— Так вот, — коллега продолжила, — вскоре он скрылся из клуба с грудастой красоткой в обнимку… — я опустила глаза в свой блокнот, делая вид, что мне срочно нужно что-то дорисовать, ощущая, как кислород в легких заканчивается, сменяясь ударной порцией углекислого газа.

Бритни продолжила что-то говорить, но я уже не слушала. Защитная реакция организма — отключить источник негативной информации. «Мне не интересно, Бритни, замолчи, пожалуйста, ничего не хочу знать об этом отвратительном человеке!» — хотелось прокричать ей прямо на ухо. Но вместо этого я поднялась из-за стола, одаривая их очаровательной улыбкой и спокойно сказала.

— Мне пора идти, увидимся в понедельник! — в конце концов, вчера я стала женщиной… Что-то во мне изменилось. Безвозвратно.

***

Сегодня я подъехала к дому минотавра ровно в восемь вечера. «Это рабочая встреча!» — без конца напоминала себе, нервно переминаясь с ноги на ногу у парадных ворот. Наконец, набралась смелости и нажала на звонок. Моментально из динамика домофона раздался голос:

— Заходи. — И я на ватных ногах поплелась к дому.

Джастин не спеша вышел на крыльцо, и наши взгляды столкнулись. Он коротко кивнул мне, скользя беглым взглядом по моему телу, оценивая внешний вид. Но сегодня мне нечем было его порадовать: я надела длинное скромное платье серого цвета. Скучное и антисексуальное.

Надо сказать, при всем моем призрении к нему, выглядел он, как древнегреческий бог, ненадолго сошедший с Олимпа по каким-то срочным делам. В черном домашнем костюме: футболке свободного кроя, чересчур натянутой на его бицепсах, и свободных штанах, которые как обычно болтались не слишком высоко.

— Привет! — тихо выдавила я.

— Рад тебя видеть… — губы Джаса тронула задумчивая улыбка. — Пошли! — мгновение, и он оказался рядом, а затем взял за руку и спокойно повел в дом. Наши пальцы переплелись между собой, и в местах, где кожа соприкасалась, начинало искрить. Подушечкой большого пальца он начал выписывать на моей ладони плавные линии. Туда-сюда. Ласково проводя пальцами по моей «линии жизни».

Пока я пыталась не обращать внимания на его чувственные поглаживания, Джас заговорил.

— Поужинаешь со мной? — он кивнул в сторону накрытого стола. Я перевела взгляд на кухонный островок, и почувствовала ком в горле. Стол был сервирован десятками цитрусовых: мандарины, апельсины, грейпфруты, лимонад в прозрачном кувшине, тарелка с лимонным мармеладом, цукаты, и даже курица в апельсинах и лимонный торт…

Я изумленно подняла на него глаза.

— Ты помнишь? — хозяин дома сдержанно кивнул, сильнее сжимая мою руку.

— Это был ты в кафе? Цитрусовый раф?!

— И черничный пирог еще, между прочим! — Джас миролюбиво щелкнул меня по носу, отчего я не смогла сдержать улыбки.

— Угощайся! — мы подошли к столу, и я нетерпеливо налила себе лимонад. Он был божественным. С легкой кислинкой и приятным свежим послевкусием.

— Вчера показалось, что ты не особо мне доверяешь… Поэтому хотел бы внести кое-какие коррективы в наше общение. Просто знай: я тебя не обижу! — он загадочно подмигнул, в тот момент, когда я поднесла ко рту апельсиновый мармелад.

— Хочешь? — протянула кусочек хозяину дома. Но он только усмехнулся, и покачал головой.

— Спасибо, но после того случая, я охладел к ним… — Я хорошо помнила тот случай. Это было лет пятнадцать назад… Джастин зашел ко мне на кухню как раз в тот момент, когда курьер доставил фрукты, и мы наелись мандарин до отвала…

Я задумалась, и даже не заметила, как он подошел ко мне практически вплотную, пожирая углями карих глаз. Мороз пробежал по коже от этого его взволнованного взгляда, как будто он ели сдерживает себя. Инстинктивно сделала шаг назад, упираясь задницей в деревянную столешницу, и нервно выпалила.

— Может, не будем терять время и пойдем уже…? — но он не дал мне договорить.

Джастин молча начал стягивать футболку, обнажая идеальные косые мышцы живота.

— Эй, стоп! Прекрати! Я не это имела в виду!!! — он неохотно остановился, вновь прикрывая эластичной тканью свое тренированное тело.

— Ну, что ты за дурачок!

— Ду-ра-чок?! — повторил парень, чуть ли не по слогам. Его брови взлетели вверх, а на лице появилось какое-то изумленное выражение.

— Тот, кто последний раз называл меня «дураком» потом еще месяц лечил сотрясение мозга… Поосторожнее, Лана, то, что я вчера стал твоим первым мужчиной, пока еще ничего между нами не меняет…

— Тогда не надо при любом удобном случае снимать с себя одежду?! Ок???

— А что, боишься не устоять?! — он улыбнулся, но карие глаза цвета пронзительной калифорнийской ночи оставались серьезными.

— Ты слишком самоуверен…

— А ты, похоже, думаешь только о сексе! Я начал снимать футболку, чтобы ты продолжила рисовать мой портрет…

— Ох… — пунцовый румянец залил щеки, когда парень вложил мою руку в свою, и повел наверх…

Глава 10



Мы вновь оказались в хозяйской спальне, и я не смогла скрыть своего смущения, глядя на его огромную кровать. В голове стали непроизвольно всплывать картины и образы вчерашнего вечера. Резко повернулась, и от неожиданности перехватило дыхание — потому что я со всего размаха врезалась в мощную грудь хозяина особняка!

— Извини, я… — но Джас как будто только этого и ждал. Моментально притянул к себе, скрепляя руки замком на моей талии.

— Я целый день думал о тебе. — Тихо произнес он.

— Не могу сказать того же… — попыталась вырваться из его цепких лап, но эта задача оказалась непосильной.

— Разве тебе вчера не понравилось? А, Лана? Сегодня утром я пересмотрел записи с камер… видел чем ты занималась в моей ванной… Как ты ласкала себя прямо в моем банном халате. Рад, что мне удалось разбудить твою сексуальность!

«Нет! Нет! Нет! Только не это!» — стучало в висках.

— Джастин я… — … чуть не сгорела со стыда. Ну, разумеется, в его домашней темнице повсюду натыканы камеры… Наверняка, он заснял нас во всех постыдных деталях… И видел все! Какой позор! Я просто онемела от леденящего душу ужаса.

— Хочешь, посмотрим вместе? — он сверкнул своими черными углями, словно высекая искры, медленно опуская свои руки ниже. Дотронулся до моей попки. Ох…

— Я знаю, что теперь буду пересматривать во время бессонницы…

— Послушай…

— Не хочу ничего слушать! — сказал, как отрезал, притягивая меня еще ближе к себе. Дотрагиваясь теплыми губами до моих губ, проникая своим властным языком в мой рот… Земля начала уходить из-под ног, когда наши языки встретились. Джастин углубил поцелуй, надавливая на мой язык, словно играя с ним, вздрогнув, когда я начала оказывать ему сопротивление своим языком.

Мы будто играли в какую-то чувственную игру: переплетая языки, покусывая губы друг друга, не в силах остановиться…

— Как ты хорошо целуешься! — хрипло произнес он, оттягивая мою губку зубами… — Я думал, ты не сильна в таких делах…

— Я полна сюрпризов!

— И с этим не поспоришь! — как-то обреченно вздохнул хозяин особняка, вновь проникая в меня своим влажным языком. Мы стояли посреди комнаты и просто не могли оторваться друг от друга, я уже не отдавала себе отчета в том, что сама продолжаю удерживать его за шею, судорожно касаясь щекой его трехдневной щетины.

— Ты вроде собиралась сегодня исключительно посвятить время работе?

— Да, конечно! — наконец, стыдливо отпрыгнула от него на безопасное расстояние, — Стой там! Я постараюсь скорее закончить и поеду домой.

Парень окинул меня своим традиционным самодовольным взглядом, в котором явственно читалось «ты сама-то в это веришь?!». Хороший вопрос: а верю ли я?! Вчера моя вера здорово так пошатнулась…

— Раздевайся… — я лихорадочно замотала головой. — В смысле, снимай футболку, если ты хочешь, чтобы я нарисовала именно твой торс!

— Уже. — Он моментально освободил себя от явно лишнего предмета одежды, и загадочно улыбнулся. Чёртов красавчик!

Собрала остатки воли в кулак, и принялась за работу. Сама была себе противна — растекалась фруктовым желе в его присутствии. Вдруг в голову пришла шальная мысль: наверняка этот змей-искуситель оросил все пространство дома аэрозолем с ферамонами… Точно, как я раньше этого не поняла, только поэтому мое тело так болезненно реагировало на его присутствие… Эта бредовая мысль хоть немного отрезвила, и я сосредоточилась на работе.

Вдруг бегло перевела свой взгляд с холста прямо на своего натурщика. И успела зацепить выражение лица, которое не предназначалось для меня. В этот миг все его существо будто спрашивало «Зачем?». И у меня перехватило дыхание, потому что я вспомнила, с чего же всё началось.

Психологическая травма, полученная в детстве, способна наложить отпечаток на всю оставшуюся жизнь. Но вытесненное из сознания происшествие может продолжать жить в глубинных слоях памяти, и в один прекрасный день вызвать тяжёлые последствия…

10 лет назад

— Доченька, какая же ты у меня красивая! — мама смотрела на меня с такой особенной теплотой, которую могли излучать только глаза самого близкого и родного человека.

Я уже четыре месяца училась в школе Хайден, и сегодня впервые собиралась на новогодний зимний бал. Конечно, в своих девичьих мечтах планировала, как и все мои одноклассницы, с самого утра готовиться к этому важному событию: сходить на маникюр, прическу, макияж… Но, увы, все это меня ни касалось, и сразу после утренних занятий пришлось бежать на работу: нужно было еще успеть отмыть все полы на втором этаже особняка Коллинз. К счастью, мама взяла с собой моё платье для вечера, которое недавно совершенно неожиданно мне подарила хозяйка, Марта Коллинз.



Хоть на платье и не было ценника, я видела такое в одном из журналов, который лежал на столе в гостиной. Шикарная девушка модель красовалась на глянцевых страницах в воздушной невесомой розовой материи. Прямо под снимком было указано.

«Dolce & Gabbana». Цена по запросу.

Мы с мамой даже боялись представить, что это значит, и сколько это платье вообще может стоить. Нам обеим пришлось бы пахать на него не один месяц. Но почему-то хозяйка решила сделать такой подарок мне на тринадцатилетие, и я не смогла отказаться.

И сейчас, кружась перед зеркалом, с улыбкой, растягивающей рот до ушей, я впервые в жизни почувствовала себя по-настоящему красивой и притягательной. Как будто это баснословно дорогое платье было создано специально для меня!

Мама помогла мне уложить волосы в аккуратные локоны, и я сама сделала себе легкий макияж, подкрасив губы помадой соблазнительного ягодного цвета.

— Девочка моя, повеселись сегодня, как следует!

— Мама, я попробую… — не смогла сдержать обреченного вздоха. — Но ты ведь знаешь, мои одноклассницы все будут выглядеть, как сногсшибательные модели… не уверена, что хоть кто-нибудь захочет пригласить меня потанцевать…

— Лана, ну, что ты такое говоришь! Ты прекрасна! — мама крепко обняла меня, а затем отпустила на мой первый зимний бал в старшей школе.

***

Но мое приподнятое настроение улетучилось в первую же секунду, как только я вышла из своей комнаты. Прямо там, в коридоре, сын хозяев, чуть не сшиб меня с ног.

Он всегда ходил так, будто все как по команде должны были расступаться перед ним, и в этот раз даже не обратил внимания, что дверь моей комнаты открылась. Правда, его реакции можно было позавидовать — Джастин успел удержать меня за плечи, тем самым спасая от позорного падения.

Все произошло за доли секунды, и теперь, глядя на своего спасителя, я растерянно хлопала глазами. Парень поймал мой взгляд, и тут же помрачнел. В его карих глазах читалось недовольство. В последнее время, он вообще очень странно на меня реагировал: перестал общаться и даже смотреть в мою сторону.

Мне было обидно до глубины души, ведь еще несколько лет назад, когда мы были помладше, и я часто после школы делала уроки у них дома, Джастин заходил ко мне, и мы подолгу болтали. Я думала, ему интересно со мной, что у нас много общего, но со временем он стал появляться на кухне все реже и реже. А потом, когда я стала работать домработницей, вообще начал делать вид, что мы не знакомы.

Конечно, негоже наследнику миллиардного состояния водиться с такими, как я.

— Осторожнее, смотри под ноги! — как раз в этот момент он оценивающе пробежался по мне своими чёрными немигающими углями.

— Вообще-то, это ты налетел на меня и чуть не сбил с ног! — я терпеть не могла несправедливость, поэтому испытала искреннее негодование от его слов. Даже то, что он богач, не давало ему права так со мной разговаривать!

Во взгляде парня появилось удивление, и что-то еще, едва уловимое, что мне не удалось до конца разглядеть.