— А чё, мы…? Мы просто обсуждали твой отъезд… — начала оправдываться братва.

— Пошли вон… — процедил сквозь зубы Каро, и отправился заваривать чай…

Когда он вернулся, Лика уже спала, свернувшись калачиком. Каро прилёг рядышком и крепко обнял её, прижимая к себе. Такая любимая и родная… Она тихо сопела, иногда вздрагивая всем телом, будто заново переживала случившееся…

В доме стало непривычно тихо: получив жёсткий нагоняй, братва поспешно ретировалась. Макс ушёл на улицу покурить, а Фаина, (выпив успокоительное), прилегла отдохнуть…

«Если я тебя потеряю — я не смогу жить: я без тебя ДЫШАТЬ не могу…» — нежно прижимая к себе Лику, вспоминал Каро давний разговор. Он думал, что это просто слова — такое вот признание в любви, а оказалось… Перед глазами вновь пролетели страшные мгновения, когда он чуть не потерял свою малышку…

Какая дикая нелепость! Она услышала, что он уезжает — и сделала непостижимые для ума выводы! И перестала дышать… Почему она так легко поверила, что он её бросит…? Неужели он так плохо заботился о ней…? Неужели за всё это время она так и не поняла, что является для него не просто девушкой, не просто женой — а нечто большим…? Она стала не только частью его жизни — но и ДУШИ: забери эту часть — и внутри останется незаживающая кровоточащая рана…

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Непривычная тишина надолго поселилась в доме Фаины. (Накосячившая братва боялась даже на порог ступать!)

— Лучше не приезжайте… — посоветовал ребятам Макс. — Зашибёт!

Каро ни на шаг не отходил от Лики. Он окружил любимую малышку такой заботой и опекой, какую редко встретишь даже у горячо любящих родителей. Он нянчился с ней, как с принцессой: потакал всем её просьбам и всеми силами старался угодить, а Лика ходила за ним по пятам, как собачонка на привязи…

Макс не вмешивался в их странные отношения и не острил по этому поводу, молча наблюдая со стороны, как сплетённый любовью узел затягивается всё сильнее и сильнее… Он частенько замечал, как Каро с Ликой общаются друг с другом без слов, (одними лишь взглядами), словно читают мысли друг друга. Взглянув друг на друга, они не сговариваясь шли в одну и ту же сторону… брались за одну и ту же работу… Наблюдать за этим было весьма необычно — и почему-то ОЧЕНЬ СТРАШНО…

Уложив Лику спать, Каро вышел на улицу и присел на ступеньки крыльца.

— Съезди к отцу… — попросил он Макса, закуривая сигарету. — Надо оружие забрать.

— А я уж надеялся, что ты передумал! — хмыкнул Макс. — Кто едет?

— Ты… я… — задумчиво ответил Каро. — Там посмотрим…

— А как же Лика? Ты поговорил с ней? — поинтересовался Макс.

— Зачем…? — пожал плечами Каро. — Она будет со мной.

Услышав ответ, Макс переменился в лице.

— Каро… — озабоченно хмурясь, неодобрительно покачал он головой. — Не стоит брать её на разборку — ты даже собраться не можешь, когда она поблизости! Ты становишься мягкотелым, как улитка — и пропускаешь элементарные удары! Хочешь, чтоб тебя замочили…?!

— Не начинай, Макс — я всё решил! — резко осадил его Каро. — Я не оставлю её одну!

Зная характер своего друга, Макс недовольно насупился и замолчал…

…Яркое ласковое солнышко пригревало с высоты, балуя своим теплом. Взявшись за руки, Лика с Каро с разгона влетели в кристально чистые воды реки, осыпая друг друга сверкающими на солнце искорками брызг. На душе было так легко и радостно, что Лика заливисто хохотала от счастья…

Внезапно поднялся сильный ветер. Чёрные тучи мгновенно заволокли голубое небо, и разразилась гроза. Чистые воды реки угрожающе потемнели — начался шторм…

Всё случилось так быстро, что Лика с Каро даже опомниться не успели. Крепко держа Лику за руку, Каро направился к берегу. Внезапно на них обрушилась гигантская волна: вышвырнув Каро на берег, она подхватила Лику и закружилась, затягивая её в мрачный водоворот…

Каро бросился на помощь, но разбушевавшиеся волны не давали ему войти в реку, отбрасывая обратно на берег. Лика изо всех сил пыталась выбраться из реки, но вода крепко держала свою пленницу, унося её всё дальше и дальше от берега…

— Мой Король!!! — захлёбываясь слезами, кричала Лика. — МОЙ КОРОЛЬ…

Дикий истошный крик вонзился в ночную тишину, переполошив весь дом.

— Тише, маленькая моя… тише… — крепко прижав Лику к себе, успокаивал её Каро. — Всё хорошо! Слышишь меня…? Всё хорошо…

В дверях появились проснувшиеся Фаина и Макс.

— Что случилось?! — встревожено спросила Фаина.

— Ничего, тёть-Фай… Просто плохой сон… — успокоил её Каро. — Не волнуйся…

Немного повздыхав, все вновь разошлись по своим местам. Дрожащая, как осиновый лист, Лика испуганно прижималась к Каро, не в силах сдержать бежавших по щекам слёз. «Мой Король… Мой Король…» — как заклинание повторяла она.

— Тише, малышка… тише… — шептал Каро. — Это всего лишь сон… Просто плохой сон — и всё… Расскажи, что тебе приснилось — и он никогда не сбудется.

— Мы купались… а потом гроза… СТРАШНАЯ… и шторм… — стуча зубами, пролепетала Лика. — Меня вода унесла — а ты остался на берегу… Я тебя потеряла… — вновь заплакала она.

— Ну что ты, маленькая моя… — ласково улыбнувшись, крепко прижал её к себе Каро. — Не бойся — я всегда буду рядом! Обещаю! А теперь спи, малышка, спи…

Ночной переполох только усилил тревожные ощущения Макса. Глядя на Лику, он задумчиво хмурился, сосредоточенно размышляя о чём-то, и в конце концов решил ещё раз поговорить с другом.

— Слышь, Каро… — улучив минутку, отозвал его в сторону Макс. — Давай отменим командировку? Или ребят пошлём. Только сам не езди никуда!

— С чего вдруг?! — хмыкнул Каро.

— Не нравится мне всё это… — честно признался Макс. — Посмотри на Лику: у неё чутьё какое-то есть — она опасность за версту чует! Вспомни базу: если б не она — ещё неизвестно, как всё повернулось бы! Это ЕЁ ни с того, ни с сего посреди ночи на улицу понесло!

Каро долго молчал, обдумывая слова друга.

— Нет, Макс… — покачав головой, вздохнул он. — С Вепрем кончать надо: оставим его жить — дадим ему шанс доделать то, что не получилось с первого раза. Что нам теперь: каждую минуту киллеров ждать? А подставлять вместо себя ребят я не могу: это МОЁ дело — и Я САМ должен довести его до конца…

Увы, но всё указывало на то, что Макс был прав: каждую ночь Лика кричала во сне и просыпалась вся в слезах — с завидным постоянством ей снился один и тот же кошмар… Обеспокоенный Каро съездил к Толяну и заказал серебряный кулон — маленького ангелочка с распростёртыми крыльями.

— Это — твой ангел-хранитель! — весело улыбнувшись, сказал он Лике, застегивая на её шее тоненькую серебристую цепочку. — Он будет охранять тебя и оберегать от всякого зла. Теперь ни один кошмар не посмеет тебе присниться!

С древних времён серебру приписывали власть отгонять нечистую силу. Наверное в этом была какая-то доля правды — Лика на самом деле стала спать спокойно…

Сидя на крылечке, Лика грелась под ласковыми лучиками солнца, подставляя своё лицо. Каро с Максом отрабатывали удары, да гоняли себя по турникам. Неожиданно к дому подъехало несколько машин, и показались знакомые лица ребят. Прекратив тренировку, Каро подошёл к Лике.

— Иди в дом… — ласково улыбнувшись, попросил он, нежно целуя её в щеку. — У меня с братвой серьёзный разговор будет…

Лика послушно кивнула и скрылась за дверью. Присев на ступеньки, Каро неторопливо закурил, глядя, как братва нерешительно проходит во двор. Подойдя ближе, ребята долго молчали, переминаясь с ноги на ногу.

Каро задумчиво смотрел на лица друзей. Никогда раньше у них не было столь серьёзных ссор, (они жили как одна дружная семья). Но история с Ликой сильно вывела Каро из себя, когда по глупости друзей он чуть не потерял свою любимую девочку. Судя по лицам, ребята тоже осознавали свою вину и смотрели на него, как провинившиеся мальчишки на директора школы.

— Держи… — шагнув вперёд, протянул Лёха остро отточенную финку.

— И зачем…? — усмехнулся Каро, принимая рукоятку ножа.

— Режь языки… — тяжко вздохнув, обречённо выдохнул Лёха, и братва поддержала его согласными горестными вздохами.

— Вот придурки! — с трудом сдерживая улыбку, покачал головой Каро, и не глядя запустил финкой в сторону сарая: послышался гулкий звенящий звук врезавшегося в дерево металла. — И кто у нас такой умный…?

— А что…? По-моему, хорошая была идея! — раздался насмешливый голос Макса, сидящего верхом на турнике. — Завялим их на солнышке и подвесим на веревочки — пусть носят на шее, как корова колокольчик! (Если ведут себя как бараны!)

— Я мог бы и не спрашивать… — слегка усмехнувшись, вновь покачал головой Каро, глядя на лица друзей. — Значит так: даю вам три дня, чтобы привести себя в форму — и выезжаем. Предстоит серьёзное дело — осечки мне не нужны. Выберете среди своих бойцов тех, кто побашковитее — поставите их «смотрящими». Будут сообща присматривать за делами, пока нас нет, (полномочия у всех будут одинаковые). Отчитываться будут ежедневно перед Андрюхой, (он с нами созвонится, если что).

Братва внимательно слушала указания, согласно кивая головами.

— Игорёк… — продолжал Каро. — Бери мотоцикл — и дуй в Питер: найдёшь хату, подготовишь всё к нашему приезду. (Заплатишь сразу за месяц вперёд). С местной братвой в контакт не вступай — не хочу, чтобы кто-то пронюхал о нашем визите, (даже Арсан). Чем меньше людей будет посвящено в это дело — тем лучше. И ещё: Лика едет со мной — эта тема НЕ ОБСУЖДАЕТСЯ! Я всё сказал…

Братва разъехалась выполнять распоряжения Каро, но спустя короткое время все вновь собрались в доме Фаины. Переодевшись в спортивную форму, ребята дружно отправились в прилегающий к частному сектору лес.

Началась изматывающая тренировка. Макс гонял братву хуже, чем злобный сержант в армии: многокилометровые марш-броски по лесополосе — и рукопашный бой вместо привала… Снова марш-бросок в сторону дома — и борьба с применением холодного оружия. Так продолжалось до позднего вечера…

— Господи… Что же ты с ними сделал-то, ирод несчастный…?! — запричитала Фаина, увидев входящих во двор грязных, уставших ребят и довольного Макса, сияющего как медный таз на солнышке.

— Ничего, тёть-Фай: тяжело в учении — легко в бою! — задорно улыбнувшись, бодро отрапортовал Макс. — Это ещё Суворов сказал — а он знал, какой ценой даётся вкус победы!

— Иди уже, «победитель»! — махнула на него рукой Фаина. — Совсем мальчиков уморил! Давайте-ка скорей в баню, ребятки: банька тёплая… жаркая… Каро хорошо её натопил… — хлопотала она вокруг парней.

Ребята с благодарностью посмотрели на сидевшего на крыльце Каро, который знал, как хороша тёплая банька после изматывающих физических нагрузок.

— Чего смотрите…? — усмехнулся он. — Идите мойтесь — а то на чертей похожи!

Взяв у Фаины полотенца и чистую одежду, ребята перешучиваясь отправились в баню. Каро постарался на славу — банька была в самый раз! Радостно загудев, мужчины расположились в жаркой парилке.

— А-а-а… — расслабленно простонал Витёк, развалившись спиной на горячей лавке. — Лучше бы мне язык отрезали… — измученно выдохнул он.

— Макс совсем озверел… — поддержал его Костян. — Можно подумать, нас в спецназ готовят — государственный переворот провернуть!

— В АФРИКЕ!!! — захохотал на всю парилку Олег. — Будем по бегемотам скакать — и крокодилам морды бить!!!

Это предположение было встречено дружным смехом всей братвы. Мужчины смеялись так, что аж стены дрожали, а на глазах выступили слёзы.

— Дурак ты… — отсмеявшись, заметил Олегу Лёха. — Макс специально «гайки закручивает», чтобы нам шкуры сохранить! Ещё неизвестно как там в Питере всё попрёт…

— Это да… — тяжко вздохнул Витёк. — На базе вон какая мясорубка была… Там все бойцы были — а сейчас одни едем. Ещё и Лика с нами… — вновь вздохнул он.

— Зря Каро её с собой берёт! — неодобрительно покачал головой Костян. — Не место бабе на мужских разборках!

— Ты это Каро объясни! — хмыкнул Витёк. — Он же никого слушать не хочет! Носится с ней, как подорванный… На базе тогда, (помнишь?), только она ушла — Каро как с цепи сорвался! Даже по сторонам не смотрел — лез напролом как медведь… Запросто могли в бок подколоть!

— Если б не Макс — подкололи бы… — согласился с ними Лёха. — Он ведь ему спину прикрывал. А боец Макс отменный… — одобрительно заметил он.

— И что? — скептически хмыкнул Олег. — Макс тоже не Господь Бог — за всеми не уследишь! Подкрадётся какая-нибудь шваль — и хана! Лучше бы Лика дома сидела — тогда Каро не отвлекался бы! Нам всем только проще было бы этих гадов завалить…