Девушки не возражали. Они вышли на улицу, окунувшись в летнюю жару, и зашагали к остановке.

— Ну как? Довольна? – подруга обхватила Машу за плечи и легонько прижала к себе.

— Довольна, — вздохнула Маша.

Из головы никак не шел Виктор. Интересно, он уже обнаружил ее уход?

— Что-то не так? – на лице Татьяны отразилась тревога.

— Не знаю. Мне кажется, что я предала его, — Маша с грустью посмотрела в ясные глаза подруги.

Та вскинула в удивлении брови.

— Кого?

Маше вдруг стало стыдно. За то, что повела себя как глупая школьница, за то, что не смогла достойно принять последствия своей выходки. Сбежала, как нашкодивший кот от хозяйского тапка. А ведь могла просто поговорить.

— Виктора. Ты думаешь, я правильно поступила? – Она с надеждой посмотрела на подругу.

— Когда объявила родителям, что Виктор твой муж? Или когда сбежала от него?

Маша качнула головой.

— Когда сбежала. То, что наговорила глупостей, я и сама понимаю.

Танька тряхнула рыжими кудрями и пожала плечами.

— Тебе, конечно, стоило поговорить с ним перед уходом. Он ведь не злился на тебя, так с чего ты решила, что он не захочет тебя больше видеть в своем доме?

Маша шагала, понуро опустив голову.

— После визита его подруги я вдруг поняла, что совершенно ничего о нем не знаю. Ты бы видела его лицо, когда эта стерва заговорила о любви. Это было действительно ужасно. Тогда я и поняла, что за напускной веселостью и самодовольством прячется боль. А я вторглась в его личное пространство, нарушила все границы. Как я могла после всего взглянуть ему в глаза?

Танька согласно кивнула.

— Да, ты перегнула палку, но ведь не со зла? К тому же, если бы он хотел от тебя избавиться, то не стал бы ломать вместе с тобой комедию. Нет, дорогая моя, ты поступила опрометчиво, но не стоит брать на себя всю вину. Он тоже хорош. Кто заставлял его целоваться с тобой?

Маша вздохнула. Эти поцелуи выбивали ее из равновесия. Если бы Виктор просто подыграл ей, у нее и мысли бы не возникло о чем-то большем. Но те ощущения… Нет, он не мог так притворяться. Маша хорошо помнила, с каким наслаждением он впивался в ее дрожащие губы, с какой непритворной нежностью ласкал ее своим языком. О, господи, кажется, она снова заводится.

— Я полная дура, — она всхлипнула и на мгновение прикрыла веки.

От осознания того, что больше никогда не почувствует этот пьянящий вкус его поцелуев сердце тоскливо заныло.

Татьяна шутливо шлепнула ее по руке.

— Ты очень милая дура, к тому же отлично готовишь. Слуу-ушай, уж не влюбилась ли ты часом? – Она с подозрением покосилась на Машино расстроенное лицо.

— Я не… я не знаю, — она оторвала от тротуара взгляд и испуганно взглянула на подругу.

— Та-а-ак, понятно.

— Я не знаю, как так вышло. Я не уверена, но… от мысли, что я больше не увижу его, не услышу его насмешливый голос, мне становится больно, — она закусила губу, чтобы не расплакаться.

— И тебя даже не пугает то, что он меняет девушек чаще, чем зубную пасту?

Маша с тоской пожала плечами.

— В душе он совсем другой. Мне кажется, он и сам устал от такой жизни. Виктор играет роль бездушного мачо, но на самом деле лишь пытается скрыть за этой игрой внутреннюю боль.

— Ну, не знаю. Судя по тому, что ты о нем рассказала, он не так уж безнадежен. И ты, скорее всего, ему понравилась. Иначе, с чего ему вдруг было целовать тебя?

— Не знаю.

— Да, подруга, влипла ты в историю, — Танька сочувственно сжала ее ладонь. – Может он сам позвонит?

Маша покачала головой. Уж на это она точно не рассчитывает. Кто она для него? Промелькнувшая в калейдоскопе случайных знакомых девчонка? Нет, уж лучше забыть о нем и начать жизнь с начала. Вон и с работой повезло. Она натянуто улыбнулась.

— Думаю, он забудет обо мне сразу после того, как вздохнет с облегчением.

— Не знаю, не знаю, — Танька с сомнением покачала головой. – В любом случае, ты на верном пути. Перестань о нем думать и терзать себя чувством вины. Сделанного не воротишь, а страдать по мужикам – верный способ рехнуться. И вообще, не зря говорят, клин клином вышибают. Заведи себе поклонника и наслаждайся жизнью. Ты молодая красивая девчонка — да к тебе ухажеры в очередь выстраиваться будут, лишь бы получить шанс на одну милую улыбку.

Маша смущенно усмехнулась.

— Прям таки и в очередь.

— Поверь, подруга, немного поработаешь официанткой – обрастешь кавалерами, как цветок пчелами. Главное, не позволяй им опылять тебя, — она многозначительно пошевелила бровями.

Маша покраснела.

— Что-то мне не хочется обрастать.

— Это потому, что у тебя не было подобного опыта. Поверь, расцветешь как оазис в пустыне! – Танька уверенно кивнула. – Вот я, к примеру, сбежала в столицу из тьмутаракани два года назад. По началу, знаешь, как тоскливо было одной в чужом городе? У-у-у… А ведь мне было уже двадцать пять. И профессии никакой. Драила полы в частной забегаловке, а потом встретила Леху.

Маша вопросительно изогнула бровь.

— Ну, Алексея, нашего администратора. Он тогда простым официантом трудился. Ну и уговорил пойти к ним в кафе на собеседование. Знаешь, как я обрадовалась? За два месяца вырасти из поломоек до официантки – это было верхом моих мечтаний. Но и это не предел. Я ведь тогда не знала, в чем мое призвание, радовалась, что не приходится в грязи полоскаться. Да еще и Леха за мной приударил. Ухаживал как самый заправский рыцарь. Даже морду одному хаму начистил за меня. Я хоть и пацифист по жизни, но, черт возьми, это было приятно.

Маша весело усмехнулась, представив, как упитанный и такой респектабельный Алексей машет кулаками.

— Самооценка от плинтуса выросла сразу до барной стойки, — Танька хмыкнула. – Тут же нарисовался еще один перец, Максик. Деловой донельзя. Тренером в фитнес клубе работал. Пригласил на свидание, потом абонемент подарил на занятия с личным тренером – с собой, то бишь. Ну, я пошла, чего ж теряться. А когда Максик приболел, его заменил Николя. Одно занятие – и мы вечером в кино. На работе толпы мужиков кружиться стали, все визитки свои норовили всунуть. Я тогда тайм-менеджмент свой настроила и окунулась в водоворот нескучной жизни.

— А разве можно встречаться сразу с таким количеством парней? – Маша с сомнением посмотрела на подругу.

— Нужно! С одним условием – не подпускать мужиков к своим нижним девяноста ближе, чем на пушечный выстрел. Как только приоткроешь дверцу – все, жди проблем. Сразу забудут про ухаживания, цветы, подарки и начнут требовать безраздельного внимания и ежедневного удовлетворения своего царского тела. Нет, дорогая моя, мужиков нужно держать в тонусе.

— А как же любовь?

— А, что любовь? Любовь не сваливается на голову, как снег с крыши – ее выращивают как нежный цветок. Вот ты, к примеру – фиалка. Вот и позволь этим садоводам-любителям ухаживать за тобой. Придет время – полюбишь самого-самого.

Маша покачала головой.

— Ну, не знаю. Эгоизм какой-то получается: любить за что-то.

— Поверь, дорогая. Если мужика не ставить в экстремальные условия, в которых ему приходится завоевывать женщину, он станет обычным бесхребетным мудаком. Не сразу, но станет. Нет, настоящему мужчине нужна здоровая конкуренция.

— Наверное, ты права, — Маша вздохнула. – Вон, девицы Виктора – одна другой краше. А на него смотрю, ну нет огонька в глазах. Сами вешаются на него.

Танька вздернула указательный палец.

— Вот, я тебе об этом и говорю. Вешалок пруд пруди, а достойную еще завоевать надо. Не грусти, все у тебя наладится, глазом моргнуть не успеешь.

— Я и не сомневаюсь, — Маша улыбнулась и сжала тонкую ладонь подруги. – Спасибо тебе за поддержку.

В ответ Татьяна лишь подмигнула и, подскочив к проезжей части, замахала рукой.

– А вот и наша карета, — она проскочила в салон маршрутки и элегантно приземлилась на мягкое сиденье. – Едем в торговый центр за новым платьем.

— Кому?

— Тебе, разумеется! Сегодня твое первое свидание, забыла?

Маша испуганно хлопнула ресницами. Андрей! Только сейчас она поняла, что жалеет о своем опрометчивом обещании.

— Может позвонить ему и сказать, что я не могу? – она с надеждой взглянула на подругу.

— Исключено! Клин клином, не забывай. Давай, звони ему.

Маша вздохнула и полезла в сумку за телефоном.

Глава 17

В гостиной было тихо. Так тихо, что слышно было, как передвигается на часах секундная стрелка. Виктор медленно поднял взгляд и покосился на стену.

Двенадцать минут первого. Он машинально сжал в руке связку ключей, оставленных на столе, и с силой ударил по мягкому сиденью.

Она действительно ушла. Вот так запросто взяла и сбежала. Ни звонка, ни записки – ничего. Черт! Он поднялся с дивана и принялся мерить шагами гостиную.

Как она могла уйти после всего, что он для нее сделал? Устроила весь этот балаган, убедила его, как нужна ей эта работа, а затем просто исчезла. И как это понимать? В душе закипало негодование.

Нет, он, конечно, готов был признать, что слегка перегнул палку, но ведь это еще не повод нарушать договор. А договаривались они на неделю. Виктор раздраженно растрепал волосы.

Два дня! Эта поразительная особа целых два дня, несмотря на все его ехидные замечания, с упорным воодушевлением выполняла свои обязанности, но зато сбежала после двух ничего не значащих поцелуев, даже не попросив расчет. Неужели все было так ужасно? Этого Виктор никак не мог взять в толк.

Он вспомнил затравленный взгляд, который застыл на лице девушки после ухода этой истерички Марго. Может она просто испугалась? Да, когда Маргарита приходила в ярость, всех девушек с его горизонта как ветром сдувало. Но почему было просто не поговорить с ним? Виктор скрипнул зубами.

И, что, черт возьми, ему делать? Новую домработницу из агентства пришлют только через пять дней. А у него работа. Даже, если он сам будет питаться в ресторанах, кому-то ведь нужно кормить Джека. Да и пыль, скапливающаяся по углам с такой скоростью, будто ее туда специально кто-то вытряхивает, никак не вдохновляла возвращаться домой. Нет, нужно немедленно вернуть Машу. Прямо сейчас. Виктор схватил трубку и принялся разыскивать ее номер.

Черт! Единственный звонок от нее был три дня назад, а он даже не удосужился записать ее в телефонную книгу. И как сейчас понять, какой из сотен незнакомых номеров ее? Он раздраженно швырнул телефон на диван и принялся снова мерить широкими шагами гостиную.

Можно позвонить Марте. Она-то уж наверняка знает номер этой дурехи. Но, чем больше Виктор вертел в голове мысль о том, чтобы вернуть Машу, тем сильнее в его душе возрастало раздражение. Где это видано, гоняться за сбежавшими домработницами? Он остановился посреди гостиной, и лицо его скривилось в недовольной гримасе.

Нет, он не станет ее возвращать. С какой такой радости? Пять дней – не такой большой срок, можно и потерпеть. А потом ему пришлют квалифицированного работника, который не станет нести околесицу и тащить в его дом родственников. Он невольно усмехнулся, вспомнив, с каким недоверием косился на него Машин отец и, с каким неподдельным восторгом взирала на него его несостоявшаяся теща.

Да, что и говорить, поначалу его самого позабавила эта игра. Так что же произошло потом? Виктор не понимал. И уж точно не мог объяснить то щемящее и пугающее чувство в груди, которое появилось после ухода Маши. Он поморщился.

Нет, наверняка это вызвано разочарованием. Ведь он поверил, что для Маши действительно важно сохранить эту работу и сделал все возможное, чтобы не подставить ее под последствия ее же собственной глупости. Он с досадой пнул низенький пуф, приютившийся рядом с диваном.

Не стоило ввязываться в эту авантюру, ох не стоило. И чего он вообще ждал впоследствии? Что она станет смотреть на него полными благодарности глазами? Или растает и упадет в его объятья, признав в нем благородного рыцаря? Он и правда на это рассчитывал? Виктор раздраженно провел рукой по волосам.

Да, черт возьми, он — идиот! И да, стоило признать, что он ждал от нее щенячьей преданности. Только вот Маша оказалась слишком наивна, чтобы воспринять его действия как благородный жест. Своим напором он только напугал ее. Виктор горько усмехнулся.

«Вот тебе школа жизни, болван», — он злился на себя, злился, что не сообразил сразу, что такие выкрутасы годятся для таких как Марго, но не для Маши. Эта девушка была особенной, искренней в своих порывах. Даже глупости она делала от всей души, так, что не было никаких сил на нее злиться.