— С какого момента вам начать повествование? О чём вы не в курсе?

— Хватит общаться со мной загадками, я сейчас пойду и разгромлю здесь всё нахрен, миссис Палмер! — резко опустил пластиковый стаканчик на стол, так, что коричневая жидкость чуть не выплеснулась наружу.

— Ну, что ж… Вчера утром Лана узнала, что кто-то уничтожил её картины, — она сделала паузу, сверля меня убийственным взглядом зелёных глаз. — А потом, совершенно случайно, девушку сбил велосипедист прямо напротив вашего дома, мистер Коллинз! — Палмер нервно сжала стол рукой, да так, что костяшки тонких пальцев немного побелели. Женщина продолжила.

— И меня терзает вопрос, с какой стати после всего этого я должна перед вами отчитываться о состоянии бедной девочки? Вы хоть знаете, что у неё совсем никого нет? Что она работала как проклятая ради этой выставки??? И вчера утром мне пришлось сообщить ей, что кто-то СЖЁГ ВСЕ ЕЁ ШЕДЕВРЫ!!! — Лицо Лорел покрылось красными мятежами, и она прикрыла его руками. Я опустил глаза, делая вид, что разглядываю, пластиковый стаканчик и тихо произнёс.

— Как она? — Лорел вздохнула.

— К счастью, опасность миновала. Лана ещё хорошо отделалась: сотрясение мозга и многочисленные ушибы. Но… — её голос дрогнул. — Она просто раздавлена… И судя по тому, о чём трубит вся пресса вторые сутки, дело не только в срыве её выставки… Поздравляю вас с помолвкой, мистер Коллинз! — злорадно прошипела хозяйка галереи.

— Вы очень любезны, миссис Палмер! — обреченно выдавил из себя. — Но, прошу, не лезьте в то, о чём понятия не имеете…

— Я знаю только то, что вы сломали жизнь юной беззащитной девушке! Видели бы вы её глаза, когда Лана рассказывала о полете на воздушном шаре… А потом всё это… Это невероятно жестоко!!! — она развела руками, а потом как-то безжизненно их опустила. — Не знаю, как теперь она всё это переживёт… Лана сказала, что больше не хочет работать в галерее, она хочет уехать из города, скрыться, сбежать… Я просто не знаю, как ей помочь… Надеюсь, я ответила на ваш вопрос, а теперь, прошу, уходите отсюда и больше не появляйтесь в её жизни!!! Вы итак причинили ей слишком много боли… — женщина поднялась, и, не глядя на меня, зашагала прочь.

Я со всей дури вмазал кулаком по столу, так, что неустойчивый стакан с остатками омерзительного кофе всё же перевернулся… Не-на-ви-жу кофе!!! Выругался и пошёл прочь…

Не знаю, сколько прошло времени, пока я гнал, не разбирая дороги… В висках стучало её имя, и я до боли сжимал руль, чтобы хоть как-то контролировать ситуацию на дороге. Мчался, не отдавая себе отчёта в том, куда и зачем еду, просто это был излюбленный способ привести мысли в порядок. Но только не сегодня. Всё полетело в тартарары, к чертям собачьим, моя маленькая Лана теперь лежала с сотрясением мозга в пропахшей лекарствами палате. И весь этот кошмар устроил я…

Резко крутанул руль, не замечая, что стрелка спидометра уже зашкаливала на запредельной скорости, машину немного повело, но я только сильнее вдавил педаль газа. «Плевать, так даже интереснее…» — словно проблесковый маячок, мелькнуло в мозгу. Уже вечерело, вязкие сумерки опускались на «город ангелов».

При мысли об ангелах у меня заныло в груди… Мой нежный ангел, теперь одиноко лежал на больничной койке, вместо того, чтобы найти успокоение в моих сильных руках. Крошка Лана была права: «я дурачок». Полный кретин, который, по иронии судьбы, разрушил жизнь нам обоим. И теперь я сходил с ума от невероятной боли, которая липкими щупальцами заполняла собой то место, где еще недавно находилось сердце… Месть ударила в него бумерангом, и выбила ко всем чертям…

Неожиданно меня оглушил свет фар, вылетевшей, откуда ни возьмись, машины. Я выкрутил руль вправо, но секунды хватило, чтобы потерять контроль над ситуацией: мою машину резко крутануло, и потащило в сторону — прямо на встречную полосу! Благо, трасса была широкой и других машин не наблюдалась, но на скорости сто шестьдесят километров в час попасть в мёртвую петлю — не лучшее развитие событий…

Я еще раз потянул руль на себя, выжимая до упора соседнюю с газом педаль. Скрежет тормозов, запах паленой резины, мой отборный мат на весь салон и подушка безопасности, врезавшая прямо в нос — всё это в момент, когда мой новый «Порше» врезался в отбойник, и я чудом не вылетел в каньон…

Выбежал из салона автомобиля и истерически захохотал. «Моя первая авария! Чёрт побери! И именно сегодня!!! Как символично…» Согнулся пополам, не в силах заглушить рвущийся наружу нервный смех. Еще пара метров, и я бы вылетел прямиком в каньон…

Я тупо уставился в пугающую пустоту обрыва, мысленно пообещав себе всё исправить.

Глава 17



POV. Лана

Неделю спустя

Как-то раз на уроке естествознания меня спросили: «Что такое чёрная дыра?». Тогда я растерялась и не смогла ответить. Сейчас бы я сказала: «Черная дыра — это моё сердце, после столкновения с метеоритом, имя которому Джастин Коллинз!».

Я не заметила, откуда взялся тот велосипедист, и теперь к разбитому сердцу, растерзанной в клочья душе добавилось еще и сотрясение мозга в купе с многочисленными ушибами и синяками.

Лорел принесла мне альбомные листы и карандаши, но я использовала теперь только один цвет — черный. Даже не отдавала себе отчёт в том, что рисую, а потом, когда пересматривала свои наброски, видела в них только боль, отчаяние и безысходность. Всё это было отражено столь безупречно, что я невольно вновь подвергалась натиску разрушающих чувств, и снова переживала эмоции недельной давности во всей своей пугающей красе. Мой психотерапевт называл это депрессивным синдромом на фоне эмоционального потрясения.

А как еще назвать ситуацию, когда любимый человек дарит портрет, нарисованный тобой, другой женщине, делая ей предложение на твоих глазах, а потом сжигает дотла все твои картины… Нет. Моё подсознание всё еще отказывалось верить, что Джас способен на такое, я вновь и вновь пыталась убедить себя, что это неправда, сон, что мне нужно всего лишь проснуться, чтобы снова оказаться в его ласковых объятиях… Моё тело до сих пор мечтало об этом. Даже в больнице ночью я просыпалась от того, что внизу живота сладко ныло, будто его наглые пальцы вновь вторгались в меня, вытворяя нечто невообразимое…

Моё тело не могло смириться с тем, что это конец. Беспечный разум посылал сигналы в виде волнующих эротических сновидений, а потом, протрезвев от них, вновь вспоминала, что между нами осталась только лютая животная ненависть. Психотерапевт говорил, что отчаяние и безысходность, страх и боль, упадок духа и потеря веры в лучшее и самого себя — это те испытания, которые довольно часто встречаются в жизни, и каждому из нас под силу их преодолеть.

На этих ежедневных сеансах я просто кивала, делая вид, что уже на пути к исцелению своей души, но внутри у меня всё орало: «ДА КАК ТЕПЕРЬ ВЫЖИТЬ ПОСЛЕ ТАКОГО ПРЕДАТЕЛЬСТВА???»

А самое страшное, я просто не могла даже представить себя в объятиях другого мужчины. От одной мысли об этом становилось тошно… Джастин будто навсегда завладел моим сознанием, и я отчётливо понимала, что уже никогда не стану прежней.

***

Наконец, меня выписали из больницы. Лорел настаивала, чтобы я скорее преступила к работе в галерее. Но я не могла. После всего, что произошло, мне хотелось полного уединения. Тихонько творить на берегу Тихого океана, если я всё-таки найду в себе силы снова рисовать. Я не вполне была в этом уверена. По правде говоря, сейчас я вообще ни в чём не была уверена. Нужно было начинать всё заново — с чистого листа…

За эти дни в больнице я пересмотрела многие вещи относительно своего творчества. Не стану больше браться за безвкусные коммерческие заказы. Решила, что теперь абсолютно во всех моих работах будет душа и моё собственное авторское видение, а если кого-то это не устраивает, то пусть ищут себе другого художника.

Я не могла только подвести моих маленьких учеников из детского дома им. Святого Франциска. Через несколько дней после выписки поехала к ребятам, наверняка, они уже меня заждались.

В прошлый приезд в детский дом меня подвозил Джастин. Сердце болезненно сжалось от воспоминания, как он лихо выдавил педаль газа, и, наградив меня на прощание пронзительным взглядом а-ля «мистер совершенство», скрылся из виду. Сегодня я добралась сама, на такси.

Дети облепили прямо с порога, и, наконец, впервые за эти дни я почувствовала себя не так паршиво: в своей тарелке, среди таких же одиноких, несчастных и обездоленных.

— Смотрите, кто пришёл! Это Лана, Ланочка!!!

— Ура, сегодня мы будем рисовать!

— Лана, я соскучилась! — доносилось со всех сторон. Они притянулись ко мне словно магниты, не отпуская до самого вечера.

— Ланочка, посмотри, как здорово получилось! — малышка Эмбер забралась ко мне на колени, и мы вместе любовались её рисунком.

Ей было лет восемь, и она также как и я когда-то, делала большие успехи в рисовании. Но у меня в детстве не было никого, кто бы мог помочь раскрыть талант, направить в нужное русло. У нашей семьи не было возможности оплачивать кружки и секции, мама и без всего этого ели сводила концы с концами. А когда в тринадцать лет мне тоже пришлось начать подрабатывать, ни о каком рисовании и речи быть не могло. Мама вообще не воспринимала моё увлечение всерьез. Поэтому я твёрдо решила не бросать Эмбер и поддерживать её насколько у меня хватит сил и возможностей. Может, тогда её жизнь сложится куда лучше, чем моя…

Дети ещё долго не отпускали меня, обсуждая, что мы будем учиться рисовать в следующий раз. Было отрадно осознавать, что хоть кому-то в этой жизни я ещё была нужна.

***

Дни сменялись ночами, ночи — днями, и только в моём собственном придуманном мире не менялось ничего. Вечный день сурка. С утра прогулка вдоль берега океана, завтрак в «Старбаксе», далее творчество-творчество-творчество, какие-то домашние дела и сон.

Я так и не смогла заставить себя вернуться в галерею к Лорел. Психологически не была готова видеть место, откуда были украдены мои картины. В каждую из них был вложен кусочек души, и после того, как люди Коллинза сожгли мои творения, что-то внутри навсегда погибло. Не могла заставить себя работать на руинах собственной мечты. На всё это требовались душевные силы, а они были на нуле. Я просто была эмоционально выжита — прошло около месяца, но я до сих пор не могла прийти в себя от потрясения. И эротические сновидения, которые до сих пор иногда заставляли просыпаться посреди ночи со сладкой дрожью во всём теле, сменялись мучительными ночными кошмарами.

POV. Джастин

— Ну, дорогой, открой «мессенджер», я скинула тебе несколько вариантов цветовой палитры нашей свадьбы… — я с силой сжал ручку «Паркер» в руке, и постарался придать голосу жизнерадостные нотки.

— Натали, нашу свадьбу организовывает самый модный свадебный распорядитель в Америке, — сделал паузу, подавив зевок. — Неужели вы с ней сами не можете определиться с основным цветом свадьбы? За что мы, нахрен, платим ей бабло? Чтобы ты своими дурацкими сообщениями отвлекала меня от работы? — увы, я всё же перешёл на свой обычный недовольный тон, когда речь касалась нашей свадьбы.

— Любимый, хорошо! Я тебя поняла! Чмоки! — моя невеста отключилась.

Невеста. При мысли о свадьбе у меня в голове всплывал образ совсем другой девушки. Но психотерапевт Ланы настоятельно рекомендовал её не трогать. И первый раз в жизни я решил прислушаться к голосу здравого смысла: жениться на своей подруге модели и оставить художницу в покое. Наверное, нам просто не суждено быть вместе. Теперь уже я всерьёз опасался за её психологическое здоровье и боялся сделать только хуже.

Достал из кармана смартфон и набрал из памяти номер. Недовольный чересчур писклявый голос ответил через несколько секунд.

— Что ещё, мистер Коллинз?

— Лорел, я хотел узнать, как дела у Ланы?

— Не слишком изменились с тех пор, как вы интересовались три дня назад!

— Она не вышла на работу?

— Нет, она категорически отказалась работать в галерее. Но, по крайней мере, согласилась взять на дом несколько заказов от своих постоянных клиентов. Это уже хоть что-то… Первые дни она даже со мной не хотела общаться…

— Хорошо, я рад. Хочу показать её своему знакомому врачу. Можете устроить им встречу?

— Джастин, зачем вам всё это? Насколько я знаю, через несколько недель у вас свадьба! Журналисты не дают забыть об этом… Зачем вы интересуетесь жизнью Ланы? Я просто не понимаю. — «Я и сам не понимаю» — хотелось ответить, но я сказал.

— Просто хочу убедиться, что с ней всё в порядке. Поверьте, очень скоро я оставлю её в покое… — резко нажал «отбой» и прервал наш разговор. Меня раздражало, что Лорел Палмер задавала слишком много вопросов.