Однако с Кингом все было иначе. Создавалось такое впечатление, будто бы меня манит какая-то неизвестная сила, хотя моя рациональная часть приказывала мне бежать. После того как я узнала о проклятье, я начала думать, что эти противоречивые эмоции имеют место быть. Когда-то он был человеком, хорошим человеком, и эта хорошая часть все еще была внутри Кинга. Так или иначе, мне хотелось думать, что это физическое влечение я чувствовала к мужчине — настоящему мужчине, каким он когда-то был. Но, конечно, я никогда не узнаю, пропал ли этот мужчина или изменился под гнетом проклятия.

— Мне жаль, что этот дворец ты построил для «нас», — сказала я. — Потому что нет никаких «нас». Есть только ты и я. И одного из нас скоро не станет.

Я знала, что указывать ему на то, что его жизнь скоро кончится — было жестоко, но Кинг сам был жестоким человеком. Он осознавал это и пользовался этим.

— Да, — ухмыльнулся он. — Ты права, и, видимо, с нетерпением ждешь, когда я умру, и твой любимый брат вернется. А между тем нам предстоит сделать очень многое.

Это было то, что я хотела услышать — условия нашего нового соглашения, которые, как он ожидал, я выполню. Как и в моем сне, чтобы положить конец проклятию Кинга, нам потребуется «противоядие», которое можно найти в любви. Это, конечно, не просто. Но ведь на свете есть много видов любви.

— Представь себе, — ответил Кинг на мои мысли. — Любовь, которая требуется для того, чтобы разрушить мое проклятие — не то же самое, что любовь к щенку.

Я засмеялась.

— Ну, слава Богу. Потому что щенки слишком милы. — Кинг нахмурился и хотел что-то сказать, но я вытянула вперед свою руку. — Я шучу. Я все поняла, но проблема в том, что я не могу просто заставить себя полюбить тебя. Так что мне и правда нужно знать о твоем плане. Что я должна делать?

Он торжественно кивнул.

— У меня нет плана.

Что? Но у Кинга всегда был наготове какой-то план.

— Не в этот раз, Миа. У меня нет никакого плана, волшебства или средств для того, чтобы заставить тебя влюбиться.

— Серьезно? У тебя ничего нет?

Он пожал плечами.

— Ты рассчитываешь, что я просто бах… и влюблюсь в тебя? — Кинг кивнул. — Тогда мы пропали.

Потому что без какого-нибудь волшебного дара Кинга я его не полюблю.

Он поднял бровь.

— Ты и правда знаешь, как причинить человеку боль.

— Прости, но это правда.

— Мы могли бы заняться сексом и начать с этого.

У меня отвисла челюсть.

— Но ты сказал…

— Я пошутил, Миа.

— О!

Кинг почесал свой подбородок.

— У меня есть более простое предложение.

Теперь настала моя очередь поднимать брови.

— Мы проведем наедине следующие шесть дней. Только ты и я. Ты сможешь спросить меня обо всем, что тебе угодно. Мы сможем провести время вместе, ни на что не прерываясь, и ты узнаешь настоящего меня.

Мое тело прошиб холодный пот.

— Ты имеешь в виду…типа отпуск?

Он что, совсем чокнулся?

— Думай об этом, как о продолжительном свидании.

В моей груди потеплело, сердце стало трепетать и пульсировать просто от мысли, что я окажусь с ним наедине так надолго. Я могу только представить, как мне придется сопротивляться, если я добровольно уйду вместе с ним. Это была плохая идея. Он имел слишком большую власть над моим телом.

Я отрицательно покачала головой.

— Мы можем остаться здесь и просто… — я не знала, что нам делать. — У тебя серьезно ничего нет? Любовного зелья или что-то вроде того?

Он покачал головой и скрестил руки на груди.

— Любовь должна быть подлинной, иначе ничего не выйдет.

— Я с тобой никуда не пойду. Я не доверяю тебе, — или я не доверяю себе.

— Тебе придется постараться, — резко сказал он.

— Для доверия нужно время.

— Нет у нас «времени». Есть одна неделя.

О нет. Как-то нехорошо он это сказал.

— Почему?

Кинг стиснул зубы и отвернулся. Я думала о том, как странен этот жест для призрака. Хотя, с другой стороны, Кинг выглядел более живым, чем любой другой реальный человек.

— Я заключил сделку с Десятым клубом.

Какого черта?

— Ты заключил сделку с этими бездушными мудаками?

— Да. Разве я только что сказал не это?

— Что за сделка, Кинг? — сплюнула я.

— Я пообещал сдать им свое имущество.

Я вскочила со своего места, готовая задушить этого человека.

— Я тоже твое имущество. Зачем ты это сделал?

Кстати, я все равно не была согласна с тем, что принадлежу ему, но моего мнения никто не спрашивал. Для Десятого клуба — развратной, своего рода элитной социальной сети для миллиардеров, которые привыкли приобретать друг у друга различные вещи, которые не могли быть приобретены законным путем: власть, сексуальных рабов и прочие странные вещи, я была его собственностью.

— Я ожидал, что вы так отреагируете на это, мисс Тернер, но я поясню: ваш сон был не такой уж неправдой.

Миа. Просто Миа. Неужели тебе так тяжело называть меня по имени.

Он проигнорировал мои мысли и продолжил:

— Я планирую жениться на тебе. На этой неделе. Я надеюсь, что ты воспримешь это, как хорошую идею, после того как проведешь несколько дней наедине со мной.

Я просто должна была спросить:

— Почему?

— Я хочу официально передать все мое имущество тебе, пока я еще жив. Когда за мной придет Десятый клуб, они ничего не получат, потому что меня уже не будет.

В Десятом клубе есть правила, касающиеся имущества человека, который отошел в мир иной. В принципе, все должна получить вторая половинка умершего человека. Хотя он обменял свое имущество на то, что ему было нужно сейчас. И, конечно, он собирался использовать эту лазейку, чтобы оставить их с носом. Это было подло.

И почему я не удивлена?

— Почему бы тебе не переписать все на меня без женитьбы? — спросила я, а он посмотрел на меня, как на сумасшедшую. — А что? — задала я вполне резонный вопрос.

— Мисс Тернер, может я и призрак, но уверяю вас, мои миллиардные активы реальны.

— В смысле?

— Даже если я больше не смогу насладиться моим богатством, я не собираюсь платить с него налоги. Передача активов супруге обходит стороной эту проблему.

Налоги. Я обдумала этот вопрос. Возможно, это имело смысл, но все равно здесь что-то было не так.

— А что на счет меня? — спросила я. — Ты все равно все еще будешь «владеть» мной, даже если покинешь клуб. Бессмыслица какая-то.

— Я планирую снять с тебя мои притязания. Вместо этого ты станешь моей женой, не собственностью, а партнером.

Это великодушный жест, но здесь должна быть и другая сторона.

— Нет, — ответил он на мои мысли. — Никаких других сторон. Я просто хочу знать, что ты не будешь ни в чем нуждаться и останешься в безопасности, когда меня не станет. Брак — это просто средство достижения этой цели.

Я сузила глаза.

— Брак. Серьезно?

— Конечно.

— И ты думаешь, после того как Десятый клуб узнает, что ты сделал, они не придут и просто не возьмут то, что им хочется, включая мою жизнь?

Эти сволочи делали все, что они хотели, и когда они этого хотели, кроме тех случаев, когда им приходилось общаться друг с другом, но они все равно добивались своего, просто шли к этому более осторожно. Анархисты в рясах. С яхтами, Мерседесами и самолетами. И, возможно, с небольшими малонаселенными странами.

— Я гарантирую, что есть и другие способы их остановить, — спокойно сказал он.

Все это было бессмысленно, а это означало, что этот человек что-то скрывает. Если у меня есть шанс пройти через это, то я должна выложить свои карты и заставить его согласиться на то, что для меня важно.

— Никакой сделки.

Кинг выглядел удивленным, когда снова скрестил свои руки на груди, на накаченной груди, на которую я старалась не смотреть.

— Чего ты хочешь? — спросил он.

Старая Миа, которая не видела, как на голову больной бандит Ваун потрошит ее брата, как рыбу, может быть еще и задумалась бы над ответом или, возможно, даже вежливо озвучила бы свою просьбу. Но новая Миа, чья жизнь превратилась в сплошной поток редкостного дерьма, не могла упустить такую возможность.

И я больше не забочусь о том, что обо мне кто-то может подумать. Мне пофигу.

— Я хочу их уничтожить, — сказала я. — Хочу стереть Десятый клуб с лица земли.

— Тебе не все равно. Доказательство этому — твоя просьба.

— Убирайся из моей головы! — я бросила на него сердитый взгляд. — Я здесь не для психологического изучения моих чувств, а для того, чтобы узнать условия нашей новой сделки, — я подняла вверх палец. — Это — во-первых, хотя есть и другие аспекты.

— Пока что я заинтригован твоей просьбой, хотя то, что ты просишь — невозможно.

— Невозможно — то, что мертвые люди ходят по Земле тысячелетиями и водят автомобили. Невозможно — то, что кто-то вернет к жизни моего мертвого брата с помощью какого-то камня.

В глазах Кинга играли смешинки. Нет, меня не волнует, что его рассмешило.

— Это просто невероятно, — самодовольно ответил он. — А не невозможно.

— Десятый клуб будет уничтожен, — я стояла на своем.

— Понятно, однако то, что ты просишь, означает, что их всех придется убить. На это потребуются годы. У нас нет в запасе столько времени, у нас есть всего лишь неделя.

Да уж, благодаря тебе.

Я задумалась об этой ситуации.

— Тогда убей их лидеров. И начни с Вауна.

Без своих лидеров Клуб разрушится.

Члены Клуба каждый год платят огромные суммы в общий котел для того, чтобы купить себе неограниченную свободу и поставить себя выше любого закона и любого правительства. Если у руля не будет какого-то могущественного и безжалостного человека, которого они будут бояться, то Клуб развалится под тяжестью злых и беспощадных планов собственных головорезов.

— Точно подмечено, Миа. Но ты не спросила меня, почему я решил сдать все свое имущество именно через семь дней.

— Почему? Подожди, не отвечай. Это как-то связано с Артефактом.

— Очень хорошо, — сказал он немного надменно. — На самом деле Артефакт уже у меня.

— Он у тебя? — я ахнула в ответ на его слова.

— Да.

— Божечки!

Почему он не танцует джигу? Этот человек охотился за Артефактом… я не знаю сколько, но догадываюсь, что счет идет на тысячи лет.

— Однако, — добавил он, — это была не единственная причина, по которой я заключил эту сделку.

Я замерла в ожидании. Вот это уже была большая новость. Даже огромная. У нас есть этот проклятый Артефакт. Все, что мне нужно теперь… ну… найти способ довериться ему и полюбить его.

Так вот зачем на самом деле все эти свидания и дерьмовый брак. Имея при себе этот камень, Кинг планировал разбудить во мне какие-то романтические чувства к нему. Всегда на шаг впереди.

Красивое лицо Кинга озаряла высокомерная улыбка, говорящая, что я права.

— Так же я выторговал для тебя мой свадебный подарок, — он провел рукой по своим аккуратно подстриженным волосам и жестом указал на кухню. — Пойдем.

Мой разум метался в хаосе, пока я спускалась за Кингом по лестнице к скрытой части огромного дома, где проживали слуги. Я не могла поверить в то, что ему удалось заполучить камень. Ведь это означает, что скоро Джастин вернется к моим бедным родителям.

— Куда ведет эта лестница? — спросила я.

— К моей темнице, куда же еще.

Эти слова многое объясняли. В подвале было адски страшно, и со стен лился поток красного цвета. Иногда я была благодарна за мой дар Провидца, но временами мне хотелось отключить этот проклятый дар.

— Я надеялась, что ты хочешь показать мне твою прачечную, — ответила я, а Кинг рассмеялся.

— Прачечная у меня позади кухни.

— Буду знать, — поскольку позже мне будет нужно простирать свои вещи.

Кинг хмыкнул в ответ на мою мысленную шутку, но я отнюдь не шутила. Чем ниже мы спускались, тем больше смертельно страшной энергии я чувствовала. Это напомнило мне подвал Вауна.

Как я упоминала ранее — Ваун был самый чокнутый убийца-психопат в мире. Он не только получал удовольствие от того, что калечил женщин, но и снимал с них кожу, которую он надевал на свою мертвую возлюбленную. Этот монстр убил сотни женщин и забрал жизнь у моего брата. И никого не удивит, что именно Ваун был лидером Десятого клуба.

Кинг остановился у подножия лестницы и ввел на дверной клавиатуре какой-то код. Когда дверь открылась, мои легкие заполнил запах прелой воды. Помещение было освещено слабым оранжевым светом.

— Ты не шутил? — это была настоящая темница.

— Нет.

Я остановилась на середине последнего лестничного пролета.