- Да, - пришлось сказать девушке. - Это Никита. А это моя мама и папа. Ну, ты понял.

- Приятно познакомиться, - ответил Кларский, чувствуя себя не в своей тарелке. С родителями девчонки он знакомиться никак не планировал!

- И мне приятно. Ну-ка, улыбнитесь, - сказала вдруг Карлова-старшая парню.

- Зачем? - не понял тот.

- Давайте-давайте. Улыбнитесь. - Скомандовала вновь женщина, и ему пришлось раздвинуть губы в настороженному улыбке.

- Хорошие зубы, - вынесла она свой вердикт, - отличные, я бы сказала. И выглядишь очень здоровым мальчиком. Наверное, в детстве много кальция кушал?

- Нууу, может быть. - Растерялся вдруг Никита.

- Мама! Не лезь к нему! - прикрикнула на мать Ника, а ему не без дрожи в голосе пояснила. - Мама - стоматолог.

- И причем отличный стоматолог, - подмигнула хозяйка дома парню. - Так, Ника, бери своего Никиту, и идите в ванную мыть руки. Ужинать убдем, - пояснила она парочке.

- Но, мам, мы спешим!

- Не уйдете из дома, пока не поедите, - отрезала та и добавила. - И с молодым человеком я хочу пообщаться. Никита, вы же не против?

- Конечно, он не против, Людочка, - встрял Никин папа. - И я не против, и Николетта. Посидим все вместе, вам историю про то, как мы карася с Орловым ловили, расскажу...

- Уймись ты уже со своей рыбалкой и со своим Орловым, - повелительно махнула в сторону супруга женщина. - Дети, я вас жду на кухне.

Никита, которого "дитем" называли в последний раз очень давно, только бровь поднял, а Ника едва не прыснула. Им пришлось идти в ванную и мыть руки, а потом еще час или больше сидеть на кухне, за уютным квадратным столиком, скоро накрытым Карловой-старшей на 4 персоны. Мать девушки, Людмила Григорьевна, словно знала, что к ним придет гость, и поле того, как приехала с дачи, приготовила обильный ужин. Она много болтала, поучала своего мужа-растяпу, обо все расспрашивала Никиту (узнала, что у него нет родителей и долго охала, вполне искренне переживая за парня), ругалась на Нику за то, что она не убралась в своей комнате, умудрялась болтать по телефону, бегать от плиты к столу, всем всего подкладывать в тарелки и подливать в высокие хрустальные бокалы с красно-оранжевой каемочкой посредине.

Никита наблюдал за ней, как замученное тоской животное за посетительницей, принесший ему совершенно бескорыстно кучу сладостей. Он был молчалив и вежлив и показался Карловым "приличным мальчиком". Ника, которая поначалу злилась, теперь глядела на парня и хотела смеяться.

Василий Егорович затянул какую-то крайне мутную, затянутую, понятную и кажущуюся веселой ему одному историю о ловле судака и очередных невероятных похождения рыбака Орлова. Его жена только головой качала, а Ника лениво ковырялась в своей тарелке вилкой. А Никита обводил взглядом светло-розовую кухню. Ему не слишком часто доводилось бывать в нормальных квартирах с нормальными семьями и - как бы странно это не звучало - нормальными кухнями. Исключением, наверное, был только дом Димки Чащина.

А здесь вкусно пахло домашней едой, на стене тикали часы с кукушкой - таких Ник еще никогда не видел, а в открытой деревянной хлебнице лежал белый свежий хлеб. Простые вещи, знакомые каждому с детства, казались Кларскому необычными. А еще странным было то, что Ника отлично вписывалась в этот интерьер.

- И с тобой мы тоже обязательно съездим на судака, Никита. Тебе понравиться! - закончил, наконец, свою непонятную и крайне запутанную историю со множеством главных и второстепенных действующих лиц Владимир Артемович. Его супруга в который раз покачала головой и принесла сладкое - только что выпеченные ею самой булочки с маком и корицей.

Никита пил горячий чай с молоком, слушал спор родителей Ники и с тоской поглядел на часы. Стрелки медленно двигались вперед - время никогда не останавливало свой ход в те моменты, которые вдруг становились Никите важными или приятными. Куда охотнее время останавливалось тогда, когда ему было плохо.

Время все же поджимало. Они с Никой должны были уже ехать к нему - за пригласительными. Понимая, что никуда уезжать ему не хочется, Никки осторожно опустил руку под стол и коснулся колена девушки. Она тут же одернула ногу, машинально ударила парня по руке, и только потом до нее дошло, чего он от нее хотел - наверное, по его гневному взгляду. Парень не совершенно ожидал, что Карлова треснет его по руке.

- Мама, мы с Никитой должны уехать, - ловя на себе предупреждающий взгляд Ника, произнесла девушка. - Спасибо за ужин! Я сейчас переоденусь, и мы уедем.

- Куда это? - насторожилась ее мать.

- В ресторан, - сказал Никита, улыбнувшись. - Отпустите Нику со мной?

- Даже если я ее не отпущу, она все равно сбежит, - пожала плечами Людмила Григорьевна. - Ника наша однажды в 14 лет из окна вылезла и убежала на какой-то концерт. Мы, правда, тогда на первом этаже жили. Дочка, если вы торопитесь, иди уде переодеваться, копуша.

Ника выдохнула, увидев улыбочку Никиты, но, ничего не сказав, убежала переодеваться, а ее родители еще минут двадцать вдвоем терроризировали парня вопросами и историями - преимущественно, о детстве Ники.

- Опять она собираться будет три года, - видя, что дочери все еще нет, а Ник уже в который раз смотрит на часы, покачала головой женщина. - Никит, поторопи ее.

- А вы не боитесь отпускать Нику со мной? - вдруг спросил он.

- У тебя зубы хорошие, - рассмеялась она. - Нет. А на самом деле, у меня прекрасная интуиция. Ты мне сразу показался надежным, Никита. К тому же если Николетта выбрала тебя, значит, она сделала это не зря.

- Я сам ее выбрал, - зачем-то сказал парень, и вновь начавший болтать Карлов-старший проводил его к комнате дочери.

- Дочка, мы к тебе! - постучался он в дверь. И, лишь услышав ее приглушенное "входите", открыл дверь перед Никитой, после чего удалился обратно к супруге и булочкам.

- Ты все? - вошел в ее комнату парень.

- Все. - Захватила по дороге с собой новенький клатч девушка. Он очень шел к ее черному милому платью.

- Что это? - поднял с пола давешний рисунок парень, с интересом изучая розовый куст и пакостящую под него собаку-улыбайку с человеческими голубыми глазами. Ника испугалась - узнает же на них себя! Девушка быстрым движением вырвала у Ника из руки рисунок и спрятала в ящике стола.

- Все, пошли, - сказала она нервно. - Прости, что родители отвлекли.

- Прощу. - Он последовал за девушкой, успевшей за то время собраться и накраситься.

В прихожей, освещенной неярким электрическим светом, Ник поймал себя на мысли, что Карлова - хорошенькая, особенно в своем черном коротком платье и на высоких каблуках.

Либеральные родители Ники, вышедшие провожать дочь и ее друга, увидев взгляд Ника только переглянулись и захихикали. А напоследок неугомонный Карлов-старший сказал весело - когда уже закрывал дверь за гостем и дочерью:

- Никита! Вы помните, я еще не готов стать дедушкой!

От такой перспективы Ник едва заметно побледнел, но нашел в себе силы дерзко сказать:

- Я очень постараюсь. До свидания! Было очень приятно с вами пообщаться.

- У вас всегда так? - спросил ее молчащую и переваривающую все произошедшее Нику уже в машине, по дороге в его квартиру.

- Как?

- Неважно. Еще раз напомню: веди себя достойно. - С слегка нервно Ник, вспоминая Ольгу. Ему стало интересно: а у нее дома какая кухня?

Приглашения он успешно взял у человека брата - тот вместе с ними принес и две небольшие коробки, обитые бархатом. В одной из них лежали часы из белого золота известной во всем мире марки - для Никиты, а в другой - изящное колье с бриллиантами под стать часам - для Ники. Март позаботился о том, чтобы его брат выглядел соответствующе.

На благотворительном вечере таких масштабов девушка никогда не была, поэтому с любопытством непосредственного ребенка крутила головой. То, что на ее шее кожу холодило дорогое красивое колье, ее сначала пугало, а сейчас смущало.

- Богатых парней высматриваешь? - спросил Никита, видя любопытство в ее глазах.

- Ага. Миллионеров. Слушай, а я тебе нравлюсь? - вдруг спросила Ника ни с того, ни с сего. Просто увидела в зеркале напротив свое и его отражение, и поняла, что с они похожи на влюбленную парочку.

- Безумно. - Отозвался парень. - Поедем после этого чертового вечера ко мне, и я покажу тебе всю степень своей страсти.

"Дурак", - хмыкнула она про себя, подумав - и тут же испугавшись этой мысли, - что у Ника отличная фигура и, наверное, к его плечу тепло прижиматься ночью, лежа с этим парнем в одной постели под одним одеялом.

- Спасибо. Не надо. Никита? - позвала она его через полминуты молчания.

- Что?

- А почему тогда, когда я наглоталась этого идиотского наркотического коктейля и приставала к тебе, ты ничего не сделал со мной? - поинтересовалась она тихо. Этот вопрос ее очень мучил.

- Потому что ты страшная.

- Что-о-о? - вскрикнула девушка тут же. Ее разозленный вид позабавил Ника, и он впервые за несколько дней искренне улыбнулся. - Потому что я нормальный мужик, а не извращенец.

- Да большая половина, как ты сказал, нормальных мужиков, не долго думала бы, что делать! - возразила Ника с жаром.

- Значит, я отношусь к их меньшей половине. - Отозвался Никита. Девушка облизала малиновые губы, пересохшие от того, что Ник находился рядом, он увидел это, и ему тут же вздумалось поцеловать их. Наверное, он зря сделал это, и сколько бы потом Ник не рефлексировал по этому поводу, он все больше и больше понимал, что то, что он натворил, было угодно самой Судьбе. В нее молодой человек не переставал верить несмотря ни на что. Наверное, ему и Ольге было не суждено быть вместе. Иначе, почему та, которую он любил, считал ангелом и защищал даже от собственного брата, так внезапно появилась в этом месте?

Никита, ни слова не говоря, коснулся малиновых губ своей лже-подруги, думая, что если бы сейчас она начала приставать к нему, как в тот вечер и ту ночь, он бы не удержался. Ника вздохнула, приказывая себе стоять на месте и не двигаться: ни отталкивать парня, ни льнуть. Ей показалось, что ее персональный мучитель расстроен, и девушке стало жалко Никиту. Дядя Укроп хоть и мерзкий дурак, но все равно вроде бы как человек, и жить ему, кажется, ой, как не просто. Она не заметила, как в порыве чувств все же погладила парня по ладони. А он вновь едва заметно улыбнулся, отошел на пару шагов и взял у официанта два высоких бокала с шампанским, один из которых залпом высушил. Зато Нике велел пить мелкими глоточками. Она, естественно, недовольно фыркнула про себя, но ослушаться не решилась.

Теперь они не касались друг друга, а просто стояли рядом и думали каждый о своем. Карлова все никак не могла понять, как она ввязалась в эту историю, а Кларский размышлял о том, когда ему удастся встретиться с братом. Сейчас Андрей скрывался, но пребывал в приподнятом настроении и говорил, что у него все под контролем. А еще был уверен, что сегодняшний вечер поможет решить кое-какие проблемы, чтобы менты оставили его и Пристнаскую братву в покое.

- Главное - деньги, - говорил как-то недавно Март Никите, покровительственно хлопая того по щеке. Иногда он любил пофилософствовать. - Деньги решают все, мой маленький глупый братик. Любые проблемы. Менты - это те же люди. И им тоже нужны деньги. Чем больше у тебя проблемы, тем больше денег им надо. Если мент не берет денег, это значит только одно - ты мало ему предлагаешь. Удвой ставку. Утрой при необходимости. И он исполнит твое желание. Отец нашей девочки Маши не устоял перед определенной суммой. И молодец, что не устоял.

- Почему же? - спросил тогда, внутренне напрягшись, Никита.

- Потому что запомни еще одну вещь, - отозвался брат. - Главнее денег может быть только... Что?

- Деньги? - спросил вяло Ник и тут же получил затрещину от брата. Тот не рассчитал силу, и Никита едва не упал, чем неимоверно рассмешил Андрея - он даже небрежно потрепал младшего брата по волосам.

- Деньги сильнее денег? - весело переспросил молодой мужчина. - Молодец. Умен-умен. Учеба в университете не прошла даром. Дурак. Это же самое, что и олень тупее оленя. Я всегда говорил - развивай в себе логику, малыш. Запоминай. Главнее денег - боль.

- В смысле?

- Кнут и пряник. - Коротко отвечал Март, потирая идеально выбритый подбородок. - Пряник - деньги. Кнут - боль. Только этими двумя способами возможно управлять человеком. Если не действует одно - подействует другое. Если бы господин Бурундуков не согласился бы на мои условия, ты бы похитил его драгоценную дочурку. Не зря же я заставлял тебя ее обхаживать, олень. - Андрей расхохотался. - Узнай наш мент, что я хочу сделать с девочкой, тут же бы на все согласился.