— Лучше захвати пальто, шапку и перчатки, — добавил он.

Дженнифер вышла в холл, Алекс последовал за ней.

— Полагаю, сюрприз ожидает меня на улице. — Ей было приятно, что Алекс подготовил что-то специально для нее.

— Увидишь, — загадочно произнес Алекс и обнял ее за плечи.

Они наслаждались тихим, спокойным ужином в ресторане. Алекс заказал вино, и Дженнифер позволила себе выпить бокал, который привел ее, наконец, в расслабленное, умиротворенное состояние.

После ужина Алекс пригласил Дженнифер на прогулку. Ночной воздух окутал их свежестью и прохладой. Алекс кивнул пожилому джентльмену на скамейке, через несколько секунд тишину наполнил звон колокольчиков, и запряженные в сани кони остановились перед ними.

— О, Алекс! — Вот это сюрприз. Застланные белым пледом красные сани смотрелись потрясающе. Они явно были рассчитаны на двух влюбленных, отправляющихся в романтическое путешествие.

— Бог мой, не могу поверить, что ты нанял сани для нас! — продолжала восторгаться Дженнифер.

Алекс заулыбался, затем подошел к извозчику, дал ему какие-то указания, помог Дженнифер забраться и сел рядом. Извозчик протянул им одеяло, которым Алекс укутал их ноги. Сани тронулись, Алекс притянул к себе Дженнифер и слегка обнял ее.

— Как ты узнал, что здесь можно заказать катание на санях? — спросила Дженнифер.

— Пока ты собиралась, я успел получить информацию о развлечениях, которые предусмотрены путевкой. Я выбрал катание, надеясь, что тебе понравится.

— Спасибо. Мне очень нравится, — поблагодарила Дженнифер.

— Ты извини меня, я был груб с твоим лыжным инструктором. Я не хотел испортить тебе настроение, — извинился Алекс.

— Ты ничего не испортил, и давай не будем больше об этом, — предложила Дженнифер.

— Завтра не отойду от тебя ни на минуту, — пообещал Алекс.

— Ты не обязан, ты же приехал сюда покататься на лыжах.

— Я, конечно, с удовольствием катаюсь, но и твое общество мне тоже очень нравится.

Эти слова, звон бубенчиков и проносящиеся мимо снежные пейзажи настроили Дженнифер на романтический лад.

— Мне тоже хорошо с тобой, — прошептала девушка. Поеживаясь от холода, она подвинулась ближе к Алексу.

— Ты замерзла? — обеспокоено спросил он. — Знаешь, они все предусмотрели, даже горячий шоколад. — Алекс потянулся к металлическому контейнеру и достал термос. — Пробуй. — Он протянул Дженнифер чашку ароматного бодрящего напитка.

— Господи, какой удивительный вкус, — жмурясь от удовольствия, произнесла Дженнифер. Облизнув губы, она протянула чашку Алексу.

Алекс подумал, что с удовольствием попробовал бы шоколад с ее губ. Он взял чашку и сделал большой глоток.

— Ты сказала родителям, куда отправляешься на уикенд?

Дженнифер отрицательно покачала головой. Единственный человек, кому она все рассказала, была Кейси.

— Если бы я сообщила родным, они стали бы расспрашивать, с кем я поехала.

— А ты не хочешь, чтобы они узнали, что ты поехала со мной. — В тоне Алекса проскользнуло легкое раздражение.

— Может быть, это звучит глупо, но мне не безразлично, какое впечатление о моем поведении складывается у родителей. Они наверняка неправильно бы меня поняли.

— Ты думаешь, они бы подумали, что мы любовники? — смеясь, спросил Алекс.

— Как тебе не стыдно, — Дженнифер шутя, толкнула его в бок. — Ну, вообще-то ты прав. У моих родителей устаревшие взгляды на жизненные ценности.

— Они хотят, чтобы ты остепенилась и завела семью, — проговорил Алекс.

Дженнифер согласно кивнула.

— Это является постоянной темой наших бесед, когда я к ним приезжаю. По-видимому, им недостаточно троих внуков, они хотят, чтобы каждый из нас подарил им по крайней мере по одному малышу. — Дженнифер тоже хотела этого. И очень сильно. Только вот судьба не была к ней благосклонна.

— Родители давят на тебя? — сочувственно сказал Алекс. — Лично я своих вижу нечасто, так что у них нет возможности влиять на мою жизнь, — добавил он. — Отец не горит желанием стать дедушкой.

— Неужели? А как насчет твоей матери? — импульсивно спросила Дженнифер.

— У нас не особо хорошие отношения, последний раз я общался с ней полгода назад.

— Полгода?! — Дженнифер не могла представить ничего печальнее, чем подобные отношения матери и сына. — А ты пытался поговорить с ней? — не унималась она.

— Несколько раз я приглашал ее к себе, но… — Алекс равнодушно пожал плечами. — Она не заботится обо мне, и никогда этого не делала.

Он и сам не понял, почему посвятил Дженнифер в свои личные проблемы.

— Почему ты так думаешь?

Глаза Алекса были полны тоски, и Дженнифер захотелось стереть ее поцелуем.

— Она бросила меня после развода с отцом. Мне было десять лет. — Чтобы не показать Дженнифер, как тяжело далось ему это признание, Алекс нагнулся и поставил термос на место. Затем откинулся на сиденье и вытянул руку у Дженнифер за спиной.

Девушка успела заметить вспышку разочарования у него в глазах и подумала, что одиночество Алекса вполне объяснимо — он не знает, как любить кого-то, потому что его никто никогда не любил.

— Алекс, мне так жаль. Представляю, как тебе тяжело, — сочувственно произнесла она.

— Все это не имеет ровным счетом никакого значения. Я вовсе не думаю об этом постоянно.

В душе Алекс понимал, что это ложь. Он тщетно пытался внушить себе, что так легче и безопаснее — ничего и ни от кого не ждать. Вера Дженнифер в семью, и счастливую семейную жизнь заинтриговала его. Девушка такая добрая и внимательная. Да еще и любящая. Но если он зайдет слишком далеко, это может стать губительным для его сердца.

— Алекс, смотри, снег пошел! — радостно воскликнула Дженнифер, наблюдая, как снежинки танцуют в воздухе. — Ты только посмотри как красиво. — Мы едем в санях, идет снег, это так…

Слова застряли у нее в горле…

— Романтично, — пробормотал Алекс, заканчивая ее мысль. Он позволил себе взглянуть в лицо Дженнифер. Да, действительно романтично. И она чертовски соблазнительна.

Сани тряхнуло на повороте. Алекс обхватил ее, и ему стало трудно дышать. Глаза у Дженнифер блестели, щеки горели от холода. Снежинка упала ей на нос, и Алекс стряхнул ее перчаткой. Само собой разумеется, ему захотелось поцеловать носик. Губы Дженнифер разомкнулись, и Алекс не мог больше сдерживаться.

— Алекс… — прошептала девушка, пытаясь остановить его, но он уже медленно провел языком по ее губам. Дженнифер облизнула губы, ощутив вкус его поцелуя, и дикое, страстное желание овладело ею.

— Это всего лишь поцелуй, Джен, кому от него станет хуже? — прошептал Алекс, словно извиняясь.

«Мне», — заявил ее внутренний голос, а ее губы жадно впились ему в рот. Пусть это сумасшествие, и она сама приговаривает себя к сердечным страданиям, сейчас ей все равно. Его губы были холодными, а язык горячим. Алекс обхватил ее, и Дженнифер почувствовала, что тонет в его объятиях.

Неожиданно сани остановились, путешествие было окончено.

Алекс не знал точно, что сказать Дженнифер на прощание, может быть, надо извиниться, но прежде чем он успел что-либо произнести, она коснулась перчаткой его губ.

— Спасибо, что подарил мне этот незабываемый вечер.

Она дала понять, что продолжения не последует. Алекс огорчился, но признался себе, что решение Дженнифер было верным. Интимные отношения между ними невозможны; вернее, недопустимы.

Он проводил ее до комнаты. Не говоря ни слова, Дженнифер захлопнула перед ним дверь.

Похоже, ночь в одиночестве станет дьявольским испытанием.


— Алекс!

Дженнифер зарылась лыжами в снег и моментально остановилась. Алекс спустился уже почти до конца, оглянулся на нее и, приложив ладони ко рту, что-то прокричал. Черт, она не могла разобрать, что именно.

Легкий пушистый снежок, который пошел еще утром, устлал землю белым одеялом толщиной в несколько дюймов. На самом деле вид был столь восхитительным, что, катаясь, Дженнифер не уставала любоваться им. Она добралась до середины склона, но из-за сильного снегопада не видела, куда поехали остальные.

Понадеявшись, что Алекс будет ее ждать, она оттолкнулась и поспешила ему навстречу. Погода ухудшалась, и на склоне осталось всего несколько лыжников. Дженнифер предложила Алексу последовать примеру остальных и вернуться домой пораньше, но тот сказал, что хочет еще немного покататься.

Вчера он спросил Дженнифер, как она смотрит на то, чтобы поменять билеты и вернуться домой позже, получив возможность отдохнуть еще денек. У Дженнифер не хватило смелости ему отказать.

Увидев Алекса, она поспешила к нему, но не рассчитала скорости, сбила его с ног и свалилась прямо на него.

— Ой, извини, я снова тебя столкнула.

— Хочешь убить меня, да? — засмеялся Алекс, взял горсть снега и бросил ей в лицо. Дженнифер завизжала и попыталась вырваться, но Алекс схватил ее за талию и прижал к земле.

— Пожалуйста, прекрати! — молила Дженнифер. Она была целиком в его власти, но не жаловалась. За время уикенда у них уже было несколько схваток в снегу, и каждый раз у Дженнифер не хватало сил сопротивляться. После путешествия на санях Алекс, нисколько не смущаясь, целовал ее. Дженнифер знала, что просто обязана, положить этому конец, но не могла. И каждый раз, когда их губы соприкасались, она боролась с соблазном оказаться с ним в постели. Однако ее сопротивление несколько затянулось. А сегодня они, наконец, улетают.

— А ты заставь меня отпустить тебя, — вызывающе произнес Алекс. Дженнифер перестала вырываться, и Алекс прижался к ней еще теснее.

— Определенно, ты наделен порочными наклонностями, — не без кокетства проворчала Дженнифер и надула губки.

Алекс наклонил голову, провел языком по ее губам и поцеловал. Медленный, глубокий поцелуй невольно вызвал у нее стон.

Решение Алекса не заниматься с ней любовью явно терпело крах. Хорошо, что уикенд заканчивался. Если бы они задержались еще хотя бы на день, вряд ли Алекс устоял бы перед соблазном затащить Дженнифер в постель.

— Алекс, — еле слышно позвала девушка. Они страстно желали друг друга, но никогда не обсуждали этого.

Это была опасная тема.

Скоро они вернутся в реальный мир, и Алекс снова станет серьезным начальником, а Дженнифер его подчиненной. Во время уикенда она наслаждалась общением с настоящим Алексом, а не с человеком, который прячется за железной маской безразличия. Теперь она знала, что он может быть обаятельным и остроумным. А еще — добродушным, сострадательным и нежным. Дженнифер поняла это, когда сильно ушиблась во время спуска. И Алекс не успокоился, пока не убедился, что с ней все в порядке.

Однако Дженнифер не была в полном порядке. Прикосновения Алекса и его поцелуи стали сладкой пыткой. В такие моменты ей хотелось, как никогда забыть, о своем обещании сохранить платонические отношения.

— Хочешь, я покажу тебе, до какой степени могу быть порочным? — с дьявольским огоньком в глазах произнес Алекс и впился ей в губы.

— Ты играешь не по правилам. — Дженнифер попыталась отстранить его. — Ну, все, Алекс, хватит. Нам надо еще успеть собраться. Снег усиливается, я боюсь спускаться с горы в такую погоду.

— Да, ты права. — Алекс нехотя встал, помог подняться Дженнифер и отряхнул с них обоих снег. — Пора двигаться.

К счастью, они благополучно спустились с горы. Возле регистрационного стола собрались отдыхающие, что-то оживленно обсуждая.

— Что случилось? — спросил Алекс у стоящего рядом парня.

— Говорят, сегодня мы не сможем выехать, — ответил тот. — Где-то сошла снежная лавина и перекрыла дорогу.

— Что? — встревожено спросила Дженнифер. — Что там насчет нашего отъезда?

— Стой здесь и жди меня. — Алекс попытался подобраться ближе к столу. Через несколько минут он вернулся к Дженнифер.

Новость была не из лучших. Не преподносит ли ему судьба злую шутку? Отчасти он удовлетворил свою страсть поцелуями, но теперь у них появилось время побыть вместе, что может привести к непоправимым последствиям.

— Боюсь, парень оказался прав, — начал Алекс. — С прошлой ночи выпало так много снега, что толщина снежного покрова сильно увеличилась. Это вызвало неожиданный сход снежной лавины, которая отрезала единственную дорогу. Придется оставаться здесь, пока не расчистят снег.

— Остаться? И сколько времени им понадобится для расчистки? — Дженнифер внимательно посмотрела на Алекса. За это время может много чего произойти.

— День, максимум — два. Все зависит от погоды. Синоптики предсказывают сильный снегопад сегодня ночью.