— Они могли бы его закопать, — тихо сказала Лика.

— Могли бы, — вновь согласился Каро. — Только его всё равно бы волки нашли. И съели.

Она помолчала немного, обдумывая его слова, и вдруг посмотрела на Каро своими большими широко распахнутыми глазами и прошептала:

— Но мы же НЕ ВОЛКИ…

У Каро чуть сердце не остановилось от этого взгляда — столько в нём было немой укоризны и боли… Он не нашёл, что ответить на эти слова и вновь вспомнил маленькую девочку, трепетно державшую в своих ладонях погибшего хомячка.

— Не волки… — грустно улыбнулся Каро. — Пойдём к костру? Прохладно уже — простудишься. Меня потом совесть замучает… — вновь улыбнулся он.

Лика хотела было возразить, но передумала: вокруг и впрямь было довольно прохладно. Каро помог ей подняться с земли и, взяв за руку, (чтобы случайно не оступилась в темноте), повёл в сторону костра. Когда сквозь тёмные силуэты деревьев стали проглядывать всполохи огня, он тактично задержался, решив прихватить по дороге поваленную ель — не стоит пока, чтобы их видели вместе…

Лесная глушь таила в себе немало сюрпризов! Вернувшись к костру, Лика недовольно процедила всем сквозь зубы «спокойной ночи» и залезла в машину. В волге было тепло: Ориф включил обогреватель и откинул сиденья, чтобы было удобно спать.

Вскоре к Лике присоединилась наевшаяся шашлыков Улька. Она виновато глянула на подругу и быстро юркнула под одеяло на соседнем сидении.

— Лик… — тихо позвала она. — Ну, не обижайся, а…?

— Да, ладно… — так же тихо ответила Лика. — Ты же ни при чём…

Девчонки шёпотом начали секретничать. Неожиданно дверца багажника открылась — и в салон полезли какие-то жуткие монстры:

— Кровь… — рычали они. — Дайте нам вашу кровь…

Дико перепугавшись, подружки завизжали от страха…

Расселив детей на ночь по машинам, мужчины наконец-то смогли расслабиться и отдохнуть по-взрослому: коньяк лился рекой, негромкая музыка создавала настроение, а шашлык вышел просто отменный! Никто и подумать не мог, что эта идиллия может быть чем-то нарушена.

— А-а-а-а-а-а-а! — внезапно раздался отчаянный женский визг.

Мужчин как подбросило. Крик был такой, будто кого-то режут, (к тому же кричала не только Лика — но и Улька). Братва мгновенно оказалась на ногах: перескочив через накрытую скатерть, Каро бросился к машине с девчонками, на ходу выхватывая припрятанный пистолет, и то же самое, (машинально), сделали остальные ребята.

Макс оказался быстрее всех и первым добежал до волги. Он резко остановился и начал хохотать как ненормальный, чем привёл в недоумение остальных ребят. Как только мужчины увидели причину ночного переполоха, они встали как вкопанные и тоже не смогли удержаться от смеха:

Перемазав лица остывшим угольком, Омар с Базилевсом утыкали свою одежду ветками да листьями — и пугали и без того пугливых девчонок! Для большего сходства с лесными монстрами, хитрые пацанята спрятали руки в рукава курток, предусмотрительно зажав в кулаках корявые кривые сучья. Они были так увлечены своим занятием, что совсем не заметили появления взрослых.

— Омар! — строго прикрикнул на сына Ориф, утирая выступившие от смеха слёзы. — А ну, хорош сестру пугать! Марш отсюда!

Застигнутые на месте «преступления», братья шустро бросились врассыпную, чем вызвали новый приступ мужского веселья.

— Вот черти! — хохотал Макс, убирая пистолет. — Я думал, зверь какой на запах пришёл! А они девок пугать вздумали…

Продолжая смеяться, мужчины развернулись и направились обратно к костру. Внезапно из машины раздался такой вой, что Каро вздрогнул. Ребята резко остановились и растерянно оглянулись друг на друга.

— Кажись, Лика ревёт… — заметил Макс. — Может перепугалась шибко?

— Ну, всё… — вздохнул Ориф. — Теперь никому покоя не даст — всю ночь завывать будет!

— Может успокоить чем? — спросил Каро. — Капли какие-нибудь дать — или ещё что…?

— Да не действует на неё ничего! — отмахнулся Ориф. — От валерьянки ещё большая истерика начинается. Хоть на стену лезь!

— Всё равно надо успокоить… — покачал головой Каро.

— Успокаивай, если хочешь… — пожал плечами Ориф и пошёл к костру.

— Удачи, брат! — дружески хлопнул Каро по спине Макс и вместе со всеми направился к огню.

Вернувшись к машине, Каро открыл дверь и заглянул в салон.

— Ты как? Нормально? — спросил он притихшую Ульку и, получив утвердительный кивок, мотнул головой в сторону заднего сидения. — Пересядь-ка пока…

Улька шустро перебралась назад и, закутавшись в одело, снова притихла. Лика рыдала навзрыд! Она на самом деле сильно испугалась, и слёзы были вполне типичной реакцией организма на стресс.

— Лик… — тихо позвал Каро. — Лик, ты меня слышишь…?

Она даже не кивнула в ответ. Медленно и осторожно, он привлёк её к себе. Дрожа от пережитого страха, она уткнулась носом ему в грудь — и прижалась как дитё малое в поисках защиты…

— Ну, всё… всё, маленькая моя… — тихо прошептал Каро, ласково поглаживая её по голове. — Всё уже позади… Слышишь…? Тебя никто больше не обидит…

— Д…д…дураки… он…ни… — заикаясь от волнения, прорыдала Лика.

— Мальчишки все дураки, — слегка улыбнулся Каро. — Я сам таким же глупым раньше был: по ночам ходил с друзьями девчонок пугать. Мы рисовали на простынях чёрные рожицы и изображали привидения…

— Я… д…думала… ч…что эт…то… об…боротни… — проплакала она.

— Ну, что ты… — вновь улыбнулся Каро. — Оборотни не такие — они только в погонах бывают.

— Эт…то… к…как…? — начиная понемногу успокаиваться, посмотрела она на него.

— Подрастёшь — узнаешь! — усмехнулся Каро. — Ну вот… тушь размазалась. Дай-ка вытру… — он достал платок и аккуратно вытер подтёкшую тушь. — Сильно испугалась?

— Угу… — всхлипнула Лика и призналась: — Так спать хочется…

— А ты ложись… — ласково улыбнулся Каро, бережно укладывая её на место. — И подругу зови, а то ей там совсем неудобно. Не спишь ещё…? — повернулся он к Ульке. — Перебирайся-ка сюда.

Он вышел из машины и подождал, пока Улька устроится на своём месте.

— Ну, всё — спите давайте! Спокойной ночи… — пожелал им Каро. — А если опять кто полезет — меня зовите. Я им уши надеру! — пообещал он.

Вернувшись к костру, Каро был встречен весёлым мужским хохотом.

— А вот и нянька идёт! — весело рассмеялся Макс.

— Что Каро: своих детей нет, так ты на чужих решил потренироваться? — поддержали его мужики.

— Конечно, — улыбнулся в ответ Каро, присаживаясь к огню. — На чужих-то легче: чуть что не так — не мне расхлёбывать! А своих — жалко. На ком ещё тренироваться, как не на чужих? — усмехнулся он.

— Да тренируйся сколько влезет! Хочешь, я тебе их всем скопом отдам? Боюсь только, через неделю сам прибежишь обратно отдавать! — рассмеялся Ориф. — Ты учти: мне одна Лика чего стоит! Нервы мотает своими выкрутасами — «мама не горюй»!

— Каро не прибежит! — разливая коньяк, улыбнулся Макс. — Он у нас упёртый — живо всех построит!

— Тогда тем более — забирай! — продолжал смеяться Ориф. — Может, хоть работать её научишь!

Мужчины дружно рассмеялись. Все прекрасно понимали, что Ориф шутит. Как большинство родителей, он мог посетовать на своих детей, журя их за леность и шаловливость, но коснись дело чего серьёзного — он тут же встанет на защиту проказливых чад. Да он прибьёт любого, кто попробует забрать одного из шести его отпрысков!

Выпив крепкого коньяка, они посидели ещё немного и стали устраиваться на ночлег. Каро не спалось. Он вызвался подежурить и присмотреть за костром. Тепло горящего пламени и ночная тишина настраивали на раздумья.

Всё-таки странная штука жизнь! Ещё вчера он не знал, как подступиться к Орифу — а сегодня они уже лучшие друзья! Ему даже удалось побыть наедине с любимой девушкой… Нет, всё-таки не девушкой! Что бы там ни говорил Андрюха, в глубине души Лика была ещё ребёнком — маленькой наивной девочкой, верящей в водяного и лесных оборотней… Как же легко задеть наивную доверчивую душу!

Глядя на танцующие языки пламени, Каро вспоминал тепло дрожащего в его руках тела, и как быстро-быстро, (словно маленький молоточек), билось сердечко в её груди. И так хотелось перевернуть весь мир, закрыть её своими могучими крыльями — и оградить от всякого-всякого зла…

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Проснулась Лика от того, что замёрзла. Она подтянула на себя тёплое шерстяное одеяло, но громкие крики с улицы настойчиво лезли в голову и мешали спать. Поворочавшись с боку на бок, она поняла, что заснуть больше не удастся и вылезла из машины.

На улице было мокро, мерзко и сыро. Ночью прошёл дождь, и холодный утренний туман, не рассеявшись до конца, заставил зябко поёжиться, поплотнее закутываясь в одеяло. Сонно спотыкаясь, Лика направилась к источнику звуков.

Перекрикиваясь и перешучиваясь, обнажённые до пояса мужики бегали по полю, выполняя утреннюю разминку. Младшие братья Лики, как угорелые носились вокруг разминавшихся ребят, пытаясь повторять все их движения, и восторженно визжали от удовольствия. Тоже раздевшись, Каро с Максом стояли чуть в стороне и умывались, щедро поливая спины друг друга ледяной водой.

— Что вы как мухи сонные! В темпе! В темпе! — строго прикрикнул на братву Макс, подавая другу полотенце, и заметил Лику. — О-о-о, кто к нам пришёл! С добрым утречком! — улыбнулся он.

— Вы чего: совсем спятили…? — сонно пытаясь разлепить глаза, проворчала Лика и зевнула. — Ещё люди спят!

— Это кто спит-то? — усмехнулся Ориф, рубивший неподалёку дрова. — Только ты одна и дрыхнешь! Остальные давно на ногах.

— Да ну вас… — недовольно махнула она рукой. — Сумасшедшие какие-то…

Она развернулась и побрела обратно к машине. И тут в голову Макса закралась очередная «весьма гениальная» идея:

— Проснись, красавица — а то всю жизнь проспишь! — сорвал он одеяло с Лики и отскочил чуть в сторону.

— Отдай! — возмутилась она. — Отдай сейчас же!

— Догони — отдам! — широко улыбнулся Макс и тут же побежал.

Жутко разозлившись, Лика бросилась вдогонку за своим одеялом.

— Отдай, дурак! Поймаю — убью! — обещала она, изо всех сил пытаясь догнать Макса.

— Сначала догони! — хохотал тот.

Растираясь полотенцем, Каро с улыбкой наблюдал за тем, как Макс гонял Лику по полю. (Он и бежал-то даже не вполсилы, а так себе, еле-еле, лишь бы её расшевелить). Заметив, что Лика запыхалась, Каро слегка кивнул другу, чтобы тот остановился.

— Всё! Всё — сдаюсь! — перестав бегать, закричал Макс, возвращая одеяло. — Только не убивай! — взмолился он.

— То-то же! — гордо фыркнула Лика.

Набросив на себя тёплое шерстяное полотно, она пошла было в сторону волги, как вдруг резко остановилась и гневно развернулась к Максу.

— ТЫ!!! — обвиняюще закричала она на него. — Ты всё испортил!

— А что такое? — невинно поинтересовался Макс и хитро прищурил глаза.

— Как я спать теперь буду? — возмутилась Лика и всплеснула руками: — Я уже не хочу!

Макс только расхохотался и побежал к ребятам.

— Хорош разминаться! — зычно крикнул он и хлопнул в ладоши: — Спарринг!

Ребята тут же разбились по парам и начали отрабатывать приёмы. Наблюдая за боем со стороны, Макс тщательно выискивал недостатки.

— Лёха! Что ты как девушка машешься! Бей чётче, а то сам по шее наподдаю! — строго крикнул он. — Игорёк! Хорош танцевать — ты не на свидании… Костян, твою мать! Что ты раскрываешься — в гроб захотел? Выкладывайся. Выкладывайся!

Понаблюдав достаточно, он развернулся к Каро:

— Готов?

— Давай! — кивнул тот.

Друзья подошли ближе друг к другу и достали ножи. Покружив немного на месте, чтобы прицениться к противнику, они сошлись в поединке, заставив мальчишек затаить дыхание от восторга. Их бой был похож на танец: быстрый, напористый, стремительный… Сталь мелькала в воздухе так часто, что даже Лика остановилась на полдороге, передумав уходить. Это Каро и сгубило: буквально на миг он позволил себе отвлечься, чтобы взглянуть на любимую девушку — и уже через секунду лежал на земле.

— Ты — труп! — широко улыбнулся Макс, остановив руку с ножом у горла лучшего друга.

— Ты — тоже… — улыбнулся в ответ Каро.

Скосив глаза вниз, Макс увидел острое лезвие, застывшее в паре миллиметров от его живота в районе селезёнки.

— Вот чёрт! — выругался он, досадуя, что пропустил опасный удар. Убрав нож в сторону, Макс протянул руку и помог Каро подняться с земли. — Продолжим? — вызывающе улыбнулся он.

Каро коротко кивнул, и друзья снова набросились друг на друга.