Патриция Грассо - Мой милый ангел

Прислушивавшийся к их разговору Магнус знаком подозвал к себе гувернантку:

– Миссис Хони, мне кажется, что Колину пора спать.

– Я не хочу спать! – энергично запротестовал мальчик. Анджелика сделала вид, что зевает.

– А я так устала, что хочу лечь в постель, – ласково сказала она, погладив Колина по головке. – Пойдем вместе наверх. И возьмем с собой Джаспера. Хочешь?

Колин кивнул и протянул ручку Анджелике.

– Вот и прекрасно, – сказала она. – И ты, Джаспер, тоже пойдешь с нами!

В сопровождении миссис Хони они поднялись на второй этаж. Анджелика ни разу не оглянулась, чтобы посмотреть на Роберта. Но чувствовала, что он не сводит с нее взгляда…

Позже, сидя в своей спальне перед горящим камином, Анджелика думала о той разительной перемене, которая произошла в поведении Роберта. Единственное, что она пока смогла понять, так это причину его лжи относительно своего происхождения и сегодняшнего положения в обществе. Жизнь их обоих была гораздо легче, пока она не узнала, что Роберт – сын герцога Инверари. Анджелика успела полюбить безвестного Роберта Роя и была бы счастлива жить с ним даже в бедности. Фамилия же Кэмпбелл, положение в свете и богатство значительно усложнили ситуацию.

Чувство вины наполнило душу девушки при виде окружавшей ее роскоши. Ей стало мучительно стыдно за то облегчение, которое она почувствовала в связи со смертью отца. Ведь Грэм и ее мать провели большую часть жизни в такой же роскоши! Но ее родителей обокрали, обрекли на нищету. Это и убило их обоих!

Анджелика подумала о тетушке Рокси. И сердце ее переполнилось нежной любовью к этой доброй, самоотверженной женщине. Тетушка также привыкла жить в богатстве и считать себя принадлежащей к привилегированному кругу. Но она пожертвовала тем и другим ради спасения семьи. И теперь Анджелика вместе с сестрами в неоплатном долгу перед ней. Хотя этот долг она все же надеялась в какой-то степени выплатить, осуществив свой план отмщения.

Тихий стук в дверь вернул Анджелику к действительности.

– Кто там?

– Милая, ты не спишь?

– Войдите! – отозвалась Анджелика, узнав голос тетушки Рокси.

Она вскочила с постели и бросилась ей навстречу.

– Ты что? – удивилась Рокси неожиданному порыву племянницы.

– Я очень люблю вас, тетушка Рокси!

– Разве для меня это секрет, милая?

– Когда мой план отмщения осуществится, я обязательно выйду замуж за богатого человека и до конца дней своих буду о вас заботиться!

– Наверное, трудно найти на этом свете человека, который был бы богаче Кэмпбеллов. И однажды ты станешь обладательницей всего их богатства.

– Я на это не рассчитываю.

– Ну, а я постоянно вижу это в своих вещих снах. Кстати, вечером ты отлично вела себя с Робертом. Лучше просто и представить себе трудно! Он выглядел совершенно удрученным. Имей в виду, что мужчины любят решать сложные проблемы. Продолжай в том же духе.

– Постараюсь!

– И остерегайся Венеции. Она – Эмерсон. А потому доверять ей нельзя ни в коем случае.

– Спасибо, тетушка, за предупреждение! – улыбнулась Анджелика.

– А теперь – спокойной ночи! – И тетушка поцеловала свою старшую племянницу в щеку.

– Спокойной ночи! – прокричал в ответ попугай.

– Спокойной ночи и тебе, Джаспер!

После ухода Рокси Анджелика закрыла клетку большим платком и вновь легла в постель…

На следующее утро она проснулась отдохнувшей и ужасно голодной. Накануне нервное напряжение отбило у Анджелики всякий аппетит. Она чувствовала себя очень неуютно и за ужином. Может быть, причиной тому были сидевшие рядом Роберт и Венеция. Та весь вечер пожирала ее ненавидящим взглядом.

После утреннего туалета Анджелика сняла покрывало с клетки попугая и улыбнулась ему:

– Привет, Джаспер!

– Привет!

– Хочешь поесть?

– Поесть.

Она открыла дверцу и выпустила птицу.

В сопровождении Джаспера, летевшего следом, Анджелика спустилась в столовую. Там еще никого не было, кроме дворецкого.

– Доброе утро, Тинкер!

– Доброе утро, миледи! Я уже поставил мистеру Джасперу в клетку его завтрак.

– Зовите его просто Джаспер, без всяких «мистер». Так обращаются в нему все наши друзья.

Анджелика закрыла за попугаем дверцу клетки, а сама села за стол перед чашкой дымящегося кофе. Тинкер тут же положил рядом свежую газету:

– «Тайме», миледи.

– Спасибо.

Анджелика развернула газету и принялась просматривать страницу за страницей. Она даже не заметила, как в столовой появился Роберт.

– Доброе утро, ангел мой! – улыбнулся он. – Я так и знал, что застану вас здесь.

Сердце Анджелики тревожно забилось. Но тем не менее она ответила на приветствие:

– Доброе утро, милорд!

– Зачем так официально? Зовите меня просто Робертом! Разве что-нибудь изменилось?

«Изменилось, и очень многое!» – подумала Анджелика.

Роберт сел рядом. Анджелика пытливо посмотрела на него:

– Весь стол свободен. Зачем надо непременно садиться рядом?

– Я хотел бы поговорить с вами приватно, а не кричать на всю комнату.

– О чем?

– Хочу пригласить вас совершить верховую прогулку по Гайд-парку.

– Нет, спасибо. На утро у меня назначена встреча с портным.

Анджелика вновь уткнулась в газету.

– Посмотрите на меня, ангел мой!

Она неохотно повернула голову и посмотрела в темные глаза Роберта.

– Прошу извинить меня за вчерашнее поведение, ангел мой! Но для меня было полнейшей неожиданностью увидеть вас в кабинете отца.

– Но вы все же не желаете извиниться за свою ложь! А также объяснить, чем она была вызвана.

– Я хотел познакомиться с вами, не открывая своего титула и положения в обществе.

Брови Анджелики удивленно поползли вверх. Роберт заметил это и улыбнулся:

– Я хотел понравиться вам независимо от титула и богатства.

– Вы мне вовсе не нравитесь!

– Не лукавьте, ангел мой!

– Я вовсе не лукавлю. Просто давно поняла, что для Кэмпбеллов в жизни очень многое значат деньги и почти ничего – скромность.

– Единственное, чего я хотел, так это не забывать об осторожности, столь необходимой при моем положении.

Анджелика не знала, простить ли ей Роберта, ведь ее влекло к нему.

– Я подумаю, – пообещала она.

Роберт склонил голову и убрал со стола газету.

– Вы скажете мне о своем решении, каким бы оно ни было, – сказал он. – Кстати, советую вам прочесть эту газету.

– Я уже прочла. Хотите услышать что?

– Да.

Анджелика взяла газету и прочла вслух коротенькую заметку:

– «Недавно вернувшийся с континента русский принц Рудольф присутствовал вчера на балу у лорда Мюррея и завоевал сердца присутствовавших там дам. Вполне возможно, что отличающийся редкой мужской красотой принц выберет себе английскую невесту».

– Что вы теперь скажете по поводу лжи?

– Ничего нового. Это просто смешно.

– Я могу только добавить, что ваши дороги никогда не пересекались и не пересекутся.

– Возможно.

– Ну, а теперь поднимемся в кабинет моего отца и обсудим нашу стратегию. Ведь вы, насколько я понимаю, не оставили мысли о мести?

– Нет. Я только возьму кости. Ждите меня там.

– Хорошо.

Войдя через несколько минут в кабинет Магнуса, Анджелика увидела Роберта сидевшим за столом в отцовском кресле. Рядом пристроился Джаспер. Роберт сделал Анджелике приглашающий жест:

– Прошу вас!

– Я бы хотела сидеть за столом.

– Но, как видите, здесь уже сижу я!

– Передо мной маркиз Аргайлл. А я хотела бы видеть Роберта Роя.

– Видите ли, ведь и вы мне нравились куда больше, пока не стали графиней..

– Давайте устроим перемирие и сядем вместе около камина.

– Неплохая идея!

Они сдвинули кресла и уселись перед весело плясавшим огнем. Над камином висел женский портрет.

– Кто это? – спросил Анджелика.

– Моя матушка.

– Она была очень красивой!

– Спасибо!

– Жаль, что вы больше похожи на отца, чем на нее.

– Вы хотите сказать, что мой отец не отличается красотой?

– Ничего подобного я и в мыслях не имела!

– Впрочем, я отлично понял, что вы имели в виду! – рассмеялся Роберт.

– А кто эти люди? – спросила Анджелика, указывая взглядом на длинный ряд мужских портретов, висевших на стене.

– Все Кэмпбеллы, начиная с родоначальников.

– Галерея плутов и мошенников?

– Похоже на то! – рассмеялся Роберт. – Ну, Бог с ними! Давайте продолжим занятия по мошенничеству при игре в карты и кости. Начнем с последних. И лучше – не инкрустированных свинцом. Идет?

– Идет! Разрешите мне бросить первой?

– Бросайте!

Анджелика поболтала костями в стакане и выбросила их на стол.

– Семь! – воскликнула она. – Мое самое счастливое число! Попробуйте-ка меня побить!

– И попробую! – Он выкинул на стол содержимое своего стакана. – Девять!

Анджелика прикусила нижнюю губу. Роберт придвинулся к ней вплотную:

– Ну, что скажете?

Но Анджелика лишь смотрела ему в глаза, не в силах вымолвить ни слова. Страстное желание охватило все ее тело. А губы Роберта были совсем рядом. Еще мгновение – и они впились в ее…

– Ах вот вы где! – донесся голос из коридора, дверь в который по недосмотру Анджелики осталась открытой.

На пороге стояла Венеция. Застигнутые врасплох любовники растерянно посмотрели друг на друга, потом – на нее. Но Венеция, казалось, не смутилась.

– Анджелика, портной уже пришел, – как ни в чем не бывало сказала она.

Роберт покраснел и выскочил за дверь. Анджелика хотела последовать за ним, но Венеция крепко схватила ее за руку:

– Кстати, вчера на балу я встретила вашего друга.

– Кого?

– Принца Рудольфа.

Анджелика поняла, что ее уличили во лжи. А потому нагло, без тени смущения посмотрела в глаза Венеции. Это был единственный выход из создавшейся ситуации.

– А разве принц Рудольф в Англии? – спросила она, силясь улыбнуться.

– Да. И не может дождаться дня, когда снова вас увидит!

– Нам вовсе незачем снова встречаться. Мне не хотелось бы разбивать его сердце!

– Вы должны были выйти за него замуж. Тем более что в Англии вам делать абсолютно нечего!

– Не понимаю вас.

– У Роберта уже есть любовница. Что же касается брачного союза, то герцог Инверари хотел бы видеть таковой между мною и своим сыном. Понятно?

Анджелика почувствовала себя так, как будто ее ударили кулаком в солнечное сплетение. Но через силу продолжала улыбаться. Итак, у Роберта уже есть любовница, а жениться он намерен на Венеции!

– Желаю вам всяческого благополучия, леди Венеция, – процедила сквозь зубы Анджелика. – Джаспер, пойдем отсюда!

И она вышла из кабинета герцога.

– Я могу обладать Анджеликой когда и где хочу!

Сидя в собственном кабинете, Роберт пристально рассматривал своих друзей, сидевших напротив. Это были Джеймс Армстронг и Адам Сент-Обин. Заметив, как они сально переглянулись между собой, он спросил:

– А что вы, собственно, находите в этом забавного?

– В принципе ничего, – пожал плечами Джеймс. – Просто мне казалось, что вы предпочли бы уложить эту женщину к себе в постель.

– Вы же сами сказали, что хотите сделать ее своей любовницей, – добавил Адам.

– Я хотел этого, пока в наши отношения не вмешался мой отец. Сейчас она живет под его охраной как под зонтиком.

– А вы уверены, что Анджелика Дуглас, в свою очередь, не получит уже вас где и когда захочет? – задал следующий вопрос Джеймс.

Эта ремарка Роберту явно не понравилась. Еще ни одна женщина никогда не могла заставить его делать то, чего бы он не хотел. Это касалось и Анджелики Дуглас.

– Я имел в виду то, что мы с Анджеликой заключили своеобразное перемирие, сконцентрировав общие усилия на отмщении.

– Вы ее любите?

– Я хочу ее.

– Но ведь вы уже обладали ею, – возразил Джеймс. – Почему бы теперь вам не перенести внимание на какую-нибудь новую женщину?

– Если я это сделаю, то отец немедленно выдаст Анджелику замуж за кого-нибудь еще. И при том она необычная женщина. Должен сказать откровенно, никто из моих друзей ее не стоит.

– Кроме вас самого.

– Я стою гораздо дороже, чем она, – засмеялся Роберт.

– И как вы расцениваете чувства этой женщины к себе?

– Она меня просто обожает! Сегодня утром просто-таки таяла в моих объятиях. Но тут совсем не во время в кабинет отца, где все это происходило, вошла Венеция.

Друзья Роберта закатились от хохота.

– Я бы хотел это видеть! – отсмеявшись, сказал Джеймс.

– Видеть, как объект ее вожделения обнимает другую женщину, вряд ли было приятно Венеции!