— Пусть подрастёт сначала — там посмотрим. Силой тащить не будем: кого полюбит — за того и пойдёт! — приговорил он, (твёрдо решив сделать всё возможное, чтобы завоевать сердце своей малышки). — А чужаков гнать в шею!

Все согласились с таким решением и вернулись в кафе, живо обсуждая случившееся. Каро молча слушал высказывания друзей, и с грустью думал о том, что с каждым днём, соперников на пути к сердцу Лики становилось всё больше и больше…

— Не хандри! — дружески толкнул его локтем в бок Макс и тихо, (чтоб не слышали остальные), прошептал: — ТВОЯ будет — не сомневайся! А братва сама скоро отступится — они ещё не знают, какой это чёрт в юбке… — тихонько расхохотался он, невольно заставив улыбнуться и Каро.

Лика была настоящим бесёнком! Один Бог знает, откуда в её голове появлялись все эти бредовые безумные идеи! Она вечно что-то выдумывала, причём это было нечто такое, что вызывало у окружающих настоящий шок! Но Каро понимал, что она просто играет. Энергии до фига — а заняться нечем! А уж если кто под руку подвернётся со своими нотациями — сами виноваты! (Вот и получают по заслугам). С точки зрения Лики, это была «самозащита» за бесцеремонное «вторжение в её личную жизнь», и по-своему, она была права. Правда, иногда, границы её личной жизни расплывались до таких ГИГАНТСКИХ размеров — что было ОЧЕНЬ трудно оставаться безучастным…

На следующий вечер, братва только-только собралась в кафе, расположившись за своим любимым столиком в правом углу, как в двери влетел взъерошенный Игорёк.

— Вы чего сидите? — заорал он как бешеный. — Там весь квартал на ушах стоит! — и тут же вылетел обратно на улицу.

Братва не на шутку переполошилась, пулей выскочив вслед за Игорьком — а он уже бежал в сторону двора Каро. Заводить машины времени не было, (добежать будет куда быстрее), что они и сделали. Уже через минуту, Каро с друзьями влетели в гудевший, как пчелиный улей двор, и с разгона остановились, врезавшись в толпу.

Народу было — пропасть! Даже на балконах виднелись любопытные зеваки, активно обсуждавшие что-то между собой. Каро с трудом пробирался к своему дому, но народу было так много, что ему с друзьями не удалось продвинуться и дальше десяти метров. Остановившись, он обречённо махнул рукой.

Оглянувшись вокруг, Каро попытался понять, что происходит: на весь двор грохотала какая-то музыка, (знать бы, кто так оглох — сам бы все уши оборвал!), а народ заворожено смотрел в одну и ту же сторону. Проследив за взглядами людей, Каро вдруг увидел ТАКОЕ, что просто остолбенел: встав на табурет, (чтобы зрителям было хорошо видно предложенное представление), Лика без зазрения совести танцевала на балконе ТАНЕЦ ЖИВОТА!

Закатав блузку как можно выше, она завязала её тугим узлом прямо под грудью, и обернула бедра какой-то тонкой струящейся тканью, соблазнительно обнажив живот. Для пущего эффекта, она умудрилась приклеить в ямочку, где скрывался пупок, маленький стразик, сверкавший на солнце, словно капля воды. Маленькая бесовка прекрасно понимала, что нарушает нормы дозволенного, оголяя себя перед чужими людьми, поэтому прикрыла лицо полупрозрачным платком, (наивно полагая, что так её никто не сможет узнать!)

Чёрт его знает, как ей удалось закрепить этот платок! Кончики ткани мягко струились вдоль распущенных черных волос, красиво обрамляя лицо. Лёгкий порыв ветра, набегавший иногда на балкон, заставлял дрожать эту зыбкую пелену, и толпа тихо ахала, ожидая, что ткань вот-вот упадёт.

Каро вдруг совсем потерял чувство реальности происходящего: окружающий мир растворился — и исчез, уступая место богине его сердца… Казалось, во всём мире нет ни одного человека: только он — и она… МАЛЫШКА…

Грациозный изгиб бёдер завораживал взгляд, манил к себе, обещая неземное райское наслаждение — и ЛЮБОВЬ… До безумия хотелось встать на колени… губами собрать эту капельку росы с её живота… и умереть от дикого шального счастья…

— Вот, шайтан-баба! — выругался Макс, и не в силах описать свои чувства, загнул ТАКОЙ мат, что Каро резко пришёл в себя. — Ох, жаль, отец не видит! Живо бы задницу надрал, чтоб не вертелась напоказ перед всеми!

— Да-а-а, за таким алмазом глаз да глаз нужен! — тяжко вздохнув, покачал головой Лёха. — А то украдут посреди бела дня — и концов не сыщешь!

— Охрану усильте! — коротко приказал Каро.

Ему вдруг стало так смешно! Он хорошо понял, зачем она это сделала — это был вызов: и ему, и Максу — всем мужчинам… Каждым движением, каждым жестом, она словно говорила: «Смотрите, какая я! Никому из вас не достанусь — сама буду мужа себе выбирать! И только ЕМУ буду шептать МОЙ КОРОЛЬ…»

Музыка закончилась. (Как-то слишком быстро, как показалось Каро). Толпа постояла немного, ожидая продолжения, но он знал, что продолжения не будет: Лика дарила всего ОДИН танец — всё остальное она берегла для своего Короля…

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Сколь ни наивна была Лика, но даже она заметила, что в её жизни происходит что-то неладное. Трудно не заметить, когда симпатичные парни и мужчины, ещё пять минут назад страстно желающие познакомиться с тобой поближе, услышав твоё имя, вдруг начинают бледнеть, заикаться — и вспоминают о срочном деле, которое никак нельзя отложить!

Сначала Лика думала, что это просто совпадение, но когда подобное стало повторяться из раза в раз, она сильно озадачилась. Решив, что всё дело во внешности, (женщины всегда очень мнительны, когда речь заходит об их красоте), она неделю не выходила из дома, горько плача в подушку.

Хорошенько наплакавшись, Лика решила взять себя в руки и навести порядок в своём внешнем виде, во всей красе проявив подростковый максимализм: и без того короткие юбки стали ещё короче, блузки — абсолютно прозрачными, а тоненькие шпильки — ещё тоньше и выше! Она осветлила волосы, превратившись из жгучей брюнетки в жёлтоволосую блондинку, проколола уши, сделав сразу несколько дырок подряд, и навела на лице такую боевую раскраску, что Каро только за голову хватался, глядя, во что она себя превратила! Не понимая, что происходит, он жутко нервничал, даже не подозревая, что сам спровоцировал это буйство своей безграничной опекой…

Стоя с подружками на трамвайной остановке, Лика мучительно раздумывала о странных совпадениях, замеченных ею буквально накануне: где бы она ни была, чем бы она ни занималась — неподалёку всегда стояли машины с тонированными стёклами. Они словно тень следовали за ней, куда бы она ни пошла, (даже сейчас, неподалёку от ресторана «Золотое кольцо», знаменитого своими «vip-клиентами», стояла парочка пресловутых машин), и всё это наводило на размышления.

Во-первых, она не настолько важная персона, чтобы за ней следить. Во-вторых, в машинах Лика разбиралась не лучше, чем балерина в токарном станке, поэтому трудно было понять: это одни и те же машины — или другие…? В-третьих, тонированные стёкла были визитной карточкой криминала, (потому что так намного удобнее скрывать, кто сидит в салоне, сколько человек, как они выглядят и так далее). В-четвёртых, у неё нет таких знакомых! В-пятых, (если всё это правда), то, что им от неё надо…? В-шестых, она же не слепая! Ведь видно, какими взглядами на неё смотрят мужики и парни — а подойти, будто боятся! А может, это просто случайность — совпадение такое…? В общем, ерунда какая-то получается…

Неожиданно к Лике подошёл сильно подвыпивший мужик.

— Эй, красотка! — весело улыбнулся он. — Пойдём со мной!

— Нет! — недовольно отказалась Лика, досадуя, что её оторвали от очень важных мыслей.

— Ты чё ломаешься? Пошли, говорю!

Не обращая внимания на стоявших рядом людей, неприятный тип попытался сграбастать её своими руками.

— Убери от меня свои руки! — отчаянно сопротивлялась Лика, борясь с мужиком вдвое сильнее самой себя.

Она надеялась, что хоть кто-нибудь из прохожих заступится за неё, скажет хоть слово, поставив зарвавшегося нахала на место, но… Люди равнодушно смотрели, как взрослый мужик пытался силой увести девочку-подростка, (прекрасно понимая, чего он от неё хотел).

И она разозлилась! Лика вдруг почувствовала такую ярость: и на этого мужика, и на равнодушных прохожих…

— ПОШЁЛ ВОН!!! — резко отшвырнула она пьяного приставалу, да так сильно, что он перелетел через трамвайные пути.

— Ты, чё, коза! — возмутился мужик, поднимаясь на ноги, но договорить не успел:

Две машины с тонированными стёклами, безжизненно стоявшие до этого неподалёку, резко сорвались с места и на всей скорости промчались по трамвайным путям, слегка прижав мужчину по бокам. Быстро развернувшись, они вернулись на свои места и снова застыли: ни одно окно не приоткрылось, ни водитель, ни возможные пассажиры не вышли покурить или зайти в ресторан — НИЧЕГО. Никаких признаков жизни — и в этом было что-то угрожающее…

— Прости! — потрясённо глядя на Лику, прошептал до смерти перепуганный мужик, и вдруг рухнул на колени: — ПРОСТИ!

А она сама была в шоке. Пытаясь осознать, что произошло, Лика молча переводила взгляд с мужика на машины — и обратно. Но это всё равно не укладывалось у неё в голове! Неужели за ней действительно следят?! Но… КТО…?!

— Уходите! — нервно сказала она незадачливому «Казанове».

Ей не пришлось повторять дважды: мужчина быстро поднялся на ноги и ушёл. Ожидая трамвай, Лика нервно поглядывала в сторону безжизненно застывших машин, и ей казалось, она всей кожей чувствует внимательный цепкий взгляд, следящий за ней с той стороны тёмных стёкол…

К счастью, её ожидание оказалось недолгим.

— Девчонки, вы видели…? — спросила Лика подруг, как только вагоны тронулись в путь.

— А ты что, только заметила? — удивились подружки. — Они давно за нами ездят: мы думали, ты знаешь.

— А вдруг это совпадение? — никак не хотела верить Лика тому, что за ней следят. — Мало ли в городе таких машин…

— А давайте проверим? — предложила одна из девчонок. — Как в кино!

— Давай! — решительно кивнула Лика и хищно улыбнулась: — Побегаем…?

На следующей же остановке, девчонки вышли из трамвая и устроили «небольшой» кросс-марафон…

— Мои засветились! — сразу же сообщил Лёха, как только Каро появился в кафе. — К ней козёл один приставал: средь бела дня силой увести хотел. Народ, (суки!), морды поотворачивали, типа «не видят» ничего! Ну, мои и катанулись по нему разок, чтоб поучить маленько. Она поначалу вроде как не заметила, давай по району скакать… Они только потом сообразили, что она их спецом гоняет! Короче, лоханулись по полной!

Услышав, как Лика обвела вокруг пальца взрослых мужиков, Каро только усмехнулся. Его малышка — девочка не глупая, (рассеянная, конечно, немного: пока своим носиком во что-то не упрётся — ни черта не заметит!), но вовсе не дурочка. А тут такой случай! Парни сами показали себя во всей красе. Вопрос только в том, что теперь делать дальше…?

— Значит так: игры закончились — работаем по-серьёзу, в полную силу! — решил Каро. — Себя не показывать, работать аккуратно и незаметно: одни здесь проводили — другие на месте приняли. Всё равно мы знаем все её маршруты! — усмехнулся он. — Если кто засветится — панику не наводить! Делаем вид, что ничего не произошло и спокойненько ведём её дальше. Иначе она ещё не так нас гонять будет! И самое главное: в близкий контакт не вступать, в разговоры не ввязываться. А то она вам так головы задурит — быстро у Андрюхи на койке окажетесь!

Парни только посмеялись над этим предостережением. И зря…

Тагир — «деревня» маленькая! И это не просто слова. Иногда судьба преподносит такие неожиданные встречи, что только диву даёшься, как тесен мир.

Июль был в самом разгаре… Жарища стояла дикая! Макс уговорил Каро немного отдохнуть и хоть ненадолго выбраться из «каменных джунглей». С утра пораньше, (когда все нормальные люди только-только собирались на работу), друзья выехали на реку, расположенную на окраине города. Каро не случайно выбрал такое время: оставлять кого-то из ребят в городе, чтобы присматривать за Ликой, было бы не очень честно с его стороны, а так как малышка просыпалась не раньше полудня, то можно было спокойно расслабиться и поплавать.

Они быстро расположились на берегу рядом с понтоном, чтобы была возможность попрыгать в воду, исполняя различные трюки, и ребята тут же начали дурачиться, как мальчишки. Они затеяли шуточный чемпионат по борьбе, выбрасывая проигравшего, в качестве наказания, с размаха в реку. Вода была довольно прохладная, и несчастные «аутсайдеры» громко оглашали округу отборным матом, вызывая дружный смех всей компании.

Каро в этом «состязании» не участвовал: у них с Максом был старый обычай, (идущий своими корнями в глубокое детство), который они строго соблюдали, как только оказывались на воде. Затея была проста: друзья на спор переплывали реку туда и обратно, выставляя в награду победителю ящик дорогого коньяка.