— Это точно? — все еще не веря, спросила Джанет.

— Да, — ответил Тони и пустился в объяснения относительно заболевания: — Доктора считают, что этот приступ помог вовремя обнаружить болезнь. Папе придется пересмотреть свой рацион и заняться физкультурой. — Тони обнял мать и прижал ее к себе. — Мама, с ним все будет хорошо, ты сможешь даже больше на него ворчать, — улыбнулся он, пытаясь хоть немного снять напряжение.

Джанет улыбнулась, по щекам ее текли слезы. Дженнифер почувствовала, как Алекс положил ей руку на плечо, и улыбнулась.

— Я так рада, — прошептала она и, обращаясь к брату, произнесла: — Тони, это мой босс Алекс Данниган.

Мужчины поздоровались. По глазам Тони Алекс догадался: брат Дженнифер понял, что их связывают не только деловые отношения.

Алекс проглотил подступивший к горлу ком. К сожалению, единственное, что связывало его с Дженнифер до сих пор, — это страсть. Причем, похоже, сейчас желание испытывал только он. Иначе Дженнифер не остановила бы его вчера вечером.

Тони отошел, и Дженнифер с матерью отправились в палату проведать отца. В ожидании ее Алекс нервно шагал по больничному коридору. В другой ситуации он сел бы в кресло и спокойно читал журнал. Но все произошедшее с этой семьей его взволновало, он был поражен, как нежно и заботливо они относятся друг к другу.

Увидев возвращающуюся от отца Дженнифер, Алекс облегченно вздохнул — ему нужно было, как можно скорее убедиться, что с ней все в порядке. Дженнифер подошла к нему.

— Поедем, я готова.

— За твоим отцом присмотрят? — спросил Алекс. Она утвердительно кивнула.

— Врачи хотят подстраховаться, поэтому за ним будут наблюдать всю ночь. А завтра сделают повторные анализы.

— А что насчет твоей мамы?

— Она отказалась уехать и отправила нас отдыхать, может быть, завтра утром понадобится наша помощь.

Они попрощались со всеми, и пошли на стоянку. Дженнифер была тронута поддержкой, которую Алекс, ей оказал.

— Я так благодарна, что ты не бросил меня в трудную минуту.

— Ну что ты, я был рад помочь. У тебя чудесная семья. Я могу отвезти тебя домой, а утром забрать.

— Нет, отвези меня к моей машине, вдруг вечером она понадобится? Все думают, что отец выкарабкается, но я буду чувствовать себя уверенно, если под рукой будет машина.

Алекс согласился.

— У тебя усталый вид, — проговорил он, когда они выезжали с парковки.

— Да, я устала, — призналась Дженнифер и повертела головой, разминая мышцы шеи. Алекс протянул руку и начал массировать ей плечо. Дженнифер расслабилась и откинулась на сиденье.

— О, как хорошо.

— Ты очень напряжена, — подтвердил Алекс. Дженнифер повернулась к нему.

— Спасибо еще раз. Не знаю, что бы я делала без тебя.

— У тебя очень дружная семья, в экстренной ситуации вы умеете поддержать друг друга.

Дженнифер улыбнулась.

— Иногда мы ссоримся, но в трудную минуту всегда вместе, и я очень их люблю.

— Я никогда не чувствовал такой поддержки, — к своему удивлению, признался он.

— Не может быть, — удивилась Дженнифер. — А когда ты сломал ребро, неужели никто о тебе не заботился? — Она вспомнила, что несколько лет назад, когда Алекс предпринял восхождение на гору, его партнер плохо закрепил стропы, и он получил серьезную травму. — Неужели отец не помог тебе?

Алекс горько усмехнулся.

— Его помощь ограничилась очередной нотацией: «Я давно предупреждал, что твои рискованные увлечения ничем хорошим не кончатся». — От таких слов Алексу легче не стало. Да и вообще его родителей никогда не было рядом в трудную минуту.

Дженнифер выпрямилась. Неудивительно, что семья для него ничего не значит, у него ее просто никогда не было.

Алекс сосредоточился на дороге.

— Мне и так неплохо.

Дженнифер внимательно посмотрела на него. Что он имел в виду? Может, тех многочисленных женщин, которые за ним увивались? Эта мысль больно ранила ее, но ревновать она не имела никакого права.

— Надо, чтобы о тебе кто-то заботился.

— Да, было бы неплохо, — согласился Алекс.

— Как бы я хотела делать это, — прошептала Дженнифер.

Алекс тоже этого хотел.

— А как бы ты заботилась обо мне?

В глазах у него зажегся огонек, он явно провоцировал ее.

— По крайней мере, я бы не допустила, чтобы ты остался один в трудную минуту.

— Я привык жить один и не представляю другого способа существования.

Это было еще одно подтверждение того, что он не спешил заводить семью и детей. Дженнифер уже смирилась с этой мыслью.

К тому времени, когда они въехали на стоянку офиса, Дженнифер твердо решила подождать еще пару дней и только потом пройти тест на беременность. С тех пор, как они занимались любовью, прошло ровно три недели, так что результат будет точным. Но вне зависимости от того, беременна она или нет пора, думать об уходе с работы и о поиске нового места. Она не сможет продолжать работать бок о бок с Алексом.

Потому что с каждым днем ее любовь к нему растет и крепнет.


Алекс дождался, когда Дженнифер пересела в свою машину, но решил не бросать ее. Он боялся, что она слишком устала, поэтому ехал за ней до самой ее квартиры. Только когда Дженнифер вошла в дом, он направился к себе.

Семья Дженнифер произвела на Алекса большое впечатление. Наверное, это здорово — быть частичкой такой большой и дружной компании. Алекс нахмурился. Кого он пытается обмануть? Он рос отнюдь не в атмосфере любви, и его родителям было наплевать на него, так почему родители Дженнифер должны относиться к нему по-другому?

Он не тот человек, который нужен Дженнифер. Она хочет долгих отношений, а Алекс понятия не имел, как строить такие отношения. Если бы он даже попробовал, то эта попытка неизбежно провалилась бы. И тогда по его вине Дженнифер пришлось бы страдать.

А этого он ни в коем случае не хотел. 

Глава десятая

На следующее утро Дженнифер проснулась с ужасной болью в животе, словно у нее начались месячные. Но обычно это состояние не сопровождалось тошнотой.

О боже!

Неужели она беременна?

Дженнифер решила полежать еще немного, но приступ тошноты усилился, и пришлось бежать в ванную.

Лоб покрылся испариной, тошнота и слабость не проходили. Она вспомнила про тест на беременность, который оставила на туалетном столике. Если результат будет положительным, вопрос об уходе с работы можно считать решенным.

Уже через несколько минут ее подозрения подтвердились — она носит ребенка Алекса.

Радость, которую она, казалось бы, должна испытывать, омрачалась тем, что Дженнифер никогда не сможет поделиться ею с Алексом. Даже если он вдруг захочет признать своего ребенка. Дженнифер была уверена: если она расскажет, что настоящей целью ее поездки было желание забеременеть от него, он никогда не поверит, что она пыталась признаться ему в этом до того, как они легли в постель.

Собравшись с силами, Дженнифер поплелась на кухню. Где-то она слышала, что крепкий чай с тостом помогает снять утреннюю тошноту у беременных. Пока в чайнике грелась вода, пить чай расхотелось.

Ее снова начало тошнить. Она взяла тосты с чаем и унесла в спальню, поставила на край стола и легла в постель. Пролежав несколько минут, она почувствовала, что в состоянии отправиться на работу. Взглянув на часы, Дженнифер поняла, что опаздывает всего на полчаса.

Она заставила себя съесть кусочек тоста и выпить глоток чаю. Уже неплохо. Спустя десять минут буря в желудке утихла.

Однако ее попытка встать оказалась тщетной — едва оказавшись на ногах, Дженнифер побежала в ванную. Это повторялось снова и снова, стоило ей что-нибудь проглотить.

Дженнифер поняла, что вставать не стоит. Она доползла до постели и легла. С трудом, дотянувшись до телефона, она позвонила Пэг и предупредила, что прийти не сможет.


Алекс зашел в кабинет Дженнифер и увидел, как Пэг Ричардс наводит в нем порядок. Изящная молодая женщина взглянула на него, держа в руках сумочку Дженнифер, которую та оставила, когда узнала, что отец в больнице.

— Где мисс Кардон? — поинтересовался Алекс, взглянув на часы. Судя по расписанию, Дженнифер не планировала на утро никаких встреч. Может, она не пришла из-за отца? Может, ночью ему стало хуже?

— Она позвонила и сказала, что плохо себя чувствует, — объяснила Пэг и положила бумажник в сумочку. — Что здесь вчера произошло? — поинтересовалась она.

Алекс объяснил, что вчера отца Дженнифер увезла «скорая» и он попал в реанимацию, поэтому Дженнифер в спешке все побросала и уехала.

— Ты уверена: Дженнифер сказала, что плохо ей, а не кому-то из родных? — Алекс не сомневался, что Пэг ошибается.

— Да, сэр, уверена. Дженнифер пожаловалась, что неважно себя чувствует. — Пэг положила в сумочку пудру и губную помаду.

— А она не уточнила, что ее беспокоит? — продолжал расспросы Алекс. Еще вчера, даже после нескольких часов в больнице, Дженнифер была абсолютно здорова.

— Нет, — ответила Пэг. Она закончила собирать вещи и подошла к Алексу. — Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Нет, спасибо. — Алекс грустно посмотрел на пустой стол Дженнифер. Возможно, ему стоит заехать к ней и убедиться, что все в порядке. Он тут же отверг эту идею: у Дженнифер куча родственников, кто-нибудь обязательно приедет, если она заболела.

А если нет? Если все вымотались за вчерашний вечер и будут не в состоянии о ней позаботиться?

Убеждая себя, что зря беспокоится, Алекс решил не ехать. Тем более что каждый сотрудник имеет право взять отгул на один день.


Однако Дженнифер не выходила у него из головы. Несколько раз он поднимал трубку и тут же ее клал. Поздно вечером, уходя с работы, он все-таки решил зайти к ней в кабинет, чтобы забрать сумочку. Тогда у него появится повод ее навестить. Но, в конце концов, решил не делать и этого — вдруг ей стало лучше, и тогда он будет выглядеть идиотом.

На следующий день Алекс направился прямиком в кабинет Дженнифер, но тот был пуст. Пэг сказала, что Дженнифер снова звонила и сегодня ее опять не будет.

Алекс взял сумочку. Ну вот, теперь у него есть веская причина поехать к Дженнифер. Вдруг ей что-то нужно, а она не в силах выйти из дома? Так рассуждал Алекс, направляясь к ее квартире. Он только проведает ее, а когда увидит, что с ней все в порядке, тут же уедет.

Возле ее дома других машин не было, и Алекс догадался, что она одна. Он вышел из машины, все еще сомневаясь в правильности своего поступка.


Дверной звонок разрывался, кто-то был очень настойчив. Дженнифер показалось, что она спала долго, но, взглянув на будильник, поняла, что всего час. Она с трудом разлепила веки и перекатилась на край кровати. Теперь нужно, как-то добраться до двери.

Ее желудок отказывался успокаиваться. Недомогание, которое Дженнифер ощутила вчера утром, не шло ни в какое сравнение с приступом тошноты, который был у нее сегодня. Намереваясь пойти на работу, Дженнифер встала пораньше, но стоило ей принять вертикальное положение, как ее тут же начало тошнить.

Проклиная все на свете, она снова позвонила на работу и предупредила, что сегодня не появится. Вчера во второй половине дня ей стало легче, однако слабость не проходила. И еще ей дико хотелось соленых крекеров.

В дверь снова позвонили, и Дженнифер прокляла того, у кого хватило выдержки столько трезвонить. Она посмотрела в дверной глазок, и от неожиданности ее сердце едва не выскочило из груди.

Алекс!

Что он здесь делает? Дженнифер потуже завязала халат. Алекс явно чувствовал себя не в своей тарелке. Похоже, он не часто навещает больных.

Она приоткрыла дверь и увидела в руках у Алекса свою сумочку.

— Привет, — поздоровалась Дженнифер. — Тебе необязательно было привозить сумочку, я завтра выхожу на работу. — Что было неправдой, ей очень, нужна была сумочка. В доме не было наличных денег, а Дженнифер хотела сходить в магазин.

Алекс откашлялся.

— Пэг сказала, что ты плохо себя чувствуешь, вот я и решил тебя проведать — вдруг смогу чем-нибудь помочь. — Алекс теребил сумочку. Ему не нравился вид Дженнифер, она выглядела слабой и бледной. — Как ты? — Глупый вопрос, любой дурак подтвердит, что она еле держится на ногах.

— Сегодня мне лучше, — солгала Дженнифер, мечтая о том, чтобы он отдал сумочку и удалился.

Вряд ли, подумал Алекс. Если сегодня ей лучше, то даже страшно подумать, что было вчера. Он винил себя, что не приехал вечером и не убедился, что она в порядке.