Телефонная линия с секретаршей замигала красным огоньком.

— Что такое?

— Мистер Коллинз, к вам пришёл мистер Рейнолдс! — заискивающе промолвила Джози.

— Пусть проходит! — в этот момент дверь распахнулась, и в мой кабинет вошёл высокий смуглый мужчина средних лет. Частный детектив Уильям Рейнолдс коротко кивнул, усаживаясь на кресло напротив, параллельно протягивая папку с документами. Я схватил её, даже не удостоив его взглядом.

Начал быстро перелистывать страницы с тексом досье, подробнее разглядывая фотографии. Сердце болезненно сжалось, при виде её отсутствующего выражения лица. На снимках детектив запечатлел Лану на берегу океана с альбомом в руках. Вроде всё как обычно: художница рисовала в излюбленном месте, но от меня не укрылся тот факт, что что-то в ней изменилось. В её облике, позе, даже в том, как она держала карандаш в руке. Во всём этом сквозила какая-то обреченность, и мне было больно всё это видеть. Наконец, после нескольких минут молчания, сжимая в руках фотографии Ланы, я поднял глаза на Рейнолдса.

— Опять ничего интересного? — смерил его проницательным взглядом.

— Ничего, мистер Коллинз. Всё по стандартной программе: утром прогулка вдоль берега или пробежка, затем завтрак в кафе на побережье, а потом чаще всего она проводит время дома или на берегу океана. — Он пожал плечами.

— Ну, а кто-нибудь ходит к ней в гости?

— Да, почти каждый день заходит миссис Палмер, а больше никто.

— Ясно! — я запрокинул голову, уставившись в потолок. — Продолжайте свою работу!

Тогда в больничном кафетерии Лорел сказала, что Лана собирается уехать из города, а я не мог этого допустить. Поэтому не придумал ничего умнее, чем нанять частного детектива присматривать за ней. Так мне было спокойнее, и я вновь полюбил понедельники — потому что именно в первый день недели ровно в полдень ко мне приходил Рейнолдс с полным отчётом о деятельности Ланы за неделю. Правда сегодня, как в прочем и в остальные наши встречи, я не узнал ничего нового. Она действительно закрылась ото всех, поэтому я убедил себя, что поступаю правильно, присматривая за ней.

Глава 18



POV. Лана

Три месяца спустя

Резкий стук в дверь вырвал меня из космоса собственных мыслей. Я машинально подбежала к «глазку», чтобы посмотреть, кого там принесло — я не ждала гостей!

— Миссис Дитрих! — ошарашено выдохнула, моментально отворяя дверь.

Эта пожилая американка немецкого происхождения стала самой первой моей заказчицей. Она была одной из тех, кто раньше всех поверил в меня и стал заказывать картины одну за другой. И сегодня эта милая женщина пришла ко мне в дом. Я сама не заметила, как уголки губ поползли вверх, озаряя клиентку искренней улыбкой. Раньше, когда я ещё работала в галерее, миссис Дитрих часто заезжала ко мне, и мы могли подолгу общаться.

— Здравствуй, Ланочка! Не могла не повидаться с тобой перед отъездом!

— Вы куда-то уезжаете?

— Да, ты ведь знаешь, мой муж работает в посольстве, — она вздохнула. — И мне, как жене декабриста, придётся поехать за ним в Африку! — я удивленно присвистнула.

— В Африку! Ничего себе! А надолго? — мы прошли в гостиную и уселись на мягкий велюровый диван.

— Не знаю точно, говорит может даже на год с лишним… Но не пугайся, звучит, конечно, весьма экстравагантно, но мы будем обитать в небольшом городке Саймонстаун на самом берегу океана. Там весьма живописно. — Женщина выудила из сумки небольшую папку и протянула мне прямоугольную карточку. — Вот, посмотри! То место, где мы будем жить! — я уставилась на открытку и затаила дыхание.

— Какая красота! Вот так виды! Просто невероятно! Можно я оставлю её себе?

— Конечно, дорогая. Дай, я напишу тебе наши контакты в Саймонстауне. — Протянула ей картонный прямоугольник и ручку.

— Вот, если что, звони или пиши! — она подмигнула, и мы продолжили беседу на кухне, разливая по кружкам свежезаваренный чай.

После обсуждения дежурных тем, женщина нервно смяла салфетку в руке и посмотрела прямо на меня.

— Лана, я знаю, что произошло… Я собиралась в тот день на твою выставку и… Это правда ужасно, но ты молодая и талантливая! Ты знаешь, как я люблю всё, что выходит у тебя из под пера, но поверь, твои лучшие работы ещё впереди! Я верю, ты найдёшь в себе силы и ещё покажешь этому городу! Если ты чего-то хочешь, ты обязана этого добиться, и плевать на все принципы, страхи и мнения других людей!!! — она сжала мою руку, и мне стало не по себе.

— Спасибо, но, наверное, вряд ли у меня что-то получится…

— Никогда не сдавайся, девочка! Сотни людей любят твоё творчество. Я возьму натюрморт, нарисованный тобой, в Африку! — она подмигнула, растягивая морщинистые уголки губ в хитрую улыбку, и я немного расслабилась, проведя остаток вечера в невероятно душевной компании миссис Дитрих.

***

Сегодня с утра я почувствовала себя гораздо лучше и даже немного задержалась у зеркала в ванной комнате. Окинула себя беглым взглядом и недовольно нахмурила лоб. Мягко скажем, выглядела я как замученный узник Бухенвальда: под глазами залегли мрачные тени, лицо казалось бледным, а губы болезненно бескровными. Страшно смотреть! Поэтому впервые за несколько месяцев я достала со шкафа косметичку и воспользовалась её незамысловатым содержимым — пудрой и румянами. На глазах моё серое лицо приобрело нежный персиковый румянец и я, удовлетворенно выдохнув, направилась завтракать в «Старбакс».

В любимой кофейне на побережье ничего не менялось. Мои соседи из близлежащих домов, а также туристы лакомились кофе, и свежей выпечкой, желая друг другу доброго утра. Сегодня все столики были заняты, и я уселась за единственное свободное место за барной стойкой.

— Доброе утро, вам как всегда? — бариста растянула рот в добродушной улыбке, а я подумала: «Могла бы уже и не спрашивать!». В этом вопросе я была консервативна. Мы обменялись ничего не значащими фразами, и я уставилась в окно, разглядывая прохожих, гуляющих по берегу океана.

— Моника, ну, как сделай погромче! — раздалось над ухом, и я машинально обернулась. Официантка лихорадочно добавляла звук на плазме. Повернула голову на экран, дабы самой оценить, что их так привлекло, и слова застыли на языке. Наверное, в этот момент моё лицо вновь стало мертвецки бледным, а губы бескровными, как у голодной вампирши.

С телевизора нам улыбалась восхитительная пара: высокий темноволосый брюнет в черном приталенном костюме и роскошная блондинка в невесомом подвенечном платье. Они обнимались, а затем брюнет с невероятной легкостью подхватил девушку на руки, отчего её рот растянула сногсшибательная улыбка. Мне показалось, что перед нами какая-то слезливая мелодрама в духе старого Голливуда, но лица «актеров», исполняющих главные роли оказались до боли знакомыми…

Я нервно сглотнула, опуская глаза в столешницу из темного дерева. В этот момент бариста подала мне кофе и тоже устремила взгляд на экран, а затем изумленно выдала.

— Да это же тот самый парень, которому так понравилась ваша муза несколько месяцев назад! — я машинально взглянула на неё и чересчур резко завертела головой.

— Не может быть! Вы только посмотрите на него: невеста, свадьба, любовь… Причём здесь я? — до боли впивалась ногтями в кожу на ладонях, дабы остановить рвущиеся на волю слёзы. «Только не здесь…» — повторяла про себя, словно заклинание, машинально глотая обжигающую жидкость.

— Девушка, разрешите угостить вас чем-нибудь? — я обернулась на голос за спиной и растерянно развела руками. После нового потрясения, связанного со свадьбой Джастина, происходящее казалось каким-то нереальным. У барной стойки, прямо за мной стоял молодой симпатичный парень и улыбался самой искренней улыбкой, какую мне только доводилось видеть. Я не заметила, как мой рот, словно по мановению волшебной палочки, растянулся в ответной. Мы просто стояли посреди кафе и улыбались друг другу. Только это неожиданное внимание незнакомца не дало мне окончательно скиснуть после новости о бракосочетании Коллинза.

— Могу я угостить столь прекрасную девушку?

— Да! — проговорила, прежде чем успела подумать. А вообще, почему нет, собственно?! Я ещё раз бросила потерянный взгляд на экран телевизора и отвернулась, вновь выдавливая из себя улыбку. — Да, вы можете меня угостить!

Парень взял нам кофе на вынос, и мы вышли из кафе. Хотелось уйти как можно дальше от этого проклятого телевизора…

— Меня зовут Себастьян! — высокий курчавый блондин на вид моего возраста смущенно прищурился.

— А меня… — но он перебил, не дав договорить.

— Лана! Я знаю, что тебя зовут Лана… — он заговорщически подмигнул, указывая мне на дорожку вдоль берега. — Я уже недели две по утрам хожу в это кафе, и довольно много успел о тебе выяснить…

— И что же? — я хмыкнула.

— Ты художница, и как заверили меня официантки — ни с кем не знакомишься! Так что сегодня явно мой день!

— Себастьян, давай кое-что, проясним! — улыбка сползла с лица, когда я продолжила. — Ты милый и всё такое, но знаешь, я действительно не смогу ответить тебе взаимностью…

— Лана, мы знакомы всего пять минут и поверь, пока я и не жду взаимности! — он смерил меня игривым взглядом, отчего щеки залил пунцовый румянец. Я уже отвыкла от того, что кто-то с такой теплотой на меня смотрел.

— Хорошо, наверное, я поторопилась с выводами…

— Предлагаю пока просто дружеское общение! — парень слегка наклонил курчавую голову, вглядываясь в моё лицо.

— Ну, что же… Расскажи о себе, чем ты занимаешься?

— Я дизайнер, руковожу небольшим дизайнерским бюро. Обложки некоторых популярных фильмов — моих рук дело! — он скорчил самодовольную гримасу, и мой рот растянулся в слабой улыбке. Себастьян казался милым и дружелюбным, и между нами определенно было что-то общее. Я художник, он дизайнер… По крайней мере, ничего предосудительного в нашем скоротечном общении не было.

Мы погуляли ещё около получаса, и я засобиралась домой. Молодой человек попросил мой телефонный номер, но я отказала, сославшись на то, что не готова вот так практически незнакомому парню раздавать свои контакты. Попрощавшись с ним, практически сразу выкинула эту прогулку из головы. Сегодня всё внутри меня бурлило каким-то особенным забытым чувством — не терпелось взять в руку самую толстую ворсовую кисть и начать творить. Сюжет новой картины так явственно всплыл в мозгу, что мне просто необходимо было перенести всё это на холст.

Не знаю уж, что послужило такому творческому приливу, самодовольная физиономия Коллинза во весь экран или же неожиданное знакомство в кафе, но сейчас я, как и прежде, почувствовала сумасшедшее желание рисовать. Как будто моя муза проснулась после зимней спячки, и мне не хотелось расставаться с этой соней…

POV. Джастин

— Любимый, ну, где ты? Журналистам не терпится пообщаться с нами! Ну, спускайся скорее!

— Натали, избавь меня этого цирка! Ты в состоянии и сама ответить на все вопросы! — рявкнул я из своего кабинета, на ходу закрывая дверь, чтобы жёнушка не смогла туда ворваться.

Этот Новый Год я встретил в новом для себя статусе женатого мужчины. Несколько недель назад состоялось наше бракосочетание, и сегодня в честь нового года — фонд Коллинз организовал благотворительный вечер у нас дома. Моя жена обожала все эти вечера, приёмы, банкеты, бранчи и прочую публичную фигню. Она любила быть в центре внимания, выдавливая из себя томные речи, наполненные благочестивым подтекстом. Меня раздражала вся эта мишура, и чаще всего я отсиживался в кабинете, продолжая работу над масштабными проектами компании.

И если раньше я относился к своей работе, как к каторге, то теперь вошёл во вкус, разбираясь во всех премудростях управления промышленной корпорацией, и с каждым днём занимался семейным бизнесом всё более виртуозно. Больше никто не ограничивал мою свободу, и я был волен делать то, что хотел. Стабильно раз в неделю участвовал в нелегальных гоночных заездах, и не перед кем не отчитывался.

Отношения с родственниками также окончательно выровнялись. Мама буквально прямым тексом просила нас с Натали поскорее подарить ей внуков. Но сделать это было проблематично, так как мы практически не трахались. Жена привлекала меня сексуально примерно также как, чайник или кухонная плита. Поэтому чаще всего секс случался между нами, когда я был в стельку пьяным, и ничего не соображал. С недавних пор меня заводили совсем другие вещи, но, увы, я не мог признаться в этом Натали.

Нажал кнопку «пуск» на ноутбуке, и, после того, как он загрузил все программы, кликнул беспроводной мышью по запороленной папочке, открывая видео.

На экране всплыло изображение девушки в безразмерном махровом халате. Она стыдливо развела ножки, открывая обзор на свои прелести, а затем, бросив смущенный взгляд на дверь, начала нежно порхать подушечками пальцев вокруг своего лона, прикусывая губы. Штаны бугрились от воспоминаний, как я погружался в этот нежный девичий бутон. Я тихонько прорычал, как затравленный дикий зверь. Как же я скучал, чёрт возьми…