— Совсем больные… — неодобрительно покачала головой Лика и побрела к машине.

Увидев, что она уходит, Каро зазевался и вновь оказался на спине.

— Хорош халтурить! — улыбнулся Макс, прекрасно понимая, ЧТО отвлекает его друга. — Соберись!

Взяв себя в руки, Каро сосредоточился на поединке. Это не было показательным выступлением для малышни: каждый день братва часами отрабатывала удары, чередуя простые приёмы рукопашного боя с дракой с применением холодного оружия. Они доводили все свои действия до такого автоматизма, что не глядя могли отразить любой удар. Подобные тренировки помогали держать в группе жёсткую дисциплину: Каро с Максом гоняли ребят пока «семь потов не сойдёт», и никогда не делали поблажек. Даже выезд на природу не стал исключением, но никто не жаловался — все понимали, что это единственный шанс остаться живым в очередной «разборке».

Такой подход к делу приносил весьма ощутимые результаты: каждый по отдельности, мужчины были ходячим смертельным оружием, а вместе, действуя слаженно и сплочённо, они составляли столь мощную силу, что конкуренты сами убирались подобру-поздорову. Желающих связываться с группировкой Каро просто не находилось, и ребята вели относительно спокойную жизнь. Но он всё равно не позволял никому расслабиться и заставлял всех «держать форму».

Хельга давным-давно успела приготовить завтрак и накормить детей, когда Каро наконец-то решил устроить перерыв. Плотно перекусив, братва продолжила тренировку.

— Ну, что, пошумим? — задорно улыбнулся Макс, доставая пистолет.

Собрав валявшиеся в сторонке пустые консервные банки, мужчины дружно направились к полю в сопровождении любопытной ребятни. По дороге они прихватили большое поваленное бревно. Оттащив его подальше от кромки леса, ребята установили импровизированные «мишени». Учитывая присутствие маленьких зрителей, Каро разрешил пользоваться только холостыми патронами.

— Значит так, малышня! — на всякий случай обернулся к детям Макс. — Сидеть тихо — и не высовываться! А то шашлык из вас сделаю! — пригрозил он.

Но все понимали: дети — есть дети, (выскочат вперёд — шальную пулю уже не остановишь!) Чтобы исключить любую возможность случайного травматизма, мужчины стреляли по очереди: одна банка — один выстрел, и так пока не закончится вся обойма. Ориф с Хельгой тоже присоединились к зрителям и зорко следили за вопящей от радости малышнёй. Каждое попадание в цель вызывало у мальчишек бурю восторженных эмоций, и они орали так, что хоть уши затыкай! Братва только посмеивалась, вспоминая себя в их возрасте.

Стреляли мужчины не плохо, но Макс всегда находил к чему придраться и строго отчитывал за каждый «ляп».

— Ну что, Каро, покажем мастер-класс? — улыбнулся он другу, посмеиваясь над братвой: — А то они совсем стрелять разучились!

— Витёк! — позвал Каро, доставая свой пистолет. — Мишень передвинь.

Проворно откатив бревно чуть ли не на середину поля, Витёк установил банки и бегом вернулся назад. Встав плечо к плечу, друзья заняли исходную позицию.

— Левые — твои, правые — мои. Начали! — скомандовал Каро, и тут же началась пальба.

Через пару секунд всё было закончено — не смотря на дальность и скорость, на бревне не было ни одной банки.

— Учитесь! — довольно усмехнулся Макс, поворачиваясь к братве.

— Ну, кто хочет пострелять? — присев на корточки, улыбнулся детям Каро.

— Мне! Мне! А можно мне? — наперебой закричали мальчишки, отталкивая друг друга.

— А ну, становись в очередь! — строго прикрикнул на них Макс и предупредил: — Драчуны стреляют последними!

— Ну, всё… — разочарованно протянула братва. — Детский сад пошёл…

Зато ребятня аж подпрыгивала от радости. Каро с Максом терпеливо объясняли каждому как держать пистолет, как прицеливаться и разрешали самостоятельно стрелять по мишеням, придвинутым на достаточно близкое расстояние, чтобы мальчишки почувствовали вкус победы…

Стоя неподалёку, Лика задумчиво смотрела, как стреляют младшие братья.

— А можно мне попробовать? — вдруг попросила она.

— Конечно… — улыбнулся Каро.

Освободив ей место, он встал у неё за спиной и слегка обхватил сзади руками, чтобы показать, как держать оружие и прицеливаться.

— Ты правша — или левша? — поинтересовался он, с наслаждение вдыхая тонкий аромат сладких духов.

— Н…не знаю… — растерялась Лика.

— Будем считать, что правша, — решил Каро и слегка улыбнулся, чувствуя, как гулко застучало сердце в его груди. — Значит так: правой держи пистолет, а левую руку положи немного ниже и зажми покрепче — вот так… — показал он и пояснил: — Это для надёжной фиксации. Теперь целься: старайся, чтобы прицел был немного опущен вниз — всего чуть-чуть, на пару миллиметров. При выстреле идёт отдача назад, и дуло слегка уходит вверх…

У Каро голова шла кругом: сладкий пьянящий запах ванили бил прямо в мозг! ДО БЕЗУМИЯ хотелось развернуть Лику к себе лицом, впиться в эти сладкие манящие губы и почувствовать вкус страстных обжигающих поцелуев, от которых всё тело бросает в жар. Да он и так горел огнём! Внутри всё пылало, а сердце билось так гулко, что казалось, вот-вот выскочит из груди… Это сердце плакало и стонало, отчаянно умоляя обнять маленькую хрупкую фигурку, КРЕПКО-КРЕПКО прижать её к себе — и раствориться в сладком аромате, сводившем его с ума…

— Всё — прицелилась, — сообщила Лика.

— Хорошо… — неимоверным усилием воли взял себя в руки Каро, стараясь говорить так, чтобы голос не дрожал. — Стреляй.

Она нажала на курок и, звонко подскочив, банка упала с бревна.

— Давай ещё! — приказал Каро, чувствуя в груди такую страсть, что ещё немного — и он точно развернёт Лику к себе и начнёт целовать. (Прямо при всех…)

Она выстрелила ещё пару раз — и две банки исчезли с бревна вслед за первой.

— Теперь сама.

Разжав руки, Каро отпустил Лику и отошёл на несколько шагов назад. Даже на таком расстоянии он отчётливо чувствовал аромат сладких духов, но теперь наваждение было не таким сильным, и Каро смог прийти в себя. Он вдруг подумал, что если бы рядом не было людей, то наверняка бы сорвался и поцеловал свою малышку — настолько непреодолимо она влекла его к себе. (И что он будет ничуть не лучше Аваса, если не сможет держать под контролем свои чувства и эмоции). Представив, сколько ещё времени ему предстоит себя сдерживать, Каро мысленно вздохнул.

Довольно быстро Лика расстреляла все патроны — и все в цель!

— А ну, погоди… — задумчиво сказал, наблюдавший за нею Макс и быстро передвинул бревно с банками подальше. — Попробуй-ка ещё раз…

Перезарядив пистолет, Каро протянул его Лике. Прикинув расстояние, она хорошенько прицелилась и выстрелила. Спустя несколько минут все банки вновь лежали на земле.

— Пацаны! Тут Лика «десятку» выбивает! — радостно заорал Макс.

— Да ну…?! — удивилась братва, и вокруг них тут же собралась толпа зрителей. — Докажи…

— Запросто! — заявил Макс и убежал к машине.

Спустя минуту он появился с большим плакатом в руках, на котором на ходу вырисовывал круги остывшим угольком. Проткнув плакат ножом, он повесил его на сучок ближайшего к полю дерева.

— Разойдись! Разойдись… — отсчитывая шаги, махал руками Макс на ребят, азартно делающих ставки. — Назад, кому говорю! Рикошетом в глаз захотел? — осадил он малышню, протискивающуюся вперёд.

— А что такое рикошет? — с любопытством поинтересовались мальчишки.

— Вот как прилетит — тогда узнаете! — усмехнулся Макс. — А ну, брысь отсюда!

Решив, что расстояние достаточное, он проборонил землю ножом и махнул Лике рукой, приглашая к черте. Каро уже успел зарядить обойму, (правда, холостые патроны у него закончились, и пришлось использовать настоящие).

— Осторожно — боевые… — тихо прошептал он Лике, передавая ей в руки пистолет.

Она даже бровью не повела. Только взгляд стал очень жёстким и решительным. Не обращая внимания на зрителей, она подошла к черте и посмотрела на мишень. Лика долго рассматривала чёрные нарисованные круги, и с каждой секундой её взгляд становился всё жёстче и колючей.

Хорошенько прицелившись, она выстрелила, но промахнулась: пуля пробила дыру в нижней части плаката, слегка задев край самого большого круга. Братва разочарованно загудела, но второй выстрел заставил всех замолчать — прямо в десятку! Однако, как оказалось, это была почти случайность: все остальные патроны Лика расстреляла поверх мишени, так и не повторив свой успешный результат.

— Эх, ты, мазила! — рассмеялся Макс, а вслед за ним и все остальные.

Лишь Каро внимательно смотрел на лицо Лики, сосредоточенно размышляя о чём-то. Поймав его взгляд, она заметно вздрогнула, бросила пистолет на землю и убежала. Громко расхохотавшись, зрители тоже начали расходиться.

Подняв пистолет, Каро зарядил обойму патронами и спрятал оружие под рубашкой на спине. Макс как раз подошёл к дереву, чтобы снять простреленный плакат, как вдруг передумал и задумчиво посмотрел на следы от пуль: что-то в них было странное… Присмотревшись внимательнее, он понял, что его настораживало, и в голову закрались сомнительные подозрения.

Отыскав брошенный на землю уголёк, он нарисовал на плакате фигуру человека и замер, не веря своим глазам: Лика не промахнулась. Первым выстрелом она в клочья разнесла пах получившейся фигуры. Второй оставил дыру на месте сердца, а все остальные были выпущены в одну и ту же точку на лбу — контрольные в голову…

— Каро… — тихо позвал Макс и показал другу плакат с получившейся картинкой.

— Я видел, — коротко кивнул Каро, прикуривая сигарету. Уже на втором выстреле Лики он понял то, что Макс заметил только сейчас. — Убрать надо, пока никто не заметил.

— Вот паскуда! — выругался Макс, недобрым словом поминая Аваса, и разорвал плакат. — Она ж теперь всех мужиков ненавидеть будет!

— Надеюсь, что нет… — задумчиво ответил Каро.

Отправив Макса сжечь оставшиеся части плаката, он пошёл искать сбежавшую от всех Лику. Он понимал, что ей нужна помощь — в одиночку с таким грузом просто не справиться. Проблема в том, что она не захочет даже обсуждать эту тему, (тем более с посторонними людьми…)

Интуитивно Каро чувствовал, что вряд ли Лика могла убежать куда-то далеко. Скорее всего, она спряталась где-то поблизости, чтобы слышать голоса окружающих и при этом быть в полном одиночестве.

Его догадка оказалась верна: пройдя не более пятидесяти метров, он заметил Лику, задумчиво бродившую среди деревьев. Неожиданно она остановилась, внимательно огляделась вокруг и достала из кармана пачку сигарет. Закрыв зажигалку от ветра, она немного склонилась, прикурила, а когда подняла голову — увидела появившегося неподалёку Каро и вздрогнула, растерявшись от неожиданности. Мгновенно спрятав руку с сигаретой за спину, Лика посмотрела на непрошенного визитёра колючим настороженным взглядом.

— Кури уже… — слегка усмехнулся Каро, подходя ближе и доставая из рубашки сигареты. — Я знаю, что ты куришь. Дай зажигалку — я свою в куртке оставил…

Глядя по-прежнему недоверчивым взглядом, она молча протянула зажигалку. И дураку было понятно, что она ожидала поучительных нотаций и разговоров на тему «курить вредно…», «маленькая ещё…» и всё в этом духе. Но Каро только усмехнулся и как ни в чём не бывало заметил:

— Не бойся: я послежу, чтобы никто не увидел.

Она на секунду задумалась, оценивая, насколько можно доверять его словам, и согласно кивнув, прислонилась спиной к дереву. Медленно выпуская сизый дым, Лика искоса посматривала на Каро, бросая на него внимательный задумчивый взгляд.

— Что…? — усмехнулся Каро, прекрасно понимая, что ей хочется что-то сказать.

— У Вас интересная татуировка… — размышляя о чём-то своём, заметила ему Лика. — Я уже видела такую раньше… Только никак не могу вспомнить, где…? Это было так давно! — встряхнув головой, весело улыбнулась она.

«Ещё бы!» — мысленно усмехнулся Каро. — «Целый МЕСЯЦ прошёл!» Он никак не мог понять, почему Лика забывает все их встречи и разговоры — она даже МАКСА не узнавала! (А ведь он НЕ РАЗ пытался с ней «познакомиться», открытым текстом называя всё своими именами). Но Лика удивительным образом выбрасывала из головы все слова и лица, словно их никогда и не было в её жизни. Каро никак не мог понять: ПОЧЕМУ ему не удаётся задержаться в её памяти?! И в сердце…

Закусив губу, Лика тщательно что-то обдумала и задала вопрос «прямо в лоб»:

— Вы бандиты? — без каких-либо предисловий спросила она.

— Нет… — слегка улыбнулся Каро. — С чего ты взяла?

— Оружие… — небрежно пожала она плечами. — У каждого боевой пистолет… патроны… странные тренировки с ножами… Я же не дурочка: на ментов вы не похожи — значит остаётся криминал.