— Как вам сегодняшний вечер?

— Нежного разочарована.

— И чем?

— Андрей Владимирович, обещал мне общество пары миллиардеров и кучки миллионеров, миллионеров вижу, а вот миллиардеров не додал.

— Если Ковин обещал Вам пару миллиардеров, то это он и я.

— Да? мой интерес к вам стразу возрос на три нуля, Николь Александровна Ерец.

— Егор Сергеевич Чистин, я даже как-то присутствовал в списке Форбс, правда, в конце.

— Я список Форбс читаю первые двадцать строк, а дальше мне не интересно и я благополучно засыпаю.

— И как вас Ковин от себя отпустил так далеко?

— Он прекрасно знает, что я за себя могу постоять.

— А кто вы Ковину? У меня есть шанс?

— Раньше хвастались любовницами, теперь помощниками. Шанс всегда есть, по большей части последний.

И недолговечный, короткий романчик, а дальше в друзья-приятели или в забытие.

— Будь у меня такой помощник, я бы тоже хвастался.

— Думаю, у вас хороший секретарь, такие люди как вы выбирают лучшее.

— Секретарь у меня мужчина, и если я начну им хвастаться, меня быстро припишут к «богеме». Что вы думаете об этой картине?

— Как большой знаток современного искусства, могу авторитетно заявить, что использование художником этих оттенков, говорит о том, что ему никогда в жизни не приходилось сталкиваться с младенцами и памперсами.

— Ха-ха-ха. А я ее купил.

— Поздравляю, надеюсь, она будет гармонировать со шторами в вашей уборной.

— Я подберу подходящие. Какие планы на вечер?

— Вечер уже окончен. И как порядочной золушке, на этом балу принцев, мне в двенадцать нужно будет исчезнуть, еще не все просо очистила от плевел и дорожки среди розовых кустов не вымела. Знакомство и беседа с вами, Егор Сергеевич, были самым приятным моментом этого приема. Но мне пора к руководству, а то он уже и так косит «лиловым» глазом в нашу сторону, еще уволит за аморальное поведение.

— Если уволит, милости прошу ко мне. Когда мы увидимся?

— Не знаю, случайно столкнемся перед очередным шедевром. До свидания.

— До свидания, и это будет свидание.

Я вернулась к Ковину, мы еще полчаса покружили по залу и он меня милостиво отпустил.


Водитель отвез домой, Челе встречал меня с распростертыми объятиями — выпрыгнул из-за угла на задних лапах, так и стоял, забыв о том, что собирался сделать.

Утро началось с бурчания Челе, котенок закопался в мои волосы и довольно мурлыкал, часы показывали пять утра, рановато, можно было еще поспать часок, тем более что вчера вернулась поздно, но сон сбежал. Можно немного полежать в ванной, полистать журнал и помечтать об отпуске. Оставались последние летние дни, а я так ни разу и не побывала на море, единственной вылазкой на воду, были посиделки в кафе. Когда я выплыла, телефон уже пестрил неотвеченными вызовами. Звонила Елена Игоревна, что могло случиться в издательстве, что она так рано звонит?

— Доброе утро, Елена Игоревна.

— Доброе утро, Николь Александровна. Простите, что звоню так рано.

— Без вступлений, что случилось?

— Да Ольга Ивановна последнее время какая-то странная, а вчера я видела, как она рыдала в кабинете, мне она ничего не скажет.

— Довели человека. Хорошо созвонюсь. Что-то еще?

— Нет.

— Как у вас там?

— Как всегда, дурдом.

— Передавай привет, на юбилей пригласите?

— Конечно.

Я еще не закончила краситься, как в мою дверь постучала Ладочка.

— Доброе утро, Лада Геннадьевна.

— Доброе утро, девочка. Слышу, что ты ходишь, решила заглянуть. У нас стариков сон быстрый.

— По Челе соскучились? Мне все равно уже бежать пора, внеплановая встреча образовалась. А вы тут не балуйтесь, корм сегодня куплю, желудок у котенка с наперсток … пятиведерный. И не кормите его так часто, лопнет. Купить эклеры?

— Ты меня совсем избалуешь.

— Должна же я подмаслиться, а то кто будет опекать мое чадо.

Я натянула пиджак, расцеловалась, распрощалась и полетела в кафе недалеко от работы, где условилась встретиться с Ольгой. Бедную девушку довели, на дежурный вопрос: «Как дела?» ответом мне был поток слез. Сотрудники издательства отличные люди по отдельности, а вместе скопище садистов и лентяев, которые никогда не могут ничего сделать вовремя. Ольга старалась быть дипломатом и не хотела портить с кем-либо отношения. Но одно дело быть начальником отдела, совсем другое возглавлять всю структуру, здесь нужно определенная жесткость. Ольга уже ждала меня за столиком, как хорошо знают меня мои подчиненные — для меня уже стояла чашечка чая и кусок осетинского пирога с сыром. Я устроилась поудобней и приготовилась к роли психоаналитика.


— Что случилось Ольга?

— Я не справляюсь.

— Не смеши меня, лучше тебя с этой работой никто не справится. В чем проблема?

— Меня не воспринимают в серьез, все задания делают с большим опозданием, информацию из них не вытянешь. И все время сравнивают, Николь то, Николь се.

— А, теперь я хорошая и добрая стала. Ольга ты прекрасно знаешь, какие бои шли, и как я ругалась, угрожала, умоляла. С ними нужно строго, они народ не организованный. Но на жалость хорошо умеют капать. Ты себя пожалей и применяй все возможные наказания. В папке "Помощь" файлик есть «Наши пытки», я тебе расписала подробно, как и на кого воздействовать. Не бойся.

— А потом они меня пристукнут в темном уголочке.

— Ничего они тебе не сделают, просто чувствуют слабину и пользуются, тем, что ты не любишь конфликты. Но это часть нашей работы. Звони мне сразу. И не каких я не справляюсь, я не могу, я уволюсь. Поняла?

— Поняла.

— Ты молодчинка, я в тебя верю, просто не позволяй другим садиться тебе на шею. А теперь поговорим на приятные темы, как ребенок?


За разговорами, я чуть не опоздала на работу. Когда я влетела в приемною, минутная стрелка часов как раз остановилась на двенадцати, так что на работе я оказалась ровно в девять, чем вызвала удивление Екатерины, которая привыкла, что я здесь с самого ранья. Ковина еще не было. А в кабинете меня ждал тортик от Фролкиной.

— Здравствуйте Софья Васильевна, а с чего такой подарок?

— За отъезд в командировку Петруни! Будете продолжать в том же духе, и все нерадивые сотрудники покинут нашу родную контору, я могу список составить неугодных.

— Вы меня переоцениваете, а потом Петр Викторович уехал всего лишь в командировку.

— Такие как он оттуда не возвращаются, Маскалеко с него семь шкур спустит и работать заставит, ему плевать, кто у нас там папа, а кто мама.

— Так теперь представляю, какие слухи обо мне пойдут.

— Будешь у нас главным пугалом.

— Спасибо за назначение. Приходите чай пить.

— Приду.

Так я стала местным пугалом, даже еще не показав в полной мере свой вредный характер. В обед прибыл курьер с цветами, как вы могли догадаться от Чистина, огромный букет белоснежных лилий, вот и сделал миллиардер свою первую ошибку, терпеть не могу эти цветы, но этот промах компенсировался билетами на оперу.


Вот и незаметно наступила осень, «прекрасная пора, очей очарованье…» и незаметно приблизился день похода в театр, открытие сезона. На море в этом году я так и не попала, о чем опять тяжко вздыхала периодически, с печалью поглядывая на отпускные фотографии друзей. Моя суббота как всегда прошла в трудах и заботах, после уборки «свободных» территорий занялась приготовлением к выходу в свет. Привела в порядок тело, сделала маску для рук и побаловала ножки ванночкой с аромомаслами. Волосы слегка подкрасила специальным шампунем, и у них появился медный оттенок, не слишком яркий, но слегка оживил каштановый, что сменил «мышиный». Перед походом в театр планировалось посещение ресторана, полазила в интернете и выяснила меню, сразу выбрав себе блюда и вино, занялась макияжем и прической. Челе ходил по моему столику, норовя засунуть нос в каждую баночку, то и дело приходилось на него шикать или оттаскивать от склянки. На что котенок обижался и пытался оцарапать, но я ловко уворачивалась. Волосы собрала вверх, несколько прядей специально выпустила, словно морской бриз растрепал прическу. Времени еще было полно, и я немного повертелась перед зеркалом, примеряя наряды, шкаф давно нужно разобрать и часть вещей отдать или отвезти к матери, пара новых костюмов так и не вместилась туда и весела в чехлах на месте картин, а несчастные полотна громоздились на подоконнике. Так в баловстве я провела около часа, меня отвлек писк телефона, короткий, видимо ошиблись.

Никогда мне не стать настоящей соблазнительницей, они же долго одеваются, медленно спускаются, а кавалер их томиться в ожидании. Я уже была одета и высчитывала время, за которое успею добраться до ресторана. От предложения заехать отказалась, еще чего не хватало, не нужно ему знать, где я обитаю. Окинула себя с головы до ног, и осталось довольна. Длинное прямое платье делало стройней, шпилька добавляла рост, цвет плавно переходил от приглушенно желтого к медному, а затем к огненно-красному, словно листва осенних лесов. Красные атласные туфли завершали образ, из-за них я когда-то чуть на самолет не опоздала, Минкин долго мне вспоминал эту коробочку. Аксессуары я подобрала из янтаря, много лет назад мне их привезла Анфиса Меркулова из Калининграда, толстые браслеты и оригинальное ожерелье, чем-то напоминающее галстук — толстая золотая цепь, как бархотка обхватывала шею, а цепочка янтаря спускалась вниз, постепенно меняя оттенок от светло-медового к почти зеленному и размер от небольших до более крупных, его можно было носить как спереди, так и сзади, сейчас пустила его по спине.

Такси ждало у подъезда, и под восхищенные восклицания Ладочки я выпорхнула из квартиры. Настроение было просто изумительным, давно я не ходила на свидания, а в опере была последний раз года три назад. Официант проводил меня к столику на просторную веранду, утопающую в зелени. Егора Сергеевича еще не было, официант передал мне его сожаления по-поводу опоздания, начало «романа на неделю» было «обнадеживающим».


Я сделала заказ, в ожидании еды, медленно потягивала белое вино, даже если и не придет, то время не пройдет впустую, место было замечательным и все треволнения рабочих дней уходили. Тихая музыка, шелест листвы и легкий теплый ветерок. Официант принес бутылку вина, привет от соседнего столика, я не стала себя утруждать поиском «дарителя», раз уж так хочется, пусть одаривают. Чистин ворвался на веранду, расточая вокруг себя аромат дорогого одеколона и размахивая каким-то диковинным букетом, напоминающим пирамиду и вызывающим у меня стойкую ассоциацию с кладбищем. Да, с букетами Егор не попадал. Вернее сказать «конкретно попал» он с букетами. Я выслушала извинения за опоздание, с видом оскорбленной невинности приняла букет, поставила его подальше и милостиво улыбнулась, Егор улыбнулся в ответ и сел напротив.

Мы мило беседовали, шутили. Все же он красив, такие мужчины годятся для краткосрочных ярких любовных романов, влюбляться в них не стоит, они все равно не оценят, им нужен азарт погони, а не семейный уют, хотя, бывают и исключения, которые нагулявшись, становятся образцами добродетели, когда встречают ту самую, но это точно не я. Пара недель, не больше, и просто давно никого не было. Веранда постепенно заполнялась, на моего спутника поглядывали шикарные дамы, но их ждало разочарование, сейчас Чистин был увлечен мной и остальные его пока мало интересовали. Не скрою, мне это льстило, мое удовлетворенное тщеславие мирно мурлыкало и было ласковым.

— Потанцуем?

— А здесь можно?

— Музыка есть, танцоры есть, что мешает?

— Действительно, ничего.

Мы танцевали, не обращая внимания на мнение окружающих.

— Мы не опоздаем?

— На премьеры неприятно приходить рано.

— Я чертовски не люблю опаздывать.

— Тогда мы приедем вовремя. Но у нас еще есть время на мороженое.

— Заманчиво.

Когда я возвращалась к столику, то успела разглядеть среди присутствующих Ковина, вот «повезло». Андрей Владимирович, кивнул в знак приветствия, больше никаких знаков или эмоций не последовало, но легкомысленность испарилась, и десерт уже не казался таким заманчивым. Какое-то время я задумчиво ковыряла мороженое, а потом мысленно послала Ковина в далекое далеко и выкинула его из головы.

Вот, наконец, настал тот час, когда мы должны были покинуть ресторан и направиться в театр. Я под руку с Чистиным покидала этот гастрономический рай, благополучно «забыв» букет, чем хороша обслуга в элитных заведениях, они все понимают, мой легкий взмах рукой и официант не стал напоминать о «пирамиде».

Доехали мы быстро. Я осматривала отреставрированные интерьеры, восхищалась работой мастеров. Чистин знакомил со своими друзьями, меня развлекали байками и сплетнями, время пролетело незаметно. Нас проводили в ложу, ранее здесь находились члены императорской семьи, потом высшее руководство страны, а сейчас любой способный заплатить. Все было видно и в тоже время, присутствовало ощущение интимности и уединенности. Свет погас, и я погрузилась в «Тоску», действие первое пролетело незаметно. И вот ревнивая Флория Тоска перед выбором — пасть и спасти любимого или дать его убить, знаменитая «Questo e il bacio di Tosca», я слушала и уносилась вместе с голосом… на землю меня вернул храп Чистина, Егор благополучно дрых, похрапывая и посвистывая. Даже в антракт он не проснулся, и не испытывая желания слушать высокохудожественный храп дальше, я ушла, оставив записку с пожеланием хороших снов. Насладилась оперой в полной мере!