– Одни проблемы, – процедил тот сквозь зубы, но шаг убавил.

Он в очередной раз заставил Нику пойти вместе с ним. Правда, не в клуб и не в очередной идиотский бар, а в крутой ресторан на вечер для богатеньких. Зачем им туда нужно было идти, и как Никита достал пригласительные на это торжество, Ника понятия не имела. Лишние вопросы она ему старалась не задавать. Девушка поняла, что рядом с этим мрачным светловолосым типом лучше всего молчать, как бы сложно это не было, и все, что она могла себе позволить – это шептать внутренним голосом посвященные Кларскому ехидства и проклятия, которые изредка складывались в ее голове в стихотворные формы. Например, в такие: «Наш Никитка злиться, чтоб тебя, тупица!» или такие: «Как с тобой я уже заканалась, чтоб тебе ведьма в герлы досталась». Иногда она строила в спину Нику злобные рожицы или показывала неприличные жесты – как тогда, когда высунулась в окно подъездного пролета. Однажды он едва не заметил один из таких характерных жестов, правда, Ника вовремя сделала вид, что чешет шею, и Никита, прищурено на нее посмотрев, отвернулся. Ей показалось, что его плечи дрогнули, словно он сдерживал смех, но девушка подумала, что Укроп, если бы реально увидел это, он бы ей вмазал, а не ржал бы.

А еще пару раз Ника, скуки ради, рисовала всякие миниатюрные и смешные шаржи, посвященные Никите. На плотных листах бумаги он выглядел то якобы саркастически ухмыляющимся бабуином с огромными бицепсами и трицепсами, на которых росли редкие длиннющие волосы, то скособоченным сморчком со впалыми щеками и поучительно поднятым верх указательным узловатым пальцем, то большемордым уродцем с кривыми ножками и густой россыпью прыщей всех цветов и размеров, на мощных плечах которого виднелись золотые купола. На удивление, в каждом таком миниатюрном рисунке Нике удавалось верно передать некоторые черты лица Никиты или его жесты. И рисуя очередного маленького Никиточку, Ника только злобно ухмылялась, припоминая тот или другой его плохой поступок.

Сегодня утром девушка, отдыхающая от учебы, но пребывающая в постоянно напряжении из-за странной связи с Кларским, сидела на полу в своей комнате и цветными мелками рисовала на плотном куске ватмана еще одного Никиту – в виде собаки-улыбайки с его лицом, старательно гадящей под шикарный зеленый куст роз. В последнее время этот дурень куда-то пропал, не звонил и не говорил командным голосом, куда они с ним пойдут в очередной раз, и девушка поймала себя на мысли, что ей чего-то не хватает. Вернее, кого-то. Наверное, именно поэтому Карлова и стала рисовать эту картинку. Дома никого не было – родители вновь уехали на дачу и обещались быть вечером.

Ника почти закончила рисовать последнюю розу на кусте, как затрезвонил ее мобильный телефон. Девушка тут же легко вскочила на ноги, думая, что это звонит ей ее давняя подруга, которая должна была пригласить Нику на шашлыки. К шашлыкам прилагалась хорошая компания, на одну треть состоящая из незнакомых Нике парней, которые, по словам подруги, были прикольными. Это действительно была подруга.

– Ник, мы за тобой подъедем к двум часам. Будь готова. – Сообщила она девушке. – Парни на двух тачках будут. Они у нас хорошие, все сами закупили, так что повеселимся. Тут один такой милый есть, он тебе точно понравиться!

– Да? Правда? – оживилась Ника, и с воодушевлением стала собираться на природу. Правда, нет-нет, она все же вспоминала о дяде Укропе, но все мысли о нем старательно отгоняла прочь.

В два часа она уже стояла около собственного подъезда, в коротких джинсовых шортах, ярко-оранжевом топике с вышитым на нем солнцем и белых кроссовках, а в четыре со смехом любовалась красотами местной природы с высокого берега, на котором ребята решили остановиться. Ника вдыхала запах жарящегося на костре мяса и смотрела на быструю, широкую и полную сил реку цвета перванш – казалось, ее серо-голубая вода впитала в себя едва заметный сиреневый оттенок неба. Изредка она переводила взгляд на высокие ели близлежащего леса или на домики дачного поселка, располагающегося на другом берегу в отдалении. Отсюда домики казались ей крохотными.

Девушке безумно здесь нравилось – чистый воздух заставлял ее забыть обо всех проблемах: больших и малых, и просто жить, наслаждаясь каждым вдохом и выдохом. К тому же один из парней: высокий, симпатичный, с милыми темными кудряшками и действительно милый и смешной – не то, что некоторые, явно положил на Нику глаз и не отходил от нее ни на шаг.

– Тебе тут нравиться? – Спросил ее новый знакомый. Ника ничего не успела ответить ему, потому как ей помешал сотовый.

– Да? – сказала Ника скучным голосом, поняв, что ей звонит его высочество Никита Укроп Наглый. Ага! Ему опять от нее что-то надо!

– Ой, подожди… брат звонит, – удивлено сказала светловолосая девушка и нажала на зеленую кнопку.

– Ты дома? – без приветствия спросил парень.

«На помойке», – подумала тут же девушка не без злорадства.

– Нет, – почти злорадно сказала Карлова.

– И где же?

– В лесу. – Ее взгляд упал на ели.

– Маньячить пошла? – поинтересовался парень и, не дожидаясь ее ответа, добавил. – Чтобы через час была дома. Я приеду за тобой, и мы поедем в одно место, где нам стоит показаться вместе. Усекла?

– Усечь-то я усекла, но я же сказала, что я не в городе. Я не смогу приехать, – терпеливо пояснила девушка, улыбаясь во весь рот.

Ник выругался, но тут же взял себя в руки.

– Ну и где ты, красотка? Я приеду за тобой.

– Не надо за мной приезжать, – запротестовала Карлова. – Я с друзьями на шашлыках.

– Шашлыков отведать захотелось? – поинтересовался Никита. – Быстро говори, где ты. Ну, где?

– Я не знаю, где я, – вдруг растерялась Ника.

– Эй, Ника, – не вовремя встрял молодой человек. – Зайка, смотри, лодка…

– Кто это? – настороженно спросил Ник, услышав его голос.

«А тебе какое дело, обезьяна облезлая?», – подумала с удовольствием девушка, но вежливо ответила:

– Знакомый.

– Я же сказал, чтобы около тебя не было никаких знакомых, – вызверился Кларский неожиданно.

– Давай, я объясню, как сюда подъехать? – от всей души предложил кудрявый парень, в это время, думая, что Нике действительно звонит ее брат. Он, взяв телефон, обстоятельно объяснил злому Кларскому, где находиться их компания. Тот пообещал приехать через полчаса и бросил трубку, явно своим поведением озадачив молодого человека.

Авто Никиты затормозило около машин ребят в то самое время, когда Ника, думавшая, что Укроп никуда не приедет, ворковала с кудрявым молодым человеком и с предвкушением смотрела на почти готовый шашлык. То, что Кларский действительно приехал за ней, Нику почти что потрясло. Остальные парни и девушки тут же обернулись на остановившуюся около них недешевую машину, из которой вылез ее подтянутый водитель со светло-русыми волосами и в черных очках.

– Это кто? – удивилась одна из подруг Ники. А вторая вдруг засмеялась:

– Это же парень нашей Ники! Помнишь, мы их вместе видели?

– Точно!

Карлова только зубы плотнее сжала. Укроп приехал! Да чтоб его!

– Всем привет, – сообщил Кларский громко, нашел взглядом Нику, подошел к ней, почти ласково улыбнулся, по привычке схватил ее за руку и поволок к машине, не забыв обернуться и добавить. – И пока.

– Отпусти меня! – попробовала вырваться из его хватки девушка.

– Эй, – не выдержал обладатель кудрей, понявший, что Ник никакой не брат, – эй, брат, да опусти ты ее!

– Пошел ты… – послал Никита парня очень далеко. Тот поморщился, но спор продолжить не решился.

Ника вдруг подумала, что было бы круто, если бы из-за нее Ник подрался бы с кем-нибудь, но увы, этого не случилось.

– Ой, вы ведь нашей Ники друг? – встряли ее подружки.

– Ага, – кривовато улыбнулся Никита. – Друг. Забираю свою подругу ее к себе. Дорогая, пошли. Вы ведь не против?

Девушки захихикали – они против не были. А парни не вмешивались. Только кудрявый обиженно сказал:

– А я думал, у тебя никого нет.

– Я у нее есть, – спокойно, но твердо произнес Ник, глядя на малиновые губы Ники. Странно, почему у нее такие губы? Пользуется какой-то особенно помадой что ли?

Через минуту молодые люди оказались в автомобиле.

– И зачем ты за мной приехал? – обижено спросила девушка, с тоской думая о шашлыке.

– Сегодня идем в ресторан. На благотворительный вечер. – Сказал, как отрезал парень, гоня по пустой трассе со скоростью сто восемьдесят. – Сейчас заедем к тебе, и ты выберешь подходящую одежду. Потом ко мне – за пригласительными.

– Но зачем?

– Все за тем же. Встретимся с моим братом. Для него ты по-прежнему, – тут Никита на пару секунд замолчал, – моя невеста.

«Всю жизнь хотела быть невестой такого мегагопника, как ты», – гневно фыркнула про себя девушка, но лишь согласно кивнула. Наверное, она все-таки мазохистка, но определенно соскучилась по этому гоблину. Его нарочитая грубоватость почему-то начинала Нике нравиться. После того, как Ника побывала у него дома, попробовав наркотический напиток, она как-то по-другому стала относиться к парню.

– На вечере веди себя хорошо. Помни, что ты леди, а не шалава. – Сказал Никита. И девушка тут же обозлилась. Его очарование вмиг рассеялось. Вообще он охренел? Укропа что, дядей Хреном теперь называть?

На самом деле Ник не хотел идти в это буржуйское лоснящееся внешним шиком место, в последнее время он был на нервах – слишком много проблем взвалилось на парня. Но сегодня нужно было встретиться с Андреем.

– Придешь со своей крошкой Никой. Пришла пора тебе посветиться в высшем обществе, олень, – сказал он Никите по телефону, – сегодня все наши проблемы разрешаться.

– Понял. Буду. А без нее можно?

– Можно, но не нужно. Хочу увидеться с невесткой, – отозвался старший брат. – И с тобой ради разнообразия. Для тебя есть дело, выполнишь. Пригласительные тебе привезут домой в восемь. В десять будь на месте. Проследи за прикидом. Чтобы было на уровне. Все понятно объясняю? В одиннадцать я тебя найду, пообщаемся, братишка.

Из-за этого разговора Никита нервничал еще больше, поэтому молчал – чтобы не сорваться окончательно на сидящей рядом с ним девчонке, изредка поглядывающей на него недовольными голубыми глазами.

Они приехали домой к Нике, но в квартире, по которой витал игривый аромат свежевыпеченных булочек, и парня, и девушку ожидал сюрприз – неожиданно вернувшиеся Карловы-старшие. Едва ничего не подозревающие Ники переступили порог ее квартиры, как в лоб парню чуть не попал старый стоптанный ботинок, выпавший из рук стоявшего на табуретке невысокого пухленького субъекта с бородкой и залысинами. Он явно пытался найти что-то на антресолях, но, кажется, его поиски были неудачными.

Только отменная реакция спасла опешившего Кларского от синяка или других повреждений лица.

– Упс, прошу прощения, – сказал мужнина, с пыхтением слезая с табуретки. В руках его был зажат второй ботинок – точный близнец того, что едва не ударил Никиту. Еще несколько пар разнокалиберной обуви и какие-то выпавшие сверху коробки в живописном порядке валялись на полу. Видимо, мужчина был очень «ловким».

– Папа?! – удивлено выкрикнула не ожидавшая увидеть отца дома Ника. – А вы разве не на даче должны быть?

– Должны. Но нам позвонили Орловы и позвали завтра на рыбалку. Теперь я ищу свой спиннинг, чтоб его. – Добродушно ответил мужчина. – Молодой человек, я вас там не покалечил? Я боевой малый, могу ударить и не заметить, – и папа Ники громогласно расхохотался. Он был ниже Ника головы на полторы и шире раза в два.

– Не покалечили, – отозвался Никита, взглядом спрашивая у девушки, кто это? Она, правда, и рта не успела раскрыть, как ее папа важно спросил:

– А вы рыбалку любите? Я вот очень. А друг мой, Иван Игнатьич Орлов – мы его графом Орловым зовем между собой – просто обожает. И меня приучил к ней.

И тут последовала целая история о том, кто такой Иван Игнатьич Орлов, с каких лет он увлекается таким интересным делом, как рыбалка, и почему рыбалка – самый лучший в мире отдых, как с точки зрения папы Ники, так и с точки зрения Орлова.

У Никиты в глазах застыло безмолвное изумление. Субъект с залысинами и бородкой болтал, как заводной, и даже умудрился заставить молодых людей разуться и пройти в гостиную. Когда же он решил выяснить, кого же, собственно, привела его дочка домой, из соседней комнаты к ним выплыла худая высокая женщина в очках.

– Вова, опять ты в коридоре устроил… Ой, Ника! – всплеснула руками она и ту же стала пристально изучать Никиту. – Это твой друг?

– Да, – пришлось сказать девушке. – Это… Никита. А это моя мама и папа. Ну, ты понял.

– Приятно познакомиться, – ответил Кларский, чувствуя себя не в своей тарелке. С родителями девчонки он знакомиться никак не планировал!

– И мне приятно. Ну-ка, улыбнитесь, – сказала вдруг Карлова-старшая парню.

– Зачем? – не понял тот.