— Тебе тяжело? — уточнил Назар. — Помочь, может?

— Ну что ты, — вмешался Саша. — Какое помочь! Ведь мы с тобой — два задохлика, мы даже одну сумку на двоих не сможем поднять. Не то что Виктор!

Парень издал что-то среднее между тяжелым вздохом и громким стоном и наконец-то остановился.

— Не могу больше! — выдохнул он. — Еще и издеваетесь! Это разве по-человечески — так поступать? А ты, Ксю? Даже не вступилась! А еще девушка, называется!

— Бывшая, — сглотнув, ответила Ксю.

Виктор сбросил все сумки прямо в снег и повернулся к ней, раздраженно щурясь. Он был мокрый от пота, тяжело дышал — вероятно, переоценил все-таки свои силы, — но зато злость никуда от него не подевалась.

— Бывшая! — прорычал он. — Бывшая! Это с каких это пор мы расстались? Я на это не соглашался!

— А я у тебя разрешения и не спрашивала, — выпалила Ксюша, сверкая глазами. — Ты мне изменил, а такое не прощают! Или ты думал, что я буду прыгать от радости, ожидая тебя полночи на автобусной остановке? «Извини, буду только утром…» А когда ты утром приехал, ты меня поискать не думал, Витя? Не возникло у тебя вопроса, куда ж могла запропаститься твоя девушка, оставленная в деревне, из которой уже ничто не едет, не знающая даже, как выглядят те твои пресловутые друзья?!

— Так ты, я вижу, не особо-то и скучала! — выпалил Витя. — Быстро нашла, под кого лечь! Как со мной, так полгода хвостом крутила, а тут, видать, стрелой в постель упала! Проститутка!

Ксюша аж задохнулась от гнева.

— Извинись, — Саша сделал шаг вперед, — перед девушкой. Немедленно.

— А то что? — вскинулся Витя. — Ну, что? Скажешь, что неправда? Или что порядочные так себя ведут, как эта? Или скажешь, что она с тобой не спала? О, так у тебя, может, там ничего и не фурычит?!

— Это тебя не касается, — почти прорычал Александр. — Немедленно извинись перед девушкой, козел.

— Даже не подумаю! Я не буду извиняться перед всякими шала…

Витя не договорил. Потому что Саша, недолго думая, со всей силы врезал ему в челюсть.

Ксюшин бывший, не наделенный особой силушкой богатырской, отшатнулся и взвыл от боли, но потом, недолго думая, поспешил ответить на удар. Конечно, ни о какой порядочности и речи не шло — я б не стала ждать ее от Витька, — потому он, пользуясь преимуществами своего роста, явно целился в пах. Парни рухнули в сугроб, провалившись в него с головой, и где-то под толщей снега была слышна возня и звуки ударов.

— Прекратите! — испуганно воскликнула Ксюша. — Сань, не надо! Саша! Оставь ты этого…

— Черт, — коротко выругался Назар. — Отойдите, — это уже касалось нас с Ксюшей.

Я отскочила в сторону и, вовремя поняв, что лучше не вмешиваться, потянула Ксю за руку. Еще только нас с ней в этой драке не хватало!

Назар решительным жестом отбросил часть снега и, запустив руку в сугроб, крепко схватился за что-то. Спустя секунд тридцать он выдернул наружу Витька, крепко держа его за шиворот, и буквально вышвырнул его на дорогу. Тот потирал челюсть и явно рвался обратно в бой.

— Вали отсюда, — выплюнул Назар. — И чтоб глаза мои тебя не видели.

Витек сверкнул глазами, хотел что-то сказать, но не решился, вовремя поняв, что с двумя сильными мужчинами ему не справиться даже благодаря прицельным ударам в пах.

— И лыжи свои забери! — крикнул вслед Виктору Назар, когда тот отошел уже метра на три.

Он вернулся, схватил лыжи с таким видом, словно он их уже тихо ненавидел, и поплелся, весь в снегу, прочь.

Назар же протянул руку Саше, помогая ему подняться. Тот, взъерошенный, злой, но вроде бы целый, рванулся было к Виктору, но Назар придержал его за плечи.

— Нечего марать руки о всякую дрянь. Ты уже даму сердца защитил, а дальше не надо. Он все равно к нам не полезет.

— Придурок, — выдохнул Александр. — Да я его…

— На клочья порвешь, да, я знаю. Но сейчас ты пойдешь в дом и будешь сушиться, — строгий голос Назара звучал серьезно и спокойно. — А с остальным мы потом разберемся. Слышишь? В дом. Сушиться. Давай, бегом.

Он легонько подтолкнул парня в спину и кивнул Ксюше. Девушке не надо было намекать дважды, она сразу же бросилась к Саше.

— Да в порядке я, — проворчал парень, когда она предложила ему подставить свое плечо.

— В порядке… Губа вон опухла, — Ксю ласково коснулась его щеки. — Пойдем, пойдем в дом, тебе переодеться надо.

Саша сопротивлялся, но слабо, в итоге все-таки позволив потащить себя в направлении дома. Я опустила глаза на сумки, которые побросал Витек, и подумала, что вот мы с Назаром и остались с ними наедине.

— Несколько раз ходить придется, — отметила я.

— Не думаю, — покачал головой Назар. — Так донесу.

Он наклонился, подхватывая сумки, выпрямился и зашагал вперед с такой легкостью, словно и не было этих дополнительных килограммов. Я с удивлением вытаращила на него глаза.

— А Витя тогда зачем был?

— Грех не поиздеваться, — закатил глаза Назар. — А вообще, это достаточно неудобно — тащить сразу столько вещей… Но Саньке сейчас не до сумок. Пусть идет со своей принцессой в замок, ему еще раны зализывать предстоит.

— Ну зачем же так грубо?

— Это шутка, — хмыкнул Назар. — Саша хороший парень. Втрескался в свою Ксю по уши, готов защищать ее от каждого злодея…

— И скажешь, что она этого не достойна?

— Да достойна, кто ж против? — отозвался он. — Но марать руки о такого Витька все равно не стоит. Можно подумать, в его голову может прийти просветление!..

Назар добрался до крыльца, бросил сумки на заснеженные доски и повернулся ко мне.

— Или скажешь, что даже Витек покажется мечтой в сравнении со мной, а, Кирунь?

Еще вчера я б с легкостью кивнула и заявила, что так и есть, но сегодня подумала, что иногда надо следить за своим языком.

— Ладно, — сдалась я, — ты был прав, ты не самый плохой мужчина на свете.

— Да что ты говоришь, — язвительно отозвался он. — Надо же! А я уж думал, ты и уголовника предпочла бы, лишь бы только не иметь со мной ничего общего!

Я терпеть не имела признавать свое поражение, но сейчас это было просто необходимо. По крайней мере, более надежного мужчины, чем Назар, рядом не наблюдалось. А одинокой девушке в холодном зимнем лесу просто необходим защитник! Не за Сашей же мне прятаться все это время. У него есть его Ксю, а у Ксю — свои лишние воздыхатели, которых необходимо отгонять.

— Да, я несколько преувеличивала масштаб катастрофы, — кивнула я. — Ты, конечно, сволочь…

— Извиняются несколько иначе, Кируня.

— …Но если б я выбирала из всех мужчин, которые застряли тут, то выбрала бы тебя.

Назар довольно хмыкнул.

— Допустим, извинения принимаются. Не хватает только финальной детали.

Я закатила глаза. Ну конечно!

— И чего ты хочешь?

— Поцелуй, — даже не задумываясь, выпалил Назар.

Я повернулась к нему. Хитрый взгляд, довольная улыбка… Больше всего на свете в эту секунду мне хотелось пристукнуть Назара. Но, с другой стороны, он же правда далеко не самое большее зло из всех, которых можно тут встретить!

И, чего греха таить, он мне нравился. Красивый, образованный, с мозгами, деньгами и роскошным прессом. Ну, характер противный, да, но и я не сахар.

Потому, взвесив все за и против, я велела себе перестать крутить носом и потянулась к его губам первой…

8

— А еще раз поцелуешь? — проворковал над ухом Назар и, нисколечко не сомневаясь в том, что ему не откажут, возложил руки мне на талию.

Я попыталась его отпихнуть, но тщетно. Назар все той же незыблемой горой нависал надо мной, пытаясь пощупать за те места, к которым ему никто прикасаться не разрешал. Вот уж называется поцеловала раз на свою голову!

— Тебя не смущает то, что у меня в руках нож? — поинтересовалась я, пытаясь с максимально равнодушным видом нарезать огурцы и дальше.

— Ну так отложи его, нашла проблему, — фыркнул Назар, как будто дело было в этом очевиднейшем действии, и еще раз прицелился для поцелуя.

Вместо того, чтобы подставить шею или щеку, я с силой двинула его локтем в живот. На самом деле, я прекрасно понимала, что мужчине будет не особо-то и больно, потому, услышав недовольное шипение у себя за спиной, только усмехнулась.

— У меня же нож! — обвинительно воскликнула я. — Ты понимаешь, что это опасно?

— Ты вообще самая опасная женщина на свете, — расхохотался Назар. — Давай я сам порежу салат, хочешь?

— Представляешь, я умею орудовать ножом. Открой лучше маслины.

— Это оливки, — с профессиональной дотошностью отметил Исаев. — И вообще, оливки и маслины — это одно и то же растение, только немного другая технология консервирования… Это у нас придумали два названия. А… Что ты так смотришь?

Я улыбнулась.

— Просто удивляюсь, что ты способен здраво рассуждать о чем-то, вроде даже с интересом, и не распускать руки.

— Прогресс, — хмыкнул Назар. — Уже руки. Были ж лапы? Слушай, — он достал из холодильника баночку оливок и легко открыл ее, — а лапы чьи? Кошачьи, тигриные…

— Медвежьи.

— Ну-у-у! Я совсем не похож на медведя, — возразил Назар.

— Нет. Ты похож на хорька.

— Ни капли.

— Тогда на суслика.

— И на суслика совершенно не похож. Хотя они, между прочим, милые, — возразил Исаев, улыбаясь так, словно я сделала ему комплимент, а не сравнивала с каким-то животным. — И вот нет бы назвать львом, царем зверей, нет! Тебе обязательно всегда язвить?

— Если тебе известна эта моя дурная привычка, зачем спрашиваешь?

— До сих пор тешу себя глупыми надеждами, что ты не настолько неисправима и однажды поймешь, какое счастье свалилось тебе на голову. Вместо того, чтобы все время огрызаться, ты должна благодарить небеса, что они ниспослали меня, как светлого ангела…

Назар перехватил мой внимательный взгляд и, от греха подальше, все-таки отобрал нож и сам взялся за салат. Я с трудом сдержалась, чтобы не вылить мужчине на голову воду из миски, но самым большим злом во вселенной все равно называть его не стала. Воспоминание о Вите каждый раз отрезвляло меня и возвращало обратно из таинственного мира идеальных мужчин, с которыми я сравнивала Исаева.

Тряхнув волосами, что после естественного высыхания все еще торчали во все стороны и невероятно сильно завивались, я устроилась на стуле и закинула ногу на ногу, кажется, исключительно для того, чтобы подчеркнуть собственную независимость и женскую силу. Вообще, хотела сказать что-то, но невольно залюбовалась тем, как мужчина уверенно нарезал овощи.

Плавные движения ножа почему-то вызвали у меня улыбку. Назар работал быстро, профессионально, и я ни с того ни с сего поинтересовалась:

— Так ты правда работал поваром?

— Ну, да, — пожал плечами Назар. — А ты думаешь, что я тебе лгал?

— Мало ли. С тебя станется…

— Нет, — улыбнулся он. — Я правда был поваром, но на самом деле это адский труд. Управлять бизнесом попроще, чем постоянно готовить, до двух часов ночи отплясывать на кухне, а потом на десять утра новая смена. Потом, когда уже дорос до приличных высот и мог красоваться в белом кителе, как-то выгорел немного, вот и ушел. Теперь готовлю только для своих.

— А для своих — это для кого? — спросила я.

— Для брата, для родителей, когда у них бываю. Для бабушки, хотя я нечасто к ней наведываюсь.

— И вы в таких хороших отношениях?

Назар закатил глаза.

— Не-а. Это они в хороших отношениях друг с другом. Глеб прям надежда семьи — кошелек на ножках…

— Скажи еще, с пузиком.

— Не скажу, мы ж близнецы, — фыркнул Исаев. — И до сих пор похожи как две капли воды. Но характеры разные, и мы с детства соперники. Во всем. Даже вот сейчас, когда… — он вдруг запнулся. — Да черт с ней, с моей семейкой. Ты лучше про себя расскажи. Чего ты решила журналисткой стать?

— Тебе честно ответить? — закатила глаза я. — Моя мечта стать журналисткой — это последствие родительского запрета. Мама считала, что каждый журналист — редкостный гад.

— А мама у тебя кто?

— О, — я скривилась. — Профессиональная Снегурочка и несостоявшийся технолог пищевого производства. И вообще, тьфу на нее. Моя мама — не тот человек, о котором стоит говорить… И вообще… Что-то мне не очень. Я пойду в гостиную, — я схватилась со своего места.

— Что случилось? — удивился Назар.

— Тошнит, — ляпнула я первое, что пришло в голову. — И жарко. Там подожду.

Не хватало еще только моих родителей с ним обсуждать!

В гостиной было не менее жарко, чем на кухне, но тут я по крайней мере могла устроиться на диване и притвориться особо разумным фикусом. Подобными способностями в присутствии Назара я не обладала, ему почему-то всегда хотелось дернуть именно меня, именно мне озвучить очередной свой коварный вопрос.