— Не понимаю, о чем ты? — постаралась натянуть на лицо беззаботную улыбку, но внутри всё сжалось в тугой узел.

— Значит, мне показалось… — он как-то обречённо выпустил мою руку из своей тёплой ладони. — А потом я заснула, и до приземления мы больше не разговаривали.

***

— Жду тебя сегодня вечером! На входе просто скажи, что ты художница, дворецкий сразу отведет тебя ко мне, чтоб ты не потерялась.

— Дворецкий? Что-то я не припомню никаких дворецких…

— Сегодня вечером в доме будет много гостей, поэтому выйдет весь штат прислуги.

— Ясно. Отвези меня прямо в офис, завтра моя выставка, Лорел, должно быть, убьёт меня!

— Она в курсе, что ты должна была сосредоточиться на рисовании и успеть закончить портрет до новоселья. Я все уладил. Просто скажи, что работала!

— Работала… Хорошо, скажу! — но что-то в его тоне меня насторожило, какая-то отчужденность промелькнула между нами, когда самолет вновь коснулся американской земли.

Джастин со скоростью Шумахера в его лучшие годы домчал меня до галереи «Art.Space».

— Приехали. — Коротко сказал он. — До вечера, крошка Лана! — игриво подмигнул, и я заметила, как в угольных глазах вспыхнули искры. Ну, чистой воды всадник Апокалипсиса! Мы попрощались, и я, наконец, добралась до своей работы.

***

— Всем привет! — забежала в кабинет, громко поздоровавшись с коллегами. Две пары глаз резко вперились в меня, прожигая насквозь. И если бы взглядом можно было убить, то я бы точно назвала это попыткой покушения. В глазах этих женщин читалась неприкрытая зависть, как будто они прекрасно понимали, какой такой «работой» я занималась в течение этих двух дней.

— Лана, здравствуй! Неожиданно… Ты все-таки решила наведаться на работу… не забыла, что завтра…ммм… твоя выставка? — недовольно поджала губы Анна.

— Я прекрасно это помню. Но спасибо за напоминание!

— Ну, у Ланы же теперь появился покровитель… — вставила свой едкий комментарий Бритни, и мне на долю секунды показалось, как с ее губ струйкой начал сочиться яд.

— Девушки, успокойтесь! — Лорел резко встала из-за стола, и подошла ко мне. — Что вы такое несете? Лана заканчивала важный прибыльный заказ для галереи! Пошли в мой кабинет, дорогая! — она вцепилась цепкими пальцами в мой локоть и потащила за собой, а когда мы оказались один на один — звонко хлопнула дверью!

— Ну, начинай!

— Лорел, что?

— Только не вздумай уйти от ответа! Я хочу знать все! Правду говорят, что этот Джастин Коллинз в постели гребанный жеребец??? — от неожиданности я просто открыла рот. Боже, похоже, она не выпустит меня живой, пока не узнает ответ на свой вопрос…

— Его не зря так прозвали… В чём в чём, а в этом он точно знает толк… — мои щёки вспыхнули, и мы с Лорел, как по команде заливисто расхохотались. И мне не удалось скрыть от своей начальницы, что вчера утром я встречала рассвет в горах Турции…

Глава 14



POV. Лана

Не смотря на то, что последние семь лет я жила в Лос-Анджелесе, и люди здесь, как я успела заметить, только и делали, что с утра до вечера что-либо отмечали, но увы я почти никуда не ходила, и все свободное время посвящала работе. Конечно, приходилось бывать на мероприятиях галереи «Art.Space», но это скорее была повинность. Обычно такие вечеринки заканчивались по одному и тому же сценарию: пьяные или обкуренные «знатоки искусства» безобразно подкатывали ко всем симпатичным девушкам в радиусе тридцати метров.

Сегодняшний вечер обещал быть особенным — Джастин Коллинз пригласил меня на новоселье в свой новый дом. Он хотел показать гостям портрет, который я для него нарисовала. И все это будоражило душу, как будто я с самого утра находилась под действием вина «Совиньон Блан». Опьянела от счастья.

Только беспокоило, что, возможно, на празднике придется лицом к лицу встретиться с Мартой Коллинз. Мы уже давно не виделись и не общались лично… И вряд ли ей хотелось видеть меня после того случая… Но теперь между мной и Джастином все изменилось, и мне необходимо было с ней поговорить.

Еще несколько дней назад, когда я узнала о вечеринке в честь новоселья, на всякий случай записалась к стилисту. Сегодня мне хотелось выглядеть фантастически — словно дива, сошедшая с обложки популярного журнала! Чтобы весь вечер ловить ЕГО восхищенные взгляды! Да, мне хотелось видеть восторг в угольных глазах цвета ночного неба. Восторг и нетерпеливое желание, чтобы вскоре сбежать с этого праздника жизни. Вдвоем.

Сидела и глупо улыбалась себе под нос, пока умелые руки стилиста колдовали над моим образом. Я ждала от этого вечера чего-то особенного, даже не подозревая, что любимый уже приготовил мне гильотину…

***

Черное вечернее платье от небезызвестного дизайнера больше года висело в шкафу, и сегодня, мне показалось, тот самый случай, чтобы его выгулять. Когда мой образ был полностью завершен: струящиеся локоны каскадом спадали по плечам, на губах играл сочный ягодный блеск, а платье село, словно вторая кожа — я второй раз в жизни почувствовала себя по-настоящему красивой.

Первый раз — на зимнем балу в школе. Тогда волшебный вечер был преждевременно окончен крокодильими слезами в маленькой туалетной кабинке… Словно привет из прошлого — это воспоминание неприятно кольнуло в груди.

Но сегодня все должно было быть просто прекрасно. Мы с Джасом только вернулись с романтического уикенда, и, похоже, он был настроен весьма миролюбиво, раз пригласил на праздник в свой дом. С этими мыслями я села в такси и уже через несколько минут оказалась на «голливудских холмах», у неприступных готических ворот базальтового цвета.

Машинально приоткрыла тонированное окно, и меня ослепили лучи света, бьющие прямо в глаза. Прищурившись, посмотрела по сторонам — на тротуаре возле особняка десятки роскошных машин. Они отъезжали, останавливались, снова отъезжали, вереницы людей нескончаемым потоком тянулись к этим стильным неприступным воротам.

Я думала, что на новоселье будет максимум человек тридцать. Но, судя по всему, Джастин пригласил пол Голливуда. Сердце гулко стукнулось о грудную клетку, разливая в душе какое-то нехорошее предчувствие — вряд ли нам сегодня вообще удастся с ним пообщаться…

Приблизилась к воротам, смущенно улыбаясь высокому серьезному мужчине на входе.

— Добрый вечер! Я Лана, художница…

— Добрый вечер! Хозяин просил сразу отвести вас за столик. Он сказал, подойдет, как только сможет. Обязательно дождитесь его!

— Хорошо. Я и не собиралась никуда уходить… — мы ловко маневрировали между десятками разодетых в пух и прах гостей. Дома мне казалось, что я выгляжу сногсшибательно в этом длинном черном платье на тонких бретелях, но теперь, оглядываясь по сторонам, выяснилось, что я ничем не выделяюсь…

На вечере Джаса собрался весь голливудский бомонд. Я почувствовала себя фианитом среди разнокалиберных бриллиантов. Дешёвкой. Нищей подделкой без роду и племени. Я была здесь лишней.

— Вот ваш столик! Мистер Коллинз попросил немного подождать его! — дворецкий кивнул и быстро затерялся в толпе гостей.

Сегодня все здесь было украшено в духе готического шика. Витиеватые гирлянды мерцали тусклыми огнями по всему периметру просторной комнаты, наполняя пространство какими-то мистическими бликами. В углу модный в этом сезоне диджей меланхолично переключал рычаги за своим пультом, не обращая при этом ни на кого внимания. Шикарные женщины сексуально покачивались в такт этой зловещей депрессивной музыке. От их мерцающих крупными стразами платьев рябило в глазах.

По правде говоря, за этим маленьким столиком в самом углу мне было невероятно комфортно. «Ноги моей не будет среди этих расфуфыренных красоток!» — мелькнуло в голове, прежде чем я увидела ЕГО.

Сердце, словно израненная птица, отчаянно затрепыхалось в груди. Я испытала головокружение от того, насколько невероятно он выглядел. Даже не верилось, что последние несколько дней засыпала в объятиях этого красивого мужчины. Невозможно красивого. И опасного. Джастин с ног до головы был облачен в черное: брюки, рубашка, пиджак — все цвета вороньего крыла. Мистически завораживающий, и пугающий одновременно. Его блестящие, словно черное золото волосы, были уложены стильными волнами, он скользнул взглядом по толпе гостей и все как по команде притихли.

Ждала, что хозяин дома поприветствует меня или сделает какой-то знак, но вместо этого, Джастин остановился в центре зала, на небольшом возвышении, с которого его было лучше видно, и взял микрофон. Низкий обволакивающий баритон с легкой хрипотцой заполнил собой пространство гостиной. Я превратилась вслух.

— Добрый вечер, дамы и господа! Благодарю всех, кто почтил меня своим присутствием! — он широко улыбнулся, оголяя ровные крупные зубы, но глаза при этом оставались холодными. Этот взгляд. Когда-то я уже его видела. Но… Я не стала отвлекаться, боясь упустить что-то из его слов.

— Вы все были приглашены на мое новоселье… но это всего лишь повод! На самом деле, мне хотелось сделать сюрприз для одной невероятной девушки, которая навсегда забрала мое сердце… — в этот момент Джас посмотрел прямо на меня. Я вздрогнула, затаив дыхание, не отдавая себе отчёта, что нервно сминаю салфетку пальцами. Сегодня точно не обойдется без жертв. Еще чуть-чуть и мне понадобится доктор. К чему он вообще клонит?!

Пауза. Он замолчал, продолжая гипнотизировать меня цепким взглядом черных углей. Глаза в глаза. Несколько человек обернулись в мою сторону — всем было интересно, куда же он смотрит… И вдруг в темном небе зажегся огонь. Опасный! Обезоруживающий! Сметающий все на своем пути! Я вспомнила, где и при каких обстоятельствах видела этот взгляд — в тот момент, когда Майкл Холд закружил меня в танце на зимнем балу. Тогда Джастин буквально прожигал меня своим убийственным взглядом, а потом… Я вздрогнула, потому что только сейчас до меня начала доходить ужасающая правда.

— Внесите его сюда! — уже через несколько секунд Джас держал в руках портрет. Мои руки покрылись испариной, казалось, я вылетела из своего тела и наблюдаю за всем откуда-то издалека. Что он собирается сделать?!

— В моей жизни есть девушка, которой я бы хотел вручить всего себя без остатка! — в этот момент Джас перевел взгляд куда-то и… я забыла, как дышать. Он протянул руку роскошной блондинке, помогая ей подняться на импровизированную сцену, а затем обнял девушку за осиную талию.

С каким-то мазохистским предвкушением не могла отвести взгляд от этой мучительной картины. Джастин возвышался над всеми словно воин Трои, победоносно улыбаясь красавице в алом платье с вызывающим декольте. Фотографы заработали вспышками — к ним были прикованы все взгляды. Джас указал на портрет и продолжил.

— Это мой подарок, Натали! Чтобы не было так скучно во время моих командировок! — по залу пробежали беззаботные смешки и легкие аплодисменты, а я уже не дышала. Просто наблюдала за всем со стороны, смотрела, но как будто не видела. Хотелось взять пульт и поскорее перемотать эту омерзительную сцену…

— А еще, — он вдруг присел на одно колено. — Я хочу попросить тебя об одном одолжении… Разреши мне присвоить тебя себе? Натали, я хочу каждое утро просыпаться в твоих нежных объятиях, и вместе провожать каждый закат над океаном! Я хочу воспитывать наших детей! Я хочу… Я просто хочу, чтобы ты стала моей женой! Ты выйдешь за меня? — хозяин дома достал из кармана маленькую коробочку мятного цвета. А затем открыл, показывая всем присутствующим кольцо с вызывающе большим бриллиантом. Он вновь устремил свой взгляд на блондинку.

— Джастин, любимый… — любимый? Неужели он не слышал, как фальшиво все это звучало?! Я СОГЛАСНА!!! — брюнет не спеша водрузил кольцо на изящный пальчик невесты и все громко зааплодировали, а парочка слилась в глубоком поцелуе.

В этот момент рядом со мной остановился официант с шампанским, и я прямо залпом осушила бокал. Жидкость защипала в горле — мне стало трудно дышать. Выпитый алкоголь чересчур быстро затуманил голову, и только тогда я вспомнила, что с самого утра ничего не ела. А парочка на сцене все никак не могла оторваться друг от друга, прилюдно демонстрируя свою страсть…

Он только что вырвал моё сердце, и растоптал его. Инстинктивно прикрыла глаза, ощущая, как планета сошла со своей орбиты, и теперь вокруг — безграничная темнота…

Не знаю, сколько прошло времени, пока я тупо сидела, уставившись перед собой в одну точку. Вдруг прямо над моим ухом раздался до боли знакомый голос.

— Как тебе праздник, крошка Лана? Мне показалось или ты скучаешь? — я оцепенела. Лихорадочно уставилась на него, пытаясь что-то ответить, но не смогла. Губы нервно тряслись, не выдавая ни звука.

— Ты, правда, думала, что у нас с тобой может что-то получится? Глупенькая… Мы просто трахались! А люблю я совсем другую женщину. Достойную. Ту, которая никогда меня не предаст… Ту, которой можно доверять, как себе! А ты… — он поморщился, подбирая слова, чтобы еще сильнее добить то, что от меня осталось.