Дверь открыл Кирилл Андреевич. Его ошарашенный вид в стоптанных тапочках и мягком плюшевом костюме рассмешил Нелю. Понятно, что домашним гардеробом сынишки занимается Ирина Александровна. У Нели после новогодних распродаж появился такой же костюм, только женский, купленный Еленой Владимировной. Приятельницы любили вместе ходить по распродажам.

– Э, – открыл рот Князев и замялся: – Кхе.

– И вам доброго вечера, – нашлась Неля, которая чувствовала себя распрекрасно. Вот если бы Князев возник на пороге в образе брутального мачо при пиджаке и галстуке на белоснежной сорочке, может быть, она немного растерялась бы. Но его домашний вид был таким мягким и пушистым, что вызывал у Нели прилив радости.

– В некотором роде да, вечер был добрым, – промямлил Кирилл Андреевич и посторонился, пропуская Нелю в квартиру.

– Не стоит беспокоиться, Кирилл Андреевич, – сказала та, – давайте сюда мою маму!

– Вам как ее дать, – в карих глазах Князева загорелись мстительные огоньки, – в завернутом виде или по частям?

– У! Маньяк, – пробурчала Неля и прошла.

Елена Владимировна как ни в чем не бывало сидела за столом, пила чай и мило улыбалась Ирине Александровне. Заметив дочь, она схватилась за сердце и ойкнула. Ирина Александровна тут же спохватилась и заойкала следом.

– Снова прихватило? Ай-ай-ай, – засуетилась она возле приятельницы. – Кирюша! Принеси воды!

– Лучше водки, – вздохнула Неля, прикидывая, кто ее мог так жестоко обмануть. И, главное, ради чего?! Сам Кирюша вряд ли. Иначе бы он сменил свой домашний плюшевый костюм на приличный пиджак. Во всяком случае, Неля на его месте переоделась бы точно, зная, что он придет. Получается, что он не знал и это заговор их родительниц. – Воду маме, – пояснила Неля, – а водку мне!

– Нелечка, – забеспокоилась Елена Владимировна, – что-то случилось?!

– Да, – укоризненно покачала головой Неля, – некоторые сегодня меня жестоко обманули.

– О каком обмане ты говоришь, дочка? – Мама изобразила умирающего за столом с вкусностями лебедя. – Как-то неожиданно закружилась голова, после того как мы с Иринушкой выпили коньяку.

Она виновато улыбнулась. Разыгрывать из себя жертву обмана Неля не стала. Зачем доставлять лишний раз удовольствие своему начальнику, мечтающему от нее избавиться? Вон, бежит, тащит воду. А водка где? Сейчас ответит, что, в отличие от некоторых, он не употребляет.

– Присаживайся, Нелечка. – Ирина Александровна фактически насильно усадила ее за стол. – Выпей рюмочку для поднятия тонуса.

Вместе с Нелей за стол сел Князев. Более идиотской ситуации представить себе было невозможно. И Неля начала вредничать.

– С удовольствием выпью! – заявила она громогласно. – На брудершафт!

Кирилл Андреевич подавился печеньем и закашлял.

Неля подняла на него глаза и замерла в изумлении. Нет, ничего необычного в том, что мужчина испугался ее поцелуя, не было. Было другое. Неля смотрела за Князева, на журнальный столик, мирно стоявший рядом с огромным плазменным экраном. Но не телевизор удивил девушку, а украшавший столик букет цветов, поразительно похожий на тот, что ей прислал незнакомец.

Разгадка оказалась такой банальной, что Неле захотелось заплакать. Она-то думала, что букет от Максима! А если предположить, что он отправил сразу два: Ирине Александровне и Неле? Предположить-то можно, но это слишком неправдоподобно. Неля молча взяла рюмку с коньяком, выпила ее и почувствовала на своих обветренных губах легкий чмок.

– Браво, дети! – закричала Ирина Александровна. – Мирись, мирись и больше не дерись.

– Да мы и не дрались, собственно, – радостно сказал Князев.

Неля не разделила его веселья, ее настроение резко ухудшилось после замеченных цветов и проведенного следственного эксперимента, во время которого Кирилл Андреевич заявил, что о цветах знать ничего не знает, а Ирина Александровна сказала, что этот букет ей прислал вдовец-сосед. Неле пришлось поверить в совпадения, уж очень хотелось думать, что вдовец с Березиным оказались в одном цветочном магазине, где и приобрели одинаковые букеты своим дамам сердца.

– Ой! Ой! – заойкала Елена Владимировна, заметившая перемены в настроении дочери. – Вижу, что нам пора. Посидели бы еще с удовольствием, но что-то чувствую, давление подскакивает снова.

– Правильно, правильно, – закивала Ирина Александровна, – лучше отдохнуть дома.

– Я вызову такси, – поднялся Князев.

– Нет! – закричала Елена Владимировна, чем основательно испугала присутствующих. – Мне лучше на свежем воздухе прогуляться!

– Правильно, – тут же согласилась с ней приятельница, – а мы все проводим. – И она сделала акцент на слове «все». Князев пожал плечами и вышел из комнаты переодеваться.

Елена Владимировна, войдя в образ немощной страдалицы, начала выдвигать у лифта свои условия. Она наотрез отказалась тесниться в его кабине, ухватилась за руку приятельницы и отправила в лифт молодежь. Неля в очередной раз почувствовала себя полной идиоткой, с которой делают все, что хотят. Но спорить с матерью не стала. Вдруг у той действительно поднялось давление, не хватает еще добавлять маме проблем. Хотя сегодня она сама для дочери одна большая, капризная проблема.

– А если мы застрянем, Неля Игоревна? – прищурился Князев, находясь рядом с Нелей в опасной близости. – Вы обвините меня в домогательстве или позволите себя еще раз поцеловать?

Неля фыркнула и не ответила. Она не знала, что стала бы делать, если лифт остановился бы между этажами. Но уж кричать и звать на помощь точно бы не стала. Поцеловаться? А почему бы и нет? Легкий чмок был совершенно необременительным и в чем-то даже приятным. Получалось, что с тропы войны Князев сошел первым. Но лифт благополучно прибыл на первый этаж, где они подождали родительниц.

Гулять было приятно, весна все больше вступала в свои права, отдавая предпочтение теплу и свежести. Кирилл Андреевич, решивший, что раз уж ему придется идти как минимум пять кварталов рядом с Нелей, решил развлечь ее ничего не значащей светской беседой.

– М-да, – сказал он, не глядя на Нелю, – давно хотел спросить вас, почему у всех дам в нашем офисе одинаковые челки?

Неля похолодела на теплом воздухе. Князев что-то знает о парикмахерше Стрельцовой! Она подозрительно посмотрела на него, но тот легкомысленно засвистел в сторону.

– Модно, – бросила она ему и постаралась притупить его бдительность. – Какой прекрасный вечер!

– Вы находите? – сразу отреагировал тот и уставился на Нелю своими пронзительными глазами.

– Да, – ответила она, не понимая, к чему тот клонит.

– Значит, – улыбнулся Кирилл Андреевич, – вам нравится мое общество.

– Ничего это еще не значит, – прошептала Неля. Она оказалась в двояком положении. С одной стороны, прогулка действительно ничего не значила в ее личной жизни и получилась совершенно спонтанной. Но не говорить же своему шефу, что его общество претит подчиненной?! Он может сделать далеко идущие… прямо скажем, ведущие вон выводы, а она и так держится на волоске. С другой стороны, прогуливаться рядом с Князевым чудным весенним вечером было приятнее, чем переругиваться с ним днем.

– Жаль, – сказал он и снова засвистел.

– Не свистите, – посоветовала ему Неля, – денег не будет.

Князев рассмеялся и назвал ее меркантильной особой. Она ответила, что от такого же слышит. Он усмехнулся и обвинил Нелю в стервозности. Неля не осталась в долгу и обвинила Князева в нерешительности, имея в виду цветы, присланные инкогнито. Князев сказал, что если бы он прислал ей цветы, то обязательно подписался бы. Внезапно остановившись на половине пути, Кирилл Андреевич заявил, что он очень решительный и… поцеловал Нелю. Этот поцелуй мести горячо обжег губы Нели и заставил ее задуматься. Месть, как и говорили, оказалась сладка. Для нее. Для него же…

Оставалось только догадываться, глядя, как тот размашистыми шагами удаляется прочь.

Неля подождала отстававших маму с Ириной Александровной. Те, увидев ее одну, всполошились и дружно предположили, что Неля с Кириллом снова поругались. Неле пришлось соврать, что у Кирилла Андреевича оказались срочные дела, он попросил извинения и ушел. Ирина Александровна посетовала на постоянную занятость сына и утешила, как ей показалось, Нелю тем, что рассказала, каким непоседливым малышом был Князев в детстве.

После двухчасовой прогулки Елена Владимировна настояла на том, чтобы приятельница вернулась домой, и поймала ей такси. Уставшая от подробного жизнеописания младшего Князева, Неля облегченно вздохнула. Безусловно, пикантные детали его ясельной жизни она сможет использовать в неравном бою, но ноги стоило пожалеть. Да и маму, которая к этому времени чувствовала себя усталой.

Но Неле так просто показалось. Как только за Ириной Александровной захлопнулась дверца такси, мама с завидным энтузиазмом начала душераздирающую лекцию о том, какая Неля неблагодарная дочь. Сколько забот им с Иринушкой стоило собрать их сегодня вместе. Кирюша, как оказалось, собирался на свидание с какой-то Станиславой, которая оборвала ему весь телефон, названивая каждые полчаса.

Это уже было интересно. Неля, решившая не обижаться на маму, подхватила ее под руку и выслушала все, что она рассказала. Картина получалась еще та! Дворецкая вцепилась в Князева бульдожьей хваткой. Но приглашала она его не на рандеву, а на открытие собственного ресторана, которое должно было состояться сегодня вечером. Презентация, свидание – для Елены Владимировны все было едино. Раз мужика зовут куда-то, то это сто процентов для того, чтобы захомутать. Пришлось признать, что мама была недалека от истины.

Они еще немного поговорили о личном счастье Нели и всех одиноких девушках, вместе взятых, и вернулись домой.

Неля не стала звонить подруге и рассказывать ей подробности прошедшего вечера. Пусть Светка помучается в догадках, будет знать, как толкать ее на глупости. Впрочем, прогулку с Князевым глупой не назовешь. Вздорным было лишь его поведение. Он, как всегда, придрался непонятно к чему, вспылил, поцеловал ее и ушел. Поцеловал! Неля подошла к зеркалу и поглядела на губы. Обветрило. Вроде бы и ветер теплый, приятный, да и вечер хоть куда, а губы обветрило. Неля пошла в ванную и взяла бальзам.

Нужно бы и расслабляющую маску наложить на лицо. Когда тебе под тридцать, приходится более внимательно относиться к состоянию кожи лица. И про шею нужно не забыть, она, предательница, первая выдает возраст. И Неля занялась собой.

Когда позвонили в дверь, она была уверена, что это прибежала не выдержавшая молчания Светка. Так что избавляться от маски на лице Неля не стала, та слишком дорого стоит, чтобы смывать ее в раковину. Да, пусть она меркантильная особа. Но деньги не падают к ней с неба, как некоторым. Неля сама их зарабатывает непосильным бухгалтерским трудом.

Она остановилась перед дверью и перевела дух. Почему-то захотелось, чтобы пришел Князев, и она смогла бы все это высказать ему в довольную физиономию.

Неля немного ошиблась. Пришел действительно мужчина, тот самый паренек, уже доставлявший ей цветы от инкогнито. Сегодня он держал в руках еще один потрясающий букет и с ужасом пялился на Нелю.

– Не возьму! – решительно сказала она. – Я порядочная девушка, неизвестно от кого подарки не принимаю! – Она собралась захлопнуть перед носом парня дверь.

– Почему неизвестно от кого? – Парень на всякий случай отступил на шаг назад. – Здесь карточка!

– Карточка?! – заинтересовалась Неля. – Тогда я ее сначала прочитаю!

Разносчик пожал плечами, мол, знаю я тебя, та еще стерва, читай, если хочется, достал из букета карточку и сунул Неле. Она взяла листок плотной бумаги с замиранием бедного девичьего сердца. Ну, кто же он на этот раз?! Максим? Надпись была столь лаконичной, что у Нели в глазах запрыгали строчки. Или они запрыгали от подписи. Ей еще предстояло разобраться в своих чувствах.

«Любви! Радости! Милосердия! Решительный и совершенно не меркантильный (судите по букету) Князев». Он все-таки подписался широко и решительно. Да, люди с таким почерком без зазрения совести отправляют других на каторгу! Уж Неля в этом-то нисколько не сомневалась.

– Брать будете? – устало поинтересовался парень.

– Ха! А правда, что цветы, – Неля небрежно кивнула на букет, – в самом деле дорогие?

– Правда, – кивнул парень, – клиент разорился. Распишитесь в получении.

– Разорился? – прищурилась Неля, воспроизводя в своем воображении прямой смысл этой фразы. Нищий, в ободранном плюшевом костюмчике и стоптанных тапочках, голодный Князев грустно бродил под ее окнами. – Очень хорошо! Давайте авторучку.

Она взяла цветы и прошла с ними в комнату. Поставив рядом оба букета, Неля начала их сравнивать.

– Ничего общего, – так ей хотелось думать, – первый все-таки от Максима. Со вторым все понятно. Но первый… Как только такой же оказался у Ирины Александровны? – Она села за стол, на котором стояли цветы, и подперла кулаком намазанное кремом лицо. – И со вторым ничего не понятно. Он что, решил, что я доступная девица и мне можно заткнуть рот цветами?!