— А зачем? Я их уже облизал! — расхохотался Макс. — Говорят, зараза к заразе не прилипает!

— Тёть-Фай, хочешь я ему подзатыльник дам? — весело улыбнулся Каро, заходя на кухню.

— Оставь… — улыбнулась она в ответ. — Жалко же! Садись, поешь, пока горяченькое… — поставила она на стол глиняный горшочек с чанахи из баранины и блюдо дымящихся, только-только с пылу-жару, румяных хачапури. (Фаина всегда старалась накормить своего любимчика и его друзей чем-нибудь вкусненьким).

— Тёть-Фай… ну зачем ты…? — посмотрел на неё Каро, присаживаясь за стол. — А если бы я не приехал?

— Приехал же! — невозмутимо улыбнулась она, ставя на стол горшочек для Макса.

— Чанахи! — радостно воскликнул тот, появляясь в дверях. — Тёть-Фай, я тебя обожаю! Ты — САМАЯ ЛУЧШАЯ хозяйка в мире!

— Тёть-Фай, не верь — он это всем говорит, кто его покормит! — усмехнулся Каро.

— Ешьте давайте! Потом зубы скалить будете… — ласково потрепала их по макушкам Фаина. — А ты что такой весёлый сегодня? — внимательно посмотрела она на Каро, присаживаясь за стол. — Глазки так и горят! Так и светятся! Неужто влюбился…? — догадалась она.

— Влюбился… — радостно улыбаясь, кивнул Каро.

— Слава Богу! — обрадовалась тётя Фая. — И девочка тебя любит?

— Не-е-е… — помотал головой Каро. — Она ещё не знает.

— Она у него ещё в куклы играет! — расхохотался Макс.

— Это как это? — растерялась Фаина и недоумённо посмотрела на Каро. — Сынок, да что он такое говорит — неужто правда…?

— Да врёт он всё! — улыбнулся Каро. — Нет у неё никаких кукол — ей тринадцать уже.

— Ну, у нас в тринадцать некоторые уже и детей рожают… — задумчиво сказала тётя Фая. — Ты у нас парень видный, красивый… Поговори с ней, объясни всё как следует — не мне, старой, тебя учить. Глядишь, и свадебку сыграем! Вот родители-то порадуются — они давно внуков ждут… — задумчиво вздохнула она.

— Скажу, — кивнул Каро и лукаво улыбнулся: — Потом! Пусть подрастёт ещё немного.

— Ну, смотри… — ласково улыбнулась Фаина. — Дело твоё: если так любишь — подождёшь. Кто знает, может и найдёшь своё счастье.

— Подожду! — вновь кивнул Каро и отодвинул в сторону опустевший горшочек. — Ну, спасибо тебе тёть-Фая: накормила — так накормила. Мы сегодня у тебя останемся. Да, Макс? Сейчас грибы разберём, почистим… А то чего тебе одной с ними возиться?

— Конечно, оставайтесь! — обрадовалась Фаина. — Я сейчас тебе в комнатке постелю — а шалопай этот в зале на диване может лечь. Что скажешь, Максимушка? — ласково погладила она Макса по голове.

— Тёть-Фай, я неприхотливый: где постелют — там и сплю! — улыбнулся Макс.

Все весело рассмеялись и встали из-за стола. Фаина ушла готовить постели для своих «мальчиков», а Каро с Максом вышли на улицу и, выкурив по сигаретке, принялись за грибы.

— Слышь, Макс? Я тут чего думаю: надо бы дом переделать. Нарастить пару этажей, веранду большую вокруг поставить, (тёплую такую, чтоб и зимой жить можно было). А то у нас братва большая уже разрослась, места не всем хватает. Последний раз, когда собирались, по полу пройти невозможно было — того и гляди на кого-нибудь наступишь! Нехорошо как-то получается: спим, где придётся. А так: если всё по уму сделать, кроватей накупить, мебели там всякой по мелочам — куда лучше будет. Что скажешь?

— Хорошая мысль! — кивнул Макс и задиристо улыбнулся: — Жаль только, что она не мне в голову пришла! А так — ничего.

— На том и порешим, — кивнул Каро. — Хватит уже всем, как шпана, на одеялах валяться…

Не откладывая дело в долгий ящик, друзья убрали в сторону ножи и по нескольку раз обошли дом, прикидывая, где и что строить. В конце концов они пришли к выводу, что настраивать этакий «теремок» — глупо и ненадёжно. Куда проще снести всё под чистую и поставить новый крепкий двухэтажный дом с просторной верандой и мансардой, где будет выход на балкон. В худшем случае, (если места не хватит), можно прикупить соседние дома, расчистить площадку и перенести туда плодовый сад с огородом.

Когда Фаина вышла на улицу, друзья вовсю орудовали ножами, соскребая с грибов грязь, и обсуждали детали строительства.

— Тёть-Фай, присядь… — улыбнулся Каро и подождал, пока она присядет на крылечко. — Мы тут чего надумали: надо бы дом тебе переделать. Ты как — не против?

— А зачем его переделывать? — удивилась Фаина. — Дом хороший, крепкий — ещё сто лет простоит!

— Так-то оно так… — согласился Каро. — Только маленький он стал. Мы у тебя вон какие выросли! Ребята, опять же, к тебе постоянно приезжают: то один, то другой на ночь останутся. Тебе ж неудобно с нами возиться. А так: сделаем комнаты для гостей, красивый балкончик тебе построим — будешь сидеть по вечерам и чай пить, на хозяйство своё поглядывая. А, тёть-Фай?

— Соглашайся, тёть-Фай! — поддержал друга Макс. — А то я себе уже всю голову шишками набил! Еле-еле в двери прохожу…

— А ну, покажи… — обеспокоенно встрепенулась Фаина.

— Да слушай ты его больше! — усмехнулся Каро. — Врёт он всё! Я ж повыше его ростом — и ничего, вхожу.

— Ну, шалопай! — покачав головой, шутливо пригрозила тёть-Фая Максу указательным пальцем. — Дождёшься у меня со своими шуточками!

— А ты его без обеда оставь! — улыбнулся Каро.

— Это как без обеда?! — возмутился Макс. — Ты смерти моей хочешь? Я ж тогда совсем ноги протяну! Тёть-Фай, честное слово — больше не буду! — поклялся он.

— Знаю я тебя… — рассмеялась Фаина. — Одно слово — шалопай! И что мне с вами делать…? — вздохнула она. — Я тебе так, сынок, скажу: если хочешь всё переделать — переделывай. А я у соседей пока пожить могу.

— Зачем же у соседей? — не согласился Каро. — Ты к родителям пока переедешь. Мама знаешь, как обрадуется! Я в последнее время весь в делах, отец — тоже, вам хоть поговорить будет с кем. Не чужие ведь!

— Хорошо, сынок, — улыбнулась тётя Фая. — Как решишь — так и будет…

На следующее утро, встав пораньше, друзья наскоро позавтракали, сделали необходимые замеры и, расцеловав тётю Фаю за заботу, отправились в главную строительную компанию города.

— Доброе утро, Любочка! — улыбнулся Каро симпатичной секретарше, входя в приёмную директора. — Иван Петрович у себя?

— Вообще-то он просил не беспокоить, но для Вас двери нашего офиса всегда открыты… — вежливо улыбнулась девушка и привстала из-за стола. — Я доложу.

— Не стоит… — улыбнулся Каро, и друзья вошли в кабинет.

— Какие люди! — увидев Каро, радостно поднялся из-за стола директор строительной компании и поспешил навстречу дорогим гостям.

— Привет, Петрович! — крепко пожал ему руку Каро. — Дело у меня к тебе есть. Обсудим?

— Дело — это хорошо! — улыбнулся Иван Петрович, широким жестом указывая на удобные комфортные кресла. — Располагайтесь… Может, коньячку?

— Нет, — мотнул головой Каро. — В другой раз посидим.

— Тогда давай сразу к делу! — согласился Петрович. — Я слушаю.

— Дом хочу построить: крепкий такой, двухэтажный, с верандой, — сообщил Каро. — Выдели мне на это дело своих мастеров потолковей. Зарплатой никого не обижу, еда тоже за мой счёт — лишь бы работали на совесть.

— Халтурку предлагаешь… — задумался директор. — Халтура — это хорошо, деньги всегда нужны. А какие сроки?

— Чем быстрее — тем лучше! Главное, чтоб КАЧЕСТВЕННО. Ты ж меня знаешь — работу САМ проверять буду. Если хоть один ляп найду… — широко улыбнувшись, многозначительно покачал головой Каро.

— О качестве можешь не беспокоиться. Я тебе таких умельцев подберу — комар носа не подточит! — пообещал Иван Петрович. — Две бригады хватит?

— Вполне, — кивнул Каро. — В принципе и одна бы сгодилась, но с двумя быстрее будет. Скажи, чтоб через неделю уже готовы были. Надо пока проект составить, да стройматериалы подобрать. Как только всё подготовлю — позвоню. Договорились?

— Договорились! — кивнул Петрович.

Поднявшись на ноги, мужчины пожали друг другу руки в знак договора, и Каро достал из кармана толстый пухлый конверт.

— Это задаток, — передал он директору конверт с деньгами. — Остальное после того, как дело будет сделано. Ну всё, Петрович, я на тебя надеюсь! Бывай… — вновь пожал он протянутую на прощание руку и вышел из кабинета.

— Я догоню… — тихо прошептал Макс, задержавшись в приёмной, и направился к секретарше.

— Какая приятная встреча, Любочка! Давненько мы с Вами не виделись! — широко улыбнулся он девушке, с которой когда-то крутил роман, и фривольно присел на её письменный стол. — Ах, Любочка, как же Вы жестоки! Ну почему вы не согласились стать моей женой?

— Потому что, МНОГОУВАЖАЕМЫЙ Максим, Вы не уточнили: какой по счёту женой я должна стать…? — улыбнулась в ответ Любочка, которая с самого начала их знакомства знала о легкомысленном отношении Макса к девушкам.

— Красавица моя, да разве это так важно? Какая бы ни была, главное, что ЛЮБИМАЯ! — промурлыкал Макс, ставя на столик флакон дорогих духов, и тяжко вздохнул. — Вы разбили мне сердце…

— Неужели рана так глубока, что до сих пор болит? — рассмеялась Любочка.

— Она не просто болит! — с жаром прошептал Макс, заглядывая девушке в глаза. — Она ноет и терзает меня, причиняя страшные НЕЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ муки…

— И нельзя ничего сделать? — продолжала смеяться девушка, хорошо понимая, что Макс просто заигрывает.

— Это зависит от Вас… — не отводя взгляда, прошептал он, нежно прикасаясь губами к красивым пальчикам с прекрасным маникюром. — Моё сердце целиком и полностью в Ваших хрупких руках, и только от Вас зависит, переживёт ли оно сегодняшнюю ночь — или умрёт от одиночества…

— Ах, Макс… — прошептала Любочка, смущённо заливаясь румянцем, но руку не забрала. — Ты ставишь меня перед нелёгким выбором.

— А я не тороплю — подумай… До вечера ещё столько времени… — понизив голос, чарующе шептал он, продолжая целовать её руку. — Я заеду часиков в девять — и мы обсудим все противоречия, что помешали нам создать крепкую ячейку общества под названием «семья»…

— Ну, я не знаю… — прошептала Любочка, начиная сдавать свои позиции.

— Солнышко моё… — нежным бархатным голосом окутывал её Макс. — Не лишай меня надежды увидеться с тобой вновь — я просто умру от горя! Я могу надеяться…?

— Да… — прошептала Любочка, уже прикидывая в уме, что надеть к сегодняшнему романтическому ужину.

— Я буду ждать… — галантно поцеловав руку девушки, Макс спрыгнул со стола, и бросился догонять друга.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Договорившись с директором, друзья поехали присматривать стройматериалы. Весь день они катались по всему городу и его окрестностям, объезжая всевозможные магазинчики и лесопилки. Каро придирчиво осматривал предлагаемый материал, зорко выискивая изъяны и дефекты. В конце концов они договорились о поставке бруса, шлакоблоков, шифера и всего остального, что может понадобиться при строительстве дома. Что же касается отделки снаружи и внутри, то её решили оставить на потом, чтобы не загружать и без того небольшой дворик.

Рабочий день уже подходил к концу, когда друзья только-только переступили порог кафе. Все уже были в сборе.

— Привет, ребята! — присел Каро на своё любимое место за столиком. — Что новенького?

— Авас пропал! — тут же сообщил Витёк. — Говорят, он на вокзале какую-то тёлку снял — а она наркошей оказалась. Её потом дохлую в подъезде неподалёку нашли, и бумажник Аваса при ней: с документами, билетами до дома — только денег нет. И Аваса нигде нет!

— Да наверняка его наркота за бабло грохнула — да и скинула в какой-нибудь колодец! — высказал своё предположение Лёха. — Ищи его теперь в канализации!

— Вот братва: смотрите — и учитесь, к чему приводят беспорядочные половые связи! — назидательно покачал пальцем Макс. — Будете шляться где попало — можете ОЧЕНЬ плохо кончить!

— Да ну тебя! — недовольно отмахнулась братва, суеверно поплёвывая через левое плечо.

— Вы ещё по головам постучите! — расхохотался Макс. — Они у вас всё равно деревянные: надо нормальных баб выбирать — а не шушеру всякую! Целее будете!

Поняв, как глупо они выглядят со стороны, ребята тоже рассмеялись.

— Всё, хорош ржать! — усмехнулся Каро. — Давайте к делу…

Внезапно двери широко распахнулись — и на пороге появилась Лика. Чтобы хоть как-то спрятаться от жары, она с подружками решила посидеть в кафе.

— Привет, девчонки! — весело улыбнулся им Макс.

Смерив мужчин высокомерно-презрительным взглядом, Лика не удостоила их даже тенью улыбки и гордо прошла вглубь зала.

— Не понял… — недоумённо протянул Макс и растерянно посмотрел на Каро. — Я её чем-то обидел…?