— Ты скажи: она будет жить, как нормальные люди — или нет…? — нетерпеливо перебил его Ориф.

— Сейчас увидим… — пожал плечами Андрей. — Если всё прошло удачно — она меня даже НЕ УЗНАЕТ…

Нежная и безумно красивая мелодия плакала по своей потерянной любви, и летела вслед за ней… Поднимаясь всё выше и выше, она стремительно неслась ввысь, к небесам — и в торжествующем ликовании прикоснулась рукой к ослепительным звёздам…

Внезапно всё стихло. Открыв глаза, Лика задумчиво огляделась по сторонам, слегка досадуя, что отец так долго беседует со своим знакомым. Что они там обсуждают…?!

Сладко потянувшись, Лика встала с кресла и вышла на балкон: слегка приподняв подбородок, она подставила лицо под ласковые лучи тёплого солнышка и блаженно зажмурилась.

«Мой Король…» — нежной мелодией звучало в голове. — «Мой КОРОЛЬ…» Интересно: кто он…? Где он живёт…? Чем он занимается…? Узнает ли она его, когда они впервые увидятся…? А он её…? Конечно, узнает! Так не бывает, чтобы две половинки не встретились и не узнали друг друга — ТАК НЕ БЫВАЕТ…

Погружённая в сладкие грёзы о встрече с БУДУЩИМ мужем, Лика совсем не заметила, как в комнате за её спиной появился отец и его друг. Увидев, что дочь вышла на балкон, Ориф сильно напрягся, (как-никак седьмой этаж!), но Андрей предостерегающе схватил его за плечо.

Лика вовсе не пыталась покончить с собой, спрыгнув с высоты: она нежилась под ласковыми лучами солнышка, как кошка греется на завалинке, мурлыча от удовольствия. «Так не бывает…» — услышали мужчины тихий шёпот, и Андрей ободряюще похлопал Орифа по плечу — всё удалось!

Услышав звук, Лика резко обернулась и улыбнулась отцу.

— Ещё долго…? — немного капризно посмотрела она на него, (совсем как раньше!), и слегка вздохнула: — Я домой хочу…

Быстро переглянувшись с Андреем, Ориф подошёл к дочери, пряча довольную улыбку в усы.

— Мы уже закончили… — кивнул он. — Поехали домой…

Вежливо и тактично, (как и подобает при общении с ПОСТОРОННИМИ людьми), Лика попрощалась с Андреем, и вприпрыжку побежала по лестнице вниз. (Ей так не терпелось поскорее увидеть подруг и погулять с ними на улице!)

Всю дорогу до дома она задумчиво смотрела в окно машины, пытаясь понять: а зачем вообще отец брал её с собой в гости к какому-то Андрею…? Почему он взял именно её — а не младших братьев, (как это обычно и было). Вообще этот визит был каким-то странным и непонятным…

Собравшись с духом, Андрей поднял руку и нажал на звонок.

— Зачем пришёл…? — удивился Макс и встревожился: — Что-то с Ликой?!

— Поговорить надо… — хмуро ответил Андрей.

Он долго молчал, собираясь с мыслями, после чего тяжко вздохнул и посмотрел на Макса виноватым взглядом.

— Вот: здесь всё — платье, украшения, деньги… — протянул он Максу огромную дорожную сумку. — Ориф просил передать и предупредить, чтобы ты к ним больше не приходил… — аккуратно подбирал слова Андрей. — Он не хочет, чтобы ты, (или кто-то из ребят), виделся с Ликой — мы для неё теперь чужие люди: я провёл сеанс гипнотерапии… В общем, мы для неё больше не существуем… — выдохнул он.

— Хочешь сказать, она никого из нас даже не узнает…? — пристально посмотрел на Андрюху Макс. — Ты СТЁР ЕЙ ПАМЯТЬ…?!

— Так Ориф попросил… — вымученно выдавил из себя Андрей.

Макс переменился в лице и на его скулах заиграли желваки.

— Разве вы — БОГИ…?! — гневно спросил он, глядя на Андрюху таким взглядом, что тот поёжился. — Кто дал вам право решать чужую СУДЬБУ?! КТО дал вам право решать, кого любить — а кого вычеркнуть из памяти?! Почему вы решили, что можете распоряжаться чужой жизнью?! КТО дал вам это право…?! — с горечью в голосе вопрошал Макс, сурово требуя ответа.

— Это не моё решение… — покачав головой, оправдывался Андрей.

— Но ты приложил к этому свою руку! — резко осадил его Макс. — Почему вы решили, что лучше самой Лики знаете, как и с кем она должна жить…?! Кто дал вам право решать за неё?! Она НИКОГДА не будет жить «как все»! Каро был для неё единственным смыслом жизни… Понимаешь…?! ЕДИНСТВЕННЫМ!!! Ни один твой хвалёный гипноз не вытравит эту любовь!

— Я сделал то, о чём меня попросили! — вздёрнув голову, резко ответил Андрей. — Если б не я — нашли б кого-нибудь другого! Тогда непонятно, чем всё могло закончиться — может, стало бы ещё хуже! А так… Я не смог стереть ей всю память… — признался он. — Да я и не пытался, (если честно). Просто убедил её в том, что вся эта история была обычным сном — и ничего более…

— Сном…? — грустно усмехнулся Макс.

— Ну да… — пожал плечами Андрей. — Это был единственный вариант провести гипнотерапию с наименьшим риском для её психики. Теперь Лика верит, что видела во сне своего БУДУЩЕГО мужа. Если когда-нибудь начнут всплывать реальные воспоминания — она примет их за «вещие» сны, приснившиеся в далёком прошлом. Она не забыла Каро: просто теперь она думает, что их встреча ещё ВПЕРЕДИ…

После тяжёлого разговора с Андреем у Макса душа была не на месте. Не зная, куда себя деть, он поехал к тёте Фае. Она была единственным человеком, рядом с которым можно было просто посидеть на крылечке и помолчать, вспоминая Каро.

Тёть-Фая встретила его грустной улыбкой и печальным взглядом.

— Как Лика? — сразу же поинтересовалась она.

— Лика… — вздохнул Макс, присаживаясь на крыльцо. — Нет больше нашей Лики, тёть Фай. Ориф её к Андрюхе возил, тот что-то и «нахимичил» с мозгами — не помнит она теперь ничего. Ни Каро, ни тебя, ни меня — НИЧЕГО не помнит…

— Вон оно как… — протянула тётя Фая и устало опустилась на ступеньку рядом с Максом. — Зачем же они так с ней? Нехорошо это.

— Ориф сказал, что так лучше будет: жить будет как все люди — выйдет замуж, детей заведёт… Только я думаю, не надо было так делать. Они ж с Каро любили друг друга, как сумасшедшие — и что теперь…?

— Правильно думаешь, — согласилась Фаина. — Разве ж можно у человека память отымать? Душа — она всё знает, её не обманешь! Такая любовь в ней большой след оставляет, его ничем не сотрёшь. Человек, (головой), может и не помнить ничего: может замуж выйти, детей завести — да только душа всё одно чувствует, что ДРУГОЙ рядом, НЕ ТОТ. Тяжко душе тогда на свете жить, ох, тяжко… И за что они с ней так…?

— Тёть-Фай, честное слово — мне самому тошно от этого! — вновь вздохнул Макс. — Да только что мы можем сделать? Поздно уже что-то менять.

— Не знаю, сынок, не знаю… — покачала головой Фаина. — Я тебе так скажу: если б кто со мной такое сотворил, когда Ахмеда моего не стало — ни за что не простила бы! Поначалу, конечно всякое было: и ревела, и молчала по нескольку дней, и мысли чёрные в голову приходили — думала даже руки на себя наложить, да, (Слава Богу!), отвёл грех в сторону. А потом утряслось всё, успокоилось: встанешь с утречка, помолишься Богу за душу моего Ахмеда, чтоб ему в Раю хорошо жилось — и на душе тихо так, спокойно… На могилку к нему когда приду: приберусь немного, присяду — и рассказываю, что у меня, да как… На душе опять тихо становится. А уж если во сне вдруг увижу, когда в гости ко мне придёт — совсем радостно, будто праздник! А Лике теперь что? Ни помолиться, ни к могилке сходить в трудную минуту… Куда ж она боль свою девать будет, если не помнит ничего? Боль-то эта никуда не исчезла, так, притаилась только до поры до времени… А когда вылазить начнёт, что она с ней делать будет, если не помнит ничего? Она нашего мальчика так любила, как лебёдушка лебедя своего, а они ей все крылья обрезали! Единственная радость у души была — память светлая, так и ту отняли! Зря они так с ней, зря… — покачала она головой. — Не выйдет из этого добра, сынок! Помяни моё слово — НЕ ВЫЙДЕТ…

…Сидя на крылечке, Макс задумчиво курил сигарету, как вдруг калитка отворилась, и во двор вошёл Каро.

— Каро, брат! — обрадовался Макс, вставая с крыльца и крепко обнимая друга. — Куда ты запропастился?

— Привет, Макс! — грустно улыбнулся Каро. — Я ненадолго. Присмотри за малышкой, пока меня не будет. Хорошо?

— А ты куда собрался? — удивился Макс.

— Потом, Макс, всё потом… — вновь грустно улыбнулся Каро. — Просто сделай, как я прошу: приглядывай за ней иногда, справляйся как она живёт, чем занимается — и помогай, чем сможешь, со стороны. Я тоже буду за ней присматривать, только она не всегда будет меня слышать. И ещё: расскажи ей всё, когда придёт время. Просто найди — и расскажи.

— Что рассказать-то? — не понял Макс.

— ВСЁ… — серьёзно посмотрел на него Каро. — Всё, что вспомнишь, расскажи — она должна знать. Ну, как — договорились?

— О чём разговор — конечно, договорились! — пообещал Макс. — А ты когда вернёшься?

— Не скоро, Макс, не скоро… — покачал головой Каро, а на губах застыла всё та же печальная улыбка. — Ты сам меня найдёшь, когда придёт время. Ну, всё, мне пора — меня малышка ждёт. Я её НИКОГДА не оставлю… — изумительным светом озарилось его лицо. — Прощай!

Крепко обняв друга, он вновь грустно улыбнулся и вышел со двора…

Макс резко проснулся. Он понял, что его лучший друг, с которым они всю жизнь были как братья, приходил попрощаться — и понял, что значили его слова.

— Я присмотрю за ней, брат… — прошептал он, а по щекам катились горькие слёзы. — Обещаю — я выполню твою просьбу…

P. S.

…Сидя с подружками за столиком в кафе, Лика по кусочкам отламывала чайной ложечкой застывшее мороженное, усыпанное шоколадной стружкой, и запивала его тёмно-красным вишнёвым соком. Девчонки оживлённо болтали, оглашая зал звонким весёлым смехом.

Внезапно к столику подошёл высокий русоволосый парень и по-хозяйски присел на свободный стул.

— Привет! — дружелюбно улыбнулся он Лике и сразу перешёл к делу: — Ты очень нравишься моему лучшему другу — не хочешь с ним познакомиться…?

Повернув голову, Лика увидела группу подтянутых молодых парней, сидящих за столиком в углу: искоса поглядывая в сторону девчонок, они с интересом наблюдали за своим приятелем, ожидая, к чему приведёт этот разговор.

Оглядев лица мужчин, Лика обратила внимание на высокого черноволосого парня: цепкий прожигающий взгляд выдавал скрытое внутри напряжение — он словно замер, ожидая её ответа.

— Что же он сам не подошёл…? Трусливый что ли…? — бросая на парня высокомерный насмешливый взгляд, громко спросила Лика. — Зачем вместо себя «шестёрок» подсылать?!

— Уж кого-кого, а моего брата трусом не назовёшь! — расхохотался сватавший друга паренёк, ничуть не обидевшись на слово «шестёрка». — Да и насчёт меня ты сильно ошибаешься: я — «джокер»! Меня никакой картой не осилить — кишка тонка! А моего друга и подавно: у него ТАКАЯ масть… — продолжая смеяться, покачал он головой. — Никому не по зубам!

— Хочешь сказать, такой «крутой»…?! — усмехнулась Лика, откровенно рассматривая парня оценивающим взглядом.

— Настоящий горный барс! — продолжал расхваливать друга задорный весельчак. — Мужик он не бедный, (бабла в кошельке хватает!), добрый, щедрый — жить будешь так, что все принцессы в мире обзавидуются! Что скажешь…?

— Передай своему другу, что он не в моём вкусе! — очаровательно улыбаясь, отчётливо громко, на весь зал, сказала Лика, не сводя с черноволосого парня насмешливого взгляда. — Мне больше БЛОНДИНЫ нравятся — пусть перекрасится сначала! — расхохоталась она.

— А если перекрашусь…?! Пойдёшь за меня замуж…? — неожиданно спросил тот, не обращая внимания на изумлённые лица друзей, и замер в ожидании её ответа.

— Нет!!! — покачав головой, вновь расхохоталась Лика, весьма довольная своей выдумкой.

Услышав её ответ, он слегка усмехнулся, (будто и не ждал ничего другого).

— Я подожду, пока ты передумаешь! — уверенно сказал он, глядя на Лику серьёзным взглядом.

— А если я не передумаю…? — лукаво улыбнулась она ему.

— Тогда я НИКОГДА не женюсь! — неожиданно заявил он.

С минуту они молча смотрели друг на друга, не замечая остальных посетителей кафе.

— У меня скверный характер… — забавно сморщив носик, очаровательно улыбнулась Лика. — Ты сбежишь сразу же после свадьбы!

— Я не боюсь змеиных укусов… — вновь усмехнулся парень и покачал головой: — Твои колючки меня не пугают! Обещаю: ты НИКОГДА не пожалеешь, что стала моей женой — я клянусь до самой смерти исполнять все твои желания!

— Боюсь, тебе не под силу мои желания! — снова рассмеялась она. — Возможно, ты хороший парень, и вполне потянешь на «благородного рыцаря», но мне не нужен «принц на белом коне» — я хочу КОРОЛЯ!

Странно, но эти слова ничуть не огорчили парня, а только обрадовали, (и весьма развеселили его друзей).

— Тогда ты просто обязана стать его женой! — расхохотался русоволосый паренёк. — Мой друг — настоящий КОРОЛЬ! Спроси любого в нашем городе — и все подтвердят, что это правда!