Я даже не сразу узнал в этой девушке-осень Николь, яркая, уверенная в себе женщина, хрупкая и сильная одновременно. Ее приход не остался незамеченным, кто-то даже презентовал ей бутылку вина, она приняла, но не более. Вот появление Чистина меня немного расстроило, он был известным волокитой, и Ерец стоило быть осторожной, но я зря беспокоился, следов влюбленности на лице Николетты не было.

Всю обратную дорогу из «Красного октября» я слушал о вульгарности своего секретаря, как же хотелось послать все семейство далеко и надолго, но тогда можно забыть о любимой квартире — они ее не покинут никогда и каждое утро, оскорбленные и униженные, будут портить мне день, а апартаменты я уже ненавидил. Я был рад и горд, что хоть одна женщина в моем сопровождении на выставку обладала достаточным вкусом и понятием о стиле. Вот и сейчас Николь была одета безукоризненно, каждый штрих, каждый мазок был выверен и точен. Придется повысить ей представительские расходы, теперь обязанность «умного аксессуара» станет ее. Или все же предупредить ее о Чистине? Ладно, она девочка большая сама разберется.

Вечер был скучен и повторял все предыдущее вечера, ничего нового, ничего интересного, менялись только спутницы. Мероприятие было неинтересным, время присутствия, предусмотренное приличиями, уже истекло, и можно было с чистой совестью поехать в апартаменты, провести ночь с очередной дамой сердца. Все как всегда.

Светофор горел красным, и пришлось остановиться и пропустить пешеходов. Яркое пятно привлекло мое внимание, этим пятном оказалась Николь, она в своем «осеннем» платье, одна, улыбаясь, перебегала дорогу. Ну, что ж, за нее действительно не стоит переживать. Непонятно почему, но я был рад тому, что она шла одна. Зеленый вспыхнул, и я смог продолжить движение.


— Ах, вы мои бедненькие цветочки, совсем высохли.

Я привычно обрызгивала цветы на веранде, когда какой-то шум привлек мое внимание, на Ковина это не было похоже. Осторожно, стараясь не шуметь, я пробралась в кабинет, незнакомая женщина сидела в кресле Ковина.

— Доброе утро, Вы, наверное, Николь?

— Да, я Николь. А вы Оксана Борисовна?

— А мы знакомы?

— Я видела ваши фотографии в журнале, и Андрей Владимирович на вас похож.

Да, только в отличие от фотографий, оригинал был болезненно бледен и худ. Когда-то ей уже приходилось видеть эту болезненную худобу, мысль возникла и зацепилась, я стала выискивать другие признаки и к своему сожалению находила.

— Я хотела с вами познакомиться, много разного о вас слышала, решила составить о свое мнение.

— Наверное, свету уже некому перемывать кости, раз уж добрались до моей скромной фигуры.

— Скорей, Мариночке и Лерочке было нечем заняться. Но я давно знаю Минкина и он о вас очень высокого мнения. Зайцевы от вас в шоке, да и Петечка тоже. Захотелось узнать, кто разворошил муравейник. А так как мой сын не захотел удовлетворить мое любопытство, я приехала знакомиться.

— Надеюсь, вы не зря потратили свое время.

— Нет. Я рада, что наконец-то есть, кому дать отпор моему сыночку, его вспыльчивость мне хорошо известна, а вы в состоянии с ней справиться.

— Ценой увольнения.

— Это мелочи, пока вы сами не захотите уйти, никто вас не выгонит.

— Как только сделаю достойную приемную, с чувством выполненного долга отчалю.

— В этом мы с вами похожи, чувство долга нам знакомо. Как-нибудь приходите ко мне в гости, мне будет интересно с вами пообщаться.

— С удовольствием. Простите Оксана Борисовна, а Андрей Владимирович знает?

— О чем, дорогая?

— О вашем заболевании.

— Да, вы еще и чертовски наблюдательны. Нет, не знает, для него я придумала много отговорок и он с готовностью в них поверил.

— А может лучше все ему рассказать?

— Нет, я сделала свой выбор, я хочу уйти сильной.

— Это ваше решение.

— Вы должны пообещать, что ничего не скажите Андрею.

— Обещаю.


Дверь открылась, и в кабинет проник запах дорогого парфюма, а затем и хозяин кабинета.

— Привет, мама. Здравствуйте, Николь Александровна.

— Доброе утро, Андрей Владимирович.

Я быстро ретировалась из кабинета, оставив наедине мать и сына. Вот и сбылось, опять карты оказались правы, вот и смерть близкого человека, ну почему именно эта часть предсказания всегда сбывалась. Пятая колода улетела в урну, каждый раз, когда сбывалась смерть, я выкидывала колоду, на которой гадала. Через полчаса Оксана Борисовна ушла, еще раз взяв с меня обещание молчать. Это ее выбор, хоть я не была с ним согласна, я не вправе решать за нее.

Эта неделя была еще и неделей собеседований, Софья Васильевна предоставила отобранные ею резюме, и мне предстояло обзвонить кандидатов и назначить встречу. Часть кандидатов отпала уже на телефонных разговорах — раздражение, грубость, визжащий голос, угуканье, акценты все это существенно сокращало список. Одна из кандидаток согласилась встретиться сегодня, и мне предстояло потратить свой обед на отбор ценных кадров.


Я потихоньку офонаревала, за время пятиминутного «рассказа о себе», кандидатка успела произнести «ну» — тридцать три раза, «короче» — пятнадцать раз и «типа» — десять раз, за время телефонного разговора эти слова-паразиты не проявились, возможно, они не проявлялась по телефону, но работа предполагала и личное общение.

— Простите, Татьяна Афанасьевна, но, к сожалению, вы нам не подходите.

— А можно узнать почему?

— Ну, типа, ваша речь, типа не очень, короче если вы очистите свой лексикон, то тогда, короче, вам все типа удастся. Я понятно объяснила?

— Типа, понятно.

— До свидания и удачи.

Вот и первый облом, чувство было такое, что искупалась в помоях, отказывать всегда неприятно, но я еще испытывала чувство вины, словно это я ее обучала культуре речи.


Ковин вечером уехал, и я ушла с работы в положенные восемнадцать ноль-ноль. Давно мы с Ладой не устраивали себе праздник, не баловали себя чем-нибудь вкусненьким. Ужасно хотелось шашлыков, иногда мы с Ладой хулиганили и, захватив мангал, уголь и шампуры, выбирались на крышу и устраивали себе пикник. Можно сегодня это организовать, я уже ощущала вкус жаренной на углях баранины, и слюни заполнили рот. Но мой кулинарный порыв охладил рассудок, вылазки мы организовывали в выходные, а сейчас пока все сделаешь, замаринуешь, ночь наступит. Ладно, сегодня все куплю, а в выходные устрою пиршество.

Я долго стояла в задумчивости около рыбы, но так как я для себя не решила, что хочу больше — семгу или форель, взяла и то, и другое. К кассе я подошла с полной тележкой. С трудом дотащив сумки до квартиры, я, чертыхаясь, набила холодильник, Челе крутился рядом и все пытался умыкнуть рыбу. Ужин получился на славу, больше всех доволен был котенок, Ладочка скормила ему почти половину своего стейка и у животинки даже лапы на брюхе не сходились, он напоминал шарик. Я забрала Челе и завалилась в кровать, сон не шел и, дождавшись, когда все жильцы нашей коммуналки разбредутся по комнатам, залегла в ванной.


«От места слияния их плоти жар поднимался вверх по телу, и вновь возникла дрожь. Он крепко обхватил ее руками, зарывшись лицом в ее шею, толчки его стали сильнее и учащеннее. Движимая инстинктом, она раздвинула ноги шире, что немедленно привело к его более глубокому проникновению и усилению этого восхитительного трения»


Я проснулась от всплеска воды, несчастный любовный роман, который я пыталась прочесть уже полгода, плавал по поверхности воды. Ну, вот теперь, придется сушить, он будет весь корявый и пожелтевший, а я так и не узнаю, кто украл сервиз бабушки Клэр, поиски раритета то и дело прерывались бурными постельными сценами и я благополучно на этих интимностях засыпала. Я выбралась из ванной и пошла к себе. Челе развалился посреди кровати и нагло дрых, я подвинула котенка, чем тот был недоволен, и забралась под одеяло.


Очередной день принес с собой очередное собеседование, скоро я стану тонкой и звонкой, свой законный обед я тратила на поиск секретаря. В этот раз мне предстояло общаться с мужчиной, вот будет забавно, если это место достанется представителю сильной половины человечества. Хорошие рекомендации, хороший диплом, приятный голос, пока все хорошо, посмотрим, что будет при личном общении.


Кандидат оказался приятной наружности, с правильной речью и хорошими манерами. Смущало меня пара вещей, то, что все рекомендации от руководителей-женщин, и его взгляд. Взгляд у мужчин бывает разный: один тебя осмотрит, разденет, высоко оценит увиденное и оденет обратно, и ему приятно и тебе; другой тебя взглядом разденет, облапает, словно в чем-то липком вывозит, и одеть забудет, может ему и приятно, но тебе как-то гадко. Кандидат относился ко второй категории. Но взгляд — это природное, можно смириться, если человек профессионален. В принципе, кроме его облапывающего взгляда, все остальное было вполне на уровне. Собеседование было окончено, ряд стандартных фраз, типа «мы вам позвоним» и прочие. Кандидат галантно распахнул дверь и пропустил меня вперед, я прошла, и по моей пятой точке шлепнули, видимо для ускорения. Вот и понятно, почему все его рекомендательные письма от женщин-руководителей. Представляю себе картину — утро, Ковин заходит в кабинет в сопровождении верного оруженосца и тот его ободряюще шлепает по заду. Картинка живо встала перед моими глазами и до своего кабинета я дошла хохоча.

— Ну, что, Екатерина, не будет у нас разнополого коллектива.

— Мальчик не прошел тест-драйв?

— Вроде того.

В кабинете меня ждало очередное «чудо» дизайнерской мысли, я так и не решила для себя, что он мне больше напоминает, хомут или погребальный венок, судя по отсутствию ленточки с соболезнованиями, все же хомут. И где он только эти «шедевры» заказывает? Хотя он говорил, что у него секретарь мужчина, может проделки верного Санчо? Нет бы подарить классический букет роз? Что изгаляться-то? Решил поразить оригинальностью? Конверта с запиской или билетами не было, значит, планов на ближайшее прослушивание высокохудожественного храпа не предвиделось. Закинул удочку и ждет реакции. А ее не последует, товарищ Чистин так и не удосужился оставить номер личного мобильного телефона, а на работу к нему звонить не собираюсь, если захочет поговорить, пусть звонит в офис, как обычно.

В приемной есть небольшой угловой столик, этот хомут будет там прекрасно смотреться. Я вынесла шедевральный хомут и под неодобрительным взглядом Кати пристроила его на трехногий столик. Ковин иронично осмотрел композицию, попросил кофе и удалился к себе.


Вечером освободилась поздно, совещание затянулось и, честно говоря, отобрало много сил. Я еле тащилась, вот уже и дом совсем близко, еще метров двести и подъезд. А в пяти метрах от меня стояла палатка с арбузами и дынями. Так захотелось арбуза, просто жуть. Каждый зелено-полосатый шарик тянул кило на десять, а то и больше. Не дотащу.

— Возьмите вон тот.

— А вы и в арбузах разбираетесь? Я думала только в цветах, Егор Сергеевич.

— В арбузах лучше. Вы все еще на меня злитесь?

— Вам повезло, «Тоска» не самое мое любимое произведение, вот если бы вы захрапели на «Онегине», то это были бы последние изданные вами звуки.

Чистин купил арбуз и вместе с этой ягодкой потащился за мной.

— Я вас провожу, не надо девушкам такие тяжести таскать.

— До двери лифта.

— Даже до двери квартиры пускать не хотите. Не говоря о чашечке кофе. Вы все же злитесь.

— Я редко кого пускаю к себе, жилье съемное, мне лишние проблемы не нужны. Да и сил нет совершенно, последние уходят на разговор с вами. Вот и мой подъезд.

— Я все же провожу вас до двери, оставлю вас около лифта и уйду, раз уж вы не хотите, чтоб я знал номер вашей квартиры.

— Хорошо.

Мы зашли в лифт и медленно потащились на нужный этаж.

— Я могу вас пригласить или вы сразу отвергнете все мои попытки?

— Пробуйте, но не сегодня.

— Я вам позвоню.

— Звоните.

Лифт поехал вниз, подъездная дверь хлопнула, и я стала пинать арбуз до квартиры, потом катила по коридору, и, наконец, через порог перевалила чудо-ягодку в свою комнатушку. Челе долго шипел на арбуз, выгнув спину, с вздыбленной шерстью, гарцевал вокруг.

Арбуз был просто восхитительным. Действительно человеческий организм странная штука, вот не было сил и вдруг они откуда-то взялись для бесконечной беготни от комнаты до туалета и обратно.


Утром я долго собиралась на работу, все никак не могла выбрать костюм, в итоге надела белый, цвет не был запрещен положением о дресс-коде, но был не совсем офисным. Очередной день, очередное собеседование. Екатерине захотелось присутствовать при этом действе, и я милостиво согласилась. Девушка вошла в кабинет, немного резковатые движения, может такая манера поведения. Я спрашивала, она отвечала как школьница-зубрила, словно заучила правильные ответы, если собьешь, то несчастная растеряется. Я не стала сбивать. У Ковина была странная привычка, иногда, когда приносишь документы или отчитываешься о проделанной работе, он все возьмет или выслушает, тебя не отпустит восвояси, сам уставится в одну точку и сидит так от пяти до десяти минут, потом возвращается в себя и отпускает тебя. Вот это я и решила проделать с кандидатом на место. Через три минуты молчания ее взгляд стал бегать по моему лицу, через пять минут она начала елозить на стуле, через десять минут на лице девушки была паника. Я попрощалась. Екатерина хвостиком прошла за мной в кабинет.