Карли упрямо изучала список имен, который выудила из кучи бумаг, полученных от Эвана во время первого совместного обеда. Некоторые из этих имен она сразу вычеркивала, некоторые отмечала, чтобы вернуться к ним позже, а те, которые могли оказаться действительно полезными, выписывала.

Уже после полуночи материализовалась одна из нитей, Джесси Кламп, хореограф. Она когда-то снимала квартиру вместе с Арлин Барлоу. В телефонном справочнике номера Джесси не было, но раз в неделю она давала уроки танцевального свинга в одном из клубов Голливуда. Если бы отец не предостерег от напрасных надежд заранее, то столь скромный результат, конечно, сбил бы с толку. Но учитывая, что даже опытным журналистам нередко приходилось довольствоваться самыми незначительными свидетельствами, Карли не рассчитывала на немедленный результат.

Она сцепила руки за головой и потянулась. Прежде чем закрыть компьютер, проверила электронную почту: за весь вечер не нашлось времени это сделать.

— Вот это да!

Оказывается, уже в восемь утра ей предстоит участвовать в записи. Это будет прямая цифровая связь с Нью-Йорком, а там в это время уже одиннадцать, подходящее время, чтобы послушать программу с комфортом. Оставалось лишь мысленно отругать себя за нерадивость: проверять почту надо сразу, как только оказываешься дома. Карли вспомнила, что автоответчик тоже еще не проверяла.

— Вот это да! — Восклицание пришлось повторить еще несколько раз. Завтрашний день обещал быть лихим. Начнется он в восемь утра с первой записи, а потом придется кататься по всему городу с прослушивания на прослушивание. Кроме того, днем предстоит встреча с бухгалтером, а в завершение с семи вечера — два нескучных часа в одной студии с Эваном.

«Ауди-ТТ-купе» стал первым в жизни Карли совершенно новым, с иголочки, автомобилем. Увлечение машинами нельзя назвать скромным, но годы, отданные жалким старушкам эконом-класса, вся система безопасности которых ограничивалась козырьком от солнца с надписью на одной из сторон «Помогите — позвоните в полицию», лишь разжигали любовь к новой красавице. Во всяком случае, увеличить скорость теперь можно было не только во время спуска по длинному пологому склону, а экстренное торможение уже не грозило столкновением с крупным стационарным объектом. Карли заботилась о благополучии своего сокровища с рабской преданностью отчаянно влюбленного подростка. На людях она называла машину просто «ауди». Но мысленно обращалась к нему — а это, конечно же, было существо мужского пола — как к Силверу. Например: «Ну, Силвер, давай! Поехали!» Карли отодвинула сиденье и принялась угрюмо жевать очередной «Хэппи мил», ленч, в котором каждому ребенку полагается игрушка. В этом месяце она уже потеряла им счет — так хотелось получить фигурку дождевого червячка Эллы. Сегодня опять неудача. На приборной доске появилось пятнышко, и Карли, нахмурившись, стерла его салфеткой. Через десять минут надо будет трогаться на следующее прослушивание.

Укрепленный на приборной панели сотовый телефон весело заиграл мелодию одного из ее мультфильмов. Карли нажала кнопку.

— Карли, — нараспев протянул глубокий голос, — ты никогда не пишешь, никогда не звонишь и больше нигде не появляешься.

— Глен!

— Надеюсь, я еще не полностью выпал из твоего сознания, — фыркнул Глен. — Куинн сказал, что ты все-таки озвучиваешь фильм об Арлин Барлоу.

— Да, — подтвердила Карли, выключая радио. — Но он очень недоволен.

— Не волнуйся, — успокоил Глен, — скоро смирится.

— Надеюсь. — Она сделала глоток газировки.

— Знаешь, чем больше я об этом думаю, тем определеннее прихожу к выводу, что этот фильм вовсе не плохая идея.

Разнообразие. Все равно что в саду совместить однолетники с многолетниками. В итоге получаем цветение круглый год. К сожалению, тонкая аналогия не была оценена по достоинству. Искусство ландшафтного дизайна в «Каса де Карли» ограничивалось лишь травой на газоне да несколькими кустами гардении. Приходящий садовник раз в неделю стриг лужайку и раз в год обрезал кусты.

— Слушай, а что ты делаешь в субботу вечером? — поинтересовалась Карли, вспоминая о любви Глена к биг-бэндам, но тут же сама себя одернула: — То есть, конечно, если ты не занят с Куинном.

— Он в это время будет в Сан-Франциско, на бое быков. Я таких зрелищ не переношу, тем более что вырос в краю коров.

— А что ты скажешь, если я приглашу тебя на урок свинга?

— С удовольствием! Обожаю танцевать, но беда в том, что Куинн всегда стремится вести.

— Ну, думаю, со мной у тебя проблем не будет. — Карли взглянула на часы. — Извини, что вынуждена прервать разговор, но пора двигаться.

— Отлично, — заключил Глен. — Сообщи, где и когда встречаемся.

Когда Карли вошла в студию, Деке сидел на своем обычном месте перед компьютером и вовсю барабанил по клавишам, а Эван склонился над столом продюсера и погрузился в свои заметки. Все вокруг выглядело точно так же, как и на прошлой неделе, лишь действующие лица сменили одежду.

— Привет, солнышко, — поздоровался Деке, отъехал на катающемся кресле и пошевелил плечами, пытаясь немного размяться.

— Еще один трудный день за раскалившимся микшерским пультом? — Карли подошла и дружески начала растирать Дек-су спину и плечи.

— Ох, — простонал тот, когда массаж дошел до трапециевидных мышц. — Нажимать на кнопки — тяжелая работа.

— Бедняжка. — Карли напоследок надавила посильнее и уселась на диван. До официального начала записи оставалось еще несколько минут, так что как раз можно было перекусить. Благодаря заботам студийного буфета обед состоял из бутылочки сока и небольшого пакета крендельков в шоколадной глазури.

— Ну что, разговаривала с отцом? — Деке устроился рядом с Карли и вытащил из пакета крендель.

— Да, конечно. Звонила ему в выходные.

Диван стоял под прямым углом к пульту звукорежиссера и столу продюсера, так что Карли прекрасно видела профиль Эвана — воплощение этакого сексуального мужлана, с головой погруженного в работу. Он словно не замечал коллег, что-то набирая на компьютере.

— А навестить его в ближайшее время не планируешь? — продолжал расспросы Деке.

— Не раньше Рождества. — Карли по-братски поделилась последним крендельком. — Насколько я понимаю, намекаешь, чтобы тебя пригласили на Гавайи?

— Ты же меня знаешь, — улыбнулся Деке. — Ради серфинга готов буквально на все.

В эту минуту Эван отчаянно нажал на клавишу возврата, и Карли сморщилась, от всей души сочувствуя ни в чем не повинному компьютеру.

— Ты прекрасно можешь обойтись и без меня. Папа примет тебя в любую минуту.

— С тобой несравнимо интереснее, солнышко.

— Ах, ну конечно! — Карли с шутливым возмущением ткнула приятеля в плечо. — А на самом деле тебе просто нужен кто-то готовый позаботиться о билетах на самолет и прокате машины.

Деке в отместку потянул Карли за волосы.

— Но без профессионального совета Дома моделей Декса ты даже не сможешь как следует одеться.

— Совет надеть черный купальник не слишком оригинален.

— Но я могу пригодиться для переноса чемоданов. А кроме того, прекрасно умею натирать спинку кремом для загара. — Деке широко улыбнулся и обнял Карли за плечи. — Ты позаботишься о моей заднице, а я — о твоей. Замечательно!

«Карли рассмеялась и ущипнула приятеля за голое колено.

— Ну, Деке! Ты, как всегда, полон…

Неожиданно возле сладко воркующей парочки оказался Эван. Раздражение до предела наэлектризовало воздух. Казалось, еще немного, и этот парень заискрит и затрещит. Режиссер сунул каждому в руки по экземпляру сценария.

— Давно пора нажимать на кнопки, — веско, с явным намеком напомнил он Дексу.

Тот безмятежно взял сценарий и направился к рабочему месту. Помимо прекрасного владения сложной профессией звукорежиссера, он обладал легким, общительным и уживчивым характером, и порою именно это обстоятельство оказывалось решающим в работе. Сейчас он скорчил потешную гримасу прямо за спиной Эвана, однако Карли не позволила себе даже хихикнуть.

Запись начали с повторения нескольких строк прошлой сессии, которые Эвану не понравились, а потом перешли к новому материалу.

— Арлин Барлоу всегда играла по собственным правилам. Уже в семнадцать лет она начала работать певицей в одном из ночных клубов Чикаго. Для этого пришлось подделать свидетельство о рождении и заявить, что ей уже двадцать один. — Карли отошла от микрофона, ожидая комментария режиссера.

— Хорошо, — похвалил Эван и что-то нацарапал на своем экземпляре сценария. — Продолжим.

Карли вздохнула с облегчением. Оба все еще злились друг на друга. Однако она вовсе не собиралась просить прощения и не ожидала извинений от Эвана. Оставалось лишь надеяться, что следующие несколько недель пройдут по возможности мирно и дело обойдется без физического ущерба для людей и студии. А как хотелось пару раз стукнуть этого нудного типа по голове доской для серфинга!

Деке нажал кнопку записи и объявил следующий дубль.

— В клубе «Фрим-Фрам» Арлин познакомилась с тромбонистом Тейлором. Хотя Тейлор…

— Подожди, — прозвучал в наушниках голос Эвана. Дубль прервался. Карли через стекло посмотрела в аппаратную. Эван стоял за спиной Декса и через его плечо внимательно смотрел на дисплей. Глаза Декса тоже были прикованы к экрану, а пальцы в это время быстро бегали по клавишам. Карли давно привыкла к остановкам и перерывам в работе, а потому спокойно сдвинула наушники и принялась мерить шагами кабину записи.

Босоножки — удобные, мягкие и даже красные, но вовсе не приносящие счастья — едва слышно ступали по полу. Может быть, Дана согласится поехать вместе с ней в Италию, чтобы встретиться с папой римским и попросить у него благословения… а потом непременно вставит это в свой сериал. Нет уж! — Карли решительно отвергла идею.

— Иди-ка сюда на минутку, — прозвучал в наушниках голос Декса.

Когда Карли появилась, Эвана в аппаратной не было.

— В чем дело?

— Запись рухнула, — спокойно объяснил Деке.

— Ого! И много пропало?

— Надеюсь, что только последний дубль. Но пока все не проверю, гарантировать не могу. — Он потер затекшую шею. — Я боялся, что случится что-нибудь в этом роде. Только вчера установили новое программное обеспечение, чтобы избавиться от вирусов, но это всегда означает, что тут же появятся новые подвохи.

— А где Эван? Выскочил, чтобы излить гнев? Деке усмехнулся:

— Да, он очень расстроился. Вообще-то он вполне нормальный парень, но на прошлой неделе что-то совсем слетел с катушек. Что и говорить, он не имел никакого права так с тобой разговаривать.

— Это все фильм… — неуверенно произнесла Карли, — его детище.

— Даже фильм не дает права вести себя по-хамски.

— Конечно. Но раз я обещала озвучить его, то должна постараться сделать свое дело как можно лучше.

— Значит, держись крепче.

— Спасибо. — Карли обняла приятеля. — Тебе желаю того же.

— Не думаю, что объятия могут исправить технические неувязки, — ехидно заметил Эван, входя в комнату.

Карли невольно убрала руку.

— Ты прав, — с милой улыбкой согласился Деке. — Но мне от этого все-таки немного легче.

Всем своим видом Эван демонстрировал полное безразличие к тому, что именно способно облегчить тяжкий труд Декса.

— Как обстоят дела?

— Вот, собираюсь перезагрузить и посмотреть, что осталось от работы.

— Черт возьми! — Эван выглядел так, словно ему срочно требовалось что-нибудь бросить, причем не в пространство, а в цель.

— В жизни все бывает, — философски заметил Деке. — Дай мне пятнадцать минут.

— Прекрасно, — согласился Эван, хотя ничего прекрасного на самом деле не было. — А мы тем временем разведаем насчет обеда. — Он сделал знак Карли, приглашая с собой.

— Я лучше останусь здесь, с Дексом.

— Нет, — зло отрезал Эван, хватая ее за руку и властно увлекая за собой. — Он вовсе не нуждается в твоей помощи!

Едва они оказались в холле, Карли выдернула руку.

— Что, черт возьми, все это значит?

— Ты и сама прекрасно знаешь, что это значит.

— Нет, — воинственно возразила Карли, — ты должен объяснить свое поведение.

В этот момент одна из дверей открылась, и в холле показался парень в мешковатых штанах и черной футболке, на которой красными буквами значилось: «Привет, я участвую в программе защиты свидетелей!» Увидев двух разъяренных людей, он тут же нырнул обратно, видимо, не желая жертвовать своей работой, пусть и с минимальной зарплатой.

— Меня не было в комнате всего пять минут, а вы уже прилипли друг к другу. Представляю, до чего такими темпами можно дойти за пятнадцать минут!

— Ты просто помешанный. — Намек показался Карли отвратительным. — Только ты можешь обратить невинное дружеское объятие в заигрывание.

— Просто называю вещи своими именами. Пойдем же. — Эван снова схватил Карли за руку и потащил к выходу. — Ты просила объяснить, почему я не хочу тебя оставлять, вот я и объяснил.