Разговор вошел в заключительную стадию, после которой вставал поистине гамлетовский вопрос: «Быть или не быть Неле Игоревне Захаровой главным бухгалтером?». На меньшее Неля была не согласна. То, что этот тип к Неле неадекватно относится, было ясно с первого взгляда. Скорее всего, после вчерашнего разговора с ее мамой он уяснил, что Нелю нельзя безнаказанно обижать. Скорее всего, в нем проснулась совесть и желание не причинять ей вреда. Правильно, что Неля делала ставку на маму и Ирину Александровну, хоть и сомневалась в результате. Все же они не подвели, образумили Кирилла.

Его странная реакция на сообщение о вакансии жены у Березина заставила Нелю задуматься еще больше. Что бы это могло значить? Ревность? Правильно, точно, совершенно верно, она попала в точку. Он ревнует своего друга к ней. Неля и сама пережила нечто подобное, когда Светка Стрельцова выходила замуж в первый раз. Неле не нравился жених, что, кстати, было вполне объективно, вскоре он бросил ее подругу. Не нравился потому, что он женился на Светке, и это несколько ограничивало ее свободу передвижения. Ходить в театр и просто таскаться по магазинам Неле стало не с кем. Но ведь ничего личного к первому мужу Светки она не питала! В этом-то и весь секрет. Князев боится потерять друга. Ему не с кем будет таскаться… куда же они обычно ходят? Впрочем, какая разница.

Кирилл Андреевич вышел из стопора, гордо распрямился и нагло заявил:

– Идите на свое рабочее место, Захарова, и не вздумайте завтра снова опоздать! – И исчез в кабинете.

– Ничего не поняла, – фыркнула Томочка. – Так кого же он увольняет? Меня?!

– Пусть только попробует! – Неля грозно помахала в сторону кабинета начальника кулаком.

– Это несправедливо, Нелечка! – всхлипнула секретарша. – Я кручусь, как белка, в этом колесе оборзения, где все оборзели и посходили с ума.

Неля подмигнула расстроенной Томочке, кивнула той, мол, крепись, то ли еще будет, и пошла к себе в бухгалтерию. Сегодня она одержала маленькую, но все-таки победу над непобедимым Князевым. Он так и не решился от нее избавиться, струсил, смалодушничал! Вот Неля бы на его месте… Эх, и чего только руководящие места достаются таким мягкотелым, инфантильным субъектам.

Хотя тут Неля замедлила ход: сегодня Кирилл был слишком разгорячен чувствами. Пусть ненавистью к ней, но все-таки это были настоящие чувства, хлынувшие через край его деланого равнодушия. Какой он, оказывается, бывает импульсивный. Мужчина-вулкан! Где же он был раньше? Ах да. В маршрутке, где они ругались. Что продолжают делать до сих пор. Светка утверждает, что между ними пробежала черная кошка в тот момент, когда они ждали общественный транспорт. Для того чтобы избежать неприятностей, нужно было наступить ей на хвост и три раза мяукнуть. Есть такая примета. Может быть, какая-то озверевшая кошка в виде толстухи с авоськами и пробежала между ними. Хороша же была бы Неля, мяукающая ей вслед три раза, не говоря уже про хвост. Судьба. Или рок. Или и то, и другое, что в принципе одно и то же.

– Привет, – бросила она Трошиной, сосредоточенно возившейся с бумагами.

– Что-то случилось, Неля? – Та подняла на нее свои большие добрые глаза. – Если не хочешь, то не рассказывай. Кофе хочешь? У нас теперь вполне приличный кофе. Шефу вчера понравился. Представляешь, после твоего ухода с Березиным он выпил пять кружек кофе с коньяком. Хотя, честно признаться, я бы назвала это «коньяк с кофе», но не хочется о Князеве плохо думать.

– Плохо думать не хочется? – засмеялась Неля, кидая пальто с сумочкой. – Наденька, ты что, вступила в наше сестринское братство потенциальных невест?! Пришла на мое место? Зря. Князев, уж поверь мне, тот еще тип. Мне сегодня пришлось от него такое выслушать, такое…

– Ты не права, Неля, другой бы на его месте уволил тебя! – Надя многозначительно показала на часы, безжалостно показывающие начало первого.

– Я сама хотела уволиться, – призналась Неля. – Но он мне приказал идти в бухгалтерию! Послал, можно сказать. Он меня всегда посылает. Кому-то это я уже говорила. Не тебе? Значит, я жаловалась Березину. Сегодня вечером я ему позвоню, – мстительно, глядя на дверь, сказала она.


Вечером Неля собиралась встретиться с Максимом. Она позвонила, как и обещала. Максим, как ей показалось, искренне обрадовался возможности встретиться и предложил поужинать в ресторане. Неля согласилась. Но вместо того, чтобы бегать и лихорадочно собираться на ужин, который на самом деле был свиданием, она тупо смотрела на экран телевизора и думала. Разворачивающиеся на экране мексиканские страсти, заставляющие Елену Владимировну держать на изготовку носовой платок, не мешали Неле. Она сидела, смотрела, как главные герои страдают и мучаются, и рассуждала.

Сегодня они с Березиным снова пойдут в ресторан. На этот раз в другой, но это не меняет сути дела. Почему он водит ее по ресторанам? Считает, что Неля голодает, и пытается ее покормить? Неужели она так плохо выглядит? Не может быть, Неля так тщательно следит за своей внешностью! Значит, Максиму, вопреки современным представлениям о красоте, нравятся не худышки. Да Неля и не худышка, хотя вкусы у всех разные.

Кстати, про вкусы. Неля терпеть не может суши и прочие японские изыски, а Березин собирается накормить ее именно этим. После японской еды Неля всегда чувствует себя голодной и обездоленной. Будто пообещали что-то необычное и сказочно вкусное, а оставили ни с чем. Придется плотно поужинать дома, чтобы не сидеть тоскливо за столиком в ресторане.

Она собирается тосковать рядом с таким мужчиной?! С каких это пор Неля стала перебирать красавцев? С тех самых, когда у них появился Князев. Вот она, суровая правда одинокой жизни. Как только в ней появляются претенденты на крепкие взаимоотношения, начинается метание и поиск в них недостатков. Какой же недостаток у Максима? Безусловно, рестораны.

Почему бы ему не пригласить Нелю на концерт симфонической музыки или на премьеру в театр? Что, брутальные красавцы больше не ходят на выставки авангардистов? Неля ходила. Со Стрельцовой, которая ничегошеньки не поняла в этом искусстве и обозвала картины авангардистов детскими каракульками. Вполне возможно, Березин так же относится к ним, потому и не таскает Нелю по выставкам.

Хорошо, они могли бы просто прогуляться по набережной. Нет, на ветру нельзя целоваться, после этого на губах обязательно выскочит простуда. О! Да, Неля собралась с Максимом целоваться?! А чего тянуть? Если люди нравятся друг другу, почему бы им и не поцеловаться. Неля представила, как они стоят на набережной и, сопротивляясь порывам безжалостного ветра, тянутся друг к другу, тянутся…

– Дон Педро! Я беременна!

– Лусия! Я так счастлив!

Неля вздрогнула. Уместное замечание. От поцелуев хоть и не рождаются дети, но люди становятся явно ближе к этому. Можно обойтись и без поцелуев на прогулочном катере, там тот же ветер и городская романтика. Неля улыбнулась, как здорово она придумала! Никаких ресторанов! Пусть он не думает, что Неля собирается постоянно питаться за его счет. Прогулка на катере – занятное мероприятие. Но если все же придется поцеловаться? Неля представила красивое лицо Максима близко-близко…

– Педро!

– Лусия!

– Чмок-чмок…

Березин морщился от холодного ветра и постоянно отворачивал лицо, тоскливо поглядывая на защищенное от непогоды пространство. Неля, наоборот, в приподнятом настроении разглядывала городские высотки и млела от удовольствия. Максим честно пытался ее понять, но не мог. Огромной радости от созерцания пейзажа он не испытывал, радовало только то, что рядом с ним сидит симпатичная девушка, в обществе которой ему приятно и легко. Сидит и, как ребенок, радуется непонятно чему. Этим-то она его и зацепила. Неля Захарова вся соткана из непонятной материи: не замечает проходящих мимо красавцев, не целуется на первом свидании, не любит суши. Как можно не любить суши?! Это по меньшей мере несовременно.

Зато она любит ветер и ночной город. Несколько успокаивает это обстоятельство. Максим хмыкнул и представил, что бы было, если бы эта девчонка любила глухую деревню. В некотором смысле ему повезло, и он готов терпеть все неудобства, связанные с ее обществом. Радуется? И пусть радуется. Максиму нравится, когда Неля улыбается. У нее такая милая, непосредственная улыбка. Хотя иногда в ее глазах читается такой хищный азарт, что становится немного не по себе. Впрочем, видимо, все женщины двуличны и редко раскрывают свою подлинную сущность. Да и нужно ли ему знать, какая на самом деле Неля Захарова? Он же не собирается на ней жениться. Максим Березин – закоренелый холостяк, не верящий в любовь до гроба и не собирающийся любить никого, кроме себя.

Только вот ее глаза – Максим не отрывал взгляда от раскрасневшегося лица Нели – у нее удивительные глаза – изумруд с налетом малахита. За такие глаза можно полюбить. Нужно будет подарить ей колечко с изумрудом, нет, колечко к чему-то обязывает, а серьги она не носит. Браслет! Он подарит ей браслет. К чему бы это приурочить, а то эта скромница ничего не возьмет? Когда же у нее день рождения?

Странно, но ему хочется узнать о ней больше того, что он знает. А что он знает? Только то, что сказал Кирилл: опасная особа, способная на непредсказуемые поступки. Максим ее видит другой.

Но доля непредсказуемости в ее поведении есть. Вот сегодня эта речная прогулка. К чему? Не проще ли посидеть в уютном ресторане? За эти мучения на холодном ветру, как решил Березин, он должен получить достойную награду. Сорвать с ее губ долгожданный поцелуй. Это второе свидание, а как там у них, девиц, полагается? Можно ли целоваться после второго свидания? Нужно! Он на этом настоит, не зря же он терпит сплошные неудобства.

– Ой, смотри, какие огни! Они переливаются и разбегаются в стороны. Тебе нравится, Максим?!

Максим кивнул и уткнулся в поднятый воротник кожаной куртки.

– Как жаль, что мы подплываем к причалу! – искренне огорчалась Неля, прижимаясь к нему. – Я замерзла, но мне очень понравилось!

– Я знаю хороший способ разогреться, – тихо предложил Максим.

– Нет, – округлила глаза Неля, прекрасно понимая, к чему тот клонит, – я не буду пить!

– Я не об этом, – прошептал Максим и придвинул ее ближе. – Лучшее лекарство от простуды – поцелуй.

Сопротивляться Неля не стала. Максим наклонился, и его горячее дыхание обожгло ее губы…

Ничего особенного Неля не почувствовала, Женька Елизаров целовался гораздо лучше. Безусловно, ей было хорошо и приятно, но она ожидала большего. Чего? Чувств. Перехватывания дыхания, дрожащих коленок, ощущения нереальности… В этом поцелуе была какая-то напряженность, но они и целовались-то мимоходом, пытаясь не заболеть. И не заболели. Ни простудой, ни друг другом. Или все еще впереди? И ощущение нереальности происходящего начнется где-то на пятом свидании, когда оба узнают друг друга лучше. Светка часто твердит про безумную любовь с первого взгляда, она часто влюбляется подобным образом. Но у Нели такой любви не было, она для этого слишком рациональна. И Максим ей в первый раз только понравился. Вот ненависть с первого взгляда была. Снова она вспомнила про Князева! Стоп. Максим.

– Мы встретимся завтра? – поинтересовался он, отпуская Нелю. Катер причаливал к берегу.

– Мне нужно подумать, – призналась Неля. – Есть одно обстоятельство, дела…

– Хорошо, я буду ждать.

Максим довез Нелю, как обычно, до подъезда. На этот раз задерживаться в салоне автомобиля она не стала и сразу же выпорхнула из машины, не дав возможности Березину проявить галантность и открыть ей дверцу. Он уже стал привыкать к ее внезапностям и только улыбнулся, благодаря за приятный вечер.

Неля взлетела наверх, забежала домой и бросилась к окну. Автомобиль Березина не спешил покидать ее двор. Стоял под окнами, словно чего-то дожидался. Зря. Она не вернется и не позовет его к себе на чашку кофе, как это теперь называется. Во-первых, потому что мама дома. А во-вторых, даже если бы ее не было дома, Неля еще не готова к близким отношениям.

Она понимала, что ради красавчика Березина девицы укладывались не только в койку, но и в штабеля. Но Неля не такая, как все. И пусть он это знает. И дело вовсе не в ее природной скромности, Неля наитием чувствовала, что поступает правильно и своим поведением цепляет Березина еще больше. Теперь он начнет ее добиваться и совершать поступки. Этого-то Неле и надо. Если она не влюбится в него, то хоть досадит Князеву. Уж Неля постарается, чтобы тот стал свидетелем их крепнущих с Максимом отношений.

Автомобиль Березина тронулся с места и медленно, нехотя поехал со двора. Мысленный диалог с ним был закончен, Неля отошла от окна и увидела Елену Владимировну. Мама стояла, сложив руки на груди, и следила за дочерью.

– Ну, – произнесла она трагически, – и кто этот несчастный?!

– Его друг, – вздохнула Неля, которой не удалось долго скрывать от матери свой роман.

– Друг, – закивала головой та, – ты хочешь добить бедного мальчика. Как это безжалостно с твоей стороны. И как недальновидно! Вы могли бы быть такой хорошей парой!