— Хочешь столкнуть меня в снег? — поинтересовалась я, цепляясь за его руку.

— Конечно, нет, — покачал головой Назар. — Ты нужна мне здоровой.

— И все же, не понимаю, зачем.

— Зачем здоровой?

— Зачем вообще нужна.

Назар помолчал немного и сделал вид, будто его страшно заинтересовал снег вокруг, и вообще, это лучший пейзаж для рассматривания. Я, поняв, что так просто ответа не услышу, дернула его за руку. Исаев повернулся ко мне, выдал еще одну не в меру загадочную улыбку и поинтересовался:

— А тебе так важен этот ответ? Ты считаешь, что без него никак?

— Важен, — утвердительно кивнула я. — Должна ж я знать, для чего ты пытаешься меня использовать?

— Зачем так радикально?

— Я подписывала ту бумажку, которую ты назвал договором, понимая, что в чем-то должен быть подвох. А ты теперь так сильно хочешь меня разочаровать, что не можешь сказать честно, что тебе надо?

Назар рассмеялся. Он явно не спешил приоткрывать завесу семейных тайн, но я ж упорная и журналистка! Я просто так не сдамся, пока не получу полноценный ответ на свой вопрос!

— Наши с Глебом родители всегда были людьми достаточно авторитарными, — отметил он. — Они любили придумывать правила, которым мы должны соответствовать. Мы еще сначала старались, потом забили. Но не будешь же ты рвать отношения с родителями, правда? Вот и я хочу показать им свою невесту. А то они так переживают, что у меня и у Глеба с этим проблемы.

— Какие проблемы? — хмыкнула я. — Вы ж не монахами живете. Мужчины, не женатые в тридцать два — вполне нормальная история в современном мире. Чего ж они от вас хотят?

— Чтобы плясали под их дудку.

— И ты хочешь порадовать родителей, показать им невесту? — догадалась я. — Ну, Назар, не знаю, как тебе сказать, но я все-таки очень плохой вариант для примерной невесты, которую демонстрируют родителям…

Он скосил на меня хитрый взгляд и протянул:

— А ты считаешь, что я не в курсе?

— Так ты специально?! — воскликнула я. — Считаешь меня оторвой, с помощью которой можно отомстить своим родителям?!

— Я этого не говорил, — отметил Назар.

— Ты это подразумевал!

— Возможно.

— Гад! — возмутилась я. — Ты остановил свой выбор на мне исключительно потому, что моя стерва-начальница наговорила тебе обо мне всяких гадостей! И ты выбрал себе самую строптивую, самую противную «невесту»…

— Ну конечно, — подтвердил Исаев. — Самую отвратительную из всех, Кира. Чтобы даже шанса не было, что она понравится моим родителям. Подумать только, ужас какой! Красивая, с высшим образованием, работает — подумать только, ад какой! — журналисткой! Разве таких берут в невесты? Послушай, Кира, — он поймал меня за руку и резко притянул к себе. — Я выбрал тебя именно потому, что ты — отличная кандидатура. Ни пятен на репутации, ни алкоголиков в биографии, ни отношений с женатыми мужчинами. Моим родителям не подкопаться. А еще при этом у тебя такой характер, что ты скорее сама взорвешь моего отца, чем позволишь ему собой руководить. Именно такую ядерную бомбу и надо привозить моим родителям. Впрочем, даже не это главное.

— А что главное?

— Главное, — он наклонился ко мне и прошептал на ухо, — что отношения с тобой — это как раз то укрощение строптивой, которым я хотел бы заняться.

Я зло прищурилась. Укрощения строптивой! Он еще шутит!

— В следующий раз, Исаев, будь более мудр с выбором, — сердито промолвила я, а потом, свободной рукой взяв немного снега, засыпала Назару холодные кристаллы за шиворот.

Он поежился, больше напоминая мне огромного шкодливого кота, и я, решив повторить свой успех, вновь загребла полные руки снега. Но Назар, вместо того, чтобы броситься прочь или оттолкнуть меня, напротив, сгреб в охапку и впился в губы поцелуем.

Мое протестующее мычание и попытка посыпать его снегом не увенчались успехом. Исаев крепко держал меня в объятиях, даже оторвал от земли, так что, дабы не свалиться в сугроб и не задохнуться в кольце его рук, мне самой пришлось уцепиться в плечи Назара.

Вообще-то, я искренне собиралась его укусить, но вместо этого по совершено непонятным для меня причинам поцеловала в ответ. Снег рассыпался по нашим курткам, но стать еще мокрее, кажется, было невозможно.

Назар оторвался от моих губ только через минуту.

— На нас из окна Ксю смотрит, — сообщил он. — А ты дерешься. Хочешь развалить на корню такую чудесную легенду?

— Сволочь, — выдохнула я. — Хочешь войны? Будет тебе война.

И поцеловала еще раз, разумеется, только для того, чтобы перед Ксюшей мы выглядели более правдоподобной парочкой.

Назар-то не в курсе, что ей и так обо всем известно.

15

Назар

Я открыл глаза, чувствуя, как тянет спина. Было твердо и, если честно, холодно, а еще что-то давило в затылок. Повернулся на бок, рассчитывая увидеть Киру и ощущая себя семидесятилетним дедуганом, который умудрился где-то простыть, но вместо этого обнаружил только пыль под кроватью и ножки кровати.

Твою ж мать!

— Кира, ну сколько можно! — раздраженно проворчал я, садясь на коврике. — Ты — тиранша, Кира!

— Я сплю, — сонно отозвалась она с кровати. — А ты сам виноват, что крутишься ночью и не способен лежать на одном месте. Что я могу сделать, если ты падаешь с кровати?

Я забрался обратно на матрас, опустил голову на подушку и сердито воззрился на Киру. Не спала — притворялась. В этом я даже не сомневался. Во сне Кира больше походила на ангелочка — рыжие кудри, милая улыбка. Сейчас ее лицо приобрело ведьминские черты — явное свидетельство того, что она уже давно проснулась и просто издевалась надо мной, довольная тем, что сумела спихнуть с кровати.

— Никогда раньше я с кровати не падал, — раздраженно промолвил я, пытаясь вернуть себе заслуженное одеяло.

— Все в жизни бывает в первый раз, — Кира решительно повернулась ко мне спиной и сделала вид, что вновь спит.

И в одеяла завернулась, как в кокон, явно не собираясь делиться хотя бы кусочком.

Ну что за женщина! То сама же тащила в постель и первая целовала, а теперь — даже не прикоснись, фиктивный жених. Я, конечно, понимал, что здорово провинился, еще и чертова Вера Сергеевна с тем сообщением так не вовремя влезла, но можно же быть помягче!

Я посмотрел на спину Киры и тяжело вздохнул. Обнаженное плечо, тонкая бретелька все того же пеньюара — не девушка, а ходячий соблазн, мне только и оставалось, что сидеть и пускать слюни! Слишком уж привлекательной она была и слишком дикой кошкой, чтобы можно было просто так вычеркнуть изо всех своих мыслей и продолжать спокойно жить дальше.

Не знаю, как я вел бы себя, если б Кира превратилась в ласковую, покладистую девушку, которая только и делает, что в рот заглядывает, надеясь на очередную подачку. Наверное, забыл бы о ней совсем скоро, как о предыдущих любовницах, с которыми так и не мог построить ничего даже смутно напоминающего нормальные отношения. Слепая женская покорность и телячье выражение лица для меня никогда не входили в список самого привлекательного, но можно ж быть хоть не такой кусачей!

Смирившись с мыслью, что спокойствие и Кира — вещи несовместимые, напомнив себе о том, что милая девица — это скучно, я набросил халат и поплелся в душ.

Было еще довольно рано, Ксюша и Саша, наверное, спали. Я, стараясь не шуметь, спустился на первый этаж и почти добрался до ванной комнаты, когда мобильный в кармане халата издал предательски громкий писк.

На экране высветилось «Вера Сергеевна».

Что ей еще надо?

— Алло, — я все-таки поднял трубку.

— Назар Николаевич, добрый день, — проворковала Вера. — С Рождеством вас!

— Ага, — буркнул я. — Взаимно.

Как Рождество не входило в перечень моих самых любимых праздников, так и Вера Сергеевна не возглавляла топ приятных в общении людей. Я искренне считал ее склочной, вредной бабой, мстительной и слишком любящей деньги. Если б Кира на нее не работала, я б никогда в жизни не обратился к этой даме за помощью. Себе же дороже!

— Вы так и не ответили на мое сообщение, — отметила Вера Сергеевна. — У вас все получилось?

Я и думать забыл о том, что она еще ждала ответа в переписке. Достаточно того, что вообще слала такие сообщения.

— Все замечательно, — усмехнувшись, протянул я. — А вас так сильно волнуют мои личные успехи, Вера Сергеевна?

— Ну, мне ведь надо знать, что делать с освободившимся местом… Держать его под Кирочку, или мне все-таки найти кого-то профессиональнее?

Кирочка!

— Надо же, а в сообщениях она фигурировала как «рыжая стерва», — протянул я. — Думаю, на эту должность Кира больше не вернется. Так что можете нанять кого-нибудь другого.

Вера Сергеевна мерзко захихикала. Я так и представил себе, как на ее губах расцветала подленькая улыбка, и, не удержавшись, дополнил:

— Думаю, Кире больше подойдет должность главного редактора.

— В каком смысле? — сухо поинтересовалась Вера Сергеевна.

— В прямом, — пожал плечами я. — Оправдываю ваши ожидания, пропихиваю свою любовницу на местечко повыше. Так что бывшую Кирину должность можете присмотреть также для себя.

Женщина едва не поперхнулась. Я не сомневался, что от ее улыбки не осталось даже и следа. Сейчас она наверняка сверлила взглядом противоположную стену и желала мне скорой смерти.

Ну-ну.

— Назар Николаевич, вы ведь это не серьезно?

— Настолько же серьезно, насколько вы считаете, что ваш журнал выкупил какой-то напыщенный индюк, — спокойно промолвил я. — Нет-нет, не подумайте, я не обижаюсь. Это же правда! Я просто стараюсь соответствовать, понимаете?

— У вас нет повода меня уволить!

— Не то чтобы напыщенным индюкам нужен был повод, — пожал плечами я. — Но если вы так настаиваете, то мы припомним вашу племянницу, светившую лицом с обложки журнала вместо модели мирового уровня, которую мне обещали. И поднимем то, по какому прайсу ей заплатили. И не надо отрицать, Вера Сергеевна. Меня ваше мнение в данном вопросе ровным счетом нисколечко не интересует.

Женщина едва не зарычала от раздражения. А потом, не удержавшись, прошипела:

— Я б на вашем месте не стала так обращаться с женщиной, которая кое-что о вас знает! Я ведь могу и рассказать Кире о нашей с вами договоренности, Назар Николаевич!

Я как раз остановился напротив зеркала и подумал — жаль, что Вера Сергеевна сейчас меня не видит. Ей бы не понравилось довольное выражение моего лица.

— Ну, можете поделиться с ней подробностями, конечно, — утвердительно кивнул я. — Но, боюсь, Кира и так уже все знает. Еще вопросы или деловые предложения для шантажа будут, или вы исчерпали свои запасы?

Ответом мне послужили короткие гудки, и я только довольно хмыкнул.

Значит, исчерпала.

…Когда минут через пятнадцать я вышел из душа, напрочь позабыв и о Вере Сергеевне, и обо всех проблемах, которые она могла создать, в доме было все так же пусто. Ни Ксюши, ни Саши в гостиной не оказалось, но к холодильнику магнитом была прицеплена записка.

— Пошли гулять, вернемся к вечеру, — прочитал я вслух.

Что ж, отлично. Значит, будем с Кирой вдвоем.

Я отодрал записку, швырнул ее на стол и открыл холодильник, осматривая на предмет съестного. Запасы несколько истощились, но еще дней десять можно было жить, ни в чем себе не отказывая.

Повинуясь вредной поварской привычке, я завис у холодильника минут на пятнадцать, перебирая продукты и подумывая, что бы это приготовить. Вообще, это было совершенно безответственное отношение к бытовой технике, но зато мне удавалось привести мысли в порядок. Я сортировал их, как еду в холодильнике, перекладывал с полки на полку рецепты в шкафах собственной памяти и подбирал какие-то интересные варианты.

Кажется, настолько увлекся, что даже не услышал, когда Кира встала.

— Ищешь новую жертву для кулинарных экспериментов?

Я обернулся. Кира, кутаясь в теплый халат, застыла на пороге кухни и подозрительно смотрела на меня. Волосы у нее были влажные, а значит, девушка успела принять душ, но по привычке не воспользовалась феном. Сейчас она, донельзя домашняя, стояла в каком-то метре-двух от меня и смотрела, едва заметно щурясь, изучала каждое движение. В такие моменты Кира совершенно не напоминала мне журналистку; в ней терялась напускная стервозность и наглость, а на свободу вырывалась сравнительно милая девушка с тяжелым, но все-таки не неподъемным характером.

Нет, точно ведьма. Потому что ни одна обычная девушка так меня заворожить не смогла бы.

— И где Ксю с Сашей? — лениво поинтересовалась Кира, внимательно рассматривая меня.