Как ни хотелось Каро быть рядом с любимой малышкой, он понимал, что его время ещё не пришло. Ему совсем не хотелось стать игрушкой в руках девочки — подростка, которая только учится любить, набивая шишки на собственном горьком опыте. Да, он мог бы познакомиться с ней и стать ближе, но как только Лика увидит очередной подходящий «объект» для экспериментов — она с лёгкостью выбросит Каро из своего сердца.

Это было похоже на игру в «Русскую рулетку»: у Каро был только ОДИН «выстрел» — без права на ошибку. Войти в жизнь и сердце Лики можно было лишь ОДИН раз, (второго шанса она никогда не давала).

Каро давно понял, что Лика обладала поистине несгибаемым упрямством: стоило ей прийти к какому-то мнению — и она уже НИКОГДА не отступала от выбранного пути. Переубедить Лику…? Легче приручить дикого тигра! Даже под гнётом железобетонных доказательств, даже признавая свою неправоту, она всё равно продолжала идти до конца, с улыбкой отметая все доводы фразой: «Значит, такова судьба!»

«Не мой Король…» — задумчиво скользил насмешливый взгляд Лики по лицам его друзей. Этот взгляд в доли секунды смерил Каро с ног до головы, пронзая до самых костей. Он взволнованно замер, ожидая, к какому решению придёт Лика, но она почему-то так и не вынесла окончательный вердикт. Всей кожей Каро чувствовал внимательный цепкий взгляд, рассматривающий его из-под опущенных ресниц, и чуть не потерял бдительность, почувствовав нежное прикосновение к своей руке… Потерять любимую девушку только потому, что слишком поторопился — а ей потом взбредёт в голову, что «он — не её судьба»…? Каро не мог позволить себе такую «роскошь»!

…Он изо всех сил старался не думать о том, что Лика вообще может никогда не ответить на его чувства. Каро не знал, что будет делать, если ему не удастся со временем завоевать её любовь — не знал, как будет жить без этой девочки, что пахнет ванилью и шоколадом…

А ему так хотелось стать частью её мира! Того самого хрупкого загадочного мира, где вот так, (запросто), можно было покормить голубей — и поговорить с Богом, встретиться с чудом — и стать героем из сказки… И не важно, какую роль предложит ему этот мир: доброго волшебника, бросающего с неба конфеты или охотника, приходящего на помощь к Красной шапочке — пусть даже Ангела — Хранителя! Лишь бы позволила войти в своё сердце, прикоснуться к душе — и стать Королём… Тем самым КОРОЛЁМ, каким он был для неё в своих дивных снах…

Лика была в ярости! Кто-то бесцеремонно лезет в её жизнь, возомнив, что лучше неё самой знает, что ей нужно! И все его боятся! Да кто он такой, в конце концов?! (Свалился же на её голову…)

Едва Игорёк высадил девчонок возле дома и собрался отъезжать, как Лика решительно перегородила ему дорогу, встав перед мотоциклом.

— Ты чё делаешь? — удивился Игорь. — Жить надоело? А ну, отойди!

— Отойду… — очаровательно улыбнулась Лика и вдруг яростно сверкнула глазами. — Когда скажешь, что за урод лезет в мою жизнь!

— Ты совсем обалдела? — оторопел от такого заявления Игорёк, только теперь начиная понимать, во что вляпался. — Да я до дома не доеду, если скажу! — попробовал отвертеться он.

— Ты и так не доедешь… — хищно улыбнулась Лика. — Как там тебе сказали: «Чтобы ни один волос не упал…»? Интересно, а что с тобой будет, если я попаду под колеса твоего мотоцикла…? Задавить девчонку прямо у её собственного дома… Нехорошо… — неодобрительно покачала она головой.

Игорь понял, что она не уступит. Нет, можно было попытаться её объехать, но кто знает, что этой чертовке придёт в голову? Возьмёт и бросится под колёса — Каро его тогда точно убьёт!

— Чего ты хочешь? — тяжко вздохнул Игорёк, понимая, что у него нет никакого выбора.

— Правду! — жёстко сказала Лика. — Кто этот урод — и что ему от меня нужно?

Игорь задумался, тщательно подбирая подходящие слова.

— Понравилась ты кое-кому… — в конце концов сказал он. — Бережёт он тебя очень — вот и всё.

— Это для СЕБЯ что ли? — гордо вздёрнула голову Лика.

— Для себя, не для себя — не знаю! Только он человек серьёзный — шутить не любит! Тебе-то что с того? Гуляй, где хочешь, делай что хочешь — слова никто не скажет! Плохо, что ли? Глядишь, мужа тебе найдёт хорошего — чтоб не обижал…

— Я САМА буду мужа себе искать! — яростно прошипела Лика. — ПОНЯТНО?! Можешь так и предать!

— Ничего я передавать не буду! — возмутился Игорёк. — Меня и так в асфальт закатают, если узнают об этом разговоре! Всё, пусти уже — мне ехать надо! — недовольно проворчал он.

— Ладно, я с этим гадом сама разберусь: собственными руками горло перережу — чтоб не лез, куда не просят! — угрожающе предупредила Лика и отправилась домой.

Игорёк с облегчением рванул с места…

Лёжа на берегу, Каро с Максом с удовольствием «жарились» на солнышке, изредка поглядывая на часы.

— Что-то слишком долго… — озабоченно покачал головой Каро.

— Не переживай, скоро подъедет… — успокоил его Макс, и друзья услышали ревущий звук мотоцикла.

— Всё, довёз! — сообщил вернувшийся Игорёк. — Домой пошла.

— Хорошо, — кивнул Каро и вдруг посмотрел на Игоря внимательным изучающим взглядом: — Ну что, «трепло», всё ей разболтал — или как…? — улыбнулся он.

Игорёк просто дар речи потерял! (Откуда Каро мог знать о его разговоре с Ликой, когда вся братва отдыхает — и за ней точно никто не следил?!)

— Что: а мы откуда знаем…? — весело рассмеялся Макс. — Расслабься, это ж ЛИКА! Она догадывается, что за ней присматривают, а кто и зачем — неизвестно! Она бы тебя живым не отпустила, пока не вытянула всё, что ей нужно — это и козе понятно. А раз ты здесь: живой и без признаков насильственной смерти или пыток — значит, она добилась-таки своего! — веселился он.

— Чем припугнула-то? — добродушно усмехнулся Каро.

— Под колеса броситься хотела, — честно признался Игорь, и улыбку с лица Каро как ветром сдуло. — Злится она очень. Обещала горло перерезать тому гаду, что в её жизнь лезет. И перережет ведь! Зуб даю, что перережет!

— Злится, говоришь…? — задумался Каро и слегка усмехнулся. — Пусть злится! Перебесится — и успокоится в конце концов. Вы главное на рожон не лезьте — я же говорил, чтоб аккуратнее были! Так всем и передай.

— Она сейчас ох, какая буйная будет… — вздохнул Макс. — Глаз, да глаз нужен! Того и гляди — точно к Андрюхе на койку всем миром отдыхать отправимся…

И начались такие дни, которые Каро предпочёл бы никогда не вспоминать: Лика как перчатки меняла цвет волос и имена, нарочно гуляла по самым опасным районам в два, и то и три часа НОЧИ — и вообще всячески искала приключений на свою нижнюю часть туловища. Ребята с ног сбились, постоянно отыскивая шуструю непредсказуемую бестию, внезапно меняющую свои маршруты с одного на другой, и постепенно невозмутимая братва начала роптать.

— Всё! С меня хватит! — заявил Витёк, вернувшись с очередного дежурства и буквально заорал: — Я в дурку хочу — к Андрюхе! Там хоть отдохнуть можно! У меня уже крыша едет от всех этих «Диан», «Аделин», «Вероник» и всей остальной бредятины! Не могу больше — НЕ МОГУ!

— У меня пацаны тоже с ума сходят, — поддержал его Лёха. — Как нам с народом разговаривать? Люди же не верят, что это — одна и та же девка! Говорят, мол, братва вообще оборзела — не дают никому с бабами общаться: то рыженькую не тронь, то чёрненькую, то ещё какую!

Братву словно прорвало: перекрикивая друг друга, ребята наперебой высказывали своё недовольство, и было видно, что они изрядно подустали от всех этих перевоплощений Лики.

— Тихо всем! — негромко сказал Каро, и парни мгновенно замолчали. Он задумчиво оглядел сидевших за столом ребят и добродушно усмехнулся. — Я не понял: а в чём проблема? Пусть красится, как хочет! У неё на левой руке пятно родимое есть, вот тут, — показал он на себе и весело улыбнулся: — Его-то она никуда не спрячет…

Уже через пару дней Лика заметила, что смена цвета волос и псевдонимы больше не действуют. Она поняла, что неведомый противник намного умнее и предусмотрительнее, и что он нашёл какой-то иной способ держать её «под колпаком». (Но ей даже в голову не пришло, что виной всему было родимое пятно на руке, носимое ею от самого рождения).

— Один — ноль в твою пользу, незнакомец! — усмехнулась Лика, и в глазах появился недобрый блеск: — Теперь моя очередь!

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

— Ой, девочки, я такую штуку придумала! — на следующий же день поделилась Лика с подружками. — Хотите посмеяться?

— Конечно! — поддержали её девчонки.

— Тогда слушайте: с сегодняшнего дня я буду прикрывать лицо платком — вот так… — показала она. — А вы никому не говорите, почему я это делаю: если за мной кто-то следит — я заставлю его понервничать! Пусть побегает, гадая, что со мной случилось…

Идея была глупая, но это сработало! Увидев Лику, прикрывшую пол-лица платком так, что видны были только глаза и лоб с непослушной чёлкой, Каро нахмурился.

— Ты тоже это видишь? — поинтересовался он у Макса.

— Угу, — кивнул тот и предположил: — Может, зуб заболел?

— Может быть… — задумчиво протянул Каро.

Мысль, что его малышке больно, вызывала сильное беспокойство. Но что он может сделать: взять за руку и отвести к врачу? Смешно… Остаётся только надеяться, что Ориф заметит неладное со своей дочерью и не оставит её без внимания…

День проходил за днём, а Лика по-прежнему прятала лицо от случайных взглядов. Чем бы она ни занималась, одна рука всегда держала платок, надёжно скрывая то, что ей не хотелось показывать окружающим. Пытаясь понять, что случилось, Каро хмурился всё больше и больше: расспросы подруг и близких Лики не давали никакого результата, и эта неизвестность сводила с ума. Что же случилось? Что может заставить молодую красивую девушку прятаться от чужих глаз: проблемы со здоровьем…? Ужасная травма, обезобразившая лицо…? ПОБОИ…?

— Слушай: может, её отец бьёт? — хмуро спросил Каро.

— Ты спятил? — посмотрел на него Макс как на умалишённого. — Да он ей всё позволяет! Она может на ушах стоять — Ориф слова не скажет, всё с рук сойдёт!

— А что тогда? — посмотрел на него Каро.

— НЕ ЗНАЮ! — раздражённо ответил Макс, уже измученный этими бесконечными «что», да «почему». — НЕ-ЗНА-Ю!!!

Каро только вздохнул…

Конечно же, Лика видела, как забегали местные парни и мальчишки, регулярно подсылаемые кем-то незримо наблюдавшим за ней из машины! Все так и этак пытались узнать, что случилось, расспрашивая не только её подруг, но и братьев, которые не могли дать никаких внятных объяснений.

— Один-один, незнакомец! — мысленно шептала Лика и довольно улыбалась — месть сладка…

В один из вечеров, выйдя покурить на балкон, Каро с изумлением услышал разговор гулявших у подъезда девчонок:

— Лик, ты когда платок уберёшь? — поинтересовались подружки. — Не надоело ещё?

— Надоело! — согласилась Лика. — Зато этот «покровитель» нервничает! — звонко расхохоталась она. — Пусть бегает — будет знать, как лезть в мою жизнь! Потом ещё что-нибудь придумаю…

Вот это да! Оказывается, она нарочно устроила это «представление» с платком!

— Что же ты со мной делаешь… — грустно усмехнулся Каро.

Если так пойдёт и дальше, то пока он дождётся шестнадцатилетия своей малышки — будет похож от её проделок на седого-преседого старика…

А Лика умела удивить окружающих.

— Мамочка моя родная — роди меня обратно… — сдавленно прошептал Макс, выронив от волнения из рук сигарету.

Проследив за его взглядом, Каро вздрогнул и потерял дар речи: Лика была без платка. ЗЕЛЁНАЯ! Точнее — её волосы.

— ЗАЧЕМ…? — прошептал Макс. — Ты можешь мне объяснить?!

Каро только молча покачал головой.

На самом деле Лика вовсе не планировала стать зелёноволосой кикиморой — это вышло абсолютно случайно: решив вернуть себе свой исконно чёрный цвет волос, она не учла количество сделанных ранее покрасок, да вдобавок смешала красители разных производителей, (на случай, если одного тюбика не хватит).

Результат был просто ошеломительный! Вместо ожидаемого чёрного цвета, волосы приобрели насыщенный болотно-зелёный оттенок, мгновенно превратив Лику в сказочного персонажа трясин. Понимая, что попытка перекраситься может привести к ещё более худшему результату, (можно даже облысеть!), она решила, что терять больше нечего — и придётся ходить с тем, что есть. Так она и сделала, но, (опасаясь насмешек), не осмелилась отойти далеко от подъезда и выйти за пределы двора.

Однако беда не приходит одна: неожиданно к дому подъехало такси, из которого появилась так некстати вернувшаяся из Казахстана мать.