— Готов? — слегка улыбнулся Каро, глядя на друга весёлым смеющимся взглядом.

— Готов! — задорно улыбнулся Макс.

— Андрюха — ты за старшего! — крикнул Каро, и на счёт «три», они спрыгнули с понтона.

Это было безопасное развлечение: они одинаково хорошо плавали, оба были закалены, (частенько окунаясь зимой после баньки в ледяную прорубь, а летом окатывая себя колодезной водой), так что им совсем ничего не грозило…

Выбывшие из «чемпионата» накрыли «поляну», и блаженно отдыхали, посматривая по сторонам. К реке потихоньку подтягивался народ…

— Эй, братва! Глянь-ка сюда! — неожиданно позвал Лёха, внимательно рассматривая группу девчонок, расположившихся метрах в ста по соседству. — Это ж Лика!

— Где?! — всполошились мужики, дружно повернув головы в указанную сторону.

Они увидели трёх молоденьких девушек в бикини, нежившихся под ласковыми лучами утреннего солнца. Одна из девушек как две капли воды была похожа на Лику, вот только волосы у неё были не светлые — а как тёмный горький шоколад, (да и час был СЛИШКОМ ранний, чтобы она встала).

— Не-е-е, — покачал головой Олег. — Она ещё в постельке спит, не она это.

— А что за Лика? — поинтересовался Андрюха, который был не в курсе последних событий, в силу своей загруженности на работе.

— Малолетка одна, — пояснил Олег. — Макс велел присмотреть как следует, (у них с Каро на неё какие-то планы). Та ещё оторва — такие фентеля выкидывает! Пасём мы её, короче.

— Понятно… — кивнул Андрей и, немного подумав, подозвал Витька: — А ну-ка, сгоняй на разведку!

Витёк послушно прыгнул в воду и поплыл в сторону девчонок…

— Ой, девочки, как хорошо, что мы сюда выбрались! — сладко потянулась Лика, которая уже отвыкла так рано вставать. — Погода-то какая…

Её вдруг прервал громкий всплеск упавшего в воду тела — и зычный мужской хохот.

— Вот уроды! — поморщилась Роксана, (подруга детства Лики, когда она ещё жила на Горке). — Совсем обалдели…

— А, по-моему, они симпатичные… — улыбнулась Улька, разглядывая подтянутых парней.

— Ага… — лениво отозвалась Лика. — Это они нарочно рисуются, чтобы показать, какие они крутые. Смотри, дождёшься: повыпендриваются немного — и знакомиться начнут…

— А я и не против! — вновь улыбнулась Улька. — Лик, а ты чего волосы перекрасила?

— Да, надоело уже! Всё равно они не получаются платиновыми… — вздохнула она. — Что же мне: всю жизнь жёлтой, как одуванчик, ходить?

Девчонки весело рассмеялись.

— Вам смешно… — укоризненно посмотрела Лика на подруг. — А я полночи на покраску угробила! Спать хочется… — зевнула она.

— Ой, смотри-смотри! — шёпотом заговорила Улька. — К нам один из этих плывёт!

Лика слегка приподнялась и с любопытством посмотрела на парня, выходившего к ним из воды.

— Привет, девчонки! — весело улыбнулся он. — Отдыхаете?

— Угу… — слегка улыбнувшись, кивнула Лика, чувствуя такую лень, что даже дерзить было неохота.

— Мы тоже решили позагорать, — продолжал улыбаться парень и вдруг предложил: — А, может к нам? У нас и стол накрыт.

— Нет, — слегка усмехнувшись, покачала она головой. — Отдыхайте без нас, мальчики — нам и так хорошо!

— Ну, ладно… — не стал настаивать парень и поплыл обратно.

— Так, девочки! — скомандовала Лика, как только парень вернулся к своей компании. — Давайте сразу договоримся: настоящие имена никому не называть! Идёт?

— Я — за! — тут же откликнулась Улька. — Я буду… Снежаной!

— Уль… — укоризненно посмотрела на неё Лика. — Мы так точно спалимся! Выбирай нормальное имя.

— Ну, хорошо… — тяжко вздохнула та и предложила другой вариант: — Тогда: Елена-Прекрасная…

— А мне без разницы! — пожала плечами Роксана. — Я и Наташей могу побыть.

— А я буду… — (задумалась Лика, выбирая что-нибудь попроще). — А, ладно: я буду Маша! — махнула она рукой. — Только не перепутайте ничего, договорились?

— Маша — Маша — Маша… — как скороговорку повторила Уля. — Не, я точно не перепутаю!

Уже через пару минут вернулся Витёк.

— Ну, что? — ожидающе посмотрела на него братва.

— Похожа… — растерянно пожал он плечами. — Вроде она…

— Вроде! — передразнил его Лёха. — Может тебе к окулисту сходить, чтоб глаза прочистил? — расхохотался он, и его поддержали все остальные.

— Иди сам тогда посмотри! — огрызнулся Витёк.

— И посмотрю! — весело улыбнулся Лёха, и отправился на разведку.

Когда он вернулся, на его лице было точно такое же недоумение, как накануне у Витька.

— Чё-т, я не понял… — честно признался он, вызывая дружный хохот мужиков.

— Да вы, чего, в натуре! Не можете девку от девки отличить? — возмутился Игорёк. — Щас, сам посмотрю! — и он решительно вошёл в воду.

Игорька не было минут десять.

— Значит так, — сообщил он парням, выбираясь из воды, — эту тёмненькую, (что на Лику похожа), зовут Маша. Вон та пышненькая, с большой грудью — Елена, ну, а эта черноволосая — Наташа. Живут на Горке, (через год закончат десятый класс). Вроде, всё… — развёл он руками.

— Маша, говоришь? — усмехнулся Витёк и вспомнил пословицу: — Хороша Маша — да не наша! Слушай, давай их к себе позовём? — посмотрел он на Андрюху. — Каро с Максом просто обалдеют!

— Зови… — согласился тот.

Игорёк развернулся в сторону девушек и отчаянно замахал руками.

— Девчонки! Давай к нам! — громко заорал он.

— Отстань! — долетел ленивый ответ. — К вам идти далеко!

— А мы на машине! — предложил Лёха.

— Там душно… — отказались девчонки.

— Чёрт! Чем же их соблазнить…? — задумались мужики, и тут Игорь заметил подростков, катающихся неподалёку на велосипедах.

— Щас, приведу! — уверенно заявил он и направился к пацанам.

— Ой, девочки, смотрите: он на велосипеде едет! — прыснули подружки от смеха, увидев подъезжающего Игорька.

— Такси прибыло! — широко улыбнулся он, останавливаясь возле девчонок. — Комфорт класса «Люкс»: не душно, не жарко, природная вентиляция в качестве ветра — и банкет на другом конце пути, сразу после прибытия! Ну, как?

— Звучит заманчиво! — улыбнулась Лика. — Только я лучше пешком пройдусь, а то я на таких «такси» уже лет десять не ездила!

Девчонки быстро надели юбки и, собрав вещи, отправились навстречу новому развлечению…

Переплыв на другой берег, Каро с Максом решили немного отдохнуть перед обратным броском.

— Ты смотри! — вдруг возмутился Макс, вглядываясь вдаль. — Не успели уйти — они уже баб притащили!

— Завидуешь? — добродушно усмехнулся Каро.

— Ревную! — веско возразил Макс. — Чур, самая красивая — моя!

— Самая красивая сейчас дома спит… — слегка улыбнулся Каро.

— Ну, это только твоё мнение! — хмыкнул Макс и кивнул в сторону воды. — Пошли…

И они поплыли обратно. Когда до финиша оставалось чуть более десяти метров, Каро мельком взглянул на понтон, выбирая свободное местечко для подъёма, и… чуть не ушёл под воду от неожиданности! Рядом с Андрюхой сидела ЛИКА. Она сидела спиной к воде, но он сразу узнал своё маленькое «торнадо» — его даже не смутили волосы шоколадного оттенка.

Как бы она ни одевалась, как бы она ни перекрасилась — он всегда узнает её, и ни с кем не перепутает эти руки, эти плечи — эту родинку на спине… (Сколько раз он мысленно целовал эту родинку, эти плечи и руки, любуясь своей малышкой с балкона — и беззвучно признаваясь ей в любви…) Каро наизусть выучил все её жесты, её мимику и интонации… Да оденься она хоть в паранджу — он всё равно узнает свою малышку из тысяч и миллионов других женщин!

— Ты чего? — беспокоясь за друга, подплыл Макс.

Каро молча кивнул в сторону Лики. Проследив за его взглядом, Макс резко переменился в лице.

— Она-то что здесь делает?! — оторопел он.

— Ты меня спрашиваешь…? — усмехнулся Каро и, (немного подумав), решил: — Ладно, на месте разберёмся…

Уже через минуту друзья вылезли из воды, забравшись на понтон.

— Знакомьтесь: это Маша… — (радостно указала братва на Лику), — это Елена… — (приветливо улыбнулась мужчинам Улька), — и Наташа…

Каро понял, что его драгоценная малышка умеет ВРАТЬ: Лика не только взяла себе чужое имя — она в красках расписывала Андрею, как получала паспорт и какое ужасное фото там получилось!

— Во заливает! — покачав головой, шёпотом заметил Макс. — Ещё натурально так!

— Так Хельга паспортисткой раньше работала, — усмехнулся Каро. — Наверняка она её к себе хоть раз на работу брала — вот та и насмотрелась… — вновь усмехнулся он, принимая из рук Лёхи полотенце.

— А это наши друзья… — представил их Лёха девчонкам. — Прошу любить и жаловать: несравненный Макс и…

— Дима… — решив использовать тот же трюк, представился Каро Лике.

Заметив недоумённые взгляды братвы, Макс молча дал знак всем держать язык за зубами, и кивнул Лёхе в сторону берега:

— Отойдём на пару слов…

Согласно кивнув, Лёха с готовностью сбежал с понтона, сгорая от нетерпения узнать, как понравился их «сюрприз». (Каро тоже ОЧЕНЬ хотелось поговорить на эту тему…)

— Ну, и где вы её откопали?! — усмехнулся Макс, как только они отошли на достаточное расстояние, чтобы их никто не мог услышать.

— Клёво, да? — радовался Лёха, как мальчишка. — На Лику похожа — будто сёстры-близнецы!

— Глаза протри! — насмешливо оборвал его Макс. — Это она и есть!

— Да, ну! — не поверил Лёха. — Гонишь!

— Я, те, щас так погоню — штаны не успеешь надеть! — шутливо пригрозил Макс. — Она это! Только волосы перекрасила.

— Как перекрасила…? — растерялся Лёха.

— Да так… — усмехнулся Каро. — А ты крашеных девок никогда не видел?

— Вот… — выматерился Лёха, сообразив, что его, как и всех остальных, обвели вокруг пальца. — Чего теперь делать-то? — растерянно посмотрел он на Каро.

— Не знаю… — вновь усмехнулся тот. (Знакомиться с Ликой именно СЕЙЧАС в его планы не входило!)

— Чего тут думать-то?! — хмыкнул Макс. — Давай отдыхать! Ты братве пока ничего не говори — посмотрим, чем закончится этот спектакль! — хитро улыбнувшись, подмигнул он Лёхе.

Откинувшись спиной на перила понтона, Лика подставила лицо ласковым лучикам солнца и слегка прикрыла глаза, наблюдая за мужчинами из-под ресниц: прихватив парочку друзей, Андрей ушёл окунуться… Улька вовсю кокетничала с кем-то из ребят — Роксана тоже нашла себе собеседника… Двое приплывших парней беседовали с Алексеем на берегу…

Надев джинсы, они вернулись на понтон, и один из них присел позагорать в полуметре от Лики. Она с интересом начала рассматривать незнакомца: крепкий торс, сильные мускулистые плечи с красивой татуировкой, спускающейся вниз по руке… Мужчину вполне можно было бы назвать красивым, если бы не чёрный цвет волос. Увы, но Лике нравились исключительно блондины — всем остальным она отводила роль «подопытного эксперимента».

Её никогда не интересовали знакомства с мужчинами и любовные романы — Лику увлекала сама ИГРА. Она прекрасно понимала, что ни один из парней не намерен вести продолжительные серьёзные отношения, (всё это только фарс и пустой флирт, чтобы затащить глупую дурочку в постель). Не испытывая никаких угрызений совести, Лика с удовольствием платила мужчинам той же монетой, обводя вокруг пальца их буйные головы.

Ей нравилось наблюдать за тем, как они таяли от её нежного взгляда и ласковой улыбки — и охотно исполняли все её просьбы. (Она всегда с лёгкостью заставляла мужчин делать всё, что ей было нужно!) Надеясь на взаимность и щедрую «любовь», мужчины услужливо окружали Лику своей заботой и опекой — но она НИКОГДА никому ничего не обещала, оставаясь непреступной, как скала — и манящей, как заснеженная горная вершина…

Малышка… Такая любимая, такая родная… Она сидела так близко, что Каро чувствовал аромат сладкой ванили, окутавшей его, словно воздушное невесомое облако… Медленно, слегка прикасаясь, Лика задумчиво водила кончиками пальцев по деревянной скамье, словно на ощупь изучала все её трещинки и шероховатости…

Эта странная привычка Лики сводила Каро с ума: каждый раз, когда он видел, как она поглаживает своими пальчиками какой-нибудь предмет — он буквально умирал от безудержного желания почувствовать эти ласковые прикосновения к своему лицу и губам… Глядя, как Лика выводит узор на скамье, каждой клеточкой кожи Каро безумно желал, чтобы она нежно провела по его щеке, он хотел ПОЧУВСТВОВАТЬ эти лёгкие прикосновения тоненьких пальчиков — и уткнуться лицом в эти хрупкие ладони…

Распалённое воображение с такой точностью рисовало желаемую картину, что Каро с трудом держал себя в руках, заставляя разум вернуться в суровую реальность: не здесь, не сегодня — НЕ СЕЙЧАС… Всё это будет, (он добьётся того, чтобы Лика была только с ним!), обязательно БУДЕТ — надо только набраться терпения и подождать. Рано или поздно эта девочка будет принадлежать ему! И только ЕМУ она будет нежно шептать «мой Король»…