважаемый профессор университета с опытом воспитания троих сыновей.
– Это не означает, что я не справлюсь!
– Конечно, мистер Куин, – терпеливо сказала Анна, – но это главное препятствие к оформлению официальной опеки.
– А что, если бы мы все жили здесь? Что, если мои братья переедут сюда? – «Господи, какую чушь я несу!» – подумал Кэм, но продолжал: – Что, если я найду… – он понял, что слова застрянут в горле, и глотнул пива, – постоянную работу?
Анна пристально посмотрела на него.
– И вы действительно хотите так резко изменить свою жизнь?
– Рэй и Стелла Куин в свое время изменили мою жизнь. Я перед ними в долгу.
Ее лицо смягчилось, пухлые губы изогнулись в улыбке, глаза потеплели и стали бездонными. Кэмерон удивленно замигал. Когда она протянула руку и легко накрыла ладонью его ладонь, он опустил взгляд, потрясенный неожиданно вспыхнувшим в нем желанием.
– Когда я ехала сюда, то очень жалела, что не смогу познакомиться с ними. Я думала о том, что они, вероятно, были замечательными людьми. Теперь я в этом уверена. – Она отстранилась. – Мне необходимо поговорить с Сетом и с вашими братьями. В какое время Сет возвращается из школы?
– В какое время? – Кэм озадаченно взглянул на кухонные часы. – Э… по-разному.
– Если дело дойдет до официального изучения домашней обстановки, вы должны отвечать точнее. Я заеду в школу и поговорю с ним. – Анна встала. – А когда я смогу застать дома вашего брата Этана?
– Он возвращается с уловом не раньше пяти. Анна взглянула на часы, прикинула свои возможности.
– Хорошо, с другим вашим братом я встречусь в Балтиморе. – Она достала из портфеля аккуратную записную книжку в кожаном переплете: – Вы могли бы назвать мне имена и адреса нескольких соседей? Людей, которые знают вашу семью и могли бы охарактеризовать вас… с хорошей стороны.
– Вероятно, найдется несколько человек.
– Учтите, это только начало. Я должна собрать максимум информации, мистер Куин. Если окажется, что Сету лучше всего остаться в вашем доме под вашей опекой, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам. – Анна наклонила голову. – Но если я приду к выводу, что в его интересах покинуть ваш дом, я буду сражаться против вас не на жизнь, а на смерть!
Кэм тоже встал.
– По-моему, вы уже все для себя решили.
– Отнюдь нет, мистер Куин. Просто я стараюсь быть объективной.
Не успела незваная гостья выйти из дома, Кэм бросился к телефону. К тому времени, как он добрался до Филипа через заслон секретарей и ассистентов, его ярость уже переплескивала через край.
– К нам приезжала какая-то девица, социальный работник.
– Я же тебя предупреждал.
– Ничего подобного!
– Предупреждал. Ты просто никогда не слушаешь. Мой приятель, адвокат, занимается оформлением опеки. Мать Сета исчезла. Насколько мы выяснили, ее нет в Балтиморе.
– Мне плевать, где она! Эта чертова девица собирается забрать Сета!
– Кэм, не горячись. Оформление опеки требует времени.
– Похоже, у нас нет времени! – Кэм закрыл глаза: гнев мешал ему рассуждать здраво. – Впрочем, может быть, я выиграл немного… Слушай, кому теперь принадлежит дом?
– Нам. Папа оставил все нам троим.
– Хорошо, отлично. Потому что вам обоим, похоже, придется сменить адрес. Ты запакуешь свои шикарные костюмы, приятель, и переедешь сюда. Мы снова будем жить вместе.
– Черта с два!
– А мне придется найти работу, будь я проклят. Короче говоря, все это нужно обсудить. Жду тебя сегодня к семи вечера. И привези ужин: мне до смерти надоело готовить.
Филип начал отчаянно ругаться, и Кэм с некоторым удовлетворением повесил трубку, не дожидаясь конца тирады.
Познакомившись с Сетом, Анна пришла к заключению, что мальчик упрям, угрюм и за словом в карман не лезет, однако с удивлением обнаружила, что при всем этом он ей очень нравится.
Директор школы разрешила забрать Сета с урока и превратить уголок кафетерия во временный кабинет.
– Было бы проще, если бы ты сразу рассказал мне, что думаешь о своей жизни и чего хочешь.
– А вам-то что до этого?
– У меня такая работа, мне за нее платят. Сет пожал плечами и продолжал водить пальцем по столу.
– Поганая работа! Вы что, не могли найти получше?
– Ну довольно обо мне, – сказала Анна, пытаясь подавить улыбку. – Давай поговорим о тебе. Тебе нравится жить с мистером Куином?
– Классный дом.
– Да, мне он тоже понравился. А что скажешь о мистере Куине?
– Он думает, что знает все на свете. Считает себя важной шишкой только потому, что объехал весь мир. Но еду готовить он совсем не умеет, это точно.
Анна отложила ручку. «Мальчик слишком худой», – подумала она.
– Ты голодаешь?
– Да нет, но обычно все заканчивается пиццей или гамбургерами. Печальное зрелище. Неужели так сложно справиться с микроволновкой?!
– Может, тебе самому стоит заняться стряпней?
– Как будто он меня спрашивает! На днях он взорвал картошку. Забыл проткнуть в шкурке дырки. Знаете, как это бывает? Бам! – Сет забыл о своем высокомерии и громко расхохотался. – Ну и грязь была! Как же он ругался, о Господи!
– Значит, в кухонных делах мистер Куин не специалист, – подытожила Анна, но про себя подумала: «Во всяком случае, он старается».
– Скажете тоже. У него гораздо лучше получается стучать молотком или ковыряться в той классной машине. Вы видели «Корвет»? Кэм сказал, что это машина его матери и принадлежала ей целую вечность. Она мчится, как ракета! Рэй почему-то не хотел ездить на ней.
– Ты скучаешь по нему? По Рэю?
Сет опустил глаза, плечи его дернулись.
– Он был отличный мужик. Но старый, а старики умирают. И ничего с этим не поделаешь.
– А что скажешь об Этане и Филипе?
– Они нормальные. Мне нравится ходить в залив на лодке. Если бы не школа, я мог бы работать у Этана. Он сказал, что я вытягиваю свою долю.
– Сет, ты хочешь остаться с ними?
– Мне все равно больше некуда деваться.
– Почему же? Всегда есть выбор. Я могла бы помочь найти то место, где тебе будет лучше всего. А если ты знаешь, где твоя мать…
– Я не знаю! – взвизгнул Сет, резко вскинув голову. Его глаза потемнели и казались теперь почти черными на бледном лице. – И не желаю знать! Только попробуйте отослать меня к ней, и вы меня никогда не найдете!
– Она обижала тебя?
Мальчик, не отвечая, пристально смотрел на Анну.
– Хорошо, пока не будем об этом. Видишь ли, существуют прекрасные семьи, которые хотели бы взять на воспитание ребенка, заботиться о нем…
– Значит, Куины от меня отказываются? – Слезы подступили к глазам, но будь он проклят, если позволит себе разреветься. – Кэм сказал, что я могу остаться, но это была ложь? Просто еще одна сраная ложь!
– Нет! – Анна схватила Сета за руку, не дав ему вскочить. – Они как раз хотят оставить тебя. Мистер Куин – Кэмерон – очень рассердился, когда я предложила отправить тебя в другой дом. Я просто пытаюсь выяснить, чего хочешь ты. И, пожалуй, ты только что ответил на мой вопрос…
– Рэй говорил, что мне не придется возвращаться к ней! Он обещал!
– Я постараюсь помочь ему сдержать это обещание – если смогу.
4
Поскольку в доме не оказалось ничего холодного, кроме подозрительного на вид молока, Этан решил заварить чай и охладить его. А потом можно будет посидеть со стаканом на веранде и спокойно дождаться вечера.
Он провел на ногах почти четырнадцать часов и мечтал об одном: немного расслабиться.
«Впрочем, это не так-то легко будет сделать», – подумал он, разыскивая пакетики с чаем и вслушиваясь в очередную перебранку Кэма и Сета. Похоже, им нравится ругаться, если они тратят на это столько времени.
Лично он не хотел ничего, кроме тихого отдыха, приличного ужина и одной из двух сигар, которые позволял себе выкурить вечером. Однако, судя по доносившимся из гостиной крикам, ему вряд ли удастся включить в повестку дня час отдыха.
Опуская пакетики в кипящую воду. Этан услышал топот ног, затем раздался резкий, как выстрел, звук захлопнувшейся двери.
– Этот парень сводит меня с ума! – пожаловался Кэм, вваливаясь в кухню. – Слова нельзя ему сказать, чтобы он не огрызнулся.
– Мм-хмм.
– Спорщик и смутьян!
Чувствуя себя обиженным до глубины души, Кэм распахнул холодильник и чертыхнулся, не обнаружив там пива.
– Послушай, а тебе не кажется, что ты смотришься в зеркало?
– Как бы не так!
– Ну, может, я и ошибаюсь. Ведь ты у нас такой миролюбивый… – Этан невозмутимо открыл шкаф и стал искать старый стеклянный кувшин. – Помню, когда я здесь появился, тебе было около четырнадцати. И первым делом ты затеял драку, чтобы дать мне понять, кто в этом доме главный.
Впервые за последние несколько часов Кэм улыбнулся.
– Это было просто радушное приглашение в семью. И, между прочим, ты в благодарность подбил мне глаз.
– Вот именно. Но этот парень слишком умен, чтобы драться с тобой. – Этан нашел кувшин и стал щедро сыпать в него сахар. – Поэтому он изводит тебя. И, надо сказать, ему прекрасно удается привлекать твое внимание. Согласен?
Кэм разозлился, потому что Этан попал в самую точку.
– Если ты так хорошо его понимаешь, почему бы тебе не заняться им?
– Потому что я каждое утро ухожу в море. До рассвета. А такому парню необходим присмотр, – сказал Этан, мысленно поблагодарив Бога, что у него есть такая удобная «легенда», которая к тому же была чистой правдой. – Из нас троих не работаешь только ты.
"Мои дорогие мужчины" отзывы
Отзывы читателей о книге "Мои дорогие мужчины". Читайте комментарии и мнения людей о произведении.
Понравилась книга? Поделитесь впечатлениями - оставьте Ваш отзыв и расскажите о книге "Мои дорогие мужчины" друзьям в соцсетях.