Проклятие, почему ничего из этого не могло быть простым?

Мои сапоги, по крайней мере, были твердыми и подбадривающими. Мне нравился звук моих шагов. По отражению в зеркале создавалось впечатление, что я подросток, одевшийся для жуткого парня старше меня, чтобы отправиться на вечеринку его братства по случаю Хеллоуина. Но если Бен хотел видеть меня такой, то он это получил.

Когда, наконец, приехала машина, я, нервничая, минуту постояла перед дверью, в руках вертя помаду, затем засунула ее в сумочку для официальных выходов (она была черная, к счастью) и вышла на крыльцо с подбадривающим стук, стук.

Бен уже стоял на обочине, ждал меня. Судя по выражению его лица, в его голове прозвучал мотив песни The Cars' "Moving in Stereo". Было приятно видеть, как у него падает челюсть при виде меня, но то, как часто это происходило, уменьшало эффект от комплимента, и становилось больше похожим на его постоянное состояние.

Он, в то же время, выглядел как обычно, правда, чуть более зловеще. Подходя ближе, я поняла, что его галстук и пиджак с высоким воротником были сшиты из темной, гладкой кожи. В руках он держал пару подходящих перчаток, а его штаны сидели немного не так, как обычно. Все в нем кричало об альфа-самце. Я не могла указать все едва уловимые различия, но это явно был не бизнесмен, одетый для работы. Это был хищник на охоте.

Я хотела, чтобы он поглотил меня.

Перестань.

Покачав головой, я села в машину. Бен казался потерянным в мыслях, но оторвать от него взгляд было сложнее, чем обычно. Это была совершенно другая его сторона, та, которую я никогда не видела в то время, как он просто рассказывал об этих вещах. Это нельзя было просто описать словами.

Время от времени он поднимал руку к щеке и легонько давил на свою челюсть, немного морщась. Я хотела спросить, в порядке ли он, но, казалось, он был в другом мире.

Клуб находился недалеко, но был спрятан в углу, в безопасности от любопытных глаз, с большим количеством мест для машин, чтобы можно было знакомиться и расходиться в относительной приватности. В конце тупика стояли два вышибало-подобных типа, которые, подозреваю, высматривали фотографов и подозрительных личностей, пытающихся подобраться поближе.

Бен проверил телефон, подходя к двери.

— Думаю, они уже внутри, — произнес он. — Просто оставайся рядом со мной.

Это прозвучало угрожающе.

Снаружи дверь была обшита невзрачным металлом, который сливался с грязным окружением города. Но внутри было маленькое элегантное фойе с двумя массивными дверьми из дуба, которые вели в сам клуб. Еще двое вышибал кивнули Бену, который кивнул им в ответ, его рука лежала на нижней части моей спины. Мне было интересно, знал ли он, как это простое прикосновение влияет на меня.

За двойной дверью все было в красных и черных цветах, освещение было тусклым, а музыка пульсирующей. Но каким-то образом атмосфера не была давящей. Что-то ощущалось в воздухе — намек, обещание греха, но недостаточно, чтобы сбивать с толку. На самом деле, я чувствовала себя очень спокойно, а спустя мгновение я поняла, что это как-то связано с музыкой, которая раздавалась немного приглушенно, словно размеренное биение сердца.

— Сюда, — Бен повел меня к массивному бару, и я поняла, что Мэдди и Дэниел стояли там. Я почти не узнала их в приглушенном освещении.

Дэниел был одет подобно Бену, но именно моя старая подруга привлекла мое внимание. Она была ошеломляющая, похожа на темную средневековую принцессу в черном, как смола, платье с корсетом, подчеркивающем ее мягкие локоны песочного цвета и что-то, что я ошибочно приняла за колье, прежде чем вспомнила, где нахожусь.

Ну, да. Ошейники. Именно их тут носили люди.

Это была простая полоска кожи с серебряным замком, свисающем с нее вместо кулона. Но по тому, как она держала голову, я могла сказать, что она была горда им.

— Выглядишь феноменально, — сказала я ей, все еще немного пораженная. Это было, конечно, не просто из-за ее наряда, но из-за акцентирующего на себе внимание вида, с которым она носила его. Я посмотрела на Дэниела. От него все еще исходила тревога и чувствовалась защитная реакция, но он не мог оторвать от нее взгляда.

Он был так горд.

— Спасибо, — усмехнулась Мэдди. — Ты сама выглядишь довольно неплохо. Где ты достала эти сапоги?

Я пожала плечами.

— Они просто появились. Спроси таинственного благодетеля вон там.

Бен и Дэниел склонили друг к другу головы, тихо разговаривая, но ощущения, что сейчас может разразиться драка, не было. Так что я просто решила оставить их в покое.

— Узнаю об этом позже, — сказала она. — Не знаю, что, черт возьми, я бы сделала с ними. Сомневаюсь, что Дэниел хотел бы вернуться сюда.

— Ты можешь быть удивлена, — я осмотрела остальную часть комнаты в первый раз, замечая различных людей, снующих там. Большинство мужчин носили похожие вариации официальной одежды с кожаными вставками, но в том, как были одеты женщины, было намного больше разнообразия. Некоторые были одеты в намного более откровенные наряды, чем другие, но также я заметила несколько корсетов. Ни один из них не выглядел так же хорошо, как у Мэдди.

— Ты можешь дышать? — спросила я ее.

— О, да. Конечно. В нем нет китовых костей или подобного. — усмехнулась она. — Вообще, он достаточно удобный. Я купила его в очень модном бутике костюмов. Сказала им, что мне нужен наряд для косплея[45] Мортиши Адамс.

— Cara mia, — сказал Дэниел, появившись из неоткуда. Его рот изогнулся в темной улыбке, и я увидела изменения в языке тела Мэдди, неуловимо, но в то же время заметно тающей при виде его. — На одно слово.

Она проследовала за ним в тихий угол, и я, наконец, смогла оторвать от нее взгляд.

— Что же, все проходит достаточно хорошо, — сказала я.

— Очень хорошо, — согласился Бен. — Ну что ж, кажется, мы можем не увидеть их до конца ночи. Это не совсем по моему плану, но, эй, все что угодно, чтобы оживить их семейную жизнь.

Я усмехнулась.

— Не думаю, что ее нужно оживлять, но дадим им повеселиться. Это место не такое уж и плохое. Но я не знаю, захочу ли зависать тут все время.


— Я не хочу, — сказал Бен. — Но это неплохое место для встречи с людьми. Никто не попадает сюда, не будучи тщательно проверенным. И приятно иногда зависать там, где все знают твои маленькие грязные секреты.

— Ха. Как Анонимные Алкоголики, — сказала я, не думая.

Бен фыркнул.

— Возможно, тебе стоит избегать этой аналогии, когда говоришь с другими людьми.

— Прости, — мои щеки мгновенно загорелись. — Я не хотела...

— Я знаю, — сказал он. — Но в какой-то мере хотела, не так ли?

Я пожала плечами, чувствуя себя некомфортно.

— Я имею в виду, сексуальные отклонения воспринимаются некоторыми людьми...

— Пожалуйста, — сказал он, его взгляд внезапно ожесточился. — Не начинай о психических расстройствах. Исследования показывают, что люди, практикующие БДСМ, более здоровы психически, чем большая часть остального населения. Не то чтобы это имело значение, потому что, если людей что-то пугает или устрашает, они не хотят слышать никаких навязчивых фактов, препятствующих их паникерству.

Мэдди и Дэниел вернулись со своего уголка, не пропав в одной из мистических задних комнат, где, предполагаю, происходило всякое распутство.

Бен был зол, но я понимала, что не собираюсь забирать свои слова обратно. Не то чтобы я по-настоящему хотела этого. Не я одна думала, что все это было более чем немного странно.

— О, Боже мой, Дэн, смотри, — Бен кивнул в сторону входной двери. — На три часа. Кто позволил ему вернуться сюда?

Я проследила за его взглядом, замечая высокого, румяного, долговязого мужчину в белом костюме. Его каштановые волосы, собранные в конский хвост, свисали на затылке, а на голове располагалась плохо сидящая шляпа. Судя по жестам его рук, эта шляпа была основной причиной его спора с вышибалой.

Наконец он отдал ее, раздраженно заходя в комнату.

— О Иисусе, — пробормотал Дэниел. — Со шляпой, снова.

— Дресс-код вполне ясен, — объяснил Бен, глядя на меня и Мэдди. — Никаких шляп. Он боролся с этим с первого дня. Наконец, получил запрет несколько лет назад, когда поднял шумиху по поводу другой бессмысленной ерунды, но, очевидно, кто-то решил, что это хорошая идея — допустить его обратно.

— Дэнни! — закричал парень в шляпе, подходя и хлопая обоих мужчин по плечу. — Бенджи! Давно не видел вас.

Он повернулся к нам обеим, и мужчины встали ближе, словно по команде. Рука Дэниела обернулась вокруг талии Мэдди, медленно оттягивая ее от пристального взгляда парня в шляпе.

— Миледи, — сказал он, протягивая свою руку. Я осторожно пожала ее, что, казалось, оттолкнуло его. — Не верю, что мы встретились. Я Господин Джордан.

— Джордан, — сказал Бен строго. — Тебе не нужно называть его Господином, если ты не его саба.

Губы Джордана скривились в насмешке.

— С каких это пор ты создаешь правила, Бенджи?

— Я лишь объясняю этикет, — ответил он спокойно. — Это ее первый раз.

— Она под твоей защитой? — в его глазах был голодный блеск, который мне не нравился. Его поведение и манера подношения себя, будто он опухший палец среди всех этих изысканных, стильных и уважаемых людей, несмотря на (или скорее из-за) окружение. Я хотела сказать ему "отвали", но все это было настолько ново для меня, я не хотела оказаться слоном в посудной лавке и обидеть всех.

Только, если он не даст мне действительно хорошую причину.

— Да, — ответил Бен сухо. — Но она пока лишь разведывает обстановку.

— Что же, тебе лучше быстрее взять ее под крылышко, — он полу-улыбнулся, полу-усмехнулся. — Она станет тут очень популярна.

Губы Бена сжались.

— Спасибо за совет, — произнес он.

— Я имею в виду, у нее все при себе, — глаза Джордана скользнули по моему телу, и я задрожала. — Но особенно эти широкие бедра.

У меня отвисла челюсть, я полсекунды пыталась сформулировать ядовитый "отвали" ответ, прежде чем я увидела горящую искру в глазах Бена — он сделал выпад вперед, его кулак соединился с зажравшимся лицом Джордана.

Треск.

Джордан издал самый унизительный крик, который только возможно, качнувшись вперед и прижав обе руки к поврежденному месту. Два громилы в костюмах мгновенно накинулись на нас, появившись бог знает откуда и создавая физический барьер между Беном и Джорданом. Спустя мгновение появилась важного вида женщина в гладком брючном костюме. Жестким взглядом она осмотрела комнату, прежде чем встать возле Бена.

Мэдди и Дэниел стояли, словно замороженные, по бокам. Рука Мэдди почти прикрывала рот, а у Дэниела на лице была темная удовлетворенная улыбка, когда он наблюдал за Джорданом, исчезающим за дверьми клуба.

— Ему никогда не надо было разрешать возвращаться сюда, — сказала женщина в брючной костюме, касаясь руки Бена. — С вашей рукой все нормально, Мистер Чейз?

— Да, спасибо. Я по большому счету попал по мягкому месту, — ему удалось выдавить слегка потрясенную улыбку. — Я не должен был настолько увлекаться.

— Пожалуйста, не извиняйтесь, — сказала она. С опозданием я поняла, что она должна была быть менеджером. — Уверена, это было по справедливости. Уже понятно, что его настоящий фетиш — унижать женщин, и он даже недостаточно умен, чтобы избегать тех из них, кто пришел с кем-то, у кого убийственный левый хук, — она улыбнулась мне. — Или тех, у кого у самих может быть убийственный левый хук, если понадобится. Добро пожаловать в Сило, мисс. Сожалею об инциденте, но не позволяйте ему повлиять на мнение об этом месте. Меня зовут Люси, я тут менеджер. Если Вам что-то понадобится, пожалуйста, не бойтесь спросить.

— Спасибо, — я не знала, что еще сказать. Я все еще отходила от внезапности происходящего и все, чего я хотела, это только сесть в тихом углу и попытаться понять, что все это значило.

— Пойдем, — сказал Бен, словно прочитав мои мысли. — Садись. Я налью тебе выпить.

— Нет, спасибо, — сказала я мягко. — Мне просто нужно подышать немного.

— Хорошо, — он сел рядом, но не слишком близко. — Я просто побуду тут, если только ты не хочешь, чтобы я ушел.

— Все нормально, — сказала я, бросив на него взгляд. — Спасибо.

— Я должен был держать его подальше от тебя, — сказал Бен, качая головой. — Нет особого благородства в том, что дело дошло до насилия.