– Ладно, идём!

Марк обхватывает меня рукой за плечи и выводит из магазина.

– Ну мне же надо найти платье, куда ты меня ведёшь? – возмущаюсь я.

– Мы идём кушать мороженое, ты какое любишь?

Я бросаю удивлённый взгляд на Марка.

– Что? Какое мороженое? Как ты можешь думать о еде, когда я в такой ситуации?

Марк начинает шире улыбаться.

– Ягодное, – тихо отвечаю я, и Марк смеётся.

Получаю ягодный сорбет, у меня улучшается настроение.

Ощутив вибрацию в кармане куртки, я стала нащупывать мобильный, от надписи на экране мои глаза лезут на лоб.

Почему Гарри мне звонит?

Марк заглядывает в экран телефона.

– Что этому уроду надо? Не поднимай!

– Вдруг что-то важное? – я посмотрела на Марка и ответила на звонок.

– Эрин, привет, – в приподнятом настроении ответил Гарри.

–Привет, Гарри, – неуверенно отвечаю я.

– Джейсон сказал, что ты завтра уже улетаешь, а я так с тобой и не поговорил.

– Да, я тоже об этом думала.

Глаза Марка загорелись, и он умирал от любопытства. Он хотел узнать, о чём мы говорим.

– У меня есть кое-что, что я хотел бы тебе отдать. Можем ли мы встретиться?

Я посмотрела на Марка и закусила нижнюю губу, раздумывая пару секунд.

– Да, давай, но я буду не одна.

– Без проблем, я буду рад тебя увидеть. Где тебе будет удобно встретиться?

– Помнишь кафе, в котором мы обычно обедали?

– Конечно, тогда через двадцать минут там?

– До встречи, Гарри.

– До встречи, Эрин.

Марк вопрошающе пялится на меня.

– Ну-у? – протягивает он.

– Гарри хочет поговорить.

– Вам не о чём разговаривать! – раздражается он.

– Как раз-таки наоборот. Я хочу попрощаться с ним на хорошей ноте, – поясняю я.

Марк закатывает глаза.

– Прощаться? Случаем не так, как мы с тобой... вчера... – он особенно медленно протягивает слова и наклоняется ближе ко мне.

– Придурок! Не смешно, – ответив, закатываю глаза и направляюсь к выходу из торгового центра.

Марку известно, что меня смущают его пошлые подколки, но эта фраза вызвала отвратное ощущение. Мы с ним должны об этом поговорить.

Кажется, что-то испытываю к нему, ибо я не могла бы заняться сексом с человеком, к которому ничего не чувствую. Это против моих соображений.

Мы приезжаем в кафе и садимся за столик у окна, Гарри входит через пару минут, и ему сложно скрыть удивление на лице, когда он замечает Марка.

– А ты что здесь делаешь? – спрашивает Гарри недовольным голосом.

– Будто я рад видеть твою мерзкую морду, – фыркает Марк, и я пинаю его ногой.

Мы общались за чашкой чая, и Марк всё время молчал, но это даже к лучшему. Я не хочу разборок перед отлётом.

– Кстати, у меня есть подарок для тебя, –заинтриговал меня Гарри, и Марк косо глянул на него.

– Подарок? С чего вдруг? – фыркает Марк, и я беру его за руку под столом.

Он сразу же расслабляется и смотрит на меня. Я улыбаюсь ему.

Гарри протягивает мне большую коробку с огромным бантом. Я снимаю крышку коробки, и мои глаза лезут на лоб при виде моего эскиза платья. Я показывала его только Джейсону.

– Что? Откуда у тебя это? – удивляюсь я.

– Смотри дальше, – отвечает Гарри.

Под эскизом аккуратно сложена чёрная шелковая ткань.

– Это... – начала я.

Сердце замерло. Этого не может быть.

– Именно оно. Это подарок тебе от нас с Джейсоном.

Я бережно беру в ткань в руки, и она раскрывается.

Поверить не могу, что Гарри и Джейсон сшили платье, которое я любила больше всего. Я показывала эскиз только Джейсону. А сейчас, когда я смотрю на него не на бумаге, а держу в руках, у меня наворачиваются слёзы.

Это платье многое значит для меня, ибо это одна из моих первых работ. Я вложила в него свою душу и, по правде говоря, никогда не думала, что оно когда-то будет создано.

Я очень переживала, что у меня не останется на память ничего из Нью-Йорка. Вернее, такое, до чего я могла бы прикоснуться. Не воспоминания, не фотографии, а то, что я могу надеть на себя, то, что я могу ощутить на себе.

Наступает время прощаться с Гарри.

– У тебя всё ещё впереди, Эрин. Прости ещё раз... за всё. Я уверен, что это не последняя наша встреча, – говорит Гарри, и глаза Марка снова загораются.

Я улыбаюсь ему в ответ и обнимаю. Сев в машину Марка, смотрю вслед уходящему шатену.

Улыбка не сползает с моего лица. Я смотрю на коробку на коленях, и полученные эмоции наполняют меня.

– Что, чёрт возьми, это было? Вы теперь друзья или что? А обнимать его зачем? Твою ж мать, как же он меня бесит! – бесится Марк, и я засмеялась.

Провожу пальцами по крышке коробки и закручиваю палец в ленту от бантика.

– Что смешного? Ты слышишь меня вообще?

– Ты смешной! У тебя нет права ревновать, – отвечаю я и пристёгиваю ремень безопасности.

– Да не ревную я. А вообще, стоп, почему это не имею право? Не то чтобы я ревную, но мне просто интересно, почему мне нельзя?

– А в каких мы с тобой отношениях? – моё лицо становится серьёзным. Я собираюсь разобраться во всём здесь и сейчас. – Марк, мы с тобой кто вообще друг другу?

– Как кто? Ты моя, и всё.

– Что? Я не вещь, чтобы считать меня своей собственностью!

– Мы должны обсуждать это именно сейчас?

– Да, Марк, я завтра улетаю и я хочу поставить на этом точку или... – обрываюсь я.

– Или что? – спрашивает Марк.

– Или запятую, блин!

Как же глупо это сейчас звучало, но он должен понять, так ведь?

– Неужели и так не понятно, что мы вместе? – последнее слово он сказал намного тише, чем остальные, как будто он не уверен.

– А где твоя прежняя уверенность?

– А где твоя прежняя нежность? – передразнивает он.

– Ты издеваешься надо мной?

Я отстёгиваю ремень безопасности.

– Марк, знаешь что? Я устала от этой неразберихи!

Я открываю дверь машины и выхожу из неё.

Марк следом выскакивает из неё и догоняет меня.

– А ты куда? – нахмурившись, спрашивает он.

– Мне нужен воздух, я так больше не могу, – убрав волосы за уши, стала протирать глаза.

Какой же утомительный день.

– Тебе нужно всё усложнять?

– Да кто бы говорил. Это я усложняю? Ты привык целоваться и спать со всеми подряд, не брать ни за что ответственность, не обещая отношений, поддержки и какой-то надёжности на отношения. Прости, но я не буду очередной девушкой, которую устроит такой расклад.

– Да забудь ты о том, что было. Моё прошлое – это моё прошлое, не нужно его постоянно припоминать! – орёт он.

– А я откуда знаю, что это твоё прошлое? Ты мне об этом хоть раз сказал? Может, у тебя ещё океан девушек, с которыми ты развлекаешься в то время, когда мы не вместе. Я ведь не знаю, чем ты там занимаешь и какие у тебя дела, – отвечаю я, сложив руки на груди и пристальным взглядом уставившись на Марка.

А в ответ лишь молчание. Моё сердце ушло в пятки. Неужели я попала в точку?

– Угум, понятно! Не вижу смысла дальше продолжать разговор!

Достаю коробку из машины и вытягиваю телефон из кармана куртки, чтобы заказать такси до дома. Ужин через двадцать минут, а я не готова. Я точно опоздаю.

– Ты намекаешь на отношения? – заговорил Марк.

Он правда не понимает, о чём я, или притворяется?

– Я не верю в отношения на расстоянии, а ты явно не из тех парней, кто хочет вообще иметь их в принципе. Ты любишь свободу и отношения без обязательств. А я не та девушка, которая была бы согласна на это, – я делаю глубокий вдох и продолжаю, – Марк, всё, я должна идти! Я уже опаздываю на ужин, и завтра утром у меня самолёт.

– Эрин...– начинает он, но обрывается.

Получив уведомление от таксиста, что машина прибудет через десять минут, я нажала на «отказ» и убрала телефон.

– Можешь, пожалуйста, выполнить две мои последние просьбы?

Он нехотя кивает.

– Отвези меня, пожалуйста, домой.

– А какая вторая?

– Скажу, когда приедем.

Мы всю дорогу молчали и слушали музыку, мой телефон разрывался от звонков от Вероники. Я опаздываю. Подъехав к дому, мы вышли из машины, и, подойдя к двери, я встала напротив Марка. Мы находились на расстоянии чуть меньше в метра друг от друга.

– Так какая вторая просьба? – спрашивает он.

Я сглотнула ком и сделала глубокий вдох.

– Забудь меня! Забудь всё, что было между нами.

Его глаза округлились.

– Так это и есть конец? Вот так просто?

Моё сердце сжимается.

– Да, у нас ничего не получилось бы в любом случае, – сделав равнодушное выражение лица, сказала я.

– Ты права, – моё сердце пропустило удар, – мы не можем быть вместе. Слишком уж мы разные. Я хочу одного, а ты другого, – сквозь зубы повышенным тоном прорычал он.

В сердце что-то кольнуло.

Я разворачиваюсь и вхожу в дом. Дрожащими руками открываю входную дверь и, захлопнув её за собой, опираюсь на неё и сползаю на пол.

Что это за колющее чувство в груди? Почему такое ощущение, что меня кто-то душит? Почему мне не хватает воздуха и я хочу биться в истерике, разбивая все конечности об асфальт?

По щекам стали скользить слёзы, и я, ощутив это, провела пальцами по лицу, затем осмотрела свои руки, будто вижу слёзы впервые в жизни.

Уткнувшись лицом в колени, услышала шаги: кто-то приближается ко мне. Меня обхватывают две тёплые и хрупкие ручки, и слёзы стали течь с двойным напором.

Не знаю, сколько мы так просидели в коридоре, но похоже, что у меня закончилась жидкость в организме, ибо слёзы вдруг перестали течь , и я смогла рассмотреть Веронику, которая сидела рядом со мной.

– Тебе лучше? – спросила Вероника мягким голосом.

– Нет, – взахлёб пробормотала я.

– Ну ты хотя бы уже не плачешь.

Она поглаживает меня по голове, как обычно это делала моя мама, когда мне было плохо.

– Слёзы закончились, вот я и не плачу больше!

Я принялась вытирать лицо и потихоньку вставать на ноги.

– Ты почему ещё не уехала? – спрашиваю я.

– Профессор Лайма перенесла ужин на девять, потому что у кого-то из организаторов практики задержали самолёт, и ужин не может пройти без этой женщины. У нас есть ещё час до начала, так что давай приведём тебя в порядок. – Вероника начала убирать мои волосы за уши и вытирать лицо салфетками.

– Я не могу в таком виде куда-то идти.

– В таком виде я тебя и не пущу никуда, – улыбнулась она, и я отвела взгляд.

– Я не могу. Я не пойду никуда.

– Не знаю, что у тебя произошло, но Эрин, которую я знаю, ни за что не позволила бы себе пропустить встречу с важными людьми. Ведь они дали возможность для развития в деле, которое она любит. Ведь Эрин умеет разделять личное от делового. Так что поднимай свой красивый зад и иди дальше с гордо поднятым носом, делай, что важно для тебя, и не давай проблемам сломить тебя.

Я всегда должна оставаться сильной, иначе я не выживу в этом суровом мире.

Я встаю, и Вероника победно улыбается.

Взяв коробку с платьем и захватив косметичку, я достала чёрные туфли на каблуке. Вероника протянула мне чёрные колготки, и я направилась в ванну. Приведя себя в порядок, я вышла из ванной.

У Вероники, которая встретилась со мной взглядом, на секунду отвисла челюсть.

– Вот такую Эрин я узнаю! Ты выглядишь потрясающе! – осмотрев меня, сказала она, и я ей улыбнулась, – откуда такое платье?

– Это мой дизайн, – гордо отвечаю я.

Я подхожу к зеркалу в полный рост в коридоре и изучаю своё отражение. С трудом узнаю себя.

Очень грустная девушка смотрела на меня в отражении. Взгляд девушки, которая запуталась, запуталась в жизни, и распутаться в этом всём только лишь в её силах.

Платье сидит как влитое. Оно подчёркивает изгибы моей фигуры и открывает ключицы. Я выгляжу в нём женственно. Марк сказал, что девушка украшает платье, но в моём случае это платье украшает меня, ибо я сейчас выгляжу слишком разбито. Надеюсь, что эту разбитость никто больше, кроме меня, не увидит.

Мы приезжаем в ресторан, и я выслушиваю комплименты от всех присутствующих в нашей компании.

– А кто дизайнер? – спрашивает женщина, опустошая второй бокал вина.

– Это мой дизайн, но сшила его не я. Это подарок, – самым вежливым тоном отвечаю я.

Сложно выжимать улыбку из себя.

В завершении вечера профессор начала что-то подозревать.

– Эрин, ты не голодна? Ты совсем не притронулась к своей еде, – сказала она.