– Почему вы в этом так уверены?

– Неужели ты сама не понимаешь? Часто ли женщины носят у себя в карманах кинжалы и убивают мужчин, как бы те перед ними ни провинились?

– Вы говорите примерно так же, как тот безумный маркиз!

– Я не более безумен, чем вы! – раздался голос Роберта из-за спины Анджелики. – Я хочу поблагода…

– Не приближайтесь ко мне, гнусная свинья! Анджелика поднялась в экипаж и уселась на заднем сиденье. И когда карета тронулась, чуть слышно сказала Магнусу:

– Кто-то пытался убить Александра Эмерсона.

– Это меня не касается! – ответил тот.

– А должно бы касаться! Покушения, в том числе и на вашего сына, могут оказаться не случайными!

– Пожалуй, вы правы! Я проведу тщательное расследование обоих случаев…

Наутро Анджелика сидела в своей спальне и перебирала струны арфы.

Кто же все-гаки заинтересован в смерти Александра и Роберта? Эта мысль не выходила у нее из головы. А внутренний голос твердил другое: «Ты же знаешь, что любишь Роберта!»

Анджелика попыталась заглушить этот голос, но тщетно.

В дверь постучали.

– Войдите! – нехотя ответила она.

– Войдите! – повторил Джаспер.

Дверь открылась, и в комнате появились сестры.

– Как ты думаешь, кто пытался убить Роберта? – спросила Саманта.

– И Александра Эмерсона? – добавила Виктория.

– Не знаю, – раздраженно ответила Анджелика. – Кстати, Виктория, почему вчера ты несколько раз танцевала с Александром? Или ты забыла, что он из семейства Эмерсон?

– Мне он совсем не показался бандитом! – надула губки Виктория. – Кроме того, почему ты не заметила, что Саманта танцевала с принцем Рудольфом?

– Ты права. Саманта тоже не должна была так часто принимать приглашения принца. Боюсь, что тетушка Рокси будет очень недовольна нашим поведением.

– Откровенно говоря, – вздохнула Саманта, – мне уже стало скучно в доме герцога Инверари.

– Но вчерашний вечер тебе, видимо, не показался очень уж скучным! – съехидничала Виктория.

– Мы потеряли свободу, радости и развлечения, – грустно сказала Саманта, пропустив мимо ушей выпад младшей сестры.

– Вам не хватает развлечений? – улыбнулась Анджелика. – Что ж, должна признаться, что тоже все время скучаю. – Она сделала паузу, после чего, пересилив себя, промолвила: – Вы, верно, знаете, что Люсиль Дюбуа постоянно обижает свою маленькую дочку Дейзи. Должна открыть вам секрет: эта девчушка – дочка Роберта.

– Что?! – в один голос воскликнули сестры.

– Да. Меня это тоже удивило. Причем Роберт ни разу не видел Дейзи. И даже не желает ее видеть. Поэтому я хочу выкрасть девочку, чтобы она стала жить с нами.

– Герцог разрешит тебе это сделать?

– Я заставлю его это сделать. Ведь его светлость, считая себя близким другом нашего отца, так и не помог ему в трудные дни жизни. Вот я и хочу воспользоваться этим, для того чтобы позволить себе поступать так, как считаю нужным.

– Но мы же не знаем, где живет Люсиль, – вздохнула Виктория.

– С добрым утром, мои красотки! – раздался с порога голос тетушки Рокси.

Она вошла в комнату и плотно закрыла за собой дверь.

– Красотки! – повторил за ней Джаспер.

– Привет, наша прекрасная, милая птичка! – поприветствовала тетушка попугая, после чего повернулась к племянницам: – Я же говорила вам, Саманта и Виктория, чтобы вы не танцевали больше двух танцев с одним и тем же кавалером! И все напрасно! А ты, Анджелика, что себе позволила? Разве дело женщины казнить кого-то, даже если он и заслуживал смерти за попытку убить нашего дорогого маркиза? Сегодня у нас, видимо, будет немало желающих узнать подробности твоей вчерашней выходки. Но я уже приказала Тинкеру никого не принимать!

– Почему? – Виктория вытаращила глаза.

– Недостижимое всегда особенно желаемо. Впрочем, я совсем забыла, что ты еще совсем ребенок и тебе многому надо учиться!

– Дейзи Дюбуа – дочь Роберта, – неожиданно выпалила Анджелика.

– Боже мой, да я это уже давно знаю! – пожала плечами тетушка Рокси.

– А почему ничего мне не сказали?

– Но ты же никогда не спрашивала!

– Я уже говорила Роберту о том, что Люсиль издевается над дочерью. Но он никак на это не отреагировал. Поэтому я решила выкрасть Дейзи у Люсиль и оставить жить с нами. Но никто не знает, где живет Дюбуа!

– Я знаю. И уже составила план. Анджелика удивленно взглянула на тетю:

– Вы не думаете, что Роберт очень разозлится?

– Разозлится? Да он будет в бешенстве! – И тетушка Рокси подарила племяннице одну из своих самых очаровательных улыбок…

Когда стрелки часов подошли к трем, Анджелика заперла попугая в клетке и поспешила вниз, где ее ждали сестры и тетушка Рокси.

– Посмотри, какой мы стали пользоваться популярностью! – ухмыльнулась Рокси, показывая взглядом на обеденный стол.

Анджелика не могла скрыть удивления. По всей окружности стола были разложены визитные карточки известнейших лиц города. А сервирован он был хрустальными вазами, большими блюдами, дорогими бокалами, рюмками и кувшинами из китайского фарфора. Ножи, ложки и вилки блестели серебром.

– Насколько я понимаю, наше близкое знакомство с его светлостью заставило светское общество принять нас в свои ряды! – воскликнула Анджелика.

– Не только это! – хитро улыбнулась тетушка. – Не забывай себя и твоих очаровательных сестричек. Вы трое тоже немало способствовали признанию нашей семьи светом. Тинкер, – обернулась она к дворецкому, – скажите его светлости…

– Лучше скажите ему сами! – раздался голос герцога откуда-то сверху.

Все посмотрели в сторону лестницы и увидели спускавшихся по ней в фойе Магнуса, Роберта, Джеймса Армстронга и Адама Сент-Обина.

– Я с девочками собираюсь прокатиться в экипаже, – сказала Рокси герцогу.

– Куда? – поинтересовался Роберт.

– Куда-нибудь. Это не имеет никакого значения! К чаю мы обязательно вернемся. Или даже раньше.

– Приятной прогулки, – напутствовал герцог. – Но только не забудьте оставить Тинкеру свои визитные карточки.

– Ангел мой, – шепнул Роберт Анджелике, – мне очень нужно с вами поговорить!

Она ничего не ответила и повернулась к нему спиной.

Выйдя во двор и подозвав экипаж, тетушка Рокси дождалась, пока племянницы усядутся, и приказала вознице:

– На Портленд-плейс!

– Что вы все-таки задумали, тетушка Рокси? – спросила Анджелика.

– Когда мы подъедем к дому Люсиль, ты вместе с сестрами пойдешь как бы прогуляться по парку в сторону центра города. После того как я войду в дом, вы все вернетесь и спрячетесь в саду недалеко от калитки. Я скажу Люсиль, что сегодня звезды настаивают, чтобы Дейзи подождала на улице, пока мы не закончим один очень важный разговор.

– А что, если Люсиль просто отошлет Дейзи в другую комнату? – поинтересовалась Виктория.

– Поверь мне, милая, что Люсиль в точности исполнит то, что приказывают ей звезды.

– Очень важный разговор между вами действительно должен оказаться таковым, тетушка Рокси. О чем вы хотите с ней говорить?

– Ну, скажем, о том, что некто попытался убить Роберта. Ведь если он умрет, то денежная помощь, которую Люсиль получает на содержание дочери, тут же прекратится.

– Я не могу себе представить ничего более серьезного, чем прекращение денежной помощи! – сказала Саманта.

Слова тетушки Рокси напомнили Анджелике о том, что кто-то уже дважды пытался убить человека, которого она любила. До этой минуты она считала Александра Эмерсона наиболее вероятным организатором покушений на Роберта. Но сейчас, когда выяснилось, что и на жизнь самого Александра покушались, ей пришлось подумать о том, чтобы пересмотреть создавшуюся ситуацию. Более того, намерение разорить Дринкуотера и Мейхью теперь оказалось под вопросом.

– Анджелика, ты себя нормально чувствуешь? – спросила тетушка Рокси, заметив, как помрачнело лицо старшей племянницы.

– Все вроде бы в порядке. Просто нервы… Тетушка Рокси положила ладонь на лоб Анджелики:

– Э-э, да у тебя жар! Правда, не очень сильный. Думаю, что это от волнения. Так бывает!

Через пятнадцать минут экипаж остановился у дверей дома Дюбуа. Сестры спрыгнули на землю и помогли спуститься тетушке Рокси.

– Знаете, не надо гулять по парку, – сказала она. – Лучше сразу же спрячьтесь в саду. А пока – быстро за угол дома. Скорее, пока вас никто не видел!

Рокси поднялась по ступенькам и постучалась в дверь. Она тотчас же открылась, и на пороге возникла Люсиль Дюбуа.

– Ах, мадам Роксанна! – всплеснула она руками. – А я только что собиралась ехать к вам!

– Как видите, я сама к вам пожаловала. Нам надо поговорить о крайне важном деле.

– Прошу вас, входите!

Дверь за Рокси закрылась. Анджелика подождала несколько секунд и повернулась к сестрам:

– Она вошла.

Девушки стайкой выпорхнули в сад и притаились за кустами. Вскоре на крыльце появилась Дейзи в сопровождении пожилой женщины.

– Вместе с ней – няня! – прошептала Саманта. – Как нам быть?

– Мы возьмем няню с собой, – также шепотом ответила Анджелика.

– А если она закричит? – чуть слышно произнесла Виктория.

– Я пригрожу ей кинжалом.

– А Дейзи не испугается?

Анджелика задумалась. Потом опустила кинжал в кармашек и шепнула сестрам:

– Ждите здесь, а я подойду к ним. Девочка меня знает, любит и с радостью бросится навстречу. А няня, увидев это, кричать не станет.

Анджелика вышла из-за кустов и ласково позвала:

– Дейзи, здравствуй! Вот я и приехала поиграть с тобой!

– Леди Анджелика! – радостно воскликнула малышка и бросилась ей навстречу. – А вы привезли с собой Джаспера?

– Нет, дорогая, Джаспер остался дома. Но зато к тебе приехали мои сестренки – Саманта и Виктория.

И она сделала знак сестрам, которые тут же выскочили из-за угла и подбежали к Дейзи.

– Почему вы спрятались? – с подозрением спросила их няня.

– Мы не хотели вас пугать подобным нашествием, – улыбнулась Анджелика. – А наша тетушка Рокси уже разговаривает с Люсиль в гостиной.

– Это леди Аллегра, – сказала Дейзи, показывая Анджелике большую куклу, которую держала в руках. – Папа прислал ее мне. Но я хотела бы, чтобы он привез ее сам…

– Леди Аллегра очень даже красива, – одобрила куклу Анджелика. – А твой папа тебя безумно любит.

– Да, любит, – вздохнула Дейзи и, прижавшись к Анджелике, прошептала: – Но я никогда его не видела. Он очень важный человек и занят с утра до вечера. А потому не имеет времени навещать меня!..

Анджелика почувствовала, как жалость к брошенному ребенку больно кольнула сердце.

– Сядь ко мне на колени, – сказала она, обняв девочку.

Та тут же взобралась к ней на колени и прижалась личиком к ее груди.

Анджелика обернулась к сестрам и тихо сказала:

– Пора!

Виктория осторожно вынула из кармашка юбки миниатюрный кинжал и приставила его к шее няни.

– Не двигайтесь, и тогда ничего дурного с вами не случится, – тихо сказала она.

Анджелика ободряюще улыбнулась няне, подтверждая слова Виктории, и спросила:

– Как ваше имя?

– Этел Суитинг.

– Миссис Суитинг?

– Да.

– Ая – Анджелика Дуглас. Вы меня помните?

– Боже мой, я никогда не думала, что мы снова встретимся! – воскликнула няня. – Вы стали взрослой женщиной, и, конечно, я вас не узнала! Догадываюсь, что эти две девочки – ваши младшие сестры. Кажется, их зовут. Саманта и Виктория. А как себя чувствуют граф и графиня?

– Они умерли. Скажите, миссис Суитинг, вы, конечно, видели царапины и синяки на ручонках Дейзи?

– Да. И всегда старалась по возможности защитить девочку от жестокости матери.

– Миссис Суитинг, мы приехали, чтобы забрать Дейзи из этого дома, где ее бьют и оскорбляют. Мы хотели бы, чтобы девочка жила у нас и стала полноправным членом семьи. Вы готовы переехать к нам вместе с ней?

– Анджелика, вы всегда были доброй и отзывчивой. Помогали и защищали других детей, как могли. Боролись за правду. За это я навсегда полюбила вас. Но вы понимаете, что похищение ребенка карается чуть ли не высшей мерой наказания?

– Об этом не беспокойтесь, миссис Суитинг. Мы будем жить в доме герцога Инверари. Не сомневаюсь, что его светлость сумеет защитить вас от карающей руки закона!

– А как быть с одеждой девочки?

– Мы сегодня же отправимся в магазин и оденем ее с ног до головы.

– Тогда я согласна.

– А ты хотела бы переехать к нам, Дейзи? – с волнением спросила у девочки Анджелика.

Та утвердительно кивнула.

Все пятеро завернули за угол и быстрым шагом направились к стоявшему у ворот экипажу. Краем глаза Анджелика увидела тетушку Рокси, спускавшуюся по ступенькам крыльца.

Через несколько секунд все уже сидели в экипаже.