Гоняя себя по тренажёрам, Каро всё время вспоминал Лику.

— Дура я… — сокрушалась она, когда он вёл её домой. — Я вообще больше на улицу не выйду!

— Зря! Волков бояться — в лес не ходить! — заметил он, чем снова её немного развеселил.

Смех — смехом, но Каро всерьёз опасался, что Лика не выйдет гулять. Сама мысль, что несколько ублюдков вот так запросто могли сломать девчонке жизнь, была крайне неприятна. Какой он, к чёртовой матери, Смотрящий, если любой мерзавец может творить всё, что ему вздумается?! Уж, если он здесь хозяин — он должен КОНТРОЛИРОВАТЬ свой район! Чтобы последняя тварь знала, что с ней будет в таком случае! Это ЕГО земля — и ОН должен нести ответственность за всё, что тут происходит! Так его отец воспитал.

Как потом оказалось, опасался Каро не зря: ни в обед, когда они с Максом заехали немного перекусить, ни вечером, когда он вернулся домой, Лика так и не появилась. Он до поздней ночи ждал, что вот-вот раздастся знакомый весёлый смех, но она так и не решилась выйти на улицу. Не появилась она и на следующий день. И через день — тоже…

Каждый день Каро ждал, что, быть может сегодня, она наберется смелости выйти из дома, но… ничего не происходило. А он ждал. И постоянно думал о Лике. Даже приезжая к Марго, он думал только об этой странной девочке с чёрными волосами и сладким запахом ванили…

Ох уж эта ваниль! Её запах преследовал Каро и днём — и ночью. Каждую ночь он видел один и тот же сон: Лика… он нежно обнимает её, крепко прижимая к себе… и целует… А на душе так хорошо — словно в Рай попал…

А потом Каро резко просыпался и понимал, что на самом деле хочет держать в своих руках эту малышку: хочет обнимать её, чувствовать тепло её тела, целовать…

Пытаясь справиться с ненормальным влечением, (что ни говори, а Лике было всего тринадцать, и Каро понимал, что он старше её в два раза), он нарочно окружал Марго ещё большим вниманием и заботой, надеясь, что это всколыхнёт его чувства. И постоянно ловил себя на том, что глядя на Марго, мысленно обнимает Лику…

Промучившись две недели, Каро понял, что влюбился. Влюбился как какой-то пацан, как школьник, у которого ещё никогда в жизни не было подружки — влюбился по уши, крепко, НАСМЕРТЬ! И что хуже всего — в МАЛОЛЕТКУ! Если об этом узнают — его просто засмеют…

Тщательно всё обдумав, Каро сделал то, что и должен был сделать: приехав однажды вечером, он как обычно открыл дверь, зашёл в прихожую… и слегка отстранился, когда Марго попыталась его обнять. Увидев, как он молча положил на тумбочку ключи от квартиры, она сразу всё поняла.

— Прости… — тихо попросил Каро.

— Тигр… миленький… — прошептала побледневшая, как полотно, Марго и обессилено прислонилась спиной к стене. — Не бросай меня… ПОЖАЛУЙСТА…

— Так будет честнее… — покачал он головой.

Каро чувствовал себя самой последней сволочью на земле, но он был взрослым зрелым мужчиной и прекрасно понимал, что не стоит жениться на девушке, к которой он ничего не испытывает — это была бы самая настоящая глупость! Вряд ли он будет счастлив и сумеет осчастливить Марго, если, став её мужем, будет постоянно думать о другой.

Чтобы не расплакаться, Марго закусила губу. Она знала, что он не любит слез, и совсем не хотела, чтобы он думал, будто она нарочно пытается его разжалобить.

— Кто она…?

— Это имеет значение? — грустно усмехнулся Каро.

— Нет… — покачала головой Марго. — Нет…

Он сам себя ненавидел за то, что так поступает: Марго была хорошей девушкой и совсем не заслуживала, чтобы её бросили за месяц до свадьбы. Она даже пыталась вернуть ему все его дорогие подарки, но он не взял.

— Я — мужчина! Я себе сам заработаю… — просто сказал Каро.

И ушёл…

Никто из ребят даже не догадывался о том, что творилось в душе их лидера. Каро даже Максу ни о чём не рассказывал — он вообще не привык жаловаться на жизнь, и стойко переносил все трудности. Но, как сказал кто-то из мудрых: «Любым рукам нужен отдых, а сильным и крепким — вдвойне! У них ноша тяжелее…» Особенно тяжёлой эта ноша стала тогда, когда он случайно узнал крайне неприятную новость.

— Эх, Благодать! — сладко потянулся Макс, как только они с Каро вышли из подъезда. — Тихо-то как…

— Угу… — мрачно буркнул Каро, который последнее время частенько был не в духе. — Как в морге!

— Ну, и настроение у тебя… — покачал головой Макс. — Что-то ты неважно выглядишь! Может отдохнём, а…? Махнём в лес, накроем поляну… — мечтательно улыбнулся он. — А тихо потому, что зараза эта уехала!

— Как уехала?! — (у Каро будто сердце оборвалось). — Куда?!

— Да, в Казахстан укатила! — радостно сообщил Макс. — И мать, и братья, и сестра… Один Ориф только дома и остался. Если повезёт, — продолжал рассуждать он вслух, — выйдет там замуж за какого-нибудь «мэстнаго джигита» — и мы её никогда больше не увидим!

Каро почувствовал лёгкое разочарование, (она вовсе не сидела дома испуганная), и… страх, что Лика может не вернуться. Самый настоящий СТРАХ…

А вечером он впервые достал из письменного стола тоненькое досье. Присев в широкое кожаное кресло, Каро посмотрел на маленькую фотографию на своей ладони и грустно улыбнулся.

— Привет, малышка…

Он понимал, что это полный бред. Ему давным-давно нужен психиатр, но вряд ли даже он сможет чем-то помочь. Глядя на фото, Каро вспоминал те редкие минуты, когда они были рядом, и беззвучно шептал:

— Я тебя люблю… я тебя ЛЮБЛЮ…

Напрасно Каро думал, что никто ничего не замечает. Макс видел, что с его другом что-то происходит, и хотел помочь, но не знал с какой стороны к нему подступиться. Он и поездку-то эту в лес придумал только для того, чтобы Каро немного расслабился. Но это не сработало: в то время, как все парни развлекались, затеяв шуточную стрельбу по мишеням, Каро как сидел возле костра — так с места и не сдвинулся. Он всё время смотрел на огонь, размышляя о чём-то своём, (даже к шашлыкам не притронулся, хотя всегда любил это блюдо).

Макс больше не мог на это смотреть!

— Поговорим…? — подсел он к другу, пока ребята не могли им помешать. (Каро немного подумал и молча кивнул). — Что происходит, Каро? Ты последнее время сам на себя не похож: рассеянный какой-то стал, не улыбаешься совсем — всё думаешь о чём-то… Ты с Марго, что ли, поцапался?

— Да при чём тут Марго! — поморщился Каро. — Мы с ней разбежались уже.

— Даже так?! — удивился Макс. — А что тогда?

Каро не ответил. Макс внимательно вгляделся в лицо друга, и у него появились кое-какие подозрения.

— Ну-ка, посмотри на меня! — потребовал он. — Ты другую, что ль, нашёл…? А почему Я не в курсе? Рассказывай, давай!

— Чего рассказывать… — неохотно проворчал Каро, не желая обсуждать эту тему.

— Всё! — решительно настаивал Макс. — Всё: кто такая, где живёт… Я её знаю?

— Знаешь… — усмехнулся Каро, вспомнив, как Лика постоянно задевала Макса за живое. — Она всё убить тебя пытается…

— Убить…? — задумался Макс и вдруг посмотрел на друга так, словно тот с луны свалился. — Скажи, что это НЕ ТА, о ком я подумал! — умоляюще попросил он.

— Та, Макс, та… — вновь усмехнулся Каро. — Та самая — ЛИКА… — с тоской в голосе прошептал он.

— Ну, ты даёшь… — потрясённо покачал головой Макс. — А попроще никого не мог найти? (Да, и постарше тоже).

— Сниться она мне… — признался Каро. — Каждую ночь снится… А у самого такое чувство, что… Даже словами не могу объяснить! Я потому и ушёл от Марго, что даже подойти к ней не мог: обнимаю её — а у самого Лика перед глазами стоит… Её обнимаю — ЕЁ целую! Понимаешь…? Я себя уже педофилом чувствую… — вздохнул он.

— Ты мне эти разговоры брось! — строго приструнил его Макс. — Тоже мне, педофил нашёлся! Нет, брат, тут всё серьёзнее! Уж если она тебе сниться начала — ты попал. Конкретно попал, братуха! — дружески похлопал он его по плечу. — Чего делать думаешь?

— Не знаю… — покачал головой Каро. — Маленькая она совсем и… она Чёрного любит…

— Пусть любит! А замуж за тебя пойдёт! — веско приговорил Макс. — Или ты думаешь, с Чёрным ей лучше будет? — усмехнулся он. — Да он уже сейчас не просыхает — каждый день пиво глушит, как мы с тобой Боржоми! А что потом…? Начнёт по-пьяни вокруг дома её гонять…? Русские как пили — так и будут пить всю свою жизнь! — презрительно сплюнул он.

— А сам-то ты, кто? — усмехнулся Каро. — Не русский что ли?

— Чисто юридически! — пафосно возразил Макс. — В глубине души, я — настоящий джигит! — гордо заявил он и хитро подмигнул: — Так что, если понадобиться — сумею выкрасть из дома невесту для своего лучшего друга…

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

И потянулись серые тоскливые дни… Казалось, что с тех пор, как они виделись последний раз, прошла уже тысяча лет, а может и вечность…

Каждый вечер, возвращаясь домой, Каро проходил в кабинет, садился в массивное кресло и доставал фотографию Лики. Он подолгу смотрел на фото и разговаривал с ним так, словно она на самом деле могла его услышать.

— Привет, малышка… — грустно улыбнулся Каро. — А я соскучился…

Она молча смотрела на него с фото серьёзным взглядом, словно внимательно слушала.

— Тоскливо тут без тебя… — вздохнул Каро. — Так тихо — как на кладбище…

Он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. В голове мелькали картинки-воспоминания их коротких встреч: вот цветастое чудо бросается под колеса его машины и звонко хохочет, насмехаясь над Максом… Вот она берет его руку в свою ладонь и подбрасывает голубям горсть семечек… «Пусть она поскорее вернётся…» — мысленно шепчет Каро голубям, загадывая неиспользованное желание… Он почти слышит, как издалека доносится звонкий мелодичный смех…

— Совсем спятил! — грустно усмехнулся Каро над самим собой, не без основания полагая, что у него начались слуховые галлюцинации.

Переливаясь, словно колокольчик, смех настойчиво лезет в голову, заставляя открыть глаза.

— Ура-а-а! Я — дома! — доносится вдруг с улицы знакомый крик.

Каро как подбросило. Он чуть ли не бегом выскочил на балкон и впился взглядом в худенькую фигурку, стоявшую посреди двора.

— Здравствуй, дом родной! — восторженно кричала Лика, задрав голову к небу и крутясь на месте, как юла. — Я вернулась!

Вряд ли кто-либо из соседей обрадовался этому известию, а Каро лихорадило от волнения. Не спуская взгляда с любимой девочки, он достал из пачки сигарету, но руки дрожали так, что она упала на пол. Каро быстро достал вторую и нервно закурил. Его малышка приехала — ВЕРНУЛАСЬ! (Обнять бы её, крепко прижимая к себе, почувствовать вкус влажных горячих губ с привкусом ванили… Да НЕЛЬЗЯ…) И всё равно на душе было так радостно, что хотелось хохотать от безумного счастья…

На следующее утро, не успел Каро подняться, как в дверь позвонили, и на пороге появился Макс.

— Зараза твоя приехала! — насмешливо улыбаясь, сообщил он.

— Знаю, — кивнул Каро, (а глаза так и сияли от радости).

— О, да ты весь светишься! — усмехнулся Макс. — Что, так крепко прижало?

— Даже не представляешь, насколько! — усмехнулся в ответ Каро, и вдруг стал чрезвычайно серьёзным. — Я её в жёны возьму. Подожду, пока подрастёт немного — и женюсь. Так что, готовься быть свидетелем на нашей свадьбе! — радостно хлопнул он друга по плечу.

— Ну, у меня ещё куча времени… — хмыкнул Макс. — Тебе, как-никак пять лет ждать, пока ей восемнадцать стукнет.

— Три! — уточнил Каро. — Я её в шестнадцать заберу.

— Три — тоже срок немалый! — заметил Макс. — Чего делать-то будешь всё это время?

— Как чего? Присматривать за ней, — пожал плечами Каро и весело улыбнулся: — Я же — Смотрящий…

Хорошо помня, что Лика раньше полудня не встаёт, Каро постарался по-быстрому закончить с делами ещё до обеда, и к двум часам дня они с Максом приехали в кафе. Ребята давно были на месте, так что маленький «пятачок» перед магазином был заставлен машинами. Не долго думая, Каро припарковался прямо у стены кафетерия, а Макс бросил свой новенький мерс, (привезённый для него специально из Германии), прямо посреди дороги, перегородив выход из магазина.

— Ты бы переставил машину, — заметил Каро, поднимаясь по ступенькам крыльца.

— Да чё с ней будет-то! — усмехнулся Макс, прекрасно понимая, что ни один идиот не станет связываться с братками.

Не успел он это сказать, как двери магазина с шумом распахнулись, и мимо них стремительно пронеслась Лика. Она не сразу заметила появившееся на её пути препятствие, и в последний момент попыталась избежать столкновения, но «не вписалась в поворот» — и с разгона врезалась в заднюю дверь, больно стукнувшись бедром.