— Мой Король… — потрясённо прошептала Лика, и её лицо озарила радостная улыбка.

Сердце захлестнула неистовая волна нежности и теплоты: как же он заботился о ней! Он знал, что она любила этот невероятно красивый оттенок синего цвета, и нарочно выбрал именно такой наряд, к которому подойдут её серьги и браслет. Надевать с таким потрясающим платьем ещё и колье, будет уже перебор: изумительные васильки распустили свои бутоны, обвивая декольте нежной лозой…

— Ох, дочь, смотри… — покачал головой Ориф, рассматривая платье. — Надоест Каро терпеть твои выкрутасы — и останешься ни с чем! Такие щедрые мужики на дороге не валяются… — вновь покачал он головой. — Мигом к рукам приберут!

— Не приберут… — радостно улыбаясь, покачала в ответ головой Лика. — Он МОЙ Король — мы ВСЕГДА будем вместе!

— Твои слова — да Богу б в уши… — задумчиво хмыкнул отец. — Ну, что стоишь? Беги примеряй! Вижу же, что не терпится! — добродушно усмехнулся он.

Схватив коробку, Лика стремительно убежала переодеваться. Очень бережно и аккуратно, она надела на себя платье, и закрепила на волосах диадему. Взяв в руки фату, Лика вышла из комнаты и встала перед зеркалом трюмо.

— Красивая будет невеста… — одобрительно кивнул Ориф, разглядывая дочь. — Хороший вкус у моего зятя!

— А это тебе зачем? — заметив фату, насторожилась Хельга. — Даже не вздумай примерять! Надевать фату задолго до свадьбы — плохая примета! (Потом замуж не сможешь выйти).

— Глупости всё это! — забавно сморщив носик, хмыкнула Лика, набрасывая на себя невесомую пелену. — Не верю я в эти «бабушкины сказки»!

Зачарованно глядя в зеркало, она попыталась представить, как будет стоять рядом с любимым мужчиной в ЗАГСе, как он будет держать её за руку… Ей вдруг показалось, что за спиной и впрямь появилась высокая мужская фигура в чёрной рубашке: бережно обняв Лику за плечи, он радостно улыбнулся и слегка прикоснулся губами к её шее…

«Малышка… Девочка моя любимая…» — раздался в голове до боли знакомый голос. — «Как же я по тебе соскучился… Потерпи, маленькая моя — я скоро приеду! Ещё немного — и мы снова будем вместе: я ВСЕГДА буду рядом…»

Наваждение длилось лишь краткий миг, но душу захлестнула такая волна радости и счастья, что у Лики даже дыхание перехватило.

— Мой Король… — слегка улыбнувшись, прошептала она, снимая с себя фату. — Возвращайся скорее — я буду ждать…

Нетерпеливо посматривая на часы, Каро нервно подгонял собиравшуюся в дорогу братву.

— Живее! Что вы как черепахи?! — раздражённо бросил он друзьям.

— Успокойся: тише едешь — дальше будешь! — попробовал утихомирить пыл рвавшегося побыстрее тронуться в путь друга Макс.

— В темпе, я сказал! — поторопил всех Каро и сел за руль.

Побросав сумки в багажник, мужчины запрыгнули в машину и облегчённо перевели дух. Лишь Игорёк спокойно наблюдал за всей этой суматохой со стороны: в отличие от остальных, он возвращался домой на своём мотоцикле, и его эта «буря» благополучно миновала.

Включив зажигание, Каро завёл мотор: джип энергично затарахтел… и внезапно заглох.

— Чёрт! — раздражённо выругался Каро и повторил попытку завести машину.

Но видать всё в этот день было против того, чтобы он побыстрее отправился домой: не смотря на отсутствие каких-либо видимых неполадок, машина упорно не желала заводиться, словно нарочно оттягивая долгожданный отъезд.

Открыв капот, ребята дружно искали причину поломки. Достав сигареты, Каро нервно закурил, задумчиво посматривая на мотоцикл Игоря.

— Игорёк, я возьму твоего «коня»? — неожиданно спросил он.

Резко встрепенувшись, Макс устремил тревожный взгляд на лицо друга.

— Каро, не дури! — попробовал он его урезонить. — Ты гоняешь, как камикадзе! Щас всё починим и поедем!

— Вот и езжайте без меня! — поймав брошенные Игорем ключи от байка, улыбнулся Каро. — Пока вы заведётесь — я уже буду дома!

Сев на мотоцикл, Каро завёл мотор.

— Стой, дурак! — решительно перегородил ему дорогу Макс. — Я тебя никуда не пущу! Потерпи ты хоть немного! Скоро поедем…

— Уйди, Макс… — широко улыбнувшись, покачал головой Каро. — Лучше уйди! Я не могу ждать.

— Куда ты торопишься? (Да ещё в одиночку!) А если в дороге что-нибудь случится…? — упрямо стоял перед мотоциклом Макс. — На трассе любой подставы можно ожидать! Что я Лике скажу?! Я обещал, что привезу тебя целым и невредимым!

— Брось, Макс… Какие подставы…?! — усмехнулся Каро. — Что со мной может случиться? Реальная угроза уже позади…

Отодвинув друга рукой в сторону, Каро взглянул на ребят.

— Увидимся дома! — весело улыбаясь, попрощался он с друзьями. — Игорёк! Спасибо за байк — на свадьбе верну!

Надев шлем, Каро до упора нажал по газам, и мотоцикл стремительно рванул вперёд. Тяжко вздохнув, Макс проводил друга тревожным взглядом…

…Безмятежная река сверкала на солнце своей кристально чистой глубиной… Яркое ласковое солнышко ласкало лучами плечи и руки двух влюблённых, осыпающих друг друга каскадом искрящихся брызг…

— Малышка моя… — прошептал Каро, нежно прикасаясь губами к губам Лики. — Как я по тебе соскучился…

Горячие губы дарили своё дыхание — и душа замирала в этих сильных надёжных руках, дрожа от безумного безудержного счастья…

Внезапный сильный ветер в одно мгновение собрал над рекой мрачные чёрные тучи: всё вокруг содрогнулось от дикого грохота и небо озарилось всполохами сверкающих молний.

— Мой Король… — встревожено посмотрела на него Лика, хватаясь за его руку мёртвой хваткой.

— Малышка… — грустно улыбнулся Каро, и в глубине его глаз пролегла невыносимая горечь. — Прости…

Гигантская волна, подхватив, резко выбросила его на берег… Лика изо всех сил пыталась бежать вслед за ним, но река крепко держала свою пленницу, затягивая её в мрачный водоворот…

— Мой Король!!! — глядя на стоящего на берегу Каро, захлёбывалась слезами Лика. — МОЙ КОРОЛЬ…

Она резко проснулась и открыла глаза. По щекам, ручьями, бежали потоки слёз…

— Только бы с ним было всё хорошо! Только бы с ним ничего не случилось! — мысленно взывала она к Богу, отчаянно умоляя сберечь её Короля…

До упора нажав на газ, Каро гнал по трассе, всеми силами стремясь как можно быстрее попасть домой.

«Лика… Лика… ЛИКА…» — дрожа от нетерпения, звонко пела соскучившаяся по любимой малышке душа. Он скоро увидится с ней: увидит эти глаза… строптиво сморщенный носик… губы… Он крепко обнимет её, прижимая к себе — а она запустит ему в волосы свои нежные пальчики и ласково проведёт по затылку снизу вверх…

Внезапно на землю обрушился сильный ливень. Вода хлестала так, что казалось, она стоит сплошной белёсой стеной: видимость мгновенно упала почти до нуля, и Каро включил фары.

Не сбавляя скорости, он одним движением застегнул замок насквозь промокшей куртки, чтобы защититься от порывистого пронзительного ветра, и случайно задел вылезшую наружу цепочку. Она резко порвалась, и кулон скользнул вниз…

— Куда…?! — подставляя ладонь, быстро подхватил цепочку Каро и мельком взглянул на серебряного ангела-хранителя. — Покинуть меня собрался…? — улыбнулся он и покачал головой: — Не выйдет…

Ему бы остановиться и спокойно спрятать кулон под куртку, но Каро не хотел терять ни минуты: на полном ходу, он попытался расстегнуть наглухо заклинившую молнию кармана, чтобы положить в него порванную цепочку…

Внезапно раздался визжащий звук скользящих по мокрой трассе колёс, пытающихся притормозить: не справившись с управлением, со встречной полосы вылетел гружёный щебнем КамАЗ. Машину круто занесло — и она начала заваливаться, летя прямо на мотоцикл…

Резко свернув в сторону, Каро попытался уйти от опасного столкновения. Но скорость байка была слишком высока, чтобы завершить этот маневр: как в замедленной съёмке, Каро смотрел на переворачивающийся КамАЗ… на летящие в лужи куски серого щебня…

«Вот тебе мой последний совет, Тагари: НЕ ТОРОПИСЬ! Научись ждать, сынок — научись ЖДАТЬ…» — далёким эхом мелькнул в голове голос Рубины…

…Перед глазами появился образ горячо любимой малышки:

— Мой Король… — выдохнула она, пронзая душу до безумия нежным взглядом…

— ПРОСТИ… — с горечью прошептал Каро — и вокруг наступила тьма…

Спустя полтора часа, ребятам наконец-то удалось завести джип. Никто так и не понял, в чём была причина неполадок: машина словно передумала — и милостиво завела мотор. Запрыгнув в салон, ребята тут же тронулись в путь.

Едва они выехали на трассу — начался сильный дождь. Крупные капли с размаха ударяли по лобовому стеклу, отбивая суровый ритм.

— Ну и погодка! — покачав головой, хмыкнул Витёк. — Зря Каро сел на мотоцикл — наверняка промокнет.

— Зря… — согласно кивнул сидевший за рулём Макс. — Простудится — Лика мне всю плешь проест…

На душе у всех было как-то тревожно и неспокойно, словно над ними нависли тяжёлые грозовые тучи…

Дождь резко прекратился. Вода сделала свою работу, отмыв дорогу от пыли и грязи, и ливень уступил своё место яркому ослепительному солнышку. Опустив стёкла окон, ребята с наслаждением вдыхали свежий, наполненный тёплой влагой воздух, и их мрачные настроения постепенно отошли на задний план.

Внимательно следя за дорогой, Макс заметил образовавшуюся впереди пробку машин, и свернул на обочину.

— Витёк, сходи посмотри, что там произошло! — распорядился он, (слегка досадуя, что теперь им точно не догнать Каро), и заглушил мотор.

Витёк послушно выпрыгнул из машины и бегом направился к месту происшествия, вокруг которого столпились гаишники и врачи скорой помощи.

Судя по всему, на трассе произошло серьёзное ДТП: оцепив место аварии, дорожные инспекторы тщательно обследовали перевёрнутый посреди дороги КамАЗ с помятой кабиной и какую-то груду металла. (Издалека было сложно определить, какое средство передвижения столь печально закончило своё существование). Дежурившие неподалёку медики хмуро курили, и Витёк понял, что спасать им было уже некого.

Переговорив с парочкой томившихся в пробке водителей, Витёк неторопливо отправился назад, как вдруг под ногами что-то сверкнуло. Присев на корточки, он увидел валявшуюся на мокром асфальте серебряную цепочку с ангелом-хранителем. Быстро оглянувшись по сторонам, Витёк поднял находку с земли и побежал к друзьям…

Понимая, что образовавшаяся пробка надолго задержит их на месте, ребята вышли на улицу поразмять ноги. Прислонившись спиной к капоту машины, Макс закурил сигарету, терпеливо ожидая новостей.

— Что там…? — посмотрел он на вернувшегося Витька.

— Жесть! — поморщился тот, передёрнув плечом. — Со встречки КамАЗ вылетел и навернулся, как следует — всю дорогу щебнем закидал! Ещё и поцеловал кого-то напоследок: машина — в хлам! Менты катафалк ждут, чтобы трупы убрать. И рабочих: пока дорогу не расчистят — проезд не откроют.

— Понятно… — вздохнул Макс. (Можно было не сомневаться, что теперь им точно не догнать Каро, и Лика наверняка устроит Максу хорошую взбучку за то, что он не сдержал данное слово…)

— Кстати: я неплохую цацку нашёл… — улыбнулся Витёк, показывая друзьям серебряную цепочку, найденную на дороге. — Красивый кулон… Правда…?

Едва взглянув на находку, Макс резко переменился в лице и рывком оторвался от капота, бросая сигарету в сторону.

— Где ты его нашёл…?! — схватив Витька за грудки, сильно встряхнул он друга, впиваясь горящим лихорадочным взглядом ему в глаза.

— Да там… — не понимая, что такого особенного в этом кулоне, мотнул Витёк головой в сторону ДТП.

— КАРО… — смертельно побледнев, сдавленно прошептал Макс, и резко отшвырнув Витька в сторону, бросился бежать к месту аварии.

…Он узнал цепочку, заказанную Каро для Лики, когда её мучили кошмары. Братвы тогда не было с ними, и ребята просто были не в курсе этой истории…

Не замечая ничего вокруг, Макс летел напролом, раскидывая попадавшихся на пути людей. «КАРО…» — билась в голове одна-единственная мысль, и Макс отчаянно надеялся, что его опасения окажутся напрасными…

Догадавшись, что случилось нечто непоправимое, мужчины встревожено переглянулись и бросились вслед за Максом, чувствуя, как по позвоночнику ползёт ледяной мороз…

Макс нёсся как танк: разорвав оцепление, он разбросал гаишников в разные стороны — и резко остановился, рухнув на землю.

— КАРО-О-О!!! — упав на колени, отчаянно взвыл он, увидев на торчавшей из-под брезента руке хорошо знакомый браслет и кольцо… Макс со всей силы ударил кулаком в жёсткий асфальт, разбивая в кровь костяшки пальцев. — КАРО-О-О…

Его горестный крик разнёсся по округе, как вой обезумевшего от боли дикого зверя. Побросав сигареты, врачи скорой тут же бросились к Максу, пытаясь что-то объяснить, но он не хотел никого слушать.