- Выходи, приехали, - велели Нике. Она, не ощущая своих ног, вышла на улицу, ступив кроссовками на мощенную аккуратную дорожку, вдоль которой были посажены не успевшие расцвести кустики и цветы. Сразу же почувствовала ни с чем несравненный терпкий и свежий запах смолы - рядом находился сосновый бор. "Моя смерть пахнет деревом, - почти равнодушно заметила про себя девушка, - а выглядит, как дом моей мечты".

Величественный и даже изящный дом, трехэтажный, светлый, фасады которого были отделаны красным рельефным кирпичом, а цоколь - темным естественным камнем, действительно казался домом мечты. Красивый парадный вход в форме шестигранного эркера, к которому вела белоснежная лестница с чугунными витыми перилами, как будто бы приветствовал бедную Нику одним своим видом.

Провожатые девушки стали оглядываться. Чувствовали себя здесь они и сами не слишком комфортно.

- Чето нет никакого, - озадачился бас. - Где охрана?

- Здесь. Куда прем? Что надо? - как черти из табакерки, вылези откуда-то двое суровых мужчин, из-под полов черных пиджаков которых виднелись кобуры. Они были постарше тех, кто сопровождали девушку, и казались не такими приветливыми. Тут же чуть в отдалении, около дороги, показались еще двое. Где-то громко залаяла собака, и Ника вздрогнула. " А я так и не отомстила Укропу, не купила то летнее платье в "Маске", не встретилась с Викой, не помирилась с мамой, не купила подарок папе на День Рождения и не влюбилась, - отстраненно подумала девушка. - И детей у меня не будет теперь... Мужа тоже. И в Италию никогда не съезжу".

- Макс, здорово! Мы к Марту. Просил доставать девочку, - отозвался бас тут уже даже как-то почтительно, отступая назад. - Тачку вот нам велел малого взять, типа наша помята сильно... А девочку надо с ветерком прокатить... С удобствами.

- Сам ты помятый. Давайте, катите отсюда сами, с ветерком, не забывайте о делах в городе. Малой со своими ребятами один не управляется. - Отреагировал Макс. - Мусора лютуют.

- Это ты в цвет сказал, - согласился обладатель баса все так же почтительно. - "Венеру" шмонали нехило на днях...

Этот самый Макс кивнул в ответ. Он был очень нервным и весьма неприятным на вид - не потому, что у него было какое-то страшное лицо, а потому что у него были колючие и злые глаза, почти не моргающие и жестокие.

"Наверное, он меня сейчас и прикопает за кустиками около этого сказочного домика", - подумала Ника вяло, узрев на каменном лице мужика рванный шрам, тянущийся через всю щеку.

- Доставить девочку? Ника, верно? Тебя ждут. Пошли за мной, - тем временем сказал второй владелец личной кобуры и, цепко оглядев девушку, повел ее за собой - но не в дом, а в сад с цветущими яблонями, сиренью и вишней. Неприятный мужик и двое других ее провожатых остались позади, обсуждая что-то непонятное и связанное в клубом "Венерой".

- Не отставай. Марту не дерзи и не смей устраивать истерик, поняла? - без особенных эмоций сказал, не оборачиваясь, проводник Ники. - Не открывай без причины рта, больше слушай и во всем соглашайся. И не говори слова против. Ни единого. Иначе рискуешь лишиться чего-нибудь важного, иначе...

- Иначе что? Радик, братишка, да ты меня монстром просто выставил, - сказал кто-то позади них. Голос был немного грубоватым, глубоким, и хотя и человек, которому он принадлежал говорил плавно и несколько насмешливо, но согласные произносил очень твердо. - Что теперь будет думать обо мне возможно будущая невестка?

Будущая невестка неизвестно кого моментально обернулась. Напротив нее стоял довольно высокий подтянутый светлоглазый блондин лет двадцати семи, с загорелой кожей, коротким волосами и легкой небритостью на слегка впалых щеках. В руках у него была раскрытая книга (кажется, "Бойцовский клуб" Чака Паланика) и очень дорогой мобильный телефон с гарнитурой, крепящейся к его уху. На его крепких предплечьях, облаченных в безрукавку, виднелись татуировки - но не цветные и яркие, как, скажем, у Черри, а сине-черные, с "сухими" рисунками: рукой, сжимающей заостренный кинжал, обмотанный проволокой, череп, в котором горела длинная свеча, какие-то надписи из пары букв на латинском; где-то на ключице мелькнула восьмиугольная звезда. Но долго в тату девушка не вглядывалась. Окинув разукрашенные бронзовые плечи любителя Паланика беглым взглядом, она внимательно стала всматриваться в лицо этого человека, пожелавшего встречи, и неожиданно ей показалось, что когда-то она его уже видела. Вот только когда и где?

- Невесткой? - наконец, выдавила девушка. Она перестала понимать, что такое твориться вокруг нее.

- А кем еще? Зная своего брата, я думаю, что он жениться на тебе. - Улыбнулся светловолосый незнакомец с книгой опешившей Нике. - Я - Андрей, но все они зовут меня Мартом. Старший брат твоего друга. Приятно познакомиться, Ника.

- Друга? У меня нет друга. - Отвечала Ника. Сердце, которое взяло пару минут, чтобы передохнуть от нервно потрясения, вновь разрыдалось, одновременно хохоча. Ее парень, с которым они встречались полгода, успешно уехал в другой город, где и нашел себе новую девушку, послав Карловой смс-извинение, а Ника, позлившись и порыдав, уже больше года присматривалась к молодым людям в надежде найти вторую половинку, но, увы, не находила. Единственной ее надеждой были Дэнни, однако, и с ним не получилось, хотя тянуло в тот вечер ее к нему просто со страшной силой. Наверное, во всем были виноваты весна и гормоны.

- Я же сказал, не перечь, - велел ее провожатый, легонько встряхнув за плечи.

- Эй-эй, - сузил глаза Андрей, - не трогай мою Нику. Давай, сделай пару шагов назад и замри. Молодец, брат. Теперь смотри на нее.

- А? - не понял тот, явно удивившись. - Зачем, Март?

- Смотри, Радик. Смотри на нее и запоминай, - Андрей подошел к девушке, осторожно взял за плечи и развернул ее лицом к удивившемуся охраннику, и, проводя рукой вдоль лица замершей Ники, но не касаясь его, произнес мягко-мягко:

- Запоминай. Это - подружка малого. Любимая девочка моего младшего братишки. С ней ты обращаешься нежно и чутко, как с королевой Англии. А если я узнаю, - голос его стал совсем добреньким, - что эту милую девочку обидели нехорошие и злые вы, я проведу с вами длинную воспитательную беседу в подвале этого чертова особнячка. Ясно, брат?

- Ясно, Март, - торопливо отвечал второй мужчина, закивав. - Все ясно. Не кипешись. Я все понял, Март, я скажу об этом братве.

- Будь добр. Иди, оставь нас наедине, - тут же велел ему человек со странным именем Март. - Ника, прости за представление. Просто я подумал, все эти люди тебя напугали. Напугали ведь?

- Немножко, - соврала девушка. Ей казалось, что если она скажет ему, что ее напугали до дрожи в коленах и до трясучки всех нервных окончаний, Андрей сделать ей что-нибудь неприятное. Или не ей, а тем, кто ее привез сюда.

- Бедная моя девочка, да ты бледная. Они точно не напугали тебя? Ты знаешь, у этих парней трудная работа. Поэтому слово тактичность для них всего лишь пустые звуки. Пройдем к бассейну, там есть очень удобная беседка. - Предложил Андрей с улыбкой человека, который хотел бы научиться извиняться, и находиться в процессе этого обучения. И через минуту нервничающая и все еще испуганная Ника сидела в изящной ажурной беседке за столиком, напротив голубого небольшого квадратного бассейна, обложенного белым и синим кафелем.

"Он меня утопит?", - опять подумала она.

- Так вот как выглядит девушка моего братишки, - продолжал изучать Нику Март, усевшись напротив нее и сложив руки на стол, сцепив в замок. - Ты мила. Очень мила. И какая у тебя интересная заколка. А ты оригинальна.

Ника, встрепенувшись, вытащила из волос оранжевую расческу, про которую совершенно забыла.

- Ой, блин, это нечаянно! - Сглотнув, отозвалась девушка. Испытав так много страха, она не испытала должного волнения из-за какой-то расчески. - Я убиралась и заколола волосы первым, что под руку попалось. - Пояснила она, торопливо разглаживая волосы. Одета она, была, конечно, "элегантно": спортивный костюм, старые кроссы, расческа в волосах, полное отсутствие украшений - все они остались на полочке в ванной...

- Сама непосредственность, - улыбнулся ей Андрей. - Хочешь пить? Пиво, виски, вино?

- Сок, если можно...

- Не пьешь алкоголь?

- Да, - нагло соврала Ника. Хотя, честно говоря, алкоголь она и правда, не слишком любила. Вчерашний день, скорее, исключением из правил. А все из-за Укропа.

- Отлично. Виноград или апельсин?

- Эээ... Виноград.

- Здесь временно нет прислуги, - продолжал Андрей, наливая в высокие стаканы ярко-фиолетовый на солнце виноградный сок. - Мы все делаем сами. А это ведь тяжко, когда куча грубых мужиков пытается следить за всем и даже готовить. Знаешь, почему так, Ника? У нас в гостях два человека, - он заговорил почти шепотом, как будто бы хотела поведать девушке тайну - забавную тайну, - два гостя, которых очень усердно ищут менты. То есть, конечно, доблестные милиционеры.

- Ааа... за что ищут?

Андрей пожал плечами.

- За побег, - сказал он коротко, как будто бы побег был почти тем же самым, что и воровство кулька конфет на рынке. Больше Ника вопросов решила не задавать. - Ника... Кстати, у тебя отличное имя, девочка, просто отличное. Не зря братишка что-то втирал мне про Судьбу как-то. Встретил ведь девчонку с таким же именем, - Март рассмеялся и пригубил сок из высокого бокала.

- Что, простите? - ничего не поняла его собеседница.

- К чему я это... Ника, я сейчас позвоню малому и скажу, чтобы он приехал. Это будет для него сюрпризом. - Подмигнул ей брат какого-то там неизвестно жениха. - Раз он тебя так любит, обрадуется.

- Любит? Андрей, извините, но произошла какая-то ошибка. У меня правда нет ни друга, ни жениха, - растерянно произнесла она. - Вы ошибаетесь.

- Что?

- Ошибаетесь! Честное слово!

- Ошибаюсь? Я редко ошибаюсь. Это ведь он сказал тебе не признаваться, что ты с ним встречаешься, да? - близко-близко наклонился к Нике Март. От того, что его лицо оказалось так близко с ее, она вдруг почувствовала, что не хочет препираться с этим человеком. У него хоть и не были злыми глаза, как у того типа со шрамом, но он казался еще куда более опасным - как хищный зверь из леса, от которого никто не знал, что ожидать в следующий момент.

- Значит так, Ника, дорогая, я сейчас позвоню братишке, и он примчится. Я уверен - он тут же примчится. Мы культурно посидим втроем. Поговорим за жизнь. А то он децл принаглел - не знакомит меня с тобой и все. Типа нет у него никакой девушки. Неужели чего-то боится? - И Андрей, подмигнув Нике, резким привычным движением схватил со столика мобильный телефон и набрал номер брата.

- Не берет. Возьми трубку, малой, возьми. О, привет, малой. Чем занимаешься? Занят? Ух ты. И чем же, позволь узнать? Не позволишь? - Март понизил голос и доверительно-глумливо сообщил. - А у меня тут гости. Важные гости. И для тебя важные, малыш. Давай, собирайся и дуй куда надо. Ко мне приехала твоя девушка. Так что и ты... Ну что ты так орешь? - он недовольно поморщился и убрал подальше от уха трубку сотового. - Ты меня с ней не знакомил, так я сам ее нашел... Дьявольского и лохматого. Короче, малой, даю час. Приезжай. Посидим по-родственному. Отбой, дебил. Ждем-с. А она хорошенькая.

- Ох уже эти младшие братья, - обратился он к замершей Нике, которая была уверена в том, что уж она-то не является чьей-то там девушкой и что ее с кем-то перепутали. - Все за ними нужен глаз да глаз.

- Это точно, - кивнула она, подумав, что дождется, когда приедет таинственный брат этого ненормального Андрея и все объяснит ему. Тогда ее, Нику, тут же отпустят. Пусть без извинений, но живую и не покалеченную. Содержание страха в ее сердце резко уменьшилось, дышать стало куда свободнее.

- Ну, невестка, рассказывай о себе. - Велел молодой светловолосый мужчина девушке, вновь кого-то ей напоминая. - Где учишься, с кем проживаешь и прочее, я уже знаю - мои ребятки все выяснили. Расскажи, чем увлекаешься и чем живешь, оки? Хобби, мысли, увлечения, мечты...

Ника кивнула. В последние сутки она жила радостью от сдач зачетов, алкогольным весельем, местью, страхом, а теперь еще и надеждой. Настоящий коктейль эмоций.

Звонок брата оказался для Никиты полной неожиданностью. Неприятной. Он спокойно находился дома, сидя на полу в полупустой комнате с тренажерами, босиком и в одних джинсах, и обматывая кулак эластичным боксерским бинтом. Парень был зол и хотел разрядиться на груше, висевшей в тут же, прямо по центру комнаты в квартире на пятнадцатом этаже, где он уже некоторое время жил один. Ник успел намотать ярко-оранжевый бинт только на левую руку, как его побеспокоил телефон. Глянув на экран мобильника, парень поморщился. Брат. Опять ему или что-то надо, или опять он, Никита, что-то накосячил и сейчас будет слушать крики, перемешанные либо с матами, либо с умными словечками. По пустякам Андрей уже давно перестал звонить. Только по делам.