Парень рассмеялся, но пачку все же протянул. Я спрятала ее в кармане. Не дам ему курить. Пусть не портит здоровье. Идиот!

- Так что там у тебя с Князем? - спросила я, растерянная из-за его поведения.

- Я же сказал, мы встречались. - Пожал Дима плечами. Помолчал и все же спросил. - Откуда узнала?

- Просто взяла и узнала. Почему ты это скрывал? Что такого в том, что ты с ней встречаешься? Это из-за Ника? Из-за Ника вы скрываете свои отношения? - выпалила я.

- Нет. Хотя, может быть, и из-за этого тоже. Я уродский друг. - Парень замолчал, явно собираясь с мыслями. - С Ольгой мы... встречаемся давно, еще с февраля. И еще тогда я сказал, что не хочу афишировать наши отношения.

- А почему ты сказал ей сохранить ваши отношения в тайне? - с трудом спросила я.

- Я - скот. Я проводил с ней время, развлекался. А хотел получить другую девчонку.

- Кого? - сказала я, зная ответ.

Он улыбнулся - если эту легкую гримасу можно было назвать улыбкой, и склонил голову, прикрыв костяшками пальцев губы. Мы молчали полминуты, не меньше.

- Тебя, - наконец сказал он, - тебя, Маша. Прости меня.

- За что? - широко раскрыла я глаза.

Может быть, это он все же моя Судьба на букву "Д"? Ну пожалуйста, может быть, это он? Или...

- За то, что я такой тормоз, - прошептал Димка, и я едва расслышала его голос из-за шума дождя, - прости за это. Я люблю тебя, и не смог заставить тебя обратить на себя внимание. Зови меня кретином.

Он влюбился в нее не сразу и не с первого взгляда, конечно же. С первого взгляда она показалась ему самой обычной девчонкой, в меру наглой и веселой. Прикольной, забавной, но никак не самой-самой.

Из всех будущих сокурсников именно с Машей Дима познакомился первой еще при поступлении в университет. Они стояли рядом, задрав головы вверх и касаясь друг друга плечами, около списков с теми счастливчиками, кто был зачислен на специальность "реклама" факультета искусствоведения и культурологи.

- Я поступила, я крута! - возопила она ему едва ли не на ухо. - Парень, я поступила!

- И я тоже, - не верил своему частью молодой человек. Он только что нашел свою фамилию в числе поступивших.

- И ты крут, - великодушно уступила ему часть своей крутости светловолосая девушка. Тогда волосы у Бурундуковой были короткие, как у мальчишки, с длинными боковыми прядями выстриженной полукругом челки, которые доставали до ложбинки на шее.

Они вышли из возбужденной толпы абитуриентов и уставились друг на друга.

- Ты на какой специальности? - спросила его девчонка, улыбаясь.

- Реклама, а ты?

- О! И я! Так мы будем вместе учиться, - обрадовалась она. - Я - Маша, а тебя как зовут?

- Дмитрий.

- Как официально, Дмитрий, - захихикала Маша. - Пойдем во двор, там лавки прикольные. Я когда относила документы в приемную комиссию, видела, как студенты там вечно сидят. Я теперь тоже хочу.

- Пошли, - был не против Дима. Его разбивал восторг. Он поступил!

Они двинулись на выход по пока еще почти незнакомым коридорам университета, она - звоня маме, а он печатая ей же смс. Мать Димы работала хирургом, и скорее всего, в это время у нее шла очередная операция, поэтому проще всего было отослать ей сообщение. Она, кстати, хотела, чтобы единственный сын тоже стал доктором, но Димка был против. Ему хотелось творческого, креативного образования. Химия, биология и медицина явно были не для него.

Когда парень и девушка оказались около самого входа, в здание завалилась целая толпа веселых студентов, почему-то еще находящихся не на каникулах. Парни были в баскетбольной форме. Девчонки - в коротких юбочках и топиках в цвет формы. В самом центре ребят шел высокий красивый парень (даже Димка, которому мужская красота была вообще как-то параллельна, понял это) с темными волосами, широкоплечий, с тату на шее. С двух сторон его за руки схватили симпатичные девчонки. Сам он что-то громко и задорно говорил, и прочие слушали его едва ли не с открытыми ртами.

Машка, самозабвенно и очень громко разговаривающая с мамой и вертящая в пальцах длинную тонкую прядь челки, совершенно случайно столкнулась с этим парнем, который как раз отвернулся к какому-то другу, шедшему следом за ним. От неожиданного столкновения девушка отлетела в сторону.

- Эй, куда прешься? - хмуро крикнула темноволосому красавчику Машка, вместо того, чтобы, как положено, растаять от вида его внешности. Парень обернулся, посмотрел на нее очень веселыми синими глазами, на которые падала растрепанная челка.

- Ну, прости, - отозвался он, склонив голову. - Я не видел тебя.

На самом деле виновата была Машка, но молодой человек оказался воспитанным. Бурундукова только вздернула нос, кивнула ему и без стеснения потянула за руку Димку. Тот усмехнулся про себя и поспешил за девушкой. Сценка ему понравилась, как и растерявшийся ровно на пару секунд красавчик, еще раз оглянувшийся на них.

- Вот дурак, - сказала тогда девушка про местную знаменитость. - Глаза на пятках у него что ли?

Кажется, ни Мария, ни Дэн не помнили этого столкновения, и друг друга тоже не помнили, но Судьбе было угодно, чтобы они неожиданно стали встречаться через три года. Почему так произошло, Димка не знал. Вернее, узнал от Ольги чуть позднее, и ему оставалось только сжимать кулаки от бессилия. Обвинять во всем Ника он не мог. Тогда уж обвинять придется и его сумасшедшего братца, нет, тех, кто сделал его таким.

С тех пор Дмитрий вообще престал многое понимать в этой жизни. Он часто думал наедине с собой - а, может быть, это была Судьба, решившая заочно познакомить его любимую девочку и Смерча? Но тогда какая Судьба у него, Димы?

А в тот день они с Машей почти два часа сидели под августовским, но палящим солнцем на лавочке, как самые настоящие студенты, и просто так болтали. Обо всем. Оказалось, у них одинаковые интересы, и оба будущих сокурсника - люди веселые, позитивные, одинаково мыслящие и добрые.

Вот так просто они и познакомились. И на первом курсе продолжили общаться. Часто препирались и даже ссорились, но и веселиться вместе Маша и Димка тоже хорошо умели. Бурундукову можно было легко вывести из себя, и Чащину это нравилось. Она становилась злой и забавной, несла всякую чушь и обещала прибить. Иногда даже носилась за ним по всему универу. А еще ему импонировало чисто по-человечески и то, что Машка умела постоять за себя и развеселить народ, хотя и не была задирой или заводилой. Через какое-то время Дима понял, что Бурундукова - мировой человек.

На втором курсе они еще больше сдружились, часто и о многом общались, пару раз ездили вместе с группой в походы и в клубы, гуляли в общей компании. Общение с Бурундуковой Дмитрию все больше нравилось своей легкостью, задорностью и некоторой игривостью. Маша умело моментально повышать настроение, редко когда чего стеснялась и боялась, а еще помогала своим друзьям. Как-то, еще на первом курсе, сумела отмазать от праведного гнева декана всю группу, которая случайно из-за невнимательности старосты прогуляла в полном составе пару физкультуры. Не стремалась участвовать в КВНах, чтобы защитить честь факультета. Вступилась за подругу Марину, когда на нее вдруг стали наезжать две неформалки-четверокурсницы с журфака - за то, что та якобы увела парня одной их них.

И в середине же второго года совместного обучения Чащин начал замечать, что Бурундукова, в общем-то не только неплоха, как товарищ, но она - еще и симпатичная девушка, которая умеет быть беззащитной и милой. Как и положено быть девушке. В конце второго курса он точно это понял.

Это был совершенно простой эпизод, который, скорее всего, был забыт Марией, как и ее мимолетная встреча с Денисом Смерчинским, и в нем не было ничего героического или романтического. Но именно он стал отправной точкой в отчете чувств Дмитрия. Китайская народная мудрость права: всего одна рисинка может перевесить чашу весов в ту или иную сторону. Всего лишь один миг может стать решающим.

В тот майский и очень теплый день, год назад, он опаздывал на английский, в котором не то, чтобы не разбирался, а который попросту не любил, а поэтому и не учил. Парень, не слишком торопясь на нудную пару, приблизился к кабинету и увидел Машку. Бурундукова сидела, по своему обыкновению, на подоконнике, сложив на колени, обтянутые сине-зеленой потертой джинсовой тканью, свой рюкзак и о чем-то явно размышляла.

- О, Бурундукова, здорово! - Поприветствовал ее он.

- И тебе привет, - кивнула одногруппница, болтая ногами в воздухе. Черно-красные кеды только и мелькали в воздухе. Женственно одеваться эта девчонка не любила.

- Почему не идешь на английский? - поинтересовался Чащин, усаживаясь рядом.

- Потому что я не готова к контрольной. А ты готов?

- Не-а, я списать хотел.

- Я тоже хотела, только мне списать неоткуда. - Призналась Машка и неожиданно предложила. - А, может, прогуляем, а, Чащин?

- Какое заманчивое предложение, - не хотелось тому сидеть две пары на нелюбимом предмете. - Даже не знаю... Нууу, ладно, - решил он неожиданно, - пошли. Я все равно ничего дельного не напишу. Куда двинем?

- Просто погуляем. - Тут же соскочила Машка с подоконника.

И они пошли гулять. Вдвоем шатались по окрестностям, препирались, ржали, фотографировали висящий на электропроводе непонятно как попавший туда кроссовок. Маша жаловалась, что ее достал парень-физик, который настойчиво зовет ее на свидание и который ее бесит, рассказывала, что купила какую-то крутую игрушку на компьютер, смеялась над смешными историями Димки, которые он рассказывал. После они сходили в кино на комедию и донимали весь зал своими шуточками относительно героев фильма. Заскочили в какое-то кафе, снова бродили по окрестностям и даже покормили голубей. В общем, провели вместе весь день. Потом, ближе к вечеру, даже уже позднему вечеру, Димка сказал, что, как честный человек должен проводить Машку до дома, "а то встретятся ей на пути гопники", и они поехали к ней. В автобусе долго и, кажется, громко, глумились над целующейся влюбленной парочкой.

- Пасиба, что прогулял вместе со мной. - Сказала Маша на прощание перед своим домом, пряча ладони в длинные рукава полосатой черно-белой ветровки. Кажется, слегка замерзла.

- Да не за что, Бурундукова. - Улыбнулся он ей. Время они провели очень неплохо. А английский, как потом сказали ребята, вообще был сорван - у препода дома случился потом, и ее вызвал домой муж через полчаса после начала пары.

- На самом деле ты мне помог. - Вдруг тихим голосом призналась Маша.

- В смысле? - не понял Дима.

- Да папа у меня в больнице, он же у меня мент, в смысле милиционер, на задержании в него выстрелили. Страшно так было, когда нам дядя Гоша, ну, его коллега, - призналась девушка, и Димка заметил вдруг, что у нее большие напуганные глаза, - позвонил и сказал, что такое случилось. Мама сейчас с папой, в больнице, врачи сказали, что все хорошо будет, брата дома нет, он на работе. А мне не хотелось дома одной сидеть. Страшно как-то. Так что спасибо, что погулял со мной.

Дима положил ей руку на спину, неловко похлопал - так бы он успокаивал, к примеру, Ника, при условии, что ему это понадобилось бы, конечно. А потом неожиданно для себя он обнял девушку, по-дружески, чтобы успокоить, и прижал к груди. Она, оказывается сильная. У нее в семье несчастье, а Маша и вида не показывала, хотя сильно переживала. Боялась оставаться дома одна, глупая.

Чувство того, что к нему щекой прижимается кто-то милый и беззащитный, Диме необычайно понравилось - парень едва ли не впервые в жизни почувствовал к кому-то такую нежность. И когда он убрал руки с плеч девушки, оказалось, что он уже не может смотреть на нее прежними глазами. Дружескими.

На небе мелькнула почти белая застенчивая молния, и я, проводив ее мимолетным взглядом, отступила на шаг от Димки. Откуда мне было знать, что он... Любит меня? Да, в последнее время я подозревала что-то подобное, ну хорошо, я понимала, что нравлюсь ему, чувствовала его ревность, удивлялась кое-какому его поведению, но не думала, что это так серьезно!

- Но почему ты не предпринимал чего-то? - тихо спросила я. - Чтобы я была с тобой, чтобы заметила тебя?

- Предпринимал. - Сердито сдвинул брови парень, вновь засовывая руки в карманы. - Звал погулять, в кино, съездить куда-нибудь вдвоем. Помнишь? Маша, а что делала ты? Говорила: "О, круто, позовем еще людей и пойдем все вместе!". Или спрашивала: "А кто будет с нами еще? В две каски - скучно". Или просила разрешение позвать Лиду и Марину. Или просто отказывалась. Или начинала спрашивать: "Чаща, когда же ты, наконец, себе девушку заведешь, чтобы она с тобою ходила всюду?". Маша, я был для тебя другом, не более. Ведь два года я тоже считал себя твоим приятелем. И ты даже не понимала, что я влюбился. Дурное слово "влюбился", да?