Скайд был далеко не единственным приятелем Рафаэля. Но Черри, узнав, сколько у Эля друзей, не растерялся и сказал, что чем больше народу, тем круче тусовка. И он оказался прав – вечеринка в доме Черри и Ланде получилась шумной, но беззаботной и оживленной. А особенно сильно радовался господин Вишневый Садик – потому что он нашел эту мерзкую противную девчонку-карманницу по кличке Аладдин.

Случилось это знаменательное событие как раз на все том же благотворительном вечере «Ночь жизни», когда молодой человек, в душе ругая собственного отца-режиссера, заставившего его придти на это скучнейшее мероприятие, отходил от Никиты Кларского и Ники. Саша, как и просила Ольга, слегка поприставал к Никам в квадрате, вынудив Ника сказать, что Карлова – его девушка, и с чувством удовлетворения направился к барной стойке, чтобы опрокинуть пару-другую бокалов старого-доброго пива или хотя бы вискаря. Однако на полпути к заветному месту его вновь перехватил Павел Аскольдович и заставил поздороваться с какими-то высокопоставленными гостями вечера. Если бы не стоящая рядом Ангелина Карловна, Черри бы плюнул на отца и ушел бы восвояси, но мачехе грубить не мог, поэтому остался и почти вежливо кивал в ответ знакомым отца, представляющим творческую интеллигенцию северной столицы, заглянувшую сюда на яркий огонек.

Вскоре к отцу подошла целая компания местных депутатов Законодательного Собрания, возглавляемых их председателем, и Черри пришлось здороваться еще и с ними. Председатель Законодательного Собрания, лысый, как коленка, мужик со смешными лопоухими ушами и взглядом затаившегося в кустах буйвола, был не один. Его сопровождали жена, две дочери и племянница. Если первые три особы женского пола никаких эмоций у Саши не вызвали, то последняя весьма и весьма заинтересовала. Миниатюрная пепельная блондинка с огромными зелеными глазами и бледно-розовыми пухлыми губками, кажущимися на светлой бархатной коже настоящим цветком, очень нежным, цветущим прямо на снегу, очень и очень понравилась Черри, и он даже улыбнулся ей – милашки парню вообще всегда поднимали настроение, особенно если у них были хорошие ножки. У этой блондиночки они как раз и были очень хорошими – девушка была облачена в черное, короткое, но простое вечернее платье с небольшим декольте и с чуть более открытой спиной. Хотя наряд и был незамысловатым, он словно подчеркивал ее грациозную и гибкую фигуру, а единственно украшение – тонкая цепочка с розовым кулоном делали изгиб ее шеи еще более изящным. В общем, Александр впечатлился. И впечатлился нехило.

«Надо бы обработать девочку. Мордашка знакомая. И кого она мне напоминает? Какую-то звездочку?», – с этими мыслями Черри начал атаку.

– Как тебя зовут? – подмигнул он девушке, пока старшее поколение общалось между собой, а две дочери председателя с восторгом глядели на эпатажного молодого человека.

– Аня, – просто, без кокетства, ответила та, и в ее зеленых глазах мелькнула удивленная искра узнавания, а потом и смех, но парень этого не заметил, продолжая разглядывать ее очаровательные ножки.

– Аня? Анечка, значит? – взгляд поднимался все выше и выше. – А я – Александр. Приятно познакомиться.

– Приятно.

– Нравится здесь? Как атмосфера?

– Кажется, нравится. Я жду открытия. Дядя сказал, что Даниил Юрьевич приготовил что-то интересное.

– Ну, Анечка, если он носит фамилию Смерчинский, значит, может. Не хочешь ли чего-нибудь выпить? – спросил он удивительно-вежливым для себя тоном.

– Хочу, – улыбнулась Аня.

– Отлично! Чего? Смело говори мне, что ты хочешь, и я принесу тебе это. Хотя, ты должна хотеть амброзию, – сообщил девушке воодушевленный Черри. – Знаешь, почему?

– Нет. Почему?

– Потому что это напиток богов, а ты похожа на маленькую богиню, – сделал он красивый комплимент блондинке, а она только потупила взор, что невероятно его умилило. Хоть Саша и знал ее всего лишь несколько минут, а ему хотелось уже взять и прижать к себе эту очень хорошенькую и явно покладистую девочку.

– Ну что вы, Александр, какая я богиня, – сказала девушка со вздохом. Ее кузины с недовольством косились в их сторону. То, что Черри заигрывает с ней, а не с ними, их явно задевало, и девушки зло перешептывались между собой.

– Ну, Анюта, что вы хотите кроме амброзии? – продолжал играть роль хорошего парня Черри. – Может быть, розового вина? Сопроводить вас в бар?

– Я даже не знаю, – заколебалась Аня, поправляя пепельные локоны.

– Куда ты хочешь пойти? – спросила вдруг ее жена председателя Собрания. – Никуда не ходи, оставайся рядом с нами.

– Хорошо, тетя, – почти смиренно отвечала девушка и печально посмотрела на Черри большими зелеными глазами. Тот тоже опечалился. А особенно грустно ему стало, когда степенный политик, взятый под руку своей грозной супругой, покинул родителей Черри и вместе со своими дочерями и племянницей переместился в другой конец зала.

– Это кто? – тут же спросил он у Павла Аскольдовича. – Что за мега блонди?

– Выражайся чуть более культурно, друг мой. А если ты имеешь в виду ту юную светловласую особу, то могу лишь сказать, что она – племянница Ивана Игоревича, дочь его почившего лет двадцать назад, брата. Воспитывается с детства с его дочками. Милая девушка, не правда ли? Только жаль, Иван Игоревич редко выводит ее в свет. Весьма редко.

– Да она у них типа Золушки, – вмешалась Ангелина Карловна, услышав разговор. – Вот сколько раз я уже слышала – женушка Ивана Игоревича, эта мегера, девчонку просто терпеть не может, терпит из-за мужа. И дочки ее тоже. Поэтому и в свет выводят ее редко, а зря! Девочка очень красивая, яркая. Сашенька, она ведь тебе понравилась? Понравилась. В общем, классика жанра, дорогие мои. Золушка, мачеха и две злобные сестры.

У Черри поднялась одна из его переломленных бровей. Красавица Анечка действительно походила на Золушку. Он кое-что обдумал и уже хотел уже пуститься следом за ней, как в это время в ресторане начали происходить не самые располагающие к знакомству вещи – а именно, захват банды Пристанских и всеобщей суматохи, после которой Саша вообще потерял из виду свой прекрасную новую знакомую и ее семью. И нашел Аню только через пару часов, когда продолжившийся благотворительный вечер почти подошел к концу.

Саша вышел покурить на один из балконов ресторанного комплекса, довольный тем, что отец разрешил ему завтра устроить вечеринку дома – взамен того, что Черри хорошо вел себя на вечере. И уже там, прикурив от зажигалки в виде обнаженной фигуры девушки и с удовольствием вдыхая крепкий сигаретный дым, вдруг заметила неподалеку знакомую фигурку с копной светлых волос, облаченную в черное коротенькое платье. Аня стояла около перил, сложив на них оба локтя, и курила, изящно зажав в двух пальчиках длинную тонкую женскую сигарету.

– Анечка, а вот я вас и нашел, – тут же оказался он около девушки. Та удивленно на него взглянула и поспешно затушила сигарету.

– Я рада, – отозвалась она, с огромным кошачьим любопытством глядя на молодого человека, который опять мучительно принялся вспоминать, на кого блондинка похожа.

– Как у вас настроение? Не испугал захват бандитов?

– Нет. Мне было его жаль, – ответила девушка.

– Кого? – не понял Черри.

– Того парня, которого ранили. – Она вздохнула. – Кажется, он был самым главным.

– То есть ты тоже была именно в том зале и все видела? – удивился Александра. – Может быть, кстати, перейдем на «ты»?

– Давай, конечно. Да, мы находись в том же зале, куда ворвался спецназ. – Кивнула Аня. – И это было страшно.

– Но почему тебе жалко бандита? – Черри улыбнулся, подумав, что Анечка эта – очень добрая девочка. А бастион добрых девочек падает куда быстрее, чем бастион стервочек.

– Потому что… мне подумалось – если бы я знала этого бандита близко, я поняла бы, что он – неплохой человек. Вернее, плохой, но интересный. Ладно, не нужно об этом думать.

Парень и девушка разговорились, и почти полчаса болтали ни о чем, стоя на балконе под потемневшим небом. А потом он все испортил.

– Какая ты милая, – не сдержавшись, погладил девушку по шее дурак Черри.

– Да? Закрой глаза, – предложила вдруг ему нежным шепотом Аня.

– Зачем?

– Закрой.

– Ну, хорошо. – Послушно захлопнул оба глаза Черри, думая почему-то, что стеснительная милашка сейчас его поцелует или обнимает – как героиня в романтических фильмах. И тогда он останавливаться не будет. Девочка не только красива, она и безумно притягательна.

– Скажи мне, – раздался жаркий шепот около его уха, – Александр, скажи…

– Что?

– Ты дебил? – в прелестном шепоте девушки-куклы появилось противное ехидство.

– Что-что-что? – медленно открыл уже слегка затуманенные темно-карие глаза Черри и недовольно сощурился.

– Ты что, меня не узнал, что ли?

– В смысле? Аня, мы, кажется… Думаешь, мы раньше встречались?

– Ну ты лосось, хреновая у тебя память, дружок мой, – раздался вдруг вместо милого воркования неприятно знакомый и жутко довольный писклявый голос, и Черри вздрогнул – он вспомнил голос малявки Аладдина. Той самой пацанки, что так его выбесила в парке.

– Что? – резко поднял он глаза на красавицу и поразился тому, как изменилось выражение ее лица – стало дерзким, наглым и очень смешливым.

– Расчтокался. Вспомнил, мальчик-татуировочка? – ухмыльнулась Анька, вольготно положив руку на плечо Черри. Образ девочки-прекрасного цветочка таял на глазах – прямо как пластилин на солнце.

– Ты… Я вроде же мало пил, – потряс головой зеленоволосый, ошарашенный такой метаморфозой. – Нет, я точно не пил много. И не курил травки. Эй, Анечка…

– Какая я тебе Анечка, укуренный на всю жизнь, – расхохоталась девушка. – Так ты что, меня забыл что ли? Ой, а это не твои часики? – вдруг пропела хитрая девушка, держа двумя пальцами его часы. Черри резко отобрал их и волком уставился на нее.

– Думаешь, это смешно? – рявкнул он, явно негодуя. Такого ужаса он явно не ожидал. Фак! Она вообще обнаглела, эта малявка с ловкими пальчиками?!

– Да. – Потупила глазки Аня. – Это смешно…

– Вот же идиотка! Эй, воровка, а ты что на таком мероприятии забыла?

– Я с дядей пришла, – надулась девушка.

– И чего это вдруг племянница председателя Законодательного Собрания стала вдруг карманницей? – по-змеиному прошептал Саша.

– Лосось, да не ори ты об этом на всю округу. Иначе не только часиков лишишься, – пригрозила блондинка. – Не упоминай всуе имя моего дядечки. Он у меня политик.

Блондинка хихикнула. Саша почувствовал себя не самым умным парнем.

– Ох, я и не ожидала тебя тут встретить, мальчик Вишенка. Какой ты все-таки лапочка. Так что, пригонишь мне амброзию или хотя бы там винца, ммм?

– Обойдешься. – Все никак не мог придти в себя после такого шока Саша. Анечка и Аладдин – это одно и то же лицо? Да ну на фиг!

– Тогда сигарету дай, – потребовала девушка, ничуть не обидевшись. – Я люблю крепкие.

– Перетопчешься, – процедил сквозь зубы обманутый в лучших ожиданиях Черри, правда, почти сразу обнаружил, что его сигареты уже в руках у нахалки. Он начал громко ругаться на Аньку, а она с удовольствием выдохнула дым ему прямо в лицо. Раньше подобным образом с представительницами противоположного пола развлекался именно Черри. Некурящие так смешно верещали, когда дым попадал им в носик, но им всем, как одной, нравился вкус сигарет у него на губах. Сами признавались.

– Смоли в сторону.

– Вишенка-неженка, – некультурно стряхнула пепел на пол девушка. Курение явно доставляло ей удовольствие. Особенно курение сигарет Черри. Яблоки из чужого сада всегда вкуснее своих собственных.

– Ты почему такая ду… – Тут парень внезапно замолчал – Анна коснулась его губ указательным пальцем, призывая замолчать. Считавший себя опытным ловеласом Черри заткнулся.

– Душка? – насмешка в голосе девушки выросла раза в четыре.

Саша взял себя в руки и отвел ее ладонь от своего слегка озлобленно-озадаченного лица.

– Чего тебе от меня надо?

– Мне чего? Да ты сам первый ко мне подошел, – рассмеялась Аладдин. – Решил снять симпатичную пай-девочку, а, Деревце?

– Манерам бы тебя поучить, – покачал головой Черри.

Этот вечер они провели вместе, не смотря на то, что постоянно ругались и подкалывали друг друга. Побеждала в этом малом турнире Анька. Она, как могла, прикалывалась над парнем до самого конца, а тот то и дело грозился ее пристукнуть. В общем, время они провели неплохо, и из комплекса выходили вместе: хрупкая красавица-блондинка в утонченном наряде и развязный неформал с зелеными волосами и жестким выражением лица.

– Давай встретимся еще? – железным тоном произнес Саша на крылечке – чтобы девчонка не отказалась от его предложения.

Они одновременно закурили.

– Давай. А зачем тебе Аладдин? – полюбопытствовала девушка.

– Поржать хочу, – раздраженно выдал парень.

– Над собой что ли?