Парни устаивались на меня сначала подозрительно, а потом с великим одобрением. Девушки переглянулись, тетка в шляпе захихикала, два мужика со спортивными сумками задумчиво осмотрели меня с ног до головы, а бабка показала большой палец

- Я тебя убью, гад. - Только и прошипела я.

На этом батарея телефона села, связь отключилась и цирк закончился. Народ в автобусе погрустнел, а я новый спектакль устраивать не стала, чтобы их развеселить и выбежала через две остановки - потому что мои глаза узрели одно знакомое местечко под названием "Дерзкий шарм". Решение мое было импульсивным и, наверное, детским. Но уж очень мне не нравилось то, что Князева хочет походить на меня.

Я вышла, решив, что с сегодняшнего дня я перестану чего-либо стыдиться, после такого-то дурного инцидента. Меня молчаливо проводили, и только бабка вслед мне прокричала, высунувшись едва ли не по пояс в открытое окно:

- Девка! Не упускай парня! Меня в твои годы специально для этого никто в горы не звал! В альпинистские-то луга!

Пассажиры заражали, а я уже бодро шагала по направлению к своей цели, изредка касаясь кольца Смерча.

Ну, детка, поиграем с сумасбродною Машей в игру под названием "Смена имиджа"?

На следующий день в универ я пришла довольная-предовольная, изредка касаясь кончиками пальцев волос. Настроение у меня было превосходное, и даже вчерашний скандал с мамой, который я выдержала на "отлично", не помешал мне с улыбкой смотреть вперед. Шелест пока еще ярко-зеленых молодых листьев провожал меня от самой остановки до стен университета. Солнце радостно светило в макушку, явно шепчась с мыслями-головастиками. Ветер ласково трепал волосы и складки яркого длинного, до щиколоток, сарафана на бретелях. Сшито он был из тонкой белой ткань, украшенной большими синими и голубыми узорами, и приятно холодил кожу в жаркий день.

В университете я, все такая же счастливая, произвела почти что фурор - в пределах своей группы, правда. Хотя внимания я на себе испытала немало - многие ведь знали меня как девушку нашего местного Принца-гения, и им было очень интересно посмотреть на меня и лишний раз зачем-то мне улыбнуться или сказать что-нибудь типа: "Привет, это клево", "Ярко, здорово" или "Ух ты! Модно. Кстати, привет Смерчу!".

Первыми, кто мне встретился, был и Чащин и его друзья. Ребята сидели прямо на лестнице, недалеко от кабинета, и обсуждали что-то, гогоча на весь этаж.

- Привет, парни! - свойски поздоровалась я с одногруппниками.

- Привет, Машка, - машинально отвечали они мне, а потом заткнулись и молча уставились.

- Ого, Бурундукова, ты у нас что, эпатажная дива? - спросил один из них, оглядывая с интересом мою голову.

- Ну кто-то вроде. Ну как, круто вышло? - трухнула я волосами. Непривычно, когда их стало на треть меньше. Или даже больше, чем на треть.

- Крууууто, - протянул молодой человек. Остальные заулыбались и закивали согласно. Кое-кто особенно умный попросил меня с ним сфотаться. А Дмитрий встал со ступенек и, подняв бровь, подошел ко мне.

- Чего? - спросила я. - Эй, Чаща, мне идет? Я вчера к подруге в салон красоты заходила.

Вместо ответа он, все так же подозрительно глядя на меня, протянул руку с закатанным рукавом расстегнутой рубашки, под которой виднелась черная майка, и коснулся кончиков моих волос.

- Чаща, ты заставляешь меня бояться. Ну, мне идет?

- Ты что с собой сделала, сумасшедшая? - оглядел меня еще одним нехорошим взглядом Димка и как закричал. - Бурундукова, немедленно перекрасься!

- А что? - спросила я и захохотала. Зато я опять индивидуальность, и Князь похожа не на меня, а на старую меня. Если хватит смелости - пусть сделает то же самое. Черт, а ведь она меня еще вчера по Инету доставала - все писала, вроде как ненавязчиво, интересовалась, что я люблю: какие фильмы, музыку, книги. Я с трудом общалась ней, предвкушая ее удивление.

- Да так, ничего. - Рассерженно произнес Дима, отходя на пару шагов. - Дура ты, испортила себе волосы! Бурундуковая, ты как... от тебя не знаешь, что ожидать можно!

- Не нравиться? - я ничуть не расстроилась.

- Нет, госпожа Апельсин.

- Господин Идиот. Нос то не болит больше?

- Вчера по телефону ты задала мне тот вопрос раз двести. - Отрывисто отозвался парень, не отрывая глаз то от моих волос, то от лица. Черные глаза почему-то были злы, словно я совершила преступление. - И все двести раз я говорил, что со мной все в порядке. И да, - предупреждая мой следующий, уже традиционный вопрос, заявил он, - я не злюсь на тебя за вчерашнее! Но сегодня ты... Машка, вот ты дура. Зачем тебе это?

- Князева, - коротко, но с достоинством отвечала я ему. К нам подоспели другие одногурппники и пришлось вливаться в компанию.

Следом подоспели кузины. Да, и они были удивлены сменой моего имиджа, и хотя я предупреждала их вчера, что подстриглась и покрасилась, их удивление от этого меньше не стало.

- Ни фига себе! - оглядела меня Маринка. - Доченька, ты что, неформалом заделалась?

- Нет. Я просто хочу быть яркой. - Надулась я.

- Поверь, это у тебя и без краски на голове получается, - отозвалась Лида, - тебе, Мари, только рот стоить открыть и все, пошло-поехало.

- Мне хоть идет?

- Классно, - проговорила с большим сомнением консервативная, но в меру дипломатичная подруга. - Но сарафан красив. И тебе идет.

- Мама заставила надеть, - призналась я.

- Она все пытается сделать из тебя девочку? Что она тебе сказала? Из дома не выгнала? - поинтересовались подружки, хихикая.

- Не-а. - Помотала я весело головой. - Я сказала ей, что это не специально вышло.

- И она поверила??

- Ну да, - гордо отозвалась я. - У меня все продумано было. Я сказала ей, что зашла к Ирке, ну, к моей сестре троюродной, которая в салоне красоты работает "Дерзкий шарм", и захотела подстричься и чуть-чуть осветлить волосы, но краска оказалась плохой и этот цвет случайно получился на волоса. Типа краска плохая.

- Как в салоне может быть настолько плохая краска? - покачала головой Лида. Маринка зажала рот ладонью, чтобы не рассмеяться в голос.

- Вот так.

- И она, правда, поверила?

- говорю же, поверила. Правда, не сразу. - Я вспомнила, какими глазами на меня посмотрели родители, когда я пришла домой с новой прической. По моему, они решили. Что я вконец рехнулась.

Честно сказать, я даже и рта не успела открыть, чтобы объяснить маме свой внешний вид, следуя заготовленной легенде, как она начала на меня орать. По ее словам выходило так, что я специально делаю все ей на зло и стараюсь выглядеть не как приличный человек, а как кикимора с уклоном в идиотизм.

- Какой идиотизм, мама? - спросила я растерянно, потому что не думала, что у нее будет такая реакция. Я думала, она похвалит меня за четверку по энглишу, а не начнет вопить вот так сразу. Я ведь домой не с тату пришла и не с пирсингом в языке. - Какой уклон?

- Какой уклон? Нет, не это уклон, Марья, - гневно заявила мне мама. - Идиотизм - твоя религия! Как ты могла? Перед свадьбой брата! Что ты себе позволяешь! На кого ты похожа?

- На морковку-переростка. - сурово сказал папа.

И началось... Котэ, торчащее на полке шкафа и усердно мнущее своим телом лежащую там одежду, с беспокойством, нервно подергивая правой лапой, смотрело на нас сверху, явно желая, чтобы в доме вновь стало тихо-мирно.

- Мария! Ты безответственная нахалка! Как тебе не стыдно только!

- Мам, но я это нечаянно...

- Не перебивай мать! Нечаянно она! Решила вконец мне все нервы вытянуть?

Папа ее едва успокоил, и спустя почти час я очень тихим голосом все же объяснила родительнице якобы причину своего яркого внешнего вида.

- А Денис твой...?

Я думала, мама скажет: "куда смотрел?", только она меня обломала:

- ... как должен общаться с такой кошмарной девушкой, как ты? Бедный парень! Он ведь такой утонченный. Интеллигентный, а ты такая хабалка, можно подумать, тебя в пещере воспитывали, а не в приличной семье!

Смерч опять вышел хорошим, а я - плохой! И это я слышу от мамы?

- Мамочка, прости, я не думала, что так ярко выйдет, - в конце сказала я тоном, переполненным покаяния. - Я просто хотела красивую прическу.

- Хотела она... Я тоже много чего хочу, знаешь ли. И отец твой тоже, - она взглянула на спокойного, как удава, папу, который свое мнение, конечно, ясно высказал, но после заявил, что теперь ничего не поделаешь, а "после драки кулаками не машут".

- В общем, девчонки, мама потом успокоилась, и сказала, что через недели две или сама перекрасит меня, или отведет в нормальный салон. - Вздохнула я. - А брат потом пол вечера надо мною ржал. Господи, когда он уже переедет?

- Скучать будешь, - сказала Маринка, трогая меня за пряди. - Нет, Машка, все-таки хоть и ярко, но классно!

Ей моя новая прическа понравилось гораздо больше, чем Лидии и Чащину. Этот дебил вообще меня ядерным грибом обозвал, между прочим. Меня его реакция вообще порадовала, да и дивный взгляд той, ради которой, собственной, я и перекрасилась в оранжевый, принес положительные эмоции и некоторое удовлетворение.

- Привет, - подошла вскоре к нам Троллиха собственной князевской персоной, и я поняла, что сейчас в моей душе начнется "час пик".

Подружки с ней поздоровались и уставились на меня, зная причину моих внешних изменений.

- А где Маша? - не признала меня сначала Ольга.

- А вот Маша, - помахала я ей рукой, на которых до сих пор болтались браслеты Ланде.

- Эээ, Маша? - удивленным, очень удивленным взглядом окинула меня светловолосая девушка.

- Она самая. - Удовлетворенно кивнула я. Да-да, ты продолжаешь меня копировать: с моей прической, без косметики и украшений, используя мой стиль одежды, а теперь посмотри: я другая!

Надеюсь, я выглядела задорно.

Вчера я выскочила из зловредного автобуса, потому что увидела салон красоты, где работает моя родственница. Решение поменяться назло Ольге пришло мгновенно, само собой, словно было послано непонятно каким ментальным существом мне в мозг, и уже через пару часов Ира сделала мне невероятную причесочку. Наверное, невероятную, по глупости, но я все равно была рада, хотя сама Ира после всех манипуляций стала бояться, что тетя Вера, то есть, моя мама, "ее прикончит".

- Ну, что ты хочешь, Мария? - спросила меня Ира, усаживая в кресло перед огромным зеркалом. Мне повезло, и у нее пока что не было клиентов - кто-то из них не смог придти, хотя вообще в салон "Дерзкий шик" обычно попадали только по записи.

- Сделай мне что-нибудь крутое? - попросила я сестру.

- Имидж решила поменять?

- Вроде того, - согласно кивнула я. - Я хочу что-нибудь очень крутое. Оформи, а, Ир?

- На лысо подстригу, будет круто? - засмеялась она, проводя рукой по моим волосам.

- Не-а, не будет.

- Тогда говори, что ты хочешь. - Потребовала парикмахер.

- Я хочу что-то такое, что заставит людей оборачиваться на меня. Что-нибудь смелое. Хочу заметные волосы. - На глаза мне совершенно случайно попался постер с изображением красивой девушки с ярко-розовыми волосами. Я склонила голову, рассматривая модель. А ничего так смотрится. Розовые, голубые, фиолетовые волосы - это кайф! Смотрю на Келлу из "На краю", и просто восхищаюсь им: его волосы всегда - истинный рок-панк восторг. А у Черри волосы зеленые, темно-зеленые, смотрится улетно.

- О, ты знаешь, я хочу необычного. Хочу фиолетовый цвет волос! - обрадовалась я. - Или розовый.

- Так радикально? Не пойдет тебе розовый, - покачала головой Ира. - У тебя кожа теплая, а не холодная, лучше что-то оранжевое или огненно-красное там.

Я немного подумала (наверное, я думала копчиком), и мы остановились на оранжевом цвете. Ярком, теплом и кричащим - радостно кричащим.

- Смотри, Маша, ты точно решила? - уточнила Ира, со скепсисом рассматривая мой затылок. - Будет ярко.

- Да. Я хочу яркости. У меня одна молодость, когда я еще смогу сотворить с собой такое? - я сама себя успокоила. - А еще... сделай мне стрижку. Короткое каре. Чтобы боковые пряди были длиннее остальных, - я, как смогла, объяснила Ирке жестами, что мне хочется.

- А, каре с углом, - поняла она меня. - Хорошо, Маша, все сделаю.

- И челку хочу.

- Маш, каре всегда с челкой. Это боб без челки. Так что челку я тебе гарантирую. - Пообещала родственница.

- Давай, - согласилась я, предвкушая результат. - Чего уж там. Я хочу челку до бровей. Пойдет?

- Дума, да. К тому же у тебя волосы хорошие, прямые, все укладываться будет отлично. - И Ира начала свои парикмахерские манипуляции.