Мелани Маршанд - Мой муж — Господин

Мысль о поисках кого-нибудь другого подняла волну паники, застрявшую в моем горле, угрожая утопить меня. Как? Где? Это должен быть кто-то, кому я мог бы доверять, кто-то, с кем я знаю, что смог бы жить...

Дженна не совсем подходила под эти описания, но, по какой-то причине, идея иметь ее в роли фальшивой невесты успокаивала. Возможно, потому, что я знал, что могу положиться на ее честность. Возможно, потому, что, как подающая надежды актриса, она была мотивирована.

И, возможно, потому, что я хотел помучить себя.

— Подожди, — она жевала губу, задумавшись. — Полтора миллиона. И я все еще смогу жить своей жизнью. Я буду выполнять свои обязанности на публике, конечно, но ты не будешь контролировать то, что я делаю в свое свободное время, пока это не подрывает устраиваемое нами шоу.

Я посмотрел на нее, мой мозг усиленно работал.

— Ты торгуешься со мной?

— Да, — сказала она лукаво. — Так что продолжай, что именно ты хочешь от меня? Что потребуется для того, чтобы убедить твою бывшую жену и ее адвоката, что мы действительно вместе?

Прочистив горло, я повернулся к ней.

— Что же, очевидное. Нужно, чтобы нас видели вместе, и часто. Ты будешь приходить ко мне в офис в обед, и будешь приходить встречать меня после работы — как сделала бы любая отвратительно влюбленная пара. Будешь ходить со мной на все благотворительные обеды, все вечера по сбору средств. Я заплачу за все, естественно, за твою одежду, за все, что бы тебе ни понадобилось... это не обговаривается.

— Я определенно надеюсь на это, — она скрестила руки — жест, который я уже успел возненавидеть. И не потому, что они прикрывали ее некоторые замечательные места. — И это все?

Я не понимал, к чему она ведет.

— Более или менее, да.

— Что насчет... — Она нежно расправила и снова скрестила ноги. — Публичных проявлений любви?

— Оу, — я пожал плечами, неспособный оторвать взгляд от ее губ. Я действительно не думал об этом ранее, но сейчас явно задумался. — Мы будем держаться за руки, иногда целоваться, предполагаю. Просто следуй моим указаниям.

Дженна издала короткий смешок, не раскрывая рта.

— Есть легкие поцелуи, а есть поцелуи, — сказала она. — Про какие мы говорим сейчас?

Она пыталась выбить меня из равновесия или она действительно хотела обсуждать это раньше времени? Хорошо, это не было самой сумасшедшей темой. Если французские поцелуи будут ей неприятны, тогда можно было бы пообещать ей сохранять все в безобидном виде. Но черт возьми, я продумывал этот план на протяжении нескольких лет, но никогда не думал, что это станет проблемой.

И сейчас я не мог перестать думать о том, чтобы поцеловать ее. Не просто сухо чмокнуть в губы.

Возможно, это то, чего она хотела. Мои глаза сузились, когда я посмотрел на нее, пытаясь понять, во что она играла. Не думала ли она, что я предложу ей больше денег, если это будет предполагать мой язык в ее рту?

А он там будет?

— Есть какая-то разница? — спросил я, наконец.

Ее улыбка была полна секретов и обещаний или, возможно, она просто играла со мной. Нельзя было быть уверенным.

— Если бы разницы не было, я бы не спрашивала. Это не ничтожная вещь. Я всегда могу попросить больше уступок. Посмотреть, что ты согласишься сделать ради меня, в обмен на то, что я соглашусь сделать для тебя. — Она едва шелохнулась на месте. — Бизнес, мистер Чейз. Ты вроде как знаком с этим понятием.

— Хорошо, хорошо, — я обошел кухонный остров, подходя к ней ближе, наблюдая за ее реакцией. Она всегда казалась уверенней, если между нами было расстояние. — Значит, если ты действительно думаешь, что со мной будет так плохо целоваться, что ты хочешь в ответ?

Она засмеялась, к щекам прилила кровь.

— Я не это имела ввиду, и ты это знаешь. Я уверена, что это не будет неприятно, но это... интимно, — слегка прочистив горло, она продолжила, не сводя с меня глаз. — Обычно, если людям приходится делать что-то личное с незнакомцами, всегда есть какие-то уступки.

Я действительно не ожидал такого. Смеясь, я сел на наиболее дальний от нее табурет. Но я все еще был достаточно близко к ней, чтобы заметить наименьшие изменения в языке ее тела.

— Я знал, что ты обидишься, если я подниму эту тему, — сказал я. — В любом случае, это совсем не так. Если что, это больше похоже на то, чем ты собираешься заниматься по жизни. Просто игра. Неужели актерам обычно платят больше, если им нужно целоваться?

— Актеры не целуются с языком, — сказала она прямо. Ее уши горели, но она не собиралась добровольно показывать свое смущение.

Улыбнувшись, я оперся о столешницу.

— Ты смотришь неправильные фильмы. Но ладно, хорошо. Ты хочешь установить цену для этого. Давай.

Дженна сильнее сжала руки. В ее взгляде было раздражение и разочарование. Она наполовину ожидала, что я предложу ей тест-драйв, и она расстроилась от того, что я этого не сделал. Она возненавидела это, потому что это значило, что она ошибается во мне, и также потому, что была маленькая часть ее, которая хотела этого.

Возможно, не такая и маленькая. Она постоянно бросала взгляд на мой рот, и я почти уверен, что не потому что я не мог перестать волноваться и держал руку у рта.

— Если ты беспокоишься о моем языке, могу предоставить отзывы и на это так же, — ухмыльнулся я.

Закатив глаза, она встала.

— Хорошо, достаточно. Пойду посмотрю, открыли ли они мою улицу уже.

Она клацала в своем телефоне.

— Подожди, — сказал я, чувствуя волну разочарования, поднимающуюся во мне. — Дженна, пожалуйста, я знаю, что был... резок. Черт, я такой во многих вещах. Но сейчас я серьезен. Что бы тебе ни понадобилось для удобства, я сделаю это. Просто... пожалуйста, подумай.

Я ненавидел быть слабым. Дарья доказала, как сильно я могу позволить воспользоваться собой, когда это случалось. Но что-то в Дженне не давало мне держаться в стороне. Я знал, что был лучше ее во многих отношениях — я мог предложить ей деньги, безопасность и многие другие вещи, которых в другом случае у нее могло не быть. Присматривать за ребенком Торнов — достаточно неплохая работа, но это не будет длиться вечно. Я предлагал ей мечту актера: достаточно денег для проживания, пока она будет искать роль, которая сделает ее звездой.

Все равно, у нее всегда было право уйти. И это пугало меня.

Она смотрела на меня с выражением лица на грани жалости. Я ненавидел это, но не так сильно, как мысль об ее уходе.

— Прошло не так много времени, — сказал я более тихим, спокойным тоном. — Твоя улица должна быть все еще закрыта. Просто останься еще ненадолго. Нам не нужно больше говорить об этом. Поиграем в карты.

Ее рот едва скривился в подобии улыбки.

— Ты хочешь поиграть в карты?

— Давай же, — я улыбнулся ей в ответ. — Я знаю, что есть маленькая часть тебя, которая не ненавидит меня. Попробуй и зацепись за эту свою часть достаточно надолго, чтобы насладиться парой партий в стрип-покер.

Черт возьми, я действительно не знал, когда остановиться.

— Шучу, — сказал я быстро. — То есть, если только у тебя нет явного желания раздеться.

К счастью, она усмехнулась.

— Думаю, я сегодня не в настроении для этого.

Как оказалось, у Бена был целый набор для покера с цветными фишками и шуршащей колодой карт, к которым, казалось, даже не притрагивались.

Я выиграла первые две раздачи, естественно, по чистой случайности. Хотя я и умела достаточно хорошо делать бесстрастное выражение лица игрока в покер. И если быть честной, Бен, возможно, был немного отвлечен.

Почему я, черт возьми, все еще была здесь?

Что же, он был прав. Был не такой уж маленький уголок в моем мозгу, в котором я не ненавидела его. Черт, до недавнего времени, я действительно надеялась, что он пригласит меня на свидание. Теперь эта возможность, казалось, вылетела в окно, но должна признать, я наслаждалась флиртом. Было не совсем неприятно думать о его поцелуях. Или о поцелуях, если на то пошло.

Я чувствовала себя немного не в своей тарелке — вся странность дня и ситуации словно сжимали меня. Все было похоже на состояние опьянения, за исключением крайнего чувства ясности. Я смело начала день и не позволяла себе думать дважды. Это не закончилось хорошо, но и не остановило странное головокружение. Было захватывающе. Полный вперед и к черту последствия. И такие люди, как Бен, живут так все время? Зная, что всегда под ними будет нечто вроде подушки, если они упадут?

— Создается такое ощущения, что у меня нечестное преимущество, — сказала я, бросая карты на стол.

Он кивнул, и эта распутная усмешка только выдавала его нервозность.

— Так и есть, — сказал он. — Но я хочу остаться джентльменом.

— Я склоняюсь к положительному ответу, — призналась я. — Но я оставляю за собой право передумать, если что-то пойдет не так.

Его глаза блестели от надежды и предвкушения.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, если окажется, что ты мне лжешь о том, что сказал. О причинах, почему тебе нужно это. Мне на самом деле не важно, но если я не могу доверять тебе, то и сделать этого не могу. Это должно быть обоюдно.

Он кивнул.

— Это честно. Если есть что-то, о чем бы ты хотела меня спросить…

Переплетая пальцы, я едва наклонилась к нему.

— Я хочу увидеть договор, — сказала я, наконец.

Бен несколько раз кивнул, выглядя облегченно.

— Это справедливо, — ответил он тихо. Я ожидала больше сопротивления, но вместо этого, он подошел к сейфу в стене и вбил код, закрывая сенсорную панель телом.

Он принес мне стопку бумаг, выглядящих и кажущихся официальными. Я пролистала их, отмечая юридический язык, который был не совсем ярко выражен. И все же, его было достаточно, чтобы заставить меня поверить в достоверность этого документа.

Опять же, если бы Бен хотел подделать эти документы, он приложил бы больше усилий. В действительности, это ничего не доказывало. Но я чувствовала себя лучше, держа эти бумаги в руках.

— Боюсь, что не могу позволить этому покинуть комнату, — сказал он после долгой тишины. — Но если есть что-то еще, что поможет тебе принять решение, просто дай мне знать.

Что-то пушистое потерлось о мою лодыжку.

— Ох! — Я посмотрела вниз и увидела яркие зеленые глаза, окруженные рыжим мехом. Кот громко мурлыкал, обтираясь своим телом о мою ногу, пока я чесала его за ушком. — Я, вроде как, думала, что ты пошутил о котах.

— У тебя ведь нет аллергии, правда? — спросил он.

Я махнула головой.

— У тебя их действительно три?

— Хочешь — верь, хочешь — нет, — он засмеялся. — Все говорили мне, что нельзя завести просто одного кота, а я не верил им, пока не прошел в первый раз мимо центра приюта в зоомагазине и подумал про себя "что же, у меня есть все необходимое...". — Он слегка закатил глаза, но все еще улыбался. — Это Гарри. Они нашли его под машиной, когда тот был еще котенком.

Полосатик проявлял ко мне симпатию. С кошачьей грацией он запрыгнул на диван возле меня и испытующе ударил лапкой мои колени.

— Он Альфа, — сказал Бен. — Если ты веришь в такие вещи.

— Конечно, он выглядит, как настоящий убийца, — я гладила шею Гарри, когда он свернулся калачиком на моих коленях, удовлетворенно мурлыкая.

— Он знает, какие битвы выбирать. Нет смысла драться с существом, которое дает тебе бесконечное количество еды и тепла, — усмехался Бен. — Коты, с другой стороны, соперники.

Я оглядела комнату.

— Поэтому другие подозрительно отсутствуют?

— Рано или поздно, ты с ними встретишься, — сказал он. — У Карла и Лиззи слабый характер.

Смеясь, я глажу вибрирующую грудную клетку Гарри.

— Ты звучишь, как сумасшедшая кошатница. Надеюсь, ты это понимаешь.

— Видишь, ты должна спасти меня от этого, пока я не зашел слишком далеко. — Очевидно, он шутил, но в его голосе действительно были нотки отчаяния. Казалось, он так устал от одиночества, что ему не терпелось просто поиграть в семейную жизнь, пусть и не по-настоящему.

— Что думаешь, Гарри? — Я посмотрела вниз на кота, ища совета. Он сонно посмотрел на меня. При определенном освещении, его зеленые глаза были практически такого же оттенка, что и у его владельца. — Хочешь узнать меня получше в скором времени?