Эмоции берут вверх над ней, и я вижу, как она сдерживается.

– Прости, – говорю я и обнимаю Эрин так сильно, как хотел бы, чтобы она обнимала меня.

– Я просто не понимаю тебя, – говорит она, не отвечая на объятия.

– Извини. Я не хочу тебе врать, но и сказать правду тоже не могу, во всяком случае, сейчас, – пытаюсь объяснить я.

Она пытается вырваться, но я лишь обнимаю её сильнее.

– Не отпускай меня, Эрин.

Я зарываюсь носом в её волосы и вдыхаю её запах. Мог бы стоять так вечность.

– Когда ты мне всё расскажешь? – спрашивает она, отталкиваясь.

Я смотрю на неё и понимаю, что такой я её ещё не видел. Она смотрит на меня иначе.

Мне это не нравится.

– Ты так и будешь молчать? – спрашивает она, и я смотрю лишь на землю. Не могу взглянуть ей в глаза.

Я слышу, как она выдыхает, и я поднимаю голову.

Она направляется к двери своего дома.

Не могу двинуться в её сторону и остановить её, ведь... что я ей скажу, если остановлю?

Я делаю несколько шагов и слышу шум позади себя. Медленно оборачиваюсь и вижу, как Эрин направляется ко мне.

– Назови мне хоть одну причину, почему я не должна прекратить общение с тобой в эту же секунду? – твёрдо спрашивает она.

– Я боюсь, что ты изменишь своё отношение ко мне, когда всё узнаешь.

– Что изменится, если я дам тебе время, и ты мне позже всё расскажешь? Что помешает мне изменить отношение к тебе позже? – спрашивает она.

– Ничего не помешает. Я лишь для себя выясню одну вещь, которая занимает сейчас большую часть мыслей в моей голове.

– А я какое отношение имею к этому? – спрашивает она.

– Прямое, – отвечаю я, и она от удивления широко распахивает глаза.

– Я ничего не понимаю. Ладно, всё, Марк, иди спать, поговорим завтра, – она собирается развернуться, но я её останавливаю.

– Вероника дома?

– Нет, она у Стеллы. А что? – спрашивает она.

– Могу я остаться у тебя?

– Почему? Вернее, зачем?

– Тебе правда нужна причина?

Она тяжело вздыхает и соглашается.

***

– Вот Вероникина кровать, ложись туда, – говорит Эрин, указывая на кровать, после чего направляется в ванную.

Я осматриваю комнату. На тумбочке, возле кровати Эрин, стоит фотография на которой изображена она, два парня и три девушки. Они счастливые. Предполагаю, что это те друзья, о которых она рассказывала ранее. В другой рамочке – Эрин в обнимку с блондинкой. Они кажутся похожими, но цвет волос совершенно разный.

Я сажусь на её кровать и тянусь к фотографии в красной рамочке, когда Эрин выходит из ванной.

Она одета в шёлковую пижаму белого цвета. Её мокрые волосы свисают, как сосульки, и в руках она держит одежду, в которой сегодня была. Эрин садится рядом со мной на край кровати и улыбается, смотря на фотографию в моих руках.

– Это мы с друзьями на моём девятнадцатом дне рождения. Последняя фотография с ними. Ровно через пятнадцать дней я улетела на учебу в Лондон.

– Вы такие счастливые, – говорю я и убираю прядь волос за её ухо, затем кладу руку на её оголённое плечо.

– Да-а, я очень скучаю по ним.

Она берёт фотографию и смотрит на меня.

Я приближаюсь к ней, и она делает то же самое. Кладу вторую руку на её ногу, а той рукой, что убирал прядь волос, беру за шею и приближаю её к себе. Закрываю глаза, и она резко отрывается от меня.

Её глаза расширились, и она пытается что-то сказать, но у неё не получается. Она слишком сильно смутилась.

– Ой, только посмотри на время. Как поздно! – вскрикнула она.

Она отталкивает меня и запрыгивает в кровать, накрываясь одеялом с головой.

– Спокойной ночи, Марк, – говорит она, находясь под одеялом.


Глава 13

Приподнимаюсь с кровати, чтобы дотянуться до телефона, лежащего на полу рядом с моей кроватью, затем схватив чистое полотенце, вытягиваю футболку и домашние шорты из шкафа. Совершаю шаг в сторону ванной комнаты, и дверь резко открывается. Перед глазами появляется Марк с обмотанным полотенцем вокруг бёдер, и оголённым торсом. С его тела и белобрысых волос скатываются капли воды.

Марк останавливается в паре шагов от меня.

Мой взгляд останавливается на губах Марка, и воспоминания с прошлой ночи вгоняют меня в краску. Мы почти поцеловались.

Марк поджимает губы, и я тяжело сглатываю.

Как он смеет стоять передо мной в полуголом виде, в моём полотенце вокруг бёдер, являясь безумно привлекательным? Никогда бы не подумала, что буду испытывать такое смущение перед кем-то.

– Что за... ты напугал меня. – Я дёрнулась. – Что ты...

– Доброе утро. Думал, ты весь день будешь спать, – невозмутимым голосом говорит он.

Язык не поворачивается что-либо сказать. Я смущена и растеряна. Почему такое чувство, как будто это я стою у него в гостях в полуголом виде?

– Да-а... доброе, – протягиваю я.

Перед тем как он успевает сказать что-либо, я забегаю в ванную и закрываю дверь изнутри.

Я начинаю мыться и одновременно думать, о чём с ним говорить, когда выйду из душа. Нечасто бываю в таких ситуациях, вернее, вообще не бываю. После душа я подсушила волосы полотенцем и надела футболку с шортами. Закинула грязное бельё в стирку и приступила к нанесению увлажняющего крема для лица. После того как завершила свои процедуры, вышла из ванной.

Осмотрев комнату, я остановила взгляд на силуэте, который шевелился на балконе за занавеской. Балконная дверь открывается, и Марк выходит оттуда уже полностью одетым. Он засовывает пачку сигарет в карман штанов и останавливает взгляд на мне.

– Милые шортики, – с насмешкой говорит он.

– Тебе нравятся? Думаю, они и на тебе хорошо смотрелись бы.

Я иду на кухню.

– Есть будешь?

– А ты умеешь готовить? – подкалывает он.

Я передразниваю его, и он идёт за мной.

Марк садится за стол, а я начала доставать овощи и зелень для салата.

– Тебе помочь? – спрашивает он, и я разворачиваюсь.

– Почисти, пожалуйста, картошку, она вон в той корзине.

Указываю на картошку и кладу нож на стол.

– Я не знаю, что ты любишь, но мяса в этом доме нет. Вероника второй день не ночует дома, и, наверное, за два месяца, проведённых здесь, она лишь пару раз купила что-то мясное или рыбу, так что у тебя будет замечательный обед травоядного, – говорю я, при этом размешивая салат.

– Думаю, я переживу отсутствие мяса один раз, – смеётся он, заканчивая чистить картошку.

– Тогда отлично. Знаешь, что такое фалафель? – спрашиваю я у него, пытаясь, заинтриговать столь мистическим названием.

– Поня-ятия не имею, – протягивает он, – это хоть съедобно?

– Поверь, это не просто съедобно, это божественно вкусно.

Я поднимаю брови и пытаюсь вызвать у Марка хоть какой-то интерес своей веганской едой.

Пока Марк жарил картошку на кокосовом масле, я делаю небольшие комочки в форме котлет. Фалафель – это бобовые котлеты, как я их называю. Они состоят из бобовой муки и приправ, при заливании водой смесь набухает и превращается в однородную массу, из которой формируются бобовые котлеты или фрикадельки.

Сев за стол, я наблюдаю за тем, как Марк пробует фалафель.

– Знаешь, неплохо, только специй многовато, но мне даже нравится, – отвечает он.

Пообедав, мы стали обсуждать вчерашнее мероприятие. Мой телефон вдруг начинает звонить, и я иду в комнату.

– Алло? Гарри, что-то случилось?


...


– Да, конечно.


...


– Но, зачем? Я ведь оставляла на столе все эскизы.


...


– Я уверена, что не забирала домой.


...


– Хорошо, сейчас.

Начинаю рыться у себя в сумке и осматривать содержимое папки, но среди кучи эскизов не обнаруживаю того самого, который необходим Гарри.

Сев на пол, я разложила все эскизы, и только в этот момент осознаю, что нахожусь среди большого количества работ, большинство из которых никогда бы не осмелилась показать Джейсону. Как бы сильно мне ни хотелось что-то из этого воплотить в реальность, я не хочу делится с кем-то своим творением. Во всяком случае, пока я не буду готова это сшить. Боюсь показывать Джейсону, ведь если ему что-то понравится и он захочет включить мои работы в коллекцию, я с этого ничего не получу. Пока я под крылом Джейсона, всё, что я делаю, это его.

Я ставлю Гарри на громкую связь и собираю листы обратно в папку, безнадёжно вздыхая.

– Гарри, у меня нет того эскиза.

– Тогда приезжай в офис и ищи.

– Что?

– Мне нужен он именно сегодня.

– Но ведь сегодня суббота. Я могу это сделать в понедельник?

– Эрин, это твоя работа.

– Хорошо.

– Поторопись.

– Да. Я сейчас приеду.

Гарри кладёт трубку, и я тяжело вздыхаю. Я потянулась за листом, который отлетел к моей кровати, когда я в спешке искала эскиз платья.

Вытянув руку, я ощутила тёплое прикосновение к своей руке, Марк поднимает эскиз, за которым я тянулась, и садится на кровать.

Он внимательно изучает его и плавно переводит взгляд на бардак, который я развела. Он сканирует взглядом все рисунки, а я наблюдаю за тем, как меняется его выражение лица и с каким интересом он смотрит. Марк смешно напрягает лоб.

– Круто. Мне нравится, – говорит он, не отводя взгляд с эскиза.

Мне становится приятно от его слов. Не знаю почему, но когда он рассматривал все рисунки, то я чувствовала себя встревоженно, ибо не знала, какую реакцию ожидать.


Обычно я очень уверенна в своих работах, потому что если мне что-то не нравится, то я в самом начале это уже выбрасываю.

Я не люблю показывать свои работы, когда они не закончены или не нравятся мне самой. Не так давно я словила себя на мысли, что чем дольше я работаю над одним эскизом, тем больше вероятность того, что рисунок мне не понравится. Поэтому когда я работаю и меня посещает чувство, что нужно что-то поменять, я сразу же останавливаюсь, ибо если я не остановлюсь, то в следующую секунду работа будет испорчена.

– Что ты искала? – спрашивает Марк, помогая собирать рисунки.

– Гарри вдруг понадобился эскиз платья, которое я рисовала месяц назад. Не знаю, зачем ему это, да и почему он сейчас на работе, – пожимаю плечами. – В общем, он попросил меня приехать и помочь ему найти тот эскиз.

– И ты поедешь? – фыркает он.

– Я не могу отказаться. Я всего лишь обычный практикант. Делаю то, что мне говорят, – обречённо вздыхаю и направляюсь к шкафу.

Мне нужно оказаться на работе как можно скорее.

На протяжении следующих двух часов мы с Гарри ищем эскиз. Обнаружив его среди эскизов на столе Джейсона, я облегчённо выдохнула и поехала домой.

Рабочее утро понедельника происходит в настоящем хаосе. Все спешат, бегут из одной точки здания в другую, потому что нужно было приготовить материалы для показа дизайнеру. Теперь мне понятно, почему Гарри все выходные провёл на работе, но я не совсем поняла, для чего ему нужен был мой эскиз. После обеда приезжает Джейсон, и вся команда собраться в конференц-зале. Работники показывают ему то, что готово и каковы успехи в других работах, которые ещё не завершены.

Когда наступает очередь Гарри, он приглашает в зал молодую модель в обтягивающем платье. Оно напоминает мою работу. Гарри начинает рассказывать, и я ахаю. Это было именно то, что он искал.

Это моя идея. Единственное, что он изменил, так это ткань. Вместо шёлка и тюля он использовал сатин и шифон, что, как по мне, выглядит гармонично, но шёлк всё же смотрелся бы лучше.

Поверить не могу, что он использовал мою идею и выдал её за свою. Я считала его другом, но на деле оказывается, что он та ещё крыса.

После презентации я выбегаю на балкон подышать воздухом. Я была не в силах находиться в одном помещении с Гарри и всеми остальными, которые только и делам, что нахваливали Гарри за его замечательную задумку.

Отвратительно.

Поверить не могу, что он так поступил.

– Ты не замёрзнешь?

Позади меня раздался знакомый голос.

– Зачем ты это сделал? – спрашиваю я, не отводя взгляд с прекрасного вида на город.

– Зачем сделал что? А-а, ты про платье, – притворным голосом произнёс он, – Тебе тоже понравилось?

– У тебя и так куча своих идей, зачем было выдавать мою работу за свою?

– Эскиз ровным счётом ничего не значит, главное – это развить идею. Если бы ты сшила то платье, у тебя оно было бы другим, поэтому это совершенно другое платье, – усмехнулся Гарри.