— Джастин, сын! Открой, надо поговорить! — тревожный голос отца наполнил звенящую тишину.

Я отворил дверь, впуская растерянного мужчину. Он начал говорить прямо с порога.

— Немецкие партнеры кинули нас! Они сорвали сделку на несколько миллионов долларов! Надо срочно лететь в Берлин! Господин Вильде ждёт нас…

— Хорошо, я тебя понял! Вылетаем завтра рано утром, я сейчас всё подготовлю…

Германия. Берлин

— Фрау Хельга, ещё раз повторяю! Нас это не устраивает! Мы ждём неустойку в полном объёме! Неужели не ясно? — я раздраженно откинулся на спинку жёсткого кресла. Пятичасовые переговоры ужасно изматывали. И неизвестно, сколько ещё времени придётся просидеть в этом жутко неудобном кресле в офисе наших опальных немецких партнёров. Волею судеб, я почти два месяца не вылезал из Берлина, и уже неплохо разбирался в сортах их фирменного пива.

Компания фрау Хельги серьёзно накосячила, подставив репутацию «Коллинз Индастрис», и теперь я был намерен взыскать с них по полной. Пусть все знают, что с нашей компанией шутки плохи. Сотрём в порошок.

— Хорошо, мистер Коллинз! Я вас поняла! Завтра же перечислим сумму неустойки в полном размере, — наконец, выдавила из себя пожилая молодящаяся немка в стильных очках с «кошачьей» оправой. Я облегченно выдохнул, но вслух произнёс.

— Так-то лучше, всё равно наши юристы бы положили вас на лопатки! — покинул конференц-зал, незамедлительно связавшись с отцом, и доложил о нашем успехе.

Впервые за последние месяцы его голос звучал радостно. Похоже, он был горд тем, как я уладил все проблемы, и наконец-то, стал видеть во мне преемника.

Спустился в ресторан в лобби отеля, и, когда официантка приняла мой заказ, свиную рульку с тушёной капустой и чёрное нефильтрованное пиво, набрал телефонный номер.

— Привет Лорел!

— Здравствуйте, Джастин!

— Из-за разницы во времени, не всегда получалось звонить, но завтра я возвращаюсь в Лос-Анджелес…

— Мистер Коллинз, нет никакой необходимости в ваших звонках, я ведь уже говорила!!!

— Это я сам решу, миссис Палмер! Как она?

— Прекрасно! Гораздо лучше, чем полгода назад… Поэтому больше нет смысла интересоваться её жизнью…

— Я же сказал, сам решу, когда хватит!!! Она, правда, снова начала рисовать?

— Да, и я поражена её работами! Они восхитительны, просто невероятны! Мне кажется, это какой-то новый уровень, и я очень рада, что девочка пережила всё это…

— Это просто прекрасно! — я резко отключился, не давая ей больше сказать ни слова…

Глава 19



POV. Лана

Полгода спустя

— Лорел, нет, я же сказала! С меня хватит! Больше никаких платьев, стилистов! Мне всего этого не надо, я вообще до сих пор не понимаю, зачем снова ввязалась…

— Лана, успокойся и доверься мне! Ты заслуживаешь персональной выставки! Ты и только ты! И я не успокоюсь, пока не покажу миру твои картины! — я обреченно вздохнула. Хозяйка галереи, перла как танк, сметая всё на своем пути, и у меня не хватило аргументов, чтобы противостоять ей.

— Ну, хорошо. Завтра выставка… Только прошу, никому ни слова… никакой рекламы, только сообщения для постоянных клиентов галереи! И ещё, пообещай, что ОН не узнает??? Прошу тебя, иначе он снова всё испортит… Прошу тебя, Лорел!

— Девочка моя, всё будет хорошо! Обещаю тебе! Люди должны увидеть твои шедевры, это просто непростительно прятать их от всего мира! Я обо всём позаботилась, лишние люди не узнают…

— Хорошо! Мне пора бежать! Пока! — я отключилась и прошагала в ванную комнату. Внимательно осмотрела своё лицо в зеркале и немного подкорректировала бледное отражение. Сегодня мы с Себастьяном договорились прогуляться, и хоть это и не было свиданием, решила привести себя в порядок. Так, на всякий случай.

Я выглянула в окно: на пристани стоял светловолосый парень с розой в руках. Это зрелище немного смутило. Мы не раз обсуждали, что общаемся исключительно по-дружески, и Себастьян никогда этого не оспаривал, хотя его глаза, когда он иногда чересчур долго задерживал свой взгляд на моих губах, говорили об обратном. А сегодня вообще пришёл с красной розой в руках. Будь на моём месте сейчас хладнокровная королева из сказки Льюиса Кэрролла, она бы попросила перекрасить эту розу… Да, цвет не самый нейтральный! Но он уже ждал, и отказаться от встречи было бы не слишком вежливо с моей стороны, поэтому я собралась с духом и вышла.

— Себастьян, привет! — уголки губ поползли вверх при виде его радостного лица.

— Здравствуй, Лана! Вот! — он протянул мне цветок. — Захотелось поднять тебе настроение перед завтрашней выставкой! Предвосхищая твой вопрос — это не выходит за рамки нашего исключительно дружеского общения! — он подмигнул, ласково задевая пятернёй мою руку.

— Ну, тогда с радостью приму его! Мне уже сто лет не дарили цветов! — мы, молча, переглянулись и пошли гулять по привычному маршруту — вдоль берега океана. Мимо пробегали спортсмены, проезжали велосипедисты, туристы бесконечно фотографировали невероятные пейзажи, которые открывались с берега, а мы продолжали идти, наслаждаясь невероятным солёным бризом, вдыхая целебный воздух полными лёгкими.

— Как же тут хорошо! Я поняла, что не смогу творить без океана поблизости…

— Какая ты привередливая особа, Лана! Ну, что, волнуешься, завтра твоя первая персональная выставка? — он серьёзно заглянул в глаза, и я немного съёжилась от этого проницательного взгляда.

Себастьян поддерживал меня уже полгода. Первое время он просто изредка появлялся по утрам в «Старбаксе», и мы иногда болтали. Выяснилось, что он неплохо разбирается в современном искусстве, много читает, и, в общем-то, с легкостью может поддержать любую беседу. Дизайнер никогда не навязывался, и довольно тонко чувствовал перепады моего настроения. Бывали дни, когда депрессия вновь одолевала, и мне не хотелось ни видеть никого, ни слышать. Он как будто чувствовал это, и давал спокойно пережить душевные волнения. А потом совершенно неожиданно снова появлялся на горизонте. Высокий курчавый блондин, в модных дизайнерских футболках с вызывающими надписями на груди. Как-то раз официантка из кафе заметила, что у него «упругая задница», и я густо покраснела, так как даже не задумывалась об этом.

Я действительно почувствовала в Себастьяне родственную душу, человека, который, по крайней мере, пытался меня понять. И наедине с ним было не так одиноко. Но это была исключительно дружеская привязанность, к сожалению, я не воспринимала его как мужчину. Моё сердце не замирало в груди при встрече, мне не хотелось наброситься на его полные губы, запуская пальцы в шелковистые волосы, а затем всхлипывать от удовольствия, будучи зажатой под сильным рельефным телом.

Сладкое томление до сих пор разливалось в районе центра при мысли только об одном мужчине. Джастин Коллинз словно заразил меня вирусом похоти, и я до сих пор, не смотря на то, что с нашей последней встречи прошёл уже год, иногда видела эротические сновидения с его участием.

И сейчас, заглядывая в красивые влюблённые глаза Себастьяна, в тайне мечтала ловить на себе взгляды совершенно другого мужчины. Мужчины, который разрушил меня, и в придачу — всю мою жизнь!

Но моё сердце продолжало скучать, каждый день, вступая в кровавую схватку с разумом…

Я повернула голову на парня, который еще минуты назад рядом со мной любовался закатным солнцем, и глупо захлопала глазами. Себастьян резко притянул меня к себе и обвил руки вокруг талии, удерживая за поясницу, а затем запустил руки в задние карманы моих джинсов. Я затаила дыхание и просто прикрыла глаза, не в состоянии противостоять этому натиску… Через секунду его тёплые губы ласково коснулись моих, и, словно ожидая приглашения, застыли на моих губах. Это было приятно. Но не более того.

Я попыталась отстраниться, но Себастьян лишь сильнее прижался ко мне, так, что я явственно прочувствовала всю силу его желания. Парень приоткрыл языком рот, проникая в него, сопровождая свои действия ласковыми поглаживаниями попки. Он действовал максимально аккуратно, словно боясь спугнуть рыбку с крючка, но во время его трепетных прикосновений, я ощущала себя каким-то каменным изваянием… Не чувствовала ровным счётом ничего. Душевный паралич словно сковал моё тело, хотя оно уже год страдало без мужской ласки.

Сделала усилие над собой, разрывая наш поцелуй, и немного отстранилась. А затем перевела взгляд на закатное солнце, скрещивая руки на груди. Неловкий момент.

— Прости, не знаю, что на меня нашло, Лана… Ты стояла такая красивая на берегу океана, и я просто не смог удержать себя в руках… Прости…

— Ох, это было неожиданно… Знаешь, мне пора… Завтра вечером выставка, и… мне надо выспаться! Я пойду, не провожай! — развернулась, и быстрым шагом пошла прочь, сжимая упругий стебель цветка. Красная роза и поцелуй на закате — я точно не ожидала такого поворота событий!..

Глава 20



POV. Джастин

Ровно год прошёл с тех пор, как я совершил свою кровавую месть. И теперь явственно понял, что не стал счастливее ни на йоту. Да, я отомстил художнице, превратив её жизнь в руины, но что с того?! Это не принесло мне ничего, кроме боли и одержимого желания быть рядом с ней. Хотя бы на расстоянии, мысленно. Я не мог пойти на попятную, не мог прийти с мировой, приклоняя колено к её ногам, поэтому мне оставалось только молча наблюдать издалека и радоваться, что её жизнь снова потихоньку налаживается. Месть не приносит облегчения, она лишь разлагает душу…

Иногда я порывался заглянуть как-нибудь утром в «Старбакс», в котором Лана так любила бывать. Но потом из последних сил сдерживал себя. Зачем?! Если увижу её, меня уже точно ничего не остановит. Тут же силой утащу девушку и присвою себе её тело. И гори оно всё огнем…

Телефонная линия с секретаршей замигала красным огоньком.

— Мистер Коллинз, мистер Рейнолдс пришёл!

— Скажи ему, пусть проходит!

Я каждый раз говорил себе, что отменю частного детектива, но всё никак не мог заставить себя это сделать. Еженедельные отчёты Рейнолдса о жизни Ланы — единственная ниточка, которая ещё связывала нас с художницей, и я просто не мог заставить себя, её оборвать.

— Добрый день! Ну, что там новенького? Этот ублюдочный Себастьян Стейн так и вьётся вокруг неё? — детектив кивнул мне, в знак приветствия, и каким-то нервным движением протянул папку.

— Что ещё? — спросил, быстро перелистывая страницы с фотографиями. Но я тут же понял, в чём дело.

На одном из снимков Лана и этот паршивый дизайнер целовались на берегу океана прямо на закате солнца. Гребанные романтики! От этого зрелища чуть не блеванул. Вот ведь козёл, уже полгода ошивался вокруг моей девчонки! МОЕЙ! Я врезал кулаком по столу, отшвыривая папку на пол.

— И что потом? Они отправились к ней домой, и он поимел её во всех позах? — ядовито выплюнул из себя.

— Мистер Коллинз, после этого поцелуя мисс Лэнг убежала. Одна. И больше не выходила из дома до сегодняшнего утра. А сегодня, он бросил быстрый взгляд на часы «Касио» на запястье. — Полчаса назад началась её выставка и Себастьян Стейн, как доложили мои люди, тоже там присутствует!

— Ты посмотри-ка, мне, она, значит, запретила сообщать о выставке, «подготовка в строжайшем секрете»!!! Ну-ну!!! А какого-то прощелыгу позвала!!! Не удивлюсь, если она прямо сегодня раздвинет перед ним свои ноги!!! Все они одинаковые!!! — но я знал, что Лана не такая дешёвка. Она из другого теста. Особенная. И только моя!

Поддавшись какому-то внутреннему порыву, я поднялся и вышел из-за стола.

— Пора нарушить их веселье! — детектив бросил на меня недоверчивый взгляд.

— Вы собираетесь поехать на выставку?

— Именно это я и собираюсь сделать! — вышел из кабинета, на ходу отдавая поручение Джози.

— Выкупи все свободные картины с этой выставки в галерее «Art.Space»! Прямо сейчас! Все картины художницы Лэнг! Если сделаешь что-то не так, уволю к чертям собачьим! — хлопнул дверью, нетерпеливо нажимая кнопку лифта. Понятия не имел, что собираюсь делать, но зверь уже вырвался из клетки. Теперь меня не остановить…

***

Считанных минут хватило, чтобы я добрался до галереи. Давненько я не ездил столь быстро.

Зашёл в приветливо освещенный холл и замер в самом дальнем углу, оценивая обстановку. Сегодня здесь было чересчур многолюдно: ценители искусства, представители шоу-бизнеса, репортёры и фотографы. Но среди этой пестрой толпы людей я сразу заметил её.

Шатенка с лазурными глазами и карамельными губками. Самая притягательная из всех, кого я когда-либо встречал, и скромница, к тому же… Лана Лэнг — заноза в моём сердце. До неё я не верил в любовь, но теперь знал, что бывает с теми, кто усомнится в ней…