Протянув ей таблетку и бутылку воды, я принимаюсь к осматриванию кабинета, в котором витает сильное напряжение. Однокурсники, с которыми я провела счастливые четыре года, заняты переживаниями и подготовкой к показу.

Поверить не могу, что скоро мы разойдёмся по разным уголкам мира и с кем-то даже я больше никогда не встречусь.

— Четвёртый курс, подойдите ближе!— подзывает всех учительница по практике, и мы с Яной присоединяемся к толпе.— Ну вот и наступил день, который вы думали, что никогда не настанет. Ещё раз оглашаю порядок, которому вы должны следовать. Показ открывает коллекция Ли, за ней - Патрисия, Роза, Софи, Эрин, Герман, Лаура, Яна, Кирке, Джоди, Беата, Том, Биргитте, Свеа и Мелинда. Собирайте вместе своих моделей и становитесь в очередь, не перепутайте порядок. После того, как ваши модели сходят со сцены, выходите вы. Делаете поклон и широко улыбаетесь! Вас будут фотографировать. После показа не расходимся! Защита дипломной работы будет происходить в сто восьмом кабинете. Заходить в том же порядке.

Ли со своими моделями проходят первыми, за ней следом идут модели Патрисии, затем - модели Розы. Они становятся за кулисами и ждут объявления о начале показа от директора школы, которая начинает свою речь, вежливо приветствуя всех родственников, друзей и комиссию во главе подиума.

Начинает звучать приятная мелодия, и первая модель выходит на подиум. В конце показа выходит Ли. Она делает низкий поклон и со своими моделями удаляется за кулисы.

Мы с моделями стоим за кулисами и я наблюдаю за тем, как мимо меня, одна за другой, проходят модели, которые представляют коллекцию Софии.

По телу пробегают мурашки. Совсем скоро настанет очередь моей коллекции и пути назад уже нет.

София спускается по двум ступенькам и проходит мимо меня.

— Удачи!— улыбается она, хлопая меня по плечу.

Я нервно улыбаюсь ей. Волнение возрастает и я ощущаю дрожь; коленки начинают трястись и сердце колотится с бешеной скоростью. Я сжимаю пальцы в кулак и тяжело вздыхаю.

— Всё получится!— шепчу я и перевожу взгляд на подругу, стоящую рядом.

— Вперёд!— говорю Миле, и она уверенно выходит на подиум.

Сердцебиение ускорилось, когда подруги стали выходить на подиум одна за другой.

Интересно, как выглядит моя коллекция со стороны? Жду не дождусь посмотреть показ с перспективы зрителей. Я попросила Сашу записать видео, чтобы запечатлеть этот день навсегда. Модели совершают финальный выход, и я поднимаюсь по двум ступенькам, вступая на подиум. Становлюсь в центр, делаю поклон и улыбаюсь своей самой дружелюбной улыбкой.

Мне так волнительно смотреть на публику, поэтому не отвожу глаз с камеры, которая стоит позади стола. За столом сидит комиссия. Сойдя с подиума, я с облегчением выдыхаю и дрожащими руками заключаю подруг в объятия.

— Спасибо, что вы сегодня были со мной,— благодарю их я, пытаясь восстановить ускоренный пульс.

Коллекция Мелинды закрывает показ, и я ощущаю как огромные булыжники обрушиваются с плеч однокурсников один за другим. Облегчение появилось в глазах каждого. Один этап уже позади, осталась защита работы, и тогда я позволю себе расплакаться от счастья.

Директор школы завершает свою речь, и у родственников и друзей появляется возможность поздравить и обнять тех, кого они приехали поддержать.

Обнявшись с Яной, взглядом начала искать свою маму и бабушку. Осторожно пробираюсь сквозь толпу родственников своих однокурсников и буквально лечу в родные руки матери, зажимая между нами букет роз.

— Поздравляю, зайчик!— сквозь слёзы говорит мама, шмыгая носом.

Отстраняюсь от неё и я обхватываю руками бабушку, которая, смотря на нас с мамой, тоже прослезилась. Они вручают мне огромные букеты цветов и я с трудом сдерживаю их. Тяжелые однако букетики, но это невероятно приятная тяжесть...

Ловлю неловкий взгляд мамы и бабушки и не понимающе смотрю на них.

— Эрин...— со спины доносится низкий мужской голос, и я оборачиваюсь.

Мои глаза мгновенно округляются.

— Папа...что ты, вернее, как ты здесь оказался?— заикаюсь я.

— Привет, ребёнок!— он неловко обнимает меня,— я приехал посмотреть на твоё творение!

Я судорожно хихикаю.

— Ты не рада меня видеть?— спрашивает он.

— Конечно, рада, просто неожиданно! Я же тебе не говорила даже время и адрес колледжа. Ты, кажется, говорил, что будешь работать в этот день.

— Я взял выходной, чтобы лично увидеть, над чем ты так усердно работала. Адрес и время на сайте школы посмотрел.

Выдавливаю улыбку из себя, чтобы не создавать неловкую ситуацию. Я рада, что папа проявил инициативу и устроил такой сюрприз для меня. Мне действительно очень важен его проявленный жест, ведь мы два года назад начали общаться, и я постепенно становлюсь ближе к отцу. В связи с учёбой и поступлением в последнее время мы редко виделись, но я рада видеть его в такой важный день.

Попрощавшись с родственниками, я одарила маму сердитым взглядом перед уходом. Я видела как она среагировала на появление отца и то, каким взглядом они друг на друга смотрели, ничуть не удивило.

Мне всегда было интересно, как моя мама и отец когда-то были в силах общаться. Они настолько разные, и я никогда бы не подумала, что между ними когда-либо были какие-то отношения, кроме взаимной неприязни.

Вернувшись в мастерскую, я нахожу свою папку и прижимаю её к груди, наблюдая за происходящим вокруг.

Это настоящий хаос.

Улыбка непроизвольным образом появляется на моем лице, при воспоминаниях о самой первой практике в этой мастерской четыре года назад. Тогда я ещё не знала, как меня изменит этот колледж и, какой я буду на четвёртом курсе. Я понятия не имела на что буду способна со временем, чем буду заниматься после окончания колледжа и какие отношения у меня будут с моими однокурсниками на протяжении учёбы.

— Эрин, нам пора уже идти,— слова Розы выдёргивают меня из раздумий и возвращают в реальность.

— Я знаю...— тихо говорю я, и мы оставляем мастерскую позади.

В общем коридоре уровень напряжения возрастает до потолка. Все в ожидании, когда из кабинета выйдет Ли и сможет рассказать об общих впечатлениях, полученных от комиссии, а так же всех интересовали вопросы, которые они задавали.

Присев, я впилась пальцами в папку, которую расположила на коленях и нервно трясла ногой. Такое ощущение, что коридор ожидания становится всё теснее и теснее, как будто стены сближаются, лишая всех присутствующих кислорода, заставляя задохнуться в собственных переживаниях.

— Эрин, твоя очередь,— Герман ставит меня в известность, одаряя несчастным взглядом, как будто меня отправляют на казнь.

Я тяжело вздыхаю и натягиваю улыбку, когда прохожу мимо однокурсников. Они шепчут подбодряющие слова и открываю входную дверь, впуская своих моделей.

Закрыв за собой дверь, я подхожу к прямоугольному столу в конце кабинета и становлюсь рядом с подругами.

— Здравствуйте, меня зовут Эрин Ильнюс,— Представляюсь я, протягивая папку учительнице по практике.

Заведующая отделением моей специальностью, две учительницы по практике и моя классная руководительница начинают внимательно изучать мою работу. Я рассказываю о трёх месяцах практики, во время которых работала над коллекцией одежды из четырёх комплектов. Поделилась вдохновением и своими первоначальными идеями касательно коллекции.

Заведующая внимательно изучает мною сшитые платья, наматывая круги вокруг подруг, которые даже не в силах двинуться с места из-за напряжения.

— С какими трудностями ты столкнулась на первоначальных этапах?— спрашивает заведующая отделением, садясь обратно за стол между учителями по практике

— С нежеланием разъяснять свою идею. Я имела представление о своей коллекции и знала, что буду делать, но так как всё это было у меня в голове и на бумаге, я должна была подробно разобрать по деталям каждый элемент одежды, чтобы учительнице стала ясна картина моего видения. Это был настоящий вызов самой себе - объяснение и отстаивание своей идеи.

Учительница по практике начинает улыбаться. Она понимает, о чем я говорю, поэтому начала кивать, когда Ирина взглянула на неё.

Начав рассказывать о вне учебной практике у дизайнера Дианы Арно, улыбка на лице классной руководительницы оставалась всё такой же радостной и доброй. Обстановка становилась расслабленнее, и с каждым словом я чувствовала себя всё увереннее и увереннее.

— Хорошо, спасибо!— говорит Ирина, закрывая мою папку перед собой.

На на её лице появляется широкая улыбка, и волна тепла накрывает меня.

—Что планируешь делать дальше? Будешь ли связывать будущее с дизайном одежды?

— Разумеется!— гордо отвечаю я,— я поступила в Лондонский университет искусств.

Учительница по практике начала высказывать свои восхищения и удивлять заведующую отделения тем, что никто из нашего колледжа туда ещё не поступал. Затем она стала перечислять знаменитых дизайнеров, которые окончили этот университет.

— Что ж, я очень рада, что ты свяжешь своё будущее с дизайном. У тебя есть задатки, свой стиль и желание развиваться дальше,— говорит заведующая и внутри меня всё сжимается. Никогда бы не подумала, что услышу эти слова от женщины, которую глубоко уважаю,— успехов тебе во всём, Эрин!

Моё сердце бьется настолько часто, будто собирается выпрыгнуть из грудной клетки.

У меня всё получилось. Я защитила дипломную работу, и второй этап позади.


Глава 2

Первую неделю лета я занималась поступлением. Я отправила оставшейся документы в университет и копию большого портфолио своих работ. Аттестат об окончании колледжа получу только через неделю на выпускном, и все заморочки в связи с поступлением будут решены.

Посвятив неделю отцу, у меня появилась возможность разделить его любимое занятие помимо готовки вместе с ним: рыбалку.

Так как я любитель и яростный обожатель всех живых существ на планете, я не могла позволить, чтобы пострадала хотя бы одна рыбка, поэтому для папы эта рыбалка получилась совсем неплодотворной.

***

Переступаю порог кухни и закатываю глаза от криков кошки. У всех людей адекватные кошки, голоса которых очень милые, а моя отличается назойливость и отвратительным голосом. Складывается впечатление, что её разрезают на частицы, ибо крики отнюдь не благоприятны для человеческих ушей.

Чтобы заглушить рот пушистому и назойливому клубку шерсти, я беру пачку сухого корма с полки над раковиной и насыпаю в блюдце с горочкой. Кошка прекращает напрягать свои голосовые связки и начинает извиваться между моих ног.

Вернувшись в комнату, вытягиваю из-под кровати коврик для йоги. Расстилаю его напротив зеркала в полный рост. Переодеваюсь в спортивную одежду и,


собрав волосы в тугой хвост, приступаю к утренней зарядке.

В последнее время у меня не было достаточно много времени для того, чтобы начинать каждый день с зарядки и медитации, поэтому потихоньку стараюсь снова приучить себя к этому. Завершаю зарядку десятиминутной медитацией, затем принимаю душ и снова спускаюсь на первый этаж, чтобы разбудить маму.

Постучав в дверь спальни, широко раскрываю её, но в комнате не оказывается ни мамы, ни Ивана.

Набираю номер мамы, ответа не поступает, поэтому оставляю сообщение с просьбой перезвонить мне.

Вернувшись на кухню, приступаю к приготовлению завтрака. Как только включаю музыку и подключаю к телефону колонку, слышу, как открывается входная дверь.

Мама появляется на пороге кухни с большими пакетами продуктов.

— О, доброе утро! Давно проснулась?

На кухню заходит мамин муж и целует меня в щёку, приветствуя.

— Доброе. Я тебе звонила, мам. Где вы были?

Мамин муж возвращается с машины с двумя огромными букетами цветов, завёрнутыми в бумагу, и проходит мимо кухни. Я подрываюсь со стула и следую за ними в гостиную.

Мама ставит две серебристые вазы с блестящими завитушками на стеклянный стол, и Иван оценивает размер горлышка вазы и толщину букетов.

— Есть вазы побольше? В эти не поместятся,— говорит он, и мама несколько секунд размышляет.

Она стремительно направляется в другой конец гостиной и открывает дверцу секции, в которой расположена её коллекция снежных шаров из разных уголков мира.

Что-то пробормотав, мама встала на цыпочки и потянулась за чем-то большим и тяжёлым, судя по тому, как напряглись её руки.

— Вот,— облегченно вздохнула она, протягивая Ивану зелёную вазу, которая вдвое больше, чем моя голова.

Я следую за мамой обратно на кухню.

— Мы ездили за цветами и не хотели тебя будить. Как спалось? Ты уже позавтракала?